Однако стоит принцессе захотеть кого-то испытать — она не щадит никого, ни заслуг, ни связей.
Она опустила голову и глубоко выдохнула. В душе воцарилось странное спокойствие — будто пыль, наконец, осела. С детства, стоило ей устроить неприятности, он всегда приходил на помощь и всё улаживал. За десять лет разлуки ей пришлось самой закалить в себе стальную волю и научиться нести бремя ответственности. Она уже убедила себя, что больше никому не нуждается в опеке. Но теперь, когда опасность стала очевидной, он не уклонился от беды и не выбрал безопасного пути — и от этого её сердце переполнилось слезами благодарности.
Что до Нань Юйшу — он ведь тоже не из тех, кто сидит сложа руки. Раз уж дела в доме семьи Фан уже пошли прахом, он решил: раз начали, так уж доведём до конца и вывернем их наизнанку. Говорят, когда разобрали кровать из красного сандалового дерева, внутри обнаружили золотые слитки — настолько жадным оказался этот господин Фан. Но если честно, какой чиновник в столице не берёт взяток? Раз уж берёшь — будь умён и покорен. А этот, напротив, когда князь Цзянь пытался склонить его на свою сторону, изображал нейтралитет и не вставал ни за кого. Вот и поплатился за своё упрямство — ничуть не удивительно.
Показания правой гвардии Цзиньу прошли формально — пара слов, и дело закрыто. В управлении Кунжунсы царила суматоха: разгромив крупное дело о коррупции, все сотрудники трудились без отдыха. Синхэ выкроила немного времени и вновь перечитала материалы дела об убийстве зятя императора. Как разрешить это дело, она уже давно решила для себя.
Вернулась во Восточный дворец далеко за полночь. Дворец всегда запирали на ключ в час Собаки, но для неё ворота специально оставляли открытыми и выставляли дополнительный караул. При тусклом свете фонарей она увидела, как медленно подъезжает официальный паланкин. Занавеска приподнялась, и на землю почти коснулся шлейф роскошного парчового одеяния. Стражники поспешили поклониться:
— Почтительно приветствуем господина Су!
Она лишь кивнула, придерживая лоб, и вошла через ворота Сюаньдэ.
Усталость давила по-настоящему — не столько телесная, сколько умственная. Уже наступил час Свиньи, а значит, в Личжэн-дянь, скорее всего, все улеглись спать. Значит, ей не нужно идти туда дежурить. Перед уходом она уже сказала Дэцюаню: пусть впредь распределяет ночные дежурства сам. Она же занята и во дворце, и вне его. Если бы наследный принц издал указ и позволил ей сложить с себя звание женщины-секретаря, было бы просто идеально. Сейчас на её плечах лежало слишком много: дела Восточного дворца без неё не обходились, в управлении Кунжунсы требовалось разбирать дела, а в глазах посторонних она ещё и обязана была «греть постель» и рожать наследников… Фу, груз в тысячу цзиней на одних плечах!
Ланьчу ещё не спала — сидела при свете лампы и шила подошву. Увидев, как та вошла, она тут же отбросила иголку с ниткой, открыла крышку деревянного ведра и стала наливать горячую воду.
— До какого же позднего часа задержалась? — спросила она, оборачиваясь. — Госпожа ужинала? На столе есть соленья, а на печке ещё тёплая куриная каша. Подогреть?
Синхэ покачала головой:
— Поела по дороге домой.
Е Цзиньчунь заботился о ней как мог: боясь, что она не привыкнет к грубой еде в управлении, он специально заказывал еду снаружи и носил её, прижав к груди, чтобы не остыла. Она — драгоценная чиновница, и сравнивать её с теми грубыми мужланами было бы несправедливо.
Она помассировала переносицу — голова раскалывалась, глаза еле открывались.
— Отложи всё, что делаешь, и иди отдыхать, — сказала она.
Ланьчу быстро выжала полотенце и провела им по лицу хозяйки, почти терев её. Поставив тазик на подножку кровати, она стянула с неё обувь и носки и опустила ступни в воду, продолжая растирать их.
— Попарь ноги — ночью крепче спать будешь.
Синхэ позволила ей делать всё, что угодно, и, моргнув, откинулась назад.
— А как сегодня наследный принц покушал? — спросила она сквозь сон.
— Отлично! — отозвалась Ланьчу. — Съел миску каши из кукурузной муки и полпорции рисового пирожка с коричневым сахаром и каштанами. Так аппетитно ел — можете не волноваться!
Синхэ больше не ответила. Ланьчу взглянула — хозяйка уже спала. Она тихо всё убрала, уложила её в постель и, на цыпочках выйдя, закрыла за собой дверь.
Ночью ветер усилился. Шум ветра под черепицей и трепетание оконной бумаги не давали покоя даже во сне. Синхэ спала тревожно, мучаясь кошмарами. Утром она проснулась с тяжёлой головой и вдруг вспомнила: посреди ночи, кажется, появился наследный принц. Ей почудилось, будто она открыла глаза и увидела прямо перед собой его большое лицо. В тот момент веки были такими тяжёлыми, что даже если бы её казнили — она бы не подняла их. Потом она перевернулась на другой бок и снова провалилась в сон. А утром, вспоминая, решила: наверное, это и правда случилось.
Она сидела на кровати, пытаясь прийти в себя. Пока она собиралась с мыслями, дверь затряслась от сильного толчка, и Ланьчу застучала в оконную раму:
— Госпожа! Солнце уже на палец поднялось!
Синхэ натянула туфли и сняла со стены у двери скамеечку, которую сама туда поставила. «Эта глупышка, оказывается, догадалась», — подумала она с усмешкой.
Ланьчу вошла с коробом еды и бормотала:
— Вы что, ночью ещё и дверь запирали? Неужели ветер открыл её, и холодный воздух вас продул?
— Нет, — ответила Синхэ. — Я с постели не вставала.
Ланьчу хмыкнула, и они уставились друг на друга.
Говорить больше было не о чем — всё и так ясно. Синхэ смутилась, быстро умылась, привела себя в порядок, надела официальный халат и тёплую шапку и, сказав Ланьчу несколько слов, поспешила покинуть двор для знатных дам.
Из-за позднего подъёма, когда она добралась до управления Кунжунсы, Нань Юйшу уже увёл своих тысячников по делам. Сюй Синчжи и несколько других стояли под галереей, засунув руки в рукава и греясь на солнце. Хотя свет был тусклым, на душе становилось тепло. Они оживлённо беседовали, но, завидев её, тут же замолкли и, выпрямившись, подошли с поклоном:
— Вчера ночью мы залезли на стену резиденции принцессы и всё осмотрели. Горничные принцессы Сялин перебрались служить во второй двор — видимо, боятся привидений и решили составить ей компанию.
Синхэ усмехнулась:
— Осмелились убить человека, а боятся, что призраки придут за ними?
Она махнула рукой:
— Собирайте людей — идём в резиденцию принцессы!
Тысячники последовали за ней из управления — целая процессия. Уже у ступеней их ждал человек. Услышав шум, он обернулся. Утреннее солнце осветило его профиль, придав лицу золотистый оттенок. Он был высок и строен, пояс-диесе туго обхватывал талию, а тёмно-синий атласный халат подчёркивал его благородную осанку и изящество.
Синхэ улыбнулась, увидев его:
— Ты и правда пришёл?
Он кивнул:
— Это твоё первое настоящее дело. Хай-гэ тоже беспокоится — велел мне приглядывать.
— Хорошо, — сказала она, — но тебе нельзя присутствовать при допросах.
— Ничего страшного, — ответил он. — Я буду ждать в переулке напротив резиденции принцессы. Если что-то случится — сразу вмешаюсь.
Они говорили спокойно и тепло, а стоявшие рядом тысячники недоумевали: ведь госпожа Су, как все знают, связана с наследным принцем. Почему же она открыто общается с другим мужчиной? Это ведь неприлично! Но сказать ничего не смели — частная жизнь начальника не касается подчинённых. К тому же их судьба в управлении Кунжунсы напрямую зависела от неё. Если наследный принц в гневе лишит её должности, им придётся совсем туго.
К счастью, Е Цзиньчунь проявил сообразительность: он приказал подать паланкин и, низко кланяясь, сказал:
— Госпожа, садитесь. Резиденция принцессы в районе Ганвашы — ещё далеко идти.
Но она отказалась и велела подать коня. Цзинь Цы тут же подошёл, встал на одно колено, сложил ладони на колене — и легко поднял её на седло. Она схватила поводья и оглядела улицу вперёд. Снег на дорогах уже убрали, но в щелях между кирпичами ещё оставались белые островки, которые от многочисленных повозок и копыт превратились в грязную кашу.
Она тряхнула поводьями. Высокий конь двинулся вперёд, звеня доспехами, а за ней следовала целая процессия в чёрных шляпах. Прохожие, словно увидев злого духа, спешили уступить дорогу. Те, кто никогда не стоял на её месте, вряд ли поймут, какое сейчас чувство наполняет её грудь. Это — сила власти, дарующая уверенность, ценнее любого богатства. Она никогда не думала, что так насладится этим ощущением.
Однако управление Кунжунсы, каким бы могущественным оно ни было, не внушало уважения резиденции принцессы Сялин. Из ворот вышел привратник и окинул их взглядом с ног до головы. Зная, кто они такие, он всё равно велел подождать — нужно было доложить принцессе.
Он ушёл и вернулся только через полчаса. При этом никого не пригласил внутрь — пришлось стоять на улице.
Цзян Чэнцзы прислонился к стене и, толкнув плечом Цзинь Цы, спросил:
— Как думаешь, смогу ли я одним прыжком перелететь через эту стену?
Цзинь Цы фыркнул:
— Попробуй днём — я посмотрю. Только принцесса не вырвет тебе кишки наружу, я с твоей фамилией ходить стану.
Синхэ не чувствовала, что время тянется. Сегодняшний визит был формальностью — даже если принцесса откажет во встрече, расследование всё равно пойдёт своим чередом. Столько лет она редко бывала за пределами дворца, чтобы погреться на солнце и поговорить с Лоу Юэтином о старых временах, о детских шалостях… Всё это казалось теперь таким далёким, будто разделённым горами и морями.
— Ещё пять лет, — улыбнулась она. — Через пять лет я смогу сложить с себя звание женщины-секретаря.
Он взглянул на неё с сомнением:
— А наследный принц тебя выпустит?
Она на миг замерла — знала, как сильно вводят в заблуждение слухи. С любым другим она бы не стала объясняться, но это был Юэтин. Ему она хотела всё прояснить.
— Между мной и наследным принцем… — начала она, но вдруг заметила, что из ворот вышел человек.
Молодой человек в роскошных одеждах, с клеткой для птицы в руке, неспешно вышагивал, словно настоящий повеса. Слуга что-то шепнул ему на ухо, и он повернул голову в их сторону.
Младший брат зятя императора, шурин принцессы Сялин. Синхэ уже встречала его сразу после убийства зятя. У неё сложилось крайне негативное впечатление: он был настолько дерзок и самонадеян, что вызывал отвращение, и в чиновничьих кругах имел множество врагов.
И на этот раз он не изменил себе — даже не кивнул в знак приветствия. Второй господин Гао важно прошёл мимо, продолжая гулять со своей птицей. Синхэ незаметно кивнула Сюй Синчжи, велев ему незаметно последовать за ним. Лоу Юэтин прекрасно понимал её замысел: подозрения падали именно на этого шурина. Инцест между невесткой и деверем, убийство зятя… Такое обвинение звучит ужасно. Левая наложница Чжаои плохо воспитала дочь — теперь даже королева вряд ли сможет её защитить, не говоря уже о том, чтобы сохранить своё положение.
Посторонние, возможно, не понимали: почему семья Су, имея тесные связи с князем Цзянь, в решающий момент нанесла удар? Потому что семье Су нужен был повод вернуться на «нейтральную» позицию. Влияние Хуо Цинлуаня росло с каждым днём, всё больше людей призывали возвести левую наложницу Чжаои в королевы, и император, судя по всему, долго не продержится. Если левая наложница добьётся своего, контролировать её и её сына станет всё труднее. Семья Су прекрасно понимала политическую обстановку: лучше поддержать князя Миня, чья материнская линия слаба, чем позволить князю Цзянь, который, добившись власти, первым делом избавится от союзников. Не стоит говорить о братской любви — в борьбе за трон главное — это власть. Отец и братья Синхэ сначала сблизились с князем Минем, а теперь она должна ослабить влияние князя Цзянь. С одной стороны, это угодит наследному принцу, с другой — сохранит баланс между наследниками. Пока время не пришло, равновесие — единственный путь к долгой безопасности. Иначе не за горами судьба преданных и убитых после победы.
— Эта парочка совсем не стесняется, — заметил Цзян Чэнцзы, глядя вслед второму господину Гао. — Едва зять остыл, как брат уже подкопался под его стену. Наверное, тот сейчас на горе Вансян плачет!
Неизвестно, плачет ли зять, но в этот момент из ворот наконец вышел привратник и передал:
— Принцесса приглашает командира императорской охраны Су внутрь.
Двое тысячников попытались последовать за ней, но привратник их остановил, вежливо, но холодно сказав:
— Её высочество пригласила только командира Су. Остальным прошу подождать здесь.
Управление Кунжунсы часто наведывалось сюда, и принцесса уже порядком устала от этого. Что сегодня согласилась принять — само по себе чудо. Синхэ велела подчинённым не волноваться, бросила хлыст Цзян Чэнцзы и последовала за горничной глубже во дворец. Она уже бывала здесь несколько раз и, проходя мимо двора, где погиб зять, остановилась, чтобы взглянуть. Принцесса и зять жили отдельно, но их покои находились недалеко друг от друга — не до такой степени они ненавидели друг друга. Если задуматься, кто же убийца, то, возможно, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Как говорил её отец: зять погиб потому, что слишком рано занял сторону. Возможно, он хотел угодить принцессе и безоговорочно поддерживал князя Цзянь.
Тот, кто не умеет быть гибким, рано или поздно погибает. Синхэ остановилась у лунной арки и посмотрела на огромное гнездо на ветвях вутона во дворе. Оказывается, не только феникс любит селиться на вутоне — вороны тоже.
Горничная шла впереди и, заметив, что Синхэ задержалась, с улыбкой сказала:
— Госпожа, не смотрите туда! В этом дворе после убийства много злых духов. Вы — девушка из знатного рода, не дай бог навлечёте на себя беду!
Синхэ улыбнулась:
— Я здесь по делу. Не могу бояться таких вещей. Почему этот двор не запечатали после убийства?
Горничная была болтливой и тут же начала:
— Собирались запечатать, но дело ещё не закрыто. Да и если долго не жить в доме, даже если там нет духов, они обязательно появятся! Принцесса приказала: пусть лучше несколько горничных здесь живут.
Синхэ протяжно «о-о-о» произнесла, ещё раз взглянула на двор и пошла дальше:
— Но ведь дом осквернён. Не страшно ли им там жить?
Горничная хихикнула:
— Нам-то что! Мы — простой народ. Госпожа велела — мы и делаем.
http://bllate.org/book/6494/619415
Готово:
