Его внезапное изменение показаний прямо в зале суда заставило всех старших писцов выпрямиться. Синхэ перебирала в руках нефритовую статуэтку, слушая, как он чётко и размеренно, слово за словом, повторяет то, что ей было велено. Наконец из его уст прозвучали четыре слова: «второй господин Гао». Она незаметно выдохнула с облегчением, но тут же на лице её появилось выражение затруднения, и она обратилась к писцам:
— Как же теперь быть с этим делом? Ведь Гао Шаоцин — родной брат самого зятя императора!
Писцы переглянулись.
— По закону даже император, нарушивший закон, отвечает как простой смертный…
Она тут же вскочила:
— Эй! Тысячник Сюй Синчжи! Возьми приказ управления Кунжунсы и немедленно арестуй подозреваемого Гао Чжиця!
В зале раздался чёткий ответ: «Есть!» Ворота, выходящие на улицу, медленно распахнулись, и скрип их петель прозвучал, словно печальная песнь, разносясь далеко в зимнем, бледном свете.
Она снова повернулась к собравшимся и, сложив руки в почтительном поклоне, сказала:
— Поскольку дело вновь усложнилось, сегодняшнее слушание, видимо, не удастся завершить. Прошу уважаемых господ доложить Его Величеству всё как есть. Дайте мне два дня — я непременно разберусь до конца, несмотря ни на какие трудности.
Честно говоря, дело принцессы Сялин было раскалённой картошкой: кто служил при дворе, тот старался держаться от него подальше.
Из шести ныне живущих принцесс император больше всех любил именно Сялин. Возможно, потому что она была первой дочерью, как и младший сын императора — князь Синь — в детстве некоторое время жил вместе с отцом. Когда она вышла замуж, казначейство позволило ей выбрать из своих сокровищ всё, что придётся по вкусу, и всё это отправилось в качестве приданого в её резиденцию. Такой чести не удостаивались даже позднейшие принцессы. А теперь в её доме случилось несчастье: убит зять, а убийца, похоже, — его родной брат. В народе это сочли бы трагедией, достойной слёз. Но стоит только вспомнить статус участников — и даже перед законом приходится проявлять снисхождение. Если бы командир императорской охраны Цзиньи вэй проявила гибкость, можно было бы без труда обвинить повара, и никто бы не стал возражать. Все колебались, но прежде чем успели договориться, она уже отдала приказ об аресте. Что ж, остаётся лишь поддержать её решение — в конце концов, за ней стоит наследный принц, и ей нечего бояться.
Старшие писцы двенадцати управ поднялись и, кланяясь, сказали:
— Господин Су, будьте спокойны. Мы сами доложим Его Величеству обо всём, как есть. Э-э… Дело приняло неожиданный оборот. Как только подозреваемый будет доставлен, управление Кунжунсы может направить доклад напрямую в канцелярию Военного совета… Ведь это не только государственное, но и семейное дело. Если будет возможность, господин Су, лучше всего пригласить наследного принца сопровождать вас…
Они не договорили, но все поняли: если император разгневается, наследный принц сумеет смягчить гнев отца.
Синхэ поклонилась:
— От неожиданности я совсем растерялась. Благодарю уважаемых господ за совет. Я буду предельно осторожна.
С этими словами она проводила их до выхода из управления.
Повара вновь увели под стражу. Она долго сидела в глубокой тишине главного зала. Ранее зал освободили для расследования дела принцессы Сялин, и Нань Юйшу, как полагается, удалился. Теперь он неспешно подошёл по галерее, заглянул через окно и, увидев её молчаливой и задумчивой, остановился у двери, словно посторонний, и спросил:
— Что-то пошло не так?
Обвиняемый изменил показания в последний момент — командир Цзиньи вэй потерпела неудачу. Он внутренне ликовал, и даже поза его стала особенно развязной.
Синхэ потёрла нос и уныло сказала:
— Да уж, всё пошло наперекосяк. Сюй Эрма утверждает, что его заставили признаться под пытками, а настоящий убийца — другой.
— Младший господин Гао Чжиця? — протянул Нань Юйшу с сочувствующим вздохом. — Только сегодня я понял, насколько трудно вам приходится, господин Су. Мои дела касаются в основном чиновников и знати. А у вас… почти все обвиняемые — знатные дамы из императорского рода. Родственные узы крепки, кровь не водица — кто из них не связан с дворцом? Ваша должность неизбежно влечёт за собой вражду с влиятельными особами.
Она знала, что он радуется её неудаче, но сделала вид, будто не замечает. Встав, она поклонилась ему:
— Уважаемый господин! Сейчас вы не можете стоять в стороне. Вы обязаны помочь мне.
Нань Юйшу лишь издал неопределённое «о»:
— Это же ваше дело как командира Цзиньи вэй. Даже если бы я захотел вмешаться, вряд ли смог бы.
Синхэ погладила нефритовую фигурку «Слава и почести придут вскоре» и мягко улыбнулась:
— Не говорите так. Если бы обвиняемым остался простой повар Сюй Эрма, я бы сама с ним разобралась. Но теперь в дело втянут Гао Чжиця… а он — младший начальник Главного конюшенного ведомства, и это уже в вашей юрисдикции. Прошу вас лично допросить его.
Она сделала паузу и понизила голос:
— Господин Нань, мы оба служим наследному принцу. Разве есть между нами «вы» и «я»? При вступлении в должность мой господин строго наказал мне сотрудничать с вами в полном согласии. А теперь я отдаю вам всё своё сердце, а вы, похоже, не считаете меня своей.
Её слова были гибкими, как шёлк, и могли вести в любую сторону. Нань Юйшу остался равнодушен ко всему, кроме фразы «мы оба служим наследному принцу». Дело принцессы Сялин и так было на виду у всех. Если бы убийцей оказался посторонний — ещё можно было бы закрыть глаза. Но теперь, когда виновным назван Гао Чжиця, всё стало гораздо сложнее. Ведь принцесса Сялин — ключевая фигура в этом деле. Если разобраться удачно, это станет большой заслугой перед наследным принцем.
Нань Юйшу перевёл взгляд на женщину-чиновника перед собой. Он не мог понять её истинных намерений, но после долгих размышлений всё же принял на себя бремя допроса Гао Чжиця.
Синхэ осталась довольна и поклонилась:
— Всё зависит от вас, господин Нань. Я уже послала тысячника арестовать его. Вместе с ним возьмут и его личного слугу. Резиденцию младшего господина Гао тоже взяли под строгий контроль. Позже вы можете приказать обыскать её — наверняка найдутся улики.
Таким образом, она уже подготовила почву, а ему оставалось лишь пройти по ней. Нань Юйшу это понимал, но не знал, действовала ли она по приказу наследного принца. Впрочем, конечная цель — ослабить позиции князя Цзянь — оправдывала любые средства.
Господин Нань махнул рукой, собрал людей и направился прямо в резиденцию Гао. Синхэ, стоя в тени у ворот, глубоко вздохнула: теперь ей будет легче объясниться с князем Цзянь.
Цзян Чэнцзы вошёл, положив руку на рукоять меча, и доложил, что Гао Чжиця уже арестован в Главном конюшенном ведомстве и везут в управу. Она кивнула:
— Пусть следят за резиденцией принцессы. Любая мелочь — и немедленно докладывать. Ещё одно… пошлите двух разведчиков переодеться нищими и затеряться в толпе. Пусть распространят слухи об аресте Гао Шаоцина управлением Кунжунсы… и о его тайной связи с принцессой Сялин.
Цзян Чэнцзы сразу понял и, поклонившись, вышел из зала.
Дело было сделано наполовину — можно было немного расслабиться. Она вышла на улицу, в солнечный свет. Вокруг управления чёрные мундиры и доспехи агентов создавали мрачную картину. Она перевела взгляд на единственное во дворе гинкго. Зимой дерево сбросило всю листву, но на одной из наклонных ветвей всё ещё держался один лист — золотистый, сияющий в лучах солнца.
После обеда она спокойно отправилась в пыточную, чтобы понаблюдать, как Нань Юйшу допрашивает подозреваемых. По процедуре Сюй Эрма должен был пройти допрос под пыткой — его обвиняли в клевете на чиновника. Смерть страшнее боли, поэтому, сколько бы ни били, он должен был молчать. Когда Сюй Эрма в ужасе посмотрел на Синхэ, она лишь подняла руку и сдула пылинку с ногтя — мол, думай не только о себе, но и о семье. Его избивали до крови, но он не сдался и по-прежнему твердил, что именно Гао Чжиця отравил зятя императора.
Затем на допрос вызвали личного слугу Гао Чжиця. Тот, как и было условлено, не щадил бывшего господина. Синхэ прослушала половину допроса и, не ожидая сюрпризов, вышла из пыточной, прижимая к груди маленький обогреватель.
Проходя мимо конюшни для паланкинов, она увидела, как Е Цзиньчунь тщательно выметает синюю обивку паланкина. Внезапно он споткнулся о шест и едва не упал. Она на мгновение замерла, глядя, как он потирает голень, и вдруг вспомнила, в каком состоянии был прошлой ночью наследный принц. Сегодня она была так занята, что совсем забыла о нём. Не осталось ли после её удара каких-то последствий? Сможет ли он сегодня выпрямиться?
Она взглянула на часы и прикинула, какие ещё дела предстоят. Хотелось вернуться во дворец, но было ещё слишком рано — вряд ли там его встретишь. Поэтому она зашла в архивную комнату и спокойно принялась изучать дела за последние десять лет. Когда закончила, солнце уже клонилось к закату. Она быстро собралась и выехала из управления.
Управление находилось у озера Шичахай, и до дворца предстояло пройти некоторое расстояние вдоль берега. Паланкин шёл ровно, но вдруг остановился. За занавеской раздался тонкий голос Е Цзиньчуня:
— Господин! Мы встретили заместителя начальника Императорской канцелярии.
Синхэ тут же вышла из паланкина и увидела брата, улыбающегося ей.
В их семье были только двое — Синхай и она. За годы службы Синхай занял высокое положение и привык держаться сдержанно и отстранённо. Но при виде сестры вся эта сдержанность исчезала — он начинал улыбаться ещё до того, как видел её лицо. Его лицо, ставшее со временем более суровым и зрелым, оживало при встрече с родной сестрой.
Синхэ, как в детстве, широко раскинула руки и подбежала:
— Брат!
Синхай поспешно подхватил её, ворча:
— Всё ещё не повзрослела…
Но руки его были крепкими и надёжными.
В лучах заката их глаза, одинаково яркие, внимательно разглядывали друг друга. Синхэ заметила, что брат отрастил бороду. Много лет они не виделись, и он уже не был тем юношей с алыми губами и белыми зубами. Она весело засмеялась:
— Борода тебе очень идёт. Гораздо лучше, чем у отца.
Борода университетского наставника Су была знаменита своей непослушностью: у всех волосы растут вниз, а у него — в разные стороны. Услышав, как она так отзывается об отце, Синхай сказал, что она бестолковая, но улыбка на лице не исчезла.
Вот каковы настоящие брат и сестра: все хитрости и уловки, столь необходимые в мире чиновников, здесь растворялись без следа, оставляя лишь тёплую привязанность родных душ. Синхай спросил, как у неё дела и как продвигается расследование. На самом деле он уже знал обо всём — слышал о её решительных действиях и, не на шутку обеспокоившись, специально поджидал её по пути домой.
Синхэ лишь мимоходом сказала, что всё идёт хорошо. Он кивнул и передал ей небольшой узелок:
— Там свадебные пирожки и крашеные яйца. Твоя младшая невестка родила мне сына. Завтра ему исполнится месяц.
Она удивилась:
— Разве ребёнок только что родился?..
Но тут же поняла: речь шла не о законной жене, а о наложнице.
В древности мужчины имели право на нескольких жён и наложниц, но в семье Су уже два поколения подряд был только один законный супруг. Поэтому Синхай выглядел смущённым:
— Это служанка твоей невестки. Раньше была наложницей, а теперь официально принята в дом.
Синхэ почувствовала разочарование: она думала, брат отличается от других мужчин…
Она взяла узелок, прижала к груди и поздравила его. Он махнул рукой, отослав всех слуг, и наконец объяснил истинную причину встречи:
— Князь Цзянь узнал и сегодня днём потребовал меня к себе. Он в ярости — видимо, почувствовал неладное. Ты можешь не беспокоиться о нём: я постараюсь удержать его добрыми словами, и он ничего не сможет сделать. Но ты сама будь предельно осторожна. Дворец — не то место, что внешний мир. Снаружи я могу тебя защитить, но во внутренних палатах я бессилен. Всё зависит только от тебя.
Она подняла на него глаза:
— Князь Цзянь не приказал ничего конкретного?
Синхай покачал головой:
— Уже поздно что-то исправлять. Раз подозреваемый попал в управление Кунжунсы, его судьба в ваших руках. Из-за своего положения он не посмеет заступаться за сестру.
Синхэ облегчённо выдохнула:
— Хорошо. Когда я всё завершу, лично принесу ему извинения.
Синхай ещё раз напомнил ей быть осторожной. В конце концов, они были на виду у всех, и задерживаться дольше было нельзя. После ещё нескольких тёплых слов они распрощались, и Синхэ отправилась во дворец.
Но сегодня день действительно отличался от других. У ворот Сюаньдэ она получила секретное донесение о том, что принцесса Сялин вошла во дворец. И тут же со стороны ворот Аньли появился евнух, который, засучив рукава, поклонился ей:
— Да здравствует господин Су! Её величество левая наложница Чжаои повелевает явиться в покои Фэнчжу.
Всё произошло слишком быстро: принцесса подала жалобу, и левая наложница Чжаои не смогла усидеть на месте. Похоже, сегодня Синхэ не избежать выговора.
Она собралась с духом и последовала за евнухом в покои Фэнчжу. Было уже время зажигать лампы. Левая наложница Чжаои сидела в кресле на границе света и тени, лицо её было холодным, а рядом стояла принцесса Сялин с нахмуренным взором.
Синхэ глубоко поклонилась:
— Приветствую ваше величество, приветствую принцессу…
Левая наложница Чжаои сухо усмехнулась:
— Не заслуживаю таких почестей. Теперь господин Су столь могущественна, что должна кланяться не нам…
С этими словами она поднялась и, склонившись перед Синхэ, сказала:
— Это я должна кланяться вам.
Такой поступок ошеломил Синхэ. Теперь она не могла оставаться на ногах и опустилась на колени перед троном, прижав лоб к полу:
— Вы убиваете меня, ваше величество! Я заслуживаю смерти. Прошу вас, накажите меня.
http://bllate.org/book/6494/619423
Готово:
