Ху Ту широко распахнул глаза и уставился на Ху Цзяо, будто видел её впервые:
— Сестра, да ты разве не злая? Ведь ты же отправила ту девушку за решётку!
Ху Цзяо тут же возразила:
— Когда это я её в тюрьму посадила? Я лишь велела ей заглянуть в Управу Цзинчжоу! Это же совершенно разные вещи!
— Да брось, сестра! — воскликнул Ху Ту. — Попасть в Управу Цзинчжоу — всё равно что в тюрьму!
Ху Янь хлопнул сына по затылку:
— Чего раскричался? Так с сестрой разговаривать?
— Папа, не в этом же дело!
— А по-моему, именно в этом, — кивнул Ху Янь. — Или ты теперь меня учить вздумал?
Ху Ту обиженно надулся:
— Пап, можно хоть немного здравого смысла?
— А я разве несправедлив? Ты на Цзяоцзяо кричишь — и это правильно?
Ху Ту закатил глаза. Ну конечно, он, наверное, подкидыш.
— Пап, разве мы не обсуждаем дела семьи Чжоу?
— Верно! Про Чжоу говорим! — Ху Янь вдруг оживился. — Кстати, Цзяоцзяо, как тебе удалось отправить их за решётку?
Ху Цзяо чуть не поперхнулась. Только что отец так строго её отчитывал, будто всё знал, а на деле...
Ху Ту, увидев, что отец задаёт тот же вопрос, тоже уставился на сестру.
Ху Цзяо вздохнула — придётся удовлетворить их любопытство.
— На самом деле я сама пострадавшая!
Ху Ту тут же бросил на неё недоверчивый взгляд.
Ху Цзяо разозлилась:
— Что за взгляд, брат? Не веришь? Честно говорю! Спроси у Цзиньчжу!
Цзиньчжу вовремя кивнула:
— Госпожа права, она действительно пострадавшая!
Даже с её подтверждением Ху Янь и Ху Ту всё равно сомневались.
Ху Цзяо рассказала всё по порядку:
— Всё началось просто. Чжоу Цзяньфан оскорбила меня в павильоне «Яньжань», а потом в её семье начались неприятности. Видимо, она затаила обиду и решила отомстить. Сегодня, когда я вышла из дома, она устроила мне засаду — подослала какую-то женщину, чтобы та меня оклеветала.
— А потом? — спросил Ху Янь.
— Да, сестра, что ты сделала дальше? — подхватил Ху Ту.
Ху Цзяо отхлебнула чай, чтобы смочить горло. Цзиньчжу, видя, что госпожа молчит, смело продолжила:
— Потом госпожа, будучи очень сообразительной, сразу же вызвала лекаря и парой слов запугала ту женщину. Та оказалась слабовольной и быстро во всём призналась.
— И Чжоу Цзяньфан так просто сдалась? — спросил Ху Ту.
Цзиньчжу продолжила:
— Конечно нет! Госпожа Чжоу даже потребовала, чтобы госпожа извинилась и уладила всё миром. Но наша госпожа отправила их прямо в Управу!
Ху Янь хлопнул ладонью по столу:
— Таких злобных женщин и надо сажать под суд! Цзяоцзяо, если снова встретишь эту Чжоу Цзяньфан — держись от неё подальше. Кто знает, на что способна такая змея, вдруг навредит тебе!
— Хорошо, папа!
Пока они разговаривали, в Цзяоюань вошла Чжань-мама.
Ху Янь сразу спросил:
— Чжань-мама, в чём дело?
Чжань-мама поклонилась:
— Доложить вашей светлости: семья Чжоу прислала извинения госпоже. Госпожа Мэн велела спросить, как поступить.
Ху Ту подмигнул Ху Цзяо:
— Вот и говори — и правда, не успели упомянуть, как уже пришли!
— Хватит дурачиться! — Ху Цзяо задумалась не о подарках. То, что семья Чжоу прислала извинения, означало, что они всё знают о поступке Чжоу Цзяньфан. Но кто именно инициировал этот визит — советник Чжоу или его супруга? Это ещё вопрос.
— Чжань-мама, кто именно пришёл от семьи Чжоу?
— Доложить госпоже: пришла сама госпожа Чжоу! — Чжань-мама тоже удивлялась: зачем вдруг семья Чжоу шлёт извинения? Но, глядя на выражения лиц князя и госпожи, поняла, что тут явно кроется какая-то история. — Госпожа Мэн ждёт вашего ответа…
Ху Цзяо повернулась к отцу:
— Папа, как ты думаешь?
Ху Янь нахмурился, подумал и сказал:
— Делай, как считаешь нужным, Цзяоцзяо. Но помни: Чжоу Лан — всё-таки советник. Пусть немного пострадает — и хватит.
— Поняла! — Ху Цзяо и не собиралась мстить. Раз уж семья Чжоу так быстро принесла извинения, она не станет цепляться за мелочи.
Вдруг ей вспомнилось кое-что ещё. В тот день в павильоне «Яньжань» с Чжоу Цзяньфан была ещё и Чэнь Юань. С тех пор, как в доме Чжоу начались неприятности, та девушка нигде не появлялась. Ху Цзяо вспомнила Чэнь Юань — умную, расчётливую. Неужели она как-то причастна к происшествию?
Ху Цзяо поднялась и сказала отцу:
— Папа, я пойду посмотрю, в чём дело. А вы с Ху Ту останетесь здесь или вернётесь в свои покои?
Ху Ту тут же вскочил:
— Раз сестры не будет, я лучше пойду в свои покои.
Ху Янь согласился:
— И я пойду. Зайду к тебе в другой раз, Цзяоцзяо!
— Хорошо!
Ху Цзяо вышла из Цзяоюаня и последовала за Чжань-мамой в главный зал.
Справа, на гостевом месте, сидела женщина средних лет с обычной внешностью, но с резкими чертами лица — Ху Цзяо знала, что госпожа Чжоу привыкла командовать в своём доме, и эта привычка отразилась на выражении её лица.
— Это, должно быть, сама госпожа! — заговорила госпожа Чжоу, едва завидев её. — Когда-то я видела вас совсем маленькой девочкой, а теперь вы выросли такой прекрасной! Госпожа Мэн — настоящая счастливица!
Она сразу же пустилась в комплименты, пытаясь наладить тёплые отношения.
Но Ху Цзяо не помнила встречи с госпожой Чжоу — это воспоминание принадлежало прежней Ху Цзяо, а не ей самой. Да и прошло столько лет — странно вдруг вспоминать старые связи.
Ху Цзяо спокойно села на своё место. По правилам этикета, госпожа Чжоу была старше по возрасту, и Ху Цзяо могла бы почтительно поклониться. Однако статус госпожи давал ей право не опускаться перед женой советника, имеющей лишь седьмой ранг почётного титула. Учитывая, что между семьями почти не было связей, а поступок Чжоу Цзяньфан был отвратителен, Ху Цзяо не собиралась унижаться. Некоторым лучше сразу дать понять их место, чтобы потом не пришлось от них отбиваться.
Госпожа Мэн, хоть и не до конца понимала, за что семья Чжоу пришла извиняться, но знала: раз они пришли с извинениями, значит, обидели её дочь. Хотя сама она не была особенно умна, но как мать всегда защищала своих детей. Поэтому она не стала особенно приветлива с госпожой Чжоу.
— Госпожа Чжоу слишком лестна, — сухо ответила она. — Но зачем вы вдруг пришли с извинениями? Я до сих пор в недоумении!
Госпожа Чжоу, видя молчаливую Ху Цзяо и холодную госпожу Мэн, поняла: сегодня придётся смиренно извиняться.
На самом деле, госпожа Чжоу не без причины решила приблизиться к Дому князя Наньпина. В последнее время её дом был полон тревог: сначала мужа обвинили в Управе по доносу её родственников, затем император разрешил ввести наложницу в дом, которая теперь ежедневно устраивала скандалы. Муж, виня её за проблемы с роднёй, стал холоден и отстранил её. А теперь ещё и дети попали в беду.
Когда она впервые узнала, что дочь оказалась в Управе Цзинчжоу по вине госпожи, она была в ярости. Но муж быстро её остудил, намекнув, что это шанс сблизиться с Домом князя Наньпина. Хотя князь не имел особого влияния при дворе и слыл человеком несерьёзным, его происхождение открывало двери даже перед военачальниками. После слов мужа госпожа Чжоу решила, что брак с этим домом — отличная перспектива.
Теперь она улыбалась и смиренно говорила:
— Всё это из-за моего плохого воспитания. Моя непутёвая дочь оскорбила госпожу. Как только я узнала об этом, сразу же приехала извиниться!
Она сразу заняла позицию раскаявшейся и искренней женщины — госпожа Чжоу была умна.
Госпожа Мэн слегка замерла, держа чашку чая:
— Но ведь это просто девичья ссора. Зачем такие формальности?
— Госпожа права! — подхватила госпожа Чжоу. — Вы великодушны и не держите зла, но я не могу делать вид, что ничего не произошло. Поэтому привезла подарки, чтобы госпожа немного успокоилась.
Она повернулась к Ху Цзяо:
— Посмотрите, госпожа, вам всё это понравится: новинки павильона «Яньжань», шёлк из лавки «Цзиньсюй», золотые и серебряные украшения из лавки «Цуйюйсянь».
Госпожа Чжоу открыла коробку и протянула Ху Цзяо нефритовый браслет.
Ху Цзяо лишь мельком взглянула и не взяла его, лишь слегка улыбнулась:
— Госпожа Чжоу слишком заботлива.
Госпожа Мэн взглянула на подарки без особого интереса. Эти вещи, конечно, стоили денег, но в Доме князя Наньпина денег было хоть отбавляй. Поэтому она не придала им значения.
Увидев льстивую улыбку госпожи Чжоу, госпожа Мэн мысленно вздохнула: все родители одинаковы — она понимала это материнское чувство.
Ладно, если Цзяоцзяо не злится, значит, и дело закрыто.
Она повернулась к дочери:
— Цзяоцзяо, раз семья Чжоу пришла извиняться перед тобой, решай сама.
— Спасибо, мама!
Их обмен репликами удивил госпожу Чжоу. Обычно, пока родители живы, решение принимают они, а не дочь. Поэтому она с самого начала обращалась именно к госпоже Мэн.
Но, будучи умной женщиной, она не стала показывать удивления и сразу же перевела взгляд на Ху Цзяо.
— Госпожа, будьте милостивы и не держите зла на мою дочь! Она поступила так под влиянием злых людей. Прошу вас простить её!
Это уже было интересно.
— Конечно, дочь должна была лично прийти извиниться, но после Управы Цзинчжоу она так испугалась, что сразу же слегла с болезнью...
Ху Цзяо улыбнулась мягко, делая вид, что не услышала намёка, и заговорила, как наивная девочка:
— Раз госпожа Чжоу так говорит, я принимаю ваши подарки!
Госпожа Чжоу была ошеломлена. Она приготовилась к трудностям, а тут — всё решилось без слов.
— Значит… госпожа прощает наш дом? — неуверенно спросила она.
— Конечно! — кивнула Ху Цзяо. — Как вы сами сказали, это же пустяк. Зачем цепляться?
— Госпожа великодушна! — восхитилась госпожа Чжоу.
Ху Цзяо лишь улыбнулась.
Госпожа Чжоу ещё немного похвалила, после чего госпожа Мэн вежливо проводила её.
Когда та ушла, госпожа Мэн спросила дочь:
— Цзяоцзяо, что всё-таки случилось?
Ху Цзяо прижалась к ней, обняв за руку:
— Мама, не волнуйся. Это просто мелочь, и я уже всё уладила!
Госпожа Мэн видела, что дочь не хочет рассказывать, и не настаивала. Она погладила Ху Цзяо по голове и задумалась.
Как быстро Цзяоцзяо повзрослела… Скоро достигнет совершеннолетия, пора замуж. А потом станет чужой женой… От этой мысли сердце сжалось.
— Цзяоцзяо, какой мужчина тебе нравится? — неожиданно вырвалось у неё. Обычно такие разговоры не вели, но прежняя помолвка расторгнута, и дочь уже почти взрослая.
С матерью, в отличие от отца, можно было говорить откровенно. Ху Цзяо знала: мама её любит и не станет навязывать нелюбимого мужа.
— Мама, я хочу мужчину, который будет добр ко мне и верен только мне!
— Верен только тебе… — повторила госпожа Мэн. Она удивилась, но поняла дочь. — Ты права, Цзяоцзяо. Я найду тебе такого мужа.
Сама госпожа Мэн была женой князя, который искренне её любил, но даже в их доме были наложницы. Она знала всю горечь этого и не хотела того же для дочери.
Ей было приятно, что Цзяоцзяо так ясно видит будущее и не гонится за дворцовой жизнью.
— Ты достойна самого лучшего мужа.
— Да, самого лучшего! — ответила Ху Цзяо, хотя на самом деле не верила в брак. В прошлой жизни она вышла замуж за Дуань Юаня — и что с того? Её единственное желание теперь — спасти семью от гибели через пять лет и сохранить Дом князя Наньпина в целости.
http://bllate.org/book/6498/619675
Готово:
