Дэцюань поверил ей без тени сомнения:
— Ваше высочество неважно себя чувствуете? Позову-ка императорского лекаря — пусть осмотрит пульс.
Она лишь махнула рукой:
— Ничего особенного. Прошло уже. Наверное, просто продуло.
Такие реплики то и дело бросали тень на его репутацию, и наследный принц от злости чуть не видел звёзд.
Тем временем Синхэ спокойно вошла в боковой зал — помещение, предназначенное исключительно для придворных дам. Раньше здесь жила только она, но теперь появилась новая служанка при дворе. Хотя это и создавало некоторые неудобства, всё же стало веселее.
«Ночное дежурство» на самом деле не означало бодрствования всю ночь: просто ночевали в боковом зале, чтобы быть поближе к Восточному дворцу и утром вовремя подняться для службы при наследном принце. Иньчэнь уже умылась и собиралась ложиться спать, но, увидев Синхэ, обрадовалась и поспешила принести воду и полотенце.
Синхэ лишь улыбнулась:
— Госпожа Иньчэнь, не утруждайте себя. Наши ранги во дворце равны — я не смею принимать такие почести.
На круглом личике Иньчэнь расцвела сладкая улыбка:
— Мне нравится! Чем проворнее руки, тем больше вы меня полюбите.
Она усердно помогала Синхэ умыться, а затем поспешила достать привезённую из дома мазь «Юй Жун»:
— Попробуйте-ка эту. Мама прислала из Гуаньвай. Говорят, если намазать её, даже три дня и три ночи стоять на северо-западном ветру — кожа не пострадает.
При этом она поднесла лицо к свету лампы:
— Посмотрите на меня — разве не видно эффекта? Если понравится, попрошу маму прислать ещё несколько баночек для вас.
Такая щедрость по-настоящему тронула Синхэ. Девушки обычно интересуются подобными вещами. Хотя Синхэ редко пользовалась косметикой, мази всё же применяла. Иньчэнь открыла белую нефритовую баночку, и Синхэ наклонилась, чтобы рассмотреть содержимое: мазь была плотной, как воск, с лёгким оттенком кармина. Она понюхала — слабый аромат жасмина. Немного растерев на ладони, нанесла на лицо: текстура оказалась нежной и гладкой, ощущение — превосходным.
Две девушки сидели рядом, обсуждали мазь, средства для ухода за волосами и народные рецепты, болтали без умолку и быстро нашли общий язык. Иньчэнь не скрывала своей симпатии:
— Вы мне очень нравитесь! В будущем я тоже хочу быть такой, как вы.
Оказалось, ей нравилось, что Синхэ служит в управлении Кунжунсы в звании командира императорской охраны Цзиньи вэй — звучит грозно и внушает страх, что особенно привлекает юных девушек, восхищающихся загадочными и могущественными личностями.
Синхэ уточнила:
— В управлении Кунжунсы я заместитель. Главное моё дело — служба при Восточном дворце.
Иньчэнь лежала рядом, опираясь на локоть, с наивным и милым выражением лица:
— Мне кажется, вы очень величественны, когда распоряжаетесь делами во дворце.
Величие рождается из привычки. Синхэ стала учить её придворным правилам: например, как различаются одежды наследного принца в разные времена года, или что его придворная шапка зимой отделывается чёрной лисицей, а весной — мехом куницы.
Новичок в придворных делах слушала, ошеломлённая, и закрывала лицо руками:
— Мне нужно всё записать! Только услышу — и тут же забуду.
На самом деле Иньчэнь попала во дворец вовсе не для того, чтобы прислуживать. Синхэ не требовала от неё многого: последние годы Восточный дворец работал чётко, и никто не ожидал, что ребёнок внесёт кардинальные перемены.
Иньчэнь прижалась к ней, как послушная младшая сестрёнка. Синхэ очень нравился её характер: по разговору легко определить, искренен ли человек. Притворство всегда выглядит фальшиво, особенно если переусердствовать. А вот прямодушие и отсутствие хитрости, хоть порой и кажутся наивными, куда приятнее и милее, чем идеальная, но холодная учтивость.
Синхэ поправила растрёпанные волосы Иньчэнь:
— С тех пор как ты приехала, у меня не было времени позаботиться о тебе. Ты всё это время живёшь в боковом зале?
Иньчэнь кивнула:
— Хотела бы жить во дворе для знатных дам, поближе к вам. Но главный управляющий сказал, что это место предназначено только для супруг государя, а я даже до его постели добраться не могу, так что не полагается мне там жить.
Эти евнухи всегда смотрят по лицу. Возможно, он считал, что служанка слишком молода, и немного её поддевал. Синхэ сказала:
— Главный управляющий имел в виду, что тебе нельзя жить во внутреннем дворе для знатных дам. Но во Восточном дворце есть и внешний двор для знатных дам. Завтра я распоряжусь — ты переедешь туда. В боковом зале жить нельзя: это помещение для дежурных придворных дам, а не постоянное жильё.
Иньчэнь ещё ближе прижалась головой к её плечу:
— Спасибо, сестра Синхэ! Только вы обо мне заботитесь.
Синхэ улыбнулась. У неё никогда не было сестёр, и впервые кто-то так ласково к ней обращался. Это чувство было тёплым и нежным. Две девушки прижались друг к другу в зимнюю ночь, и между ними возникла особая близость.
Ночь прошла спокойно — из покоев наследного принца не последовало вызова. Но в день зимнего солнцестояния предстояли важные церемонии, поэтому принц встал раньше обычного.
В четыре часа утра стоял лютый мороз — самое тёмное время перед рассветом. Синхэ поднялась, пока Иньчэнь ещё спала. Служанки вошли, чтобы помочь ей одеться, но она жестом велела им двигаться тише, чтобы не разбудить подругу, и сама, на цыпочках вышла из канцелярии.
Фонарь с рогами освещал землю под карнизом. Ночью выпал такой сильный иней, что земля побелела, и под ногами слышался хруст ломающегося льда. Она поднялась по беломраморной лестнице с восточной стороны павильона, прошла через ворота Ян и вошла в восточные покои. Наследный принц уже был на ногах, а евнух на коленях помогал ему одеваться.
Сегодня, в праздник, предстояли жертвоприношения Небу, Земле и предкам, и церемонии продлятся до полудня. Парадный наряд принца был торжественным: чёрная верхняя одежда и багряные нижние штаны, украшенные девятью символами и девятью кистями — лишь немного скромнее императорского. Внешняя церемониальная одежда ещё не была надета, но поверх тонкой шёлковой рубашки уже надеты багряные нижние штаны. Стоя перед огромной стеной с золотой и нефритовой росписью гор и рек, он выглядел одновременно ярко и чисто.
Увидев Синхэ, он холодно взглянул на неё, и было невозможно связать этого человека с тем, кто вчера прятался под одеялом. Его лицо было строгим, подбородок чуть приподнят, руки раскинуты в стороны, пока евнух осторожно надевал на него церемониальный плащ и застёгивал нефритовый пояс, глядя в бронзовое зеркало.
— Сегодня знатные дамы будут приветствовать императрицу-мать, — сказал он. — Возьми с собой госпожу Иньчэнь, вам будет веселее вдвоём. Когда я вернусь, вместе отправимся в Храм Предков, чтобы почтить память матери… Благовония уже приготовлены?
Синхэ ответила утвердительно. Каждый год наследный принц приносил особые благовония в память императрицы Гун. Их готовили ещё в праздник Чунъян, месяц сушили, а затем запечатывали. К зимнему солнцестоянию аромат достигал наивысшей насыщенности, благовония становились плотными и могли гореть без потерь целых двенадцать часов.
Принц сжал губы, лицо его потемнело. Синхэ понимала: он скучает по императрице Гун. В такие моменты наследный принц казался особенно уязвимым.
Она подошла ближе, взяла у младшего евнуха подвязки для колен и, опустившись на колени, привязала их за него. Служанка осторожно поднесла корону с нефритовыми подвесками. Принц, уважая её невысокий рост, слегка присел, и между ними возникла та самая молчаливая гармония, что приносила утешение.
Когда всё было готово, Синхэ отступила на два шага и осмотрела его с ног до головы. Лишь достигнув своего положения и облачившись в соответствующие одежды, он обретал подлинное величие — величие, дарованное ему с рождения, вплетённое в кости, неуязвимое для огня и воды.
Она улыбнулась:
— Церемония у императрицы-матери не займёт много времени. После неё я буду ждать вас у моста Юйдай на канале Луншоу.
Канал Луншоу был одним из двух искусственных каналов, проведённых в императорский город для подачи воды. Восточный канал назывался Луншоу, западный — Цинмин. Вода в канале была обильной и питала пруды Северного дворца, являясь единственным источником проточной воды во всём дворце.
Наследный принц задумался, взглянул на неё, уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же он вновь стал серьёзным и прочистил горло:
— Вернусь я не раньше полудня. Приходи вовремя — на улице холодно, не простудись.
Синхэ бодро ответила:
— Есть!
Затем взяла меч с нефритовыми вставками и, словно служанка в чайной, весело сказала:
— Ваше высочество, ступайте с миром! Заходите ещё, когда будет время.
Принц снова бросил на неё взгляд, но на этот раз улыбнулся:
— Выглядишь как воришка — сразу видно, что не порядочная особа.
Синхэ не обиделась на насмешку. Она и сама не могла объяснить, почему так хотела, чтобы он улыбнулся. Может, ей казалось, что на его плечах лежит слишком тяжёлое бремя. Даже если в будущем она и род Су доставят ему немало хлопот, сейчас, пока буря ещё не разразилась, пусть улыбается как можно чаще!
Наследный принц поправил корону и одежду, сел на носилки и покинул дворец. Синхэ проводила его, вернулась в канцелярию и разбудила Иньчэнь, велев ей надеть придворную форму — пора отправляться на церемонию приветствия императрицы-матери в Северном дворце.
Императрица-мать жила в дворце Синцин. Поскольку она не была родной матерью императора, её почитали лишь формально, предоставляя спокойно прожить старость. Однако в важные праздники, такие как Новый год или зимнее солнцестояние, её выводили на всеобщее поклонение, чтобы продемонстрировать императорскую заботу о приёмной матери. На эту церемонию обязаны были явиться все знатные дамы империи. Если погода была дождливой или снежной, церемонию отменяли, но в ясный день все они, несмотря на северо-западный ветер, должны были трижды кланяться на главной площади перед дворцом.
Единственное утешение для Синхэ — возможность увидеть мать. Иньчэнь сначала не проявляла энтузиазма, но, услышав об этом, тут же вскочила и начала приводить себя в порядок. Намазав волосы маслом, она взглянула на Синхэ в зеркало:
— После приветствия императрицы-матери нужно ещё кланяться кому-нибудь?
Синхэ ответила:
— Обычно ещё кланяются императрице, но трон вдоволь пуст уже восемь лет, так что этот пункт пропускают.
Иньчэнь кивнула:
— Но ведь левая наложница Чжаои исполняет обязанности императрицы. Разве не нужно кланяться ей?
Синхэ лишь неопределённо улыбнулась и ничего не сказала, лишь велела поторопиться, чтобы успеть отведать праздничных угощений в боковом зале.
Пока государя не было, дворцовые дела отложили в сторону — все сначала весело отпраздновали праздник. На кухне для придворных ещё с полуночи готовили угощения: пирожки, кашу из зелёного риса, разнообразные закуски и изысканные сладости. Во всём Восточном дворце собралось более двадцати человек, которые поставили пять восьмиугольных столов в ряд, образовав один большой обеденный стол. Все уселись, и старший управляющий начал говорить. Синхэ особо нечего было сказать — лишь поблагодарила всех за труды в этом году и пожелала и впредь служить так же усердно. Иньчэнь, будучи новичком, ничего не понимала и только призывала всех хорошо поесть и выпить. Когда настала очередь Дэцюаня, все уже начали разбирать блюда, и он, стоя в одиночестве, с досадой пробормотал:
— Маленькие обезьяны! Не уважают вы меня. Такое вот у меня начальство…
И лёгонько шлёпнул себя по щеке.
Все громко рассмеялись. Синхэ положила ему в тарелку «плоды удачи» и, утешая, сказала:
— Ешьте скорее, а то ничего не достанется.
Обычно во дворце строго соблюдалась иерархия, но только в праздники можно было позволить себе такую вольность.
Небо начало светлеть, и вдруг разнёсся протяжный звон колокола Тайхэ. Синхэ обернулась к окну: на востоке уже занималась заря — начиналась церемония жертвоприношения Небу. Она отложила палочки, и все последовали её примеру. Несколько служанок принесли воду и плевательницы, чтобы дамы могли освежить рот. Когда всё было готово, пора было отправляться в Северный дворец.
Иньчэнь никогда не видела таких торжественных церемоний. Хотя она знала, что её мать тоже находится среди знатных дам, всё равно выглядела растерянной. Синхэ, увидев её растерянный вид и неуверенные движения, взяла её за руку. Впереди шёл евнух, расчищая путь, а Синхэ вела Иньчэнь через ворота Тунсюнь.
По дороге к алтарю Юаньцюй, где император совершал жертвоприношение Небу и Земле, звуки гусаней, сяо и барабанов наполняли весь столичный город. Синхэ, шагая под ритм барабанов, повела Иньчэнь через главные ворота дворца Синцин.
Церемония приветствия знатных дам строго регламентировалась и уже не подчинялась только управлению Итинцзюй. За пять дней до события имена подавались в управление Цзунчжэнсы, управление Гуанлусы и управление внутренних евнухов, затем передавались в Управление императорских цензоров и другие ведомства для утверждения. Во внутренние покои допускались только те, кто состоял в родстве с императорской семьёй не дальше пятой степени или с ближайшими родственниками не дальше третьей степени. Мать Синхэ, хоть и приходилась дальней родственницей — что-то вроде свояченицы двоюродного племянника одного из князей, — всё же получила особое разрешение войти во внутренние ворота и присоединиться к прочим знатным дамам в зале Цзюйжэ, где они ожидали аудиенции.
Синхэ и Иньчэнь, будучи придворными, не подчинялись этим ограничениям. Время ещё не пришло, и заходить в главный дворец Синцин было незачем. Подумав немного, они обошли пруд Наньхай и незаметно вошли в зал Цзюйжэ.
В зале уже собрались другие придворные дамы, и матери с дочерьми тихо беседовали. Иньчэнь увидела свою мать в толпе и радостно вскрикнула:
— Мама!
Все замолчали от неожиданности, но потом засмеялись. Графиня Чанжунь, слегка смущённая, обратилась к окружающим:
— Этот ребёнок всегда такой шумный.
Придворные дамы, поступившие на службу во Восточный дворец, считались перспективными, и все смотрели на них с особым интересом. Поэтому поведение Иньчэнь сочли проявлением естественности и не осудили.
Графиня Чанжунь, зная, что её дочь служит вместе с Синхэ, а та уже давно при наследном принце, понимала, что в будущем им предстоит жить под одной крышей. Поэтому она всячески старалась расположить к себе госпожу Су. Увидев, как Синхэ привела её дочь, а та не отпускает руку Синхэ, графиня с улыбкой сказала:
— Ребёнок ещё маленький, но уже так привязалась к командиру Цзиньи вэй. Теперь беда — будет цепляться за вас без отпуска. С детства такая прилипчивая.
Госпожа Су вежливо ответила парой фраз и взглянула на дочь: та сияла в парадной одежде. Сначала она переживала, что три пощёчины левой наложницы Чжаои лишили Синхэ жизненной силы, но теперь, увидев её, почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/6494/619433
Готово:
