Они исполняли для неё поручения — хотя это и входило в их обязанности, за пределами устава всегда остаётся место человеческим отношениям. За общим столом, в обмене любезностями и тостами, возникает особая связь: раз поели вместе — уже не чужие, и служба идёт охотнее.
Сюй Ту-чжи был младшим братом и отличался от старшего: ему было лет двадцать пять–шесть, не хватало той основательности, что была у Синхэ, зато нрав у него был куда живее. После еды он вытер рот и с восторгом воскликнул:
— На этот раз нам повезло благодаря вам, господин! Даже попробовали императорские яства. Мы-то всего лишь тысячники — разве нас кто-нибудь приглашает на пир, кроме как во дворец по делам службы?
Синхэ улыбнулась:
— В гарнизоне всех четырёх ворот Запретного города стоят наши люди из управления Кунжунсы, сейчас под началом господина Наня. Но будущее — штука непредсказуемая. Колесо фортуны крутится, и, может, докатится и до нас. Станем генералами управления Кунжунсы — будем служить прямо во дворце. Никто не пригласит вас на пир? Приглашу я! Устроим шумный пир, создадим великое будущее для нас самих!
Мечты нужны всем — не только мужчинам, но и женщинам. В управлении Кунжунсы все высшие должности пока занимают тысячники. А стоит стать генералом — пусть даже и без особого титула — положение сразу меняется кардинально. Это всё равно что превратиться из жука-навозника в феникса!
Тысячники загорелись надеждой. В это время из кухни вышли Цзинь Цы и другие, увидели, как те чистят зубочистками, и сокрушались, что упустили отличный момент. Конечно, дело было не в жадности к императорским блюдам — просто хотели присоединиться к веселью.
Несколько тарелок с лакомствами, уже убранных в коробки, снова вынесли на стол. Пирожные с бобовой пастой и гороховое желе исчезли мгновенно, будто их украли. Евнухи, ошеломлённые, смотрели, как всё сметают, и в конце концов покачали головами, убирая пустые тарелки. Про себя они только вздыхали: «Удивительно, как господин Су умудряется здесь удержаться. Да что это за люди? Ни порядка, ни приличия — сплошные дикари!»
Тем временем Нань Юйшу вернулся из дворца и велел вызвать командира императорской охраны Цзиньи вэй, чтобы обсудить с ней дело. Он передал ей письмо:
— Его Величество придаёт этому делу большое значение. Род Цао — императорская родня, хоть и пришёл в упадок, но Цао Чжань командует Северной армией, а значит, остаётся значимой фигурой. Я не осмеливаюсь гадать о воле государя, но таких родственников при дворе лучше бы не было. Во дворце, в зале Тайцзи, Его Величество лично приказал расследовать. А когда я выходил из восточных ворот, главный евнух Его Величества догнал меня и ещё раз подчеркнул два слова: «строго расследовать». Я пригласил вас, потому что в деле фигурируют десять внешних резиденций… — Он проворчал сквозь зубы: — Чёрт побери! Десять на стороне, да ещё пять дома — даже у князей и маркизов нет такой наглости!
— Эти десять резиденций придётся проверить лично вам, господин Цзиньи вэй. Наши грубияны из управления неудобно будут допрашивать женщин и не сумеют подобрать нужные слова.
Синхэ внимательно прочитала письмо. Само расследование не представляло сложности: достаточно было проверить в армии, действительно ли задерживали жалованье. Что до женщин — их следовало временно поместить под стражу, сосчитать и распределить: кого — под суд, кого — в рабство. Всё это было поверхностным и не требовало особых усилий. Гораздо больше её заинтересовала выгода, скрытая за этим делом. Цао Чжань командовал Северной армией, а всеми гарнизонами за пределами столицы ведовал глава Совета военных дел Хуо Янь. Иными словами, Хуо Янь был непосредственным начальником Цао Чжаня. Если тот осмелился присваивать армейские деньги, знал ли об этом сам глава Совета? Не следует ли расследовать и его?
Она подняла глаза и посмотрела на Нань Юйшу:
— Господин, у меня есть к вам вопрос, но не знаю, уместен ли он.
Нань Юйшу хмыкнул:
— Господин Су, говорите прямо.
— Вы показали мне это письмо только сейчас. Если бы вы заранее посоветовались со мной, я бы ни за что не одобрила ваше решение докладывать об этом во дворце.
Нань Юйшу изумился:
— Как это понимать? Речь идёт о военном жалованье — разве такое можно не докладывать?
Она опустила глаза и положила письмо перед ним:
— Если бы дело касалось только Цао Чжаня, конечно, следовало бы расследовать до конца. Но за этим стоят другие высокопоставленные лица — такие, с которыми нам обоим лучше не связываться.
Нань Юйшу замер, задумавшись:
— Вы имеете в виду главу Совета военных дел Хуо Яня?
Синхэ кивнула:
— Цао Чжань — императорская родня, а Хуо Янь — из императорского рода. По старшинству он в одном поколении с самим государем; даже наследный принц не осмеливается вести себя с ним фамильярно. Род Цао ныне пуст, и Цао Чжань явно держится за его покровительство. Как вы можете расследовать его дела, не затронув самого Хуо Яня? Я лично с ним не сталкивалась, но знаю, что он служит в одном управлении с моим братом. А вы, господин, знакомы с ним?
Нань Юйшу покачал головой:
— Раньше Совет военных дел управлял всей военной системой Поднебесной, и глава Совета был фигурой громадного веса. К тому же он из императорского рода — люди вроде нас даже не попадали ему в поле зрения. Сейчас власть Совета раздроблена, но Хуо Янь по-прежнему неприступен и никогда не станет с нами заискивать.
Вот именно. Она слышала, что глава Совета — человек чрезвычайно гордый и непростой. Иначе её брат Синхай, столько лет работающий рядом с ним, давно бы его свергнул. Ей даже стало любопытно: если удастся поколебать его позиции, у Синхая, заместителя главы Совета, появится гораздо больше пространства для манёвра.
Она улыбнулась Нань Юйшу:
— За все годы службы вы, верно, не сталкивались с более запутанными отношениями. Но это и шанс — познакомиться с самим главой Совета, посмотреть, так ли он трёхголов и шестирог, как говорят.
Нань Юйшу усмехнулся: всё-таки она ещё девчонка. Женщинам свойственно восхищаться великими людьми. Мужчины же сначала взвешивают силы — а столкновение может обернуться смертельной схваткой.
— Если уж говорить о связях, то у вас, господин Су, они куда ближе. Ваш брат и Хуо Янь — коллеги уже более десяти лет, их должности почти равны, и, вероятно, у них немало личных контактов. Если вы пойдёте к нему, он, ради уважения к заместителю, скорее примет вас, чем станет грубо отмахиваться от меня.
Вот и нашёл, кому свалить! Этот господин Нань, пожалуй, тоже не промах. Синхэ нахмурилась:
— Я отвечаю только за женщин. Вмешиваться в ваши дела — значит выходить за рамки полномочий. Да и не уверена, что он, увидев во мне женщину-чиновника, захочет со мной разговаривать. А вдруг мой визит только насторожит его?
Нань Юйшу торопился втянуть её в это дело и говорил очень убедительно:
— Вы скромничаете, господин Су. То, что вы командир Цзиньи вэй и отвечаете за императорских дочерей, — лишь формальность. Ваша должность заместителя главы Совета — это навсегда, хоть на небеса поднимайтесь! Даже если Хуо Янь и не любит общаться, ради наследного принца он не откажет вам. К тому же речь идёт об официальном расследовании: выясняем, знал ли он о хищениях подчинённого. Если он откажется отвечать, придётся доложить государю и просить его решить.
Синхэ сомневалась, но перед трудными задачами у неё всегда пробуждалась решимость. Правда, разговор с Нань Юйшу оставил неприятный осадок: получалось, будто она идёт к Хуо Яню лишь благодаря покровительству наследного принца — звучало это унизительно.
Она откинулась на спинку кресла и медленно поглаживала колени. Нань Юйшу с надеждой смотрел на неё. Она опустила глаза и наконец сказала:
— Ладно, когда появится свободное время, схожу. Вы пока займитесь Цао Чжанем. Как только в Северной армии просочится новость, Хуо Янь сам всё поймёт. Тогда мне не придётся много объяснять. Сначала я разберусь с теми десятью резиденциями, а Совет военных дел оставлю напоследок. В конце концов, это лишь формальность — вряд ли мы сможем что-то сделать с таким человеком.
— Этого не может быть! — вдруг стал принципиальным Нань Юйшу. — Раньше в доме принцессы Сялин тоже всплыли грязные дела, и всё вышло наружу. Хуо Янь — хоть и из императорского рода, но если замешан в преступлении, миловать его нельзя!
Именно этого и ждала Синхэ. Если всё пройдёт гладко, это поможет расчистить путь её брату. Совет военных дел занимается только военными вопросами — там мало возможностей для манёвра. А управление Кунжунсы ведает уголовными делами: там можно и правду, и ложь представить по-своему. Ей будет гораздо проще действовать, чем её брату.
Отлично. Получив одобрение господина Наня, она получала простор для действий. Но сначала стоило посоветоваться с Синхаем.
В тайном донесении чётко указали местоположение десяти резиденций. Уже во второй половине дня она повела людей в переулок Баймяо. Там находилась изящная усадьба в стиле водных городков Цзяннани: белые стены, чёрная черепица, извилистые галереи. Для уединённого отдыха — идеальное место.
Но их приход нарушил эту идиллию. Служанки в ужасе завизжали и бросились врассыпную, охранники попытались прорваться наружу, но разъярённые разведчики избили их палками до крови, и те покорно присели у стены. Синхэ, окружённая тысячниками, стояла посреди двора с холодной усмешкой. Все смотрели на неё как на демона — со страхом и ненавистью.
— Неплохо устроился, — сказала она. — Даже для наложницы такая роскошь — видно, генерал Цао богат, как Крез!
Она махнула рукой. Сюй Ту-чжи вошёл во внутренний двор и вскоре вывел оттуда молодую женщину, одетую в золото и драгоценности, с ребёнком на руках. Та закричала:
— Кто вы такие, разбойники?! Вы хоть знаете, где находитесь?!
Разведчики за её спиной засмеялись:
— Да ты ещё и важничаешь! Время прошло!
Синхэ сурово произнесла:
— Управление Кунжунсы обыскивает внешнюю резиденцию Цао Чжаня! Мужчин — в кандалы, женщин — в телеги! Приступить!
Снова начался плач и крики, голова заболела от шума. Она потёрла виски: вчерашнее гуйхуа-вино не опьянило её, но теперь, с опозданием, начинало действовать — тяжело и неприятно. Вот наследный принц, например, пьяный до того, что отца не узнавал, а наутро — свеж и бодр, как огурец.
Она вздохнула. Цзинь Цы спросил:
— Голова болит, господин?
— Ничего, — ответила она. — Вы пока идите в следующее место. Здесь недалеко от управления средней армии — я загляну к брату и заодно расспрошу о главе Совета.
Цзинь Цы кивнул, оставил несколько разведчиков при ней, остальные отправились выполнять задания.
Синхэ прошла два переулка и вошла в управление средней армии. Было уже почти вечером, чиновники собирались на ночную смену. Она оглядела толпу — Юэтиня не было, наверное, уже ушёл на пост. Из главного зала вышел Синхай. Она поспешила к нему:
— Брат!
— Что случилось? — спросил он. — Почему пришла в такое время?
— По делам службы, — ответила она. — Получили донос: генерал Цао Чжань растратил армейские деньги и содержит десяток внешних резиденций. Сегодня всех арестуем. Я только что из переулка Баймяо — зашла проведать тебя.
Синхай повёл её в кабинет. Она заметила, что его головной убор лежит на столе — значит, собирался уходить. Она спросила, как дела дома.
Дома всё хорошо, но Синхай явно столкнулся с проблемой. Несколько раз он хотел что-то сказать, но замолкал. Синхэ нахмурилась:
— С каких пор ты стал таким нерешительным?
Он сел в резное кресло. Дело не в нерешительности — просто сказать было очень трудно.
— Помнишь праздник на днях? Угадай, кто к нам пришёл?
Синхэ смутилась:
— Юэтин? Он навещал родителей?
Синхай покачал головой:
— Тот, кто пришёл, поверг меня в изумление… Это была принцесса Сялин.
Синхэ ахнула:
— Мои разведчики докладывали, что она праздновала в резиденции князя Цзяня! Как она оказалась у нас?
Кто его знает, сглазили, что ли. Синхай вспоминал и чувствовал, как голова раскалывается:
— Она праздновала у нас! Виделась с родителями, с твоими невестками. Намекала на всякие непонятные вещи — теперь все думают, будто между нами что-то есть. Дома полный хаос: твоя старшая невестка чуть с ума не сошла, стоит у ворот и думает — не уступить ли ей отдельный двор, не уехать ли с детьми в родительский дом.
Теперь и Синхэ остолбенела:
— Неужели она в тебя влюблена? Её последний фаворит только что умер, как она уже…
Синхай презрительно фыркнул:
— Золотая ветвь, драгоценная нефритовая ветвь — а ведёт себя, как дешёвая куртизанка. Прямо тошно смотреть!
Неужели князь Цзянь, видя, что не может привязать к себе род Су, посылает сестру соблазнять Синхая? Синхэ стало смешно:
— Может, скоро станешь мужем принцессы?
Синхай сердито взглянул на неё:
— Я лучше умру, чем стану её мужем!
Впрочем, это его личное дело — он сам найдёт выход. А ей нужно было решить, как действовать с Хуо Янем. Синхай долго молчал:
— Хуо Янь… с ним нелегко иметь дело. Даже если спросить его о Цао Чжане, он вряд ли что-то скажет — максимум, отшутится парой фраз.
Синхэ рассказала о своих планах. Синхай медленно покачал головой:
— Не так-то просто. Все высокопоставленные чиновники полны грехов, но за все эти годы я так и не смог уличить его ни в чём. Я думал об этом, но потом решил: зачем тратить силы? Лучше попытаться привлечь его на свою сторону, чем вступать в смертельную схватку.
http://bllate.org/book/6494/619441
Готово:
