Цзя! Она сдержанно улыбнулась — увидела. Значит, счёт сведён: раз он только что тайком поцеловал её, то теперь всё в порядке! Она осталась довольна, с сожалением собралась убрать руку, но случайно бросила взгляд и вдруг заметила, что наследный принц смотрит на неё. Она замерла, но мгновенно нашлась:
— Я вам тело протирала.
Он молчал, опустил ресницы и посмотрел себе на грудь.
Разве он не пьян? Или притворяется? Синхэ нахмурилась и прикрыла ему глаза ладонью.
Он не шевельнулся, лишь тихо выдохнул протяжно:
— Не останавливайся…
От этих слов ей стало неловко. Она небрежно бросила:
— Сейчас закончу, господин, спите.
Помедлив немного, она убрала руку — и он действительно снова закрыл глаза.
Она облегчённо выдохнула, расправила одеяло и укрыла его, больше не осмеливаясь взглянуть на него, и в спешке опустила полог, выйдя из спальни.
На галерее у другого конца зала Дэцюань и несколько евнухов сидели у медного самовара и пили крепкий чай. Увидев её, они спросили:
— Господин Су, всё ли устроено для Его Высочества?
Она холодно посмотрела на них, раздражённая их бездействием.
Но у Дэцюаня были свои соображения: при таком шуме наследный принц уже должен был проснуться. Ранее он пил так, будто собирался перепрыгнуть через стену, так что дела явно не выгорело — по возвращении их наверняка доделают. Если же они будут торчать тут на глазах, а Его Высочество разгневается, им несдобровать. К тому же вино, которое он приготовил, не свалило господина Су, зато самого принца уложило — завтра, очнувшись, тот наверняка спросит за это, и тогда ему снова достанется.
Дэцюаню всё же было непонятно:
— Как же так легко Его Высочество опьянел? Наверное, на большом пиру уже порядком выпил.
Его помощник Шаньинь возразил:
— Нет. Я всё время стоял у края зала и ждал приказаний. Его Высочество выпил лишь два тоста — даже меньше, чем четвёртый принц.
— Тогда как же так… — пробормотал Дэцюань и уставился на неё. — Господин Су много пили?
Синхэ смутилась — ведь до того, как принц свалился, она выпила больше него. Она и не ожидала, что у него такой слабый организм: всего несколько чашек, и он уже бормочет глупости, собираясь снять штаны.
Она уклончиво ответила парой фраз, потом взглянула на самовар:
— Сегодня вы дежурите ночью?
Дэцюань кивнул:
— Его Высочество ведь сильно перебрали — вдруг ночью понадобится помощь.
— А, — протянула она. — Тогда оставайтесь. Я пойду.
Дэцюань тут же начал кланяться, как будто сажал рис:
— Умоляю вас, господин, останьтесь на ночь! Его Высочество без сознания — ваше присутствие будет проявлением истинной преданности!
Она устала до предела и не имела сил спорить. Признав поражение, она подняла подол и снова вошла в спальню.
Внутренние покои делились на две части. За ширмой с опущенным занавесом находилось личное ложе Его Высочества. За ширмой же стояли южная кровать-кан и диван-лохань. Ночью кан равномерно топился, но без постельного белья диван всё равно был прохладным. Она отодвинула низкий столик, расстелила матрац, открыла инкрустированный шкаф и достала тонкое одеяло. Сняв туфли, она забралась на кан, скинула верхнюю одежду и легла.
Лежать было прекрасно. Усталость после праздника превосходила даже утомление от службы в ведомстве. Возможно, гуйхуа-вино обладало сильной отсроченной крепостью — только сейчас голова начала слегка кружиться. Она перевернулась на бок и, не имея сил вспоминать странные события вечера, быстро заснула.
Всю ночь ей снились удивительные сны. Ей приснилось, что у неё есть кролик, который радостно прыгнул с угловой башни. Она бросилась за ним и оказалась с ним во дворе под холодным южным небом. Взглянув вверх, она увидела квадратный клочок неба, а над ним — наследного принца. Он выглянул из окна, казался встревоженным, развернулся и побежал вниз. Но когда он оказался во дворе, она уже стояла наверху. Их положения поменялись: она спокойно смотрела на него, а он, не имея возможности подняться, с тоской смотрел вверх, и в его глазах читалась печаль…
К счастью, на следующий день не нужно было рано вставать. Последний день праздника, видимо, и задуман был для того, чтобы смягчить неловкость от вчерашнего перебора с вином.
Синхэ привыкла вставать рано — много лет она будила наследного принца в четверть четвёртого по ночным часам, и теперь просыпалась сама по себе. Но сегодня она проспала: открыла глаза, когда оконные бумаги уже начали белеть. Она мутно осмотрелась, повернулась на бок и неохотно решила, что не хочет вставать с кана.
Полог у ширмы всё ещё был опущен — значит, наследный принц ещё не проснулся. Похмелье — дело серьёзное: завтра наверняка будет тошнота и головная боль. За все годы службы во Восточном дворце она никогда не видела, чтобы он так опозорился. Что же случилось вчера?
Лёжа на животе, она приподнялась и посмотрела на полог. Казалось, послышался какой-то шорох. Подумав, что он проснулся, она подождала, но, видимо, ей показалось. Она снова опустила голову на руку и уже начала дремать, как вдруг из-за занавеса донёсся его тихий стон — прерывистый, то появляющийся, то исчезающий.
Она вздрогнула и поспешно вскочила с кана. От полога до кровати было шагов шесть-семь. Она, как в прошлый раз, высунула голову внутрь, оставив тело снаружи, и прищурилась, всматриваясь в полумрак. Внутри было темнее, чем снаружи, где окна пропускали свет. В спальне ещё горела свеча, и, хотя ветра не было, пламя почему-то дрожало. Ей показалось это странным. Присмотревшись, она поняла: колыхался полог над кроватью, и именно это заставляло дрожать огонь, причём колебания становились всё сильнее.
Сердце её заколотилось: не припадок ли от вина? Дрожащим голосом она окликнула:
— Господин?
И в тот же миг, как будто её голос нарушил некий порядок мира, полог вдруг перестал двигаться.
Она удивилась ещё больше. Едва она собралась сделать шаг вперёд, как он резко крикнул:
— Не входи!
Она замерла, робко ответила «да» и быстро отступила к южному кану.
Похоже… это было нечто неприличное. Она не могла точно объяснить, но чувствовала, что происходит нечто странное — будто припадок, но при этом разум ясен. Она долго сидела на кане, пытаясь понять, но так и не разобралась, поэтому решила больше не думать об этом.
Собрав матрац, она велела слугам заменить постель. Распахнув окно, она увидела, что за ночь выпал снег: на мраморных перилах и столбиках у мраморных ступеней уже лежал слой снега в два дюйма. На широкой площади перед дворцом четверо-пятеро мальчиков-слуг в ряд мели снег метлами из бамбуковых веток. Сначала они работали аккуратно, но вдруг один из них отвлёкся и бросился за другим. Дэцюань, заложив руки в рукава, стоял на галерее у бокового зала и ругался:
— Маленькие обезьяны! Вы хоть понимаете, где находитесь? За это голову срубят!
Она закрыла окно — на ней была лишь тонкая одежда, и ледяной ветер пробирал до костей. Повернувшись, чтобы найти что-нибудь потеплее, она вдруг увидела наследного принца у бархатного занавеса. Он сменил одежду на широкую домашнюю рубашку, рукава свисали, а складки халата стелились по ковру, и каждый его шаг напоминал движение по волнам.
— А, вы уже встали? — удивилась она.
Он подошёл к ней. Волосы не были убраны, рассыпались по щекам, и в его облике появилась какая-то мрачная, незнакомая черта. Он пристально смотрел на неё так долго, что у неё волосы на затылке встали дыбом. Наконец он спросил:
— А сколько же ты вообще можешь выпить?
Вчера пьяным оказался он сам — наследный принц так опозорился, что готов был умереть вместе с ней. Проснувшись утром, он обнаружил синяки на запястьях и смутно вспомнил детали с угловой башни — его связали! В тот момент, когда он хотел обладать ею, она его связала!
Это было унизительно. Эта женщина слишком сильна. Наследный принц был в ярости — мужское достоинство подверглось беспрецедентному испытанию. Но в этом хаотичном сцеплении чувствовалась и сладость, и мука — как укус насекомого: боль сменялась нестерпимым зудом, который невозможно унять.
Синхэ потерла руки и смущённо ответила:
— Да не так уж и много… Просто со Синхаем я никогда не проигрывала в питье.
У наследного принца в горле поднялась горечь, но хотя бы утешало, что она побеждала не только его.
Он выпрямился:
— Я вчера… ничего не сказал лишнего? Не сделал чего-то неприличного?
Она наклонила голову:
— Кроме того, что просили меня переспать с вами и снять штаны, ничего особенного.
Наследный принц пошатнулся и вспыхнул:
— Ты врёшь! Это был не я! Ты клевещешь!
Синхэ засмеялась:
— Если вам так легче, считайте, что я вру.
Наследный принц не мог с этим смириться. Он помнил лишь мгновение, когда она была под ним, и смутные прикосновения… Кажется, он… поцеловал её?
При этой мысли он смутился и захотел уточнить, но не мог потерять лицо перед ней. Заложив руки за спину, он медленно зашагал по комнате:
— Пьянство действительно вредно. Всё-таки годами не удавалось поговорить с тобой по-настоящему… — Он поднял глаза и мягко улыбнулся. — Хотя, если честно, я не всё забыл. Я тебя поцеловал, верно?
Синхэ без малейшего колебания покачала головой:
— Нет, господин, вы ошибаетесь.
Он огорчённо вздохнул:
— Правда? А ведь я отчётливо помню, как ты меня трогала в постели.
Это ощущение было реальным: её тонкие пальцы скользили по его груди, вызывая тревожное, словно песок, чувство. Тогда он так нервничал, что стискивал зубы, чтобы они не стучали. Такое нельзя забыть — она не сможет это отрицать.
Синхэ опустила голову и пробормотала:
— Вы же сами сказали, что пьянство вредно. Пьяный человек — разве он вообще человек?
Так она обозвала и его самого. Он разозлился:
— Су Синхэ! Ты ко мне сюда пришла врать? Ты тоже пьяная была? Если так, почему не лежала рядом со мной, а спала на южном кане?
Она не осмелилась ответить вслух, но про себя подумала: на башне он уже пытался раздвинуть ей ноги — кто знает, что бы он вытворил, окажись они в одной постели! Всё, что было вчера, пусть остаётся вчера — лучше больше не вспоминать. Она постаралась сменить тему:
— Я ведь не ушла далеко… Собиралась вернуться во двор для знатных дам, но закружилась голова и я упала… Кстати, что с вами было? Кровать так тряслась, будто в лихорадке — не заболели?
Лицо наследного принца покраснело. Он сделал вид, что сердится:
— Я от злости дрожал.
Об этом сейчас ей не объяснить — поймёт лишь когда выйдет замуж. Молодой человек в расцвете сил после таких испытаний не выдержит. Он вчера решил во что бы то ни стало что-то предпринять, но потерпел такое поражение, что пришлось… обходиться собственными силами.
Он поднял запястье и показал ей:
— Посмотри, что ты наделала!
Синхэ притворно ахнула, взяла его руку и внимательно осмотрела:
— Это я вас вчера связала? — смущённо улыбнулась она. — Вы же хотели прыгнуть с башни! Я испугалась, что случится беда, и пришлось… Прошу простить, господин.
Наследный принц решил, что она врёт. Зачем ему прыгать с башни? Пусть он и был пьян, но она не имеет права выдумывать. Да и вообще, он ведь действительно собирался её обесчестить. А его придворный наряд — символ государственности Дайинь! — она разорвала в клочья и теперь он валяется у кровати.
— Ты слишком дерзка! Рвать мой парадный халат — за кого ты меня принимаешь?
Он был вне себя, но больше всего его унижало потерянное лицо.
Синхэ, испугавшись, поспешно стала растирать синяк:
— Не злитесь! Парадный халат уже приготовлен — завтрашнее утреннее совещание не пострадает. А эти ссадины — даже кожа не повреждена. Вы же не девушка, чего так переживать? От злости даже кровать трясётся! Я уж испугалась, чуть не ворвалась внутрь… — Она замолчала и искоса взглянула на него. — Господин, вы что там делали?
Наследный принц подумал, что ослеп, раз влюбился в эту женщину — она же почти дубина, ничего не понимает.
Он ехидно улыбнулся, перевернул руку и показал ей правую ладонь, слегка сжатую:
— Вот так… Сам себе развлечение находил.
Синхэ всё ещё не понимала. Обычно соображала быстро, но рядом с ним мозги отказывали. Она обхватила его правую руку:
— Какое развлечение? Научите меня?
Он лишь усмехнулся и покачал головой.
Она внимательно разглядывала его руку — она и вправду была прекрасна: длинные пальцы, розовые ногти, изящное запястье… Сам наследный принц был не слишком приятен в общении, но каждая его черта была безупречна — видимо, унаследовал от прекрасной императрицы Гун.
Она вертела его руку, но так и не поняла. Увидев, что он снова поднял её, её мозг на мгновение отключился, и она наклонилась, чтобы понюхать.
От этого наследный принц чуть сознание не потерял. Он покраснел до корней волос, сердце колотилось так, будто вот-вот остановится:
— Ты…
Свет из окна мягко ложился на её лицо, и она сияла улыбкой. Двадцатидвухлетняя женщина, без чиновничьей одежды, сохраняла естественную, почти девичью прелесть. Наследный принц вдруг почувствовал злобную решимость и приложил палец к её губам:
— Синхэ, иногда мне кажется… ты совсем безмозглая.
http://bllate.org/book/6494/619439
Готово:
