Су Юйцзинь разозлился не на шутку:
— Все как ты — глаза на мокрицу! Когда императрица Гун скончалась, левая наложница Чжаои была в высшей милости. Её сын старше наследного принца и, будучи первенцем, мог бы унаследовать трон. Разве тебе не ясно, чьё будет небо? Раз они сами тянули нас к себе, а ты отказался — смотри на Фан Юлиня, министра наказаний: он стал примером для подражания! Прошло всего несколько лет с тех пор, как старый господин попал в беду, а ты уже всё забыл? Такой беды, если она повторится, никто не выдержит! Я тысячу раз всё просчитал, но просчитался в наследном принце. Он — любимец императрицы Гун, и я думал, что, потеряв мать, он не устоит и не продержится на престоле и нескольких дней. А он выстоял! Даже левой наложнице Чжаои, которой корона была уже в руках, пришлось ждать целых восемь лет. Если бы наш род остался таким, как десять лет назад — в чужих руках, игрушкой для забавы, — тогда да, думать не о чём: судьба слуги. Но теперь я в кабинете министров, Синхай держит Совет военных дел, а Синхэ взяла под контроль половину управления Кунжунсы. А боковые ветви рода Су? Многие служат при дворе. Мы уже не те беззащитные, что раньше…
Синхай, стоявший рядом, тревожно слушал — отец перечислял семейные заслуги так, будто собирался всё разрушить. Он поспешно встал, чтобы смягчить обстановку между родителями:
— Отец, не гневайтесь. Мама, я знаю, вы переживаете за Нюй-эр. Завтра зимнее солнцестояние, все готовятся к празднику, и придворные правила станут мягче. Я загляну к воротам Сюаньдэ и постараюсь увидеться с ней. Если всё в порядке — вы будете спокойны.
Платок госпожи Су был уже весь мокрый от слёз, но, услышав слова сына, она наконец обрела спокойствие.
— Ты всегда заботлив. Лучше подай официальную просьбу о встрече. После вчерашнего инцидента у тебя будет веское основание.
Синхай кивнул и, выйдя из дома, лишь на улице глубоко вздохнул с облегчением.
Лоу Юэтин ждал у ступеней и, взглянув на ворота, спросил:
— Поссорились?
Синхай горько усмехнулся. Это не новость — так бывало много раз за эти годы. Он взял поводья:
— Сначала заеду в управление, а после полудня подам прошение у северных ворот дворца. Мама волнуется, просит навестить Синхэ. Не знаю, удастся ли увидеться…
Лицо Лоу Юэтиня потемнело:
— Она внутри дворца, до неё не дотянуться. Неизвестно, как она сейчас.
Синхай промолчал, но бросил на него взгляд. Он знал: между ними с детства была особая привязанность, и когда-то даже надеялись породниться. Но теперь это невозможно.
— Наследный принц помогал ей, — сказал он, тряхнув поводья и направляя коня вперёд. — Вчера ночью дело дошло до самого императора. «Цикада ловит сверчка, не замечая сороки за спиной»… Этот господин… — он фыркнул, — не так прост.
Лоу Юэтинь опустил голову и больше не говорил. Он понимал всю сложность ситуации и знал, каково сейчас Синхэ. С детства они росли вместе. В детстве Синхэ была всеми нелюбима, и после её ухода во дворец он долгое время чувствовал пустоту — скучал. Потом он пошёл в армию и добровольно ушёл на границу, где провёл семь-восемь лет. Оглядываясь назад, он понимал: кроме неё, в памяти не осталось ни одной девушки. Его чувства к ней были похожи на чувства Синхая — как к сестре. Но когда они встретились снова спустя десять лет, исчезла та девчонка с хитрой ухмылкой, и перед ним стояла строгая, решительная женщина, чиновница, чей авторитет внушал уважение. В тот момент он не мог выразить словами, что чувствовал.
Копыта стучали по мостовой, ведя их к управлению. Совет военных дел, высший военный орган империи Дайинь, в расцвете сил управлял почти всеми войсками страны. Позже, с усилением императорской власти, он был разделён на пять армий. Синхай командовал средней армией и тремя северо-западными корпусами, а главнокомандующий Совета военных дел Хуо Янь, состоявший в родстве с императором, возглавлял юго-восточные войска и всю императорскую гвардию. Формально Совет военных дел существовал, но его управление было вынесено отдельно — фактически каждая часть действовала самостоятельно. Синхай перенёс свои дела в управление средней армии, расположенное недалеко от резиденции князя Цзянь. Поскольку их обязанности часто пересекались, встречи не требовали особых предосторожностей.
Как и ожидалось, князь Цзянь уже ждал его в управлении.
Даже в этом суровом военном учреждении находились изящные уголки: как серебристый гинкго во дворе управления Кунжунсы, так и гранатовое дерево в управлении средней армии. Зимой листва давно облетела, но это гранатовое дерево, много лет подряд тщательно подстригаемое, стало таким же крепким и мощным, как сами военачальники.
Под этим деревом с обнажёнными корнями стоял князь в парчовом одеянии. Кровь императорского рода давала о себе знать: даже при частых встречах его присутствие каждый раз поражало своей естественной мощью.
Князь Цзянь, Хуо Циньлуань, внешне был образцом благородного мужа — статный, с правильными чертами лица. В борьбе за власть нет добра и зла: каждый стремится взойти на вершину, чтобы больше не зависеть от других и жить свободно. Он — первенец императора, но рождён не от императрицы, и из-за этого его положение оказалось ниже даже того четырнадцатилетнего князя Синь. Он обижался на отца за несправедливость: почему одним всё даётся легко, а другим приходится прилагать вдесятеро больше усилий? Жизнь в тесноте неизбежно рождает обиду, а обида постепенно меняет человека — в глазах, в интонации.
Из-за вчерашнего гнева его матери положение изменилось, и сегодня ему пришлось лично прийти к роду Су, чтобы извиниться. Их сотрудничество длилось много лет, связи запутались так, что их невозможно разорвать. Раз уж нельзя разойтись, остаётся лишь латать дыры и держаться ещё несколько лет.
Князь Цзянь первым сложил руки в поклоне:
— Я услышал о случившемся. Госпожа во дворце растерялась и поступила опрометчиво. Я специально пришёл с самого утра, чтобы принести извинения господину Су.
Синхай, много лет служивший при дворе, не пугался ни больших, ни малых дел. Он вежливо ответил поклоном:
— Ваше высочество потрудились напрасно, приехав сюда из-за этого. Честно говоря, утром, услышав эту новость, я сильно испугался. Мама дома рыдала безутешно — какая мать не скорбит о дочери… — Он мягко улыбнулся. — Но моя сестра служит во дворце, там много людей и дел, и порой случаются упущения. Наверное, она нарушила какой-то придворный обычай и вызвала недовольство наложницы Чжаои. Несколько слов упрёка, пара ударов плетью — не так уж страшно.
Он умышленно обошёл дело о принцессе Сялин, явно применяя тактику отступления. Князь Цзянь не был глупцом — он понимал серьёзность ситуации и смягчил тон:
— Язык да зубы иногда сталкиваются. Госпожа, вероятно, ошиблась. Что до дела в резиденции принцессы Сялин… передай, пожалуйста, университетскому наставнику Су: пусть учтёт мою просьбу. А командиру императорской охраны Цзиньи вэй я лично возмещу ущерб, как только представится возможность.
Синхай слегка махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Мы же свои люди.
Он бросил взгляд, и все чиновники, стоявшие поблизости, отошли. Затем он добавил с улыбкой:
— Просто мои родные не понимают: мы, отец и два сына, всегда были верны вашему высочеству. Этот инцидент вышел за рамки ожиданий, но почему наложница Чжаои так возненавидела нас? Моя сестра — девушка, но с самого начала службы в управлении Кунжунсы она, следуя вашим указаниям, строго наказала Фан Юлиня. Мы выполнили поручение. А в деле о зятё-императоре — как у того повара оказалась такая хитрость? На суде он сознался во всём, но как только прибыл главный писарь Двенадцати управлений — тут же отказался от показаний. Ваше высочество не задумывались, что за этим может стоять коварный замысел? Я лучше всех знаю характер сестры: она прямолинейна и твёрда в решениях. Во Восточном дворце она всегда терпела несправедливость, а теперь ещё и во дворце наложницы Чжаои получила незаслуженное наказание. Давление с двух сторон — это просто невыносимо.
Род Су обладал воспитанием: они редко говорили резко, но каждое их слово имело вес. Князь Цзянь мог лишь сглаживать конфликт. Он задумался и вдруг уловил скрытый смысл в словах Синхая — настоящий враг, вероятно, наследный принц.
Он нахмурился:
— Если это действительно наследный принц, то дело плохо… Мы ошиблись: спешили закрыть вопрос, не подумав, что он использует это против нас. Теперь страдает и госпожа во дворце — как раз в момент, когда должна стать императрицей…
Синхай подхватил:
— Именно так. Хотя нельзя утверждать наверняка, что это наследный принц… — Он неловко улыбнулся. — Между братьями из рода Гао никогда не было согласия. После инцидента принцесса не пыталась выведать у Гао Шаоцина, не он ли убийца?
Едва он это сказал, как на ступенях главного зала появилась женщина в бело-синем жакете с узором из бамбука и сливы, с нефритовой заколкой в виде цветка японской айвы в волосах. Она шла, озарённая солнцем, и звон её поясных подвесок звенел, как колокольчики. Синхай сначала подумал, что какая-то дама забрела в военное управление, но, приглядевшись, узнал принцессу Сялин.
Принцесса явно была недовольна:
— Господин Су, я не понимаю ваших слов. Почему я должна выведывать у Гао Шаоцина? Если он убийца, разве он скажет мне правду?
Она делала вид, будто ничего не понимает, хотя весь город знал об их связи. Синхай, будучи мужчиной, не желал спорить с женщиной. Он поклонился принцессе и пригласил:
— На улице ветрено, прошу внутрь.
Управление средней армии, как и любое другое, было просторным, холодным и суровым. Трое вошли внутрь — главной темой оставалось, как вызволить арестованного. Будь принцесса мужчиной, она, вероятно, достигла бы больших высот. Сидя в кресле, она скрипела зубами:
— Сейчас главное — не допустить срыва церемонии коронации. Если убийство Гао Шаоцина поможет — пошлём кого-нибудь во дворец, пусть сделает это.
Синхай холодно посмотрел на неё:
— До вчерашнего вечера такой план ещё можно было обдумать. Но теперь наследный принц довёл дело до императора. Су Синхэ — государственный чиновник. Если внутренние дворцовые силы вмешаются в дела управления, это будет серьёзным преступлением. Как поступить — прошу указать, ваше высочество.
Он говорил без обиняков, и его слова заставили принцессу Сялин замолчать. Она покраснела от злости, понимая, что он уже проявил великую вежливость, не обвиняя её напрямую. Но выхода не было: вся надежда была на коронацию, к которой они стремились восемь лет. Неужели всё пойдёт прахом?
Князь Цзянь не знал, что делать с этой сестрой. С детства её баловали без меры, и если он пытался её отчитать, она отвечала ещё громче.
Он тяжело вздохнул:
— Раз с Гао Чжиця ничего не выйдет, займёмся тем поваром.
Синхай поднял глаза:
— Ваше высочество забыли: теперь против него свидетельствуют не только повар, но и его личный слуга.
Значит, у дела почти не осталось шансов. Принцесса, поняв это, яростно ударила по подлокотнику:
— Кружим да кружим, а мужчины действуют так медлительно! Я презираю это. Всё равно цель — свергнуть наследного принца. Зачем тратить силы на тайные уколы? Лучше сразу решить вопрос раз и навсегда — избавиться от него. Тогда всё само собой уладится!
Её решимость поразила обоих мужчин. Слова были верны — суть проблемы именно в этом. Но покушение на наследного принца — не детская игра. Не забывайте: у императора четверо сыновей. Если одного убьют, а другого посадят в тюрьму, кому достанется выгода?
Синхай сразу отказался:
— Восточный дворец — не резиденция принцессы. Если там случится беда, империя придёт в смятение, и тогда в тюрьмы управления Кунжунсы отправятся все, включая мою семью. Мы готовы служить вашему высочеству, но хотим и жить. Если вы действительно хотите выполнить такое поручение, пусть этим займётся сама принцесса. Вы ведь брат и сестра — «знай врага, знай себя — и победа будет за тобой».
Он явно злился на неё за то, что та вчера подстрекала наложницу Чжаои, и теперь не боялся ранить её.
Синхай опустил голову и поправил отвороты рукавов:
— Род Су служит вашему высочеству не один год. Наша верность вам видна. Скажу прямо: судя по словам принцессы, убийца зятя-императора, возможно, и не Гао Чжиця. — Он нахмурился и усмехнулся. — С такой решительностью, как у принцессы, зачем прибегать к чужим рукам? Не ошибаюсь ли я, ваше высочество?
Брат и сестра Су были очень похожи: оба необычайно красивы, словно луна в ясную ночь. У неё — женская грация, у него — мужская сила. Синхай не был человеком чёрно-белых суждений. Он шёл по тонкой грани, и даже сотрудничая с князем Цзянь в тайных делах, сохранял собственное достоинство — в нём никогда не было раболепия.
http://bllate.org/book/6494/619428
Готово:
