Нань Юйшу хмыкнул:
— Его высочество наследный принц изволил повелеть, чтобы господин Су совместно со мной вёл расследование. Видимо, опасается, что я что-то упущу — всё-таки недавно случился переполох. Господин Су славится проницательностью и осмотрительностью, а с вами рядом Фан Юлиню уж точно не удастся найти лазейку.
Он стиснул зубы так крепко, будто каждое слово выдавливал сквозь них:
— До сих пор не пойму, откуда у семьи Фан заранее появилась готовность к нашему прибытию. Неужели у него есть шпион в управлении Кунжунсы? На этот раз допрос должен вывернуть его наизнанку — я хочу знать, откуда просочилась утечка. Поскольку речь идёт об очистке самого управления, господин Су, как заместитель командующего, обязан лично участвовать в допросе.
«Вероятно, он уже подозревает, кто предатель!» — подумала Синхэ. Но, увы, все исполнители были новичками, чужими лицами; после инцидента их всех перевели из столицы. Пока его самого не отстранили от должности, ему будет крайне трудно распутать этот клубок.
Синхэ слегка кивнула:
— Раз уж решили допрашивать, нужно повторно вызвать на допрос и тех гвардейцев, которые оказались замешаны в тот день.
Она подняла глаза на подчинённых Нань Юйшу:
— Кто из тысячников потрудится съездить в правую гвардию Цзиньу и передать генералу Лоу, что мы с господином Нанем ожидаем его в управлении Кунжунсы? Пусть генерал Лоу лично назначит тех, кто дежурил в ту ночь, для очной ставки.
* * *
Люди господина Наня — сплошная аристократия. Даже среди тысячников существуют свои ранги и деления. Раньше вся беготня доставалась людям, оставленным Блань Цзином. Теперь же, когда Синхэ заняла пост, нельзя было больше заставлять их выполнять низменные поручения. Её лёгкое замечание стало приказом для приближённых Нань Юйшу — ведь она заместитель командующего, и никто не осмелится ей перечить, не рискуя суровым наказанием.
Нань Юйшу молчал. Большинство тысячников переглядывались, не зная, стоит ли выполнять приказ. Только глава двенадцати тысячников Цзян И понял ситуацию: сейчас напряжение между первым и вторым лицами управления достигло предела, и любая искра может вызвать пожар, что явно невыгодно господину Наню.
Он почтительно склонил голову, и лёгкий звон его доспехов прозвучал в тишине:
— Подчинённый выполнит поручение.
Синхэ проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью, растворившись в метели. Лишь тогда она неспешно повернулась, поправила воротник и сказала:
— Что до допроса, я не стану вмешиваться. Посижу в сторонке, послушаю. У меня ведь ещё мало опыта — как мне тягаться с таким старым лисом, как Фан Юлинь?
Нань Юйшу согласился. Он крутил в руках медного пихуя и вдруг крепко сжал его:
— Несколько домашних слуг семьи Фан всё ещё сидят в темнице. Если придётся применять пытки, господин Су может временно удалиться, если зрелище окажется вам неприятным.
Синхэ прекрасно знала, что такое пытки. Тот, кто не выносит запаха крови, не смог бы служить в управлении Кунжунсы. Она спокойно ответила:
— Хорошо.
Нань Юйшу жестом указал ей вставать. Она поднялась, передала эмалированный жаровень с завитками лотоса Цзян Чэнцзы и мягко улыбнулась:
— Жаровень остыл, господин Цзян. Подбросьте, пожалуйста, немного угля.
Наличие женщины-начальника придавало службе в управлении особый, почти поэтический оттенок. Цзян Чэнцзы, один из восьми её тысячников, быстро принял жаровень и, опустив голову, ответил:
— В темнице сыро и холодно. Подчинённый заранее прикажет разжечь угольные жаровни. Прошу вас, госпожа, не торопитесь.
Раньше управление славилось своей строгостью и чёткостью, но теперь, с появлением женщины, даже тысячники стали вести себя чересчур изнеженно. Нань Юйшу это глубоко раздражало, но возразить он не мог и лишь с отвращением отвёл взгляд, заложив руки за спину, и первым направился вперёд.
Место допросов в управлении Кунжунсы сильно отличалось от обычных тюрем. Над землёй тянулись камеры, разделённые решётками, — там держали заключённых. А под землёй начиналось царство Яньлуя: там стояли всевозможные орудия пыток. Кто не сознавался здесь добровольно, обычно входил стоя, а выходил — лежа.
Из-за вечной тьмы и постоянных кровавых «ритуалов» воздух в подземелье был насыщен тошнотворным, резким запахом. Привыкшие люди не замечали его, но для носа, привыкшего к благовониям и цветочным ароматам, это было настоящее испытание.
Нань Юйшу и несколько тысячников первыми спустились по деревянной лестнице и обернулись. Командир императорской охраны действительно прикрыла нос платком. Он насмешливо усмехнулся:
— Прошло немало времени с тех пор, как госпожа Су последний раз спускалась в пыточную. Как вам? Выдержите?
Синхэ подняла другую руку:
— Господин Нань, не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своим делом.
Это место никогда не пустовало. Пройдя длинный коридор, они оказались в огромной пыточной камере. Тому, кто раньше не видел такого, зрелище могло показаться страшным. Когда Синхэ вошла, разведчики как раз раскладывали орудия пыток. Железные крюки на деревянных колодках громко звенели. Из соседней камеры доносился крик другого тысячника, расследовавшего кражу казённого серебра:
— Чёрт побери! Ты целый год моё жалованье в заднице таскал! Эй, сюда! Засовывайте ему серебряные слитки в задницу, пока не упрётся в горло!
Раздался пронзительный вопль, смешанный с вонью экскрементов. Синхэ поморщилась. Нань Юйшу и его подчинённые, напротив, весело рассмеялись. В управлении Кунжунсы пытки были разнообразны — чего только не придумают!
— В прошлом году госпожа Су тоже вела дело, — заметил Нань Юйшу, оживившись. — Помнится, применяли палки и тяжёлые кандалы. Но это ведь пустяки…
Теперь он говорил о пытках с таким воодушевлением, будто возвращался к жизни:
— Позже, вероятно, придётся использовать и другие методы. Интересно, осмелится ли госпожа Су взглянуть?
«Глупцы! — подумала Синхэ, наблюдая, как они переглядываются с самодовольными ухмылками. — Только такими вот глупыми дерзостями они и могут подкрепить своё жалкое самолюбие».
— Господин Нань, используйте любые методы, какие сочтёте нужными, — сказала она с презрением. — Я уже сказала: главное — дело. Меня присутствие не смущает.
Её бесстрашие, похоже, ещё больше раззадорило Нань Юйшу. Управление Кунжунсы обладало особыми полномочиями — даже императорских родственников можно было арестовать и допрашивать без разрешения. Что уж говорить о нескольких домашних слугах!
Разведчики ухмылялись, как голодные шакалы. Слуги семьи Фан были привязаны к деревянным столбам. Нань Юйшу, командующий управлением, начал допрос, а разведчик водил лезвием тонкого ножа по лицу одного из пленников.
Синхэ сидела в кресле, согревая ноги над жаровней. Из отверстий в медной крышке поднимался тёплый пар. В ушах звучал требовательный голос: «Говори, кто предупредил вас?!» Слуги перекладывали вину друг на друга, пока цепочка не оборвалась окончательно. Допрос, начавшийся как расследование дела Фан Юлиня о растрате, превратился в личную месть Нань Юйшу.
К сожалению, результат был скудный. Синхэ незаметно зевнула. Нань Юйшу почувствовал себя униженным и громко хлопнул по столу:
— Приступайте к «туалету»! Пусть размягчат кости!
Разведчики чуть не закричали от радости. Для них человеческая жизнь ничего не значила, а пытки становились зависимостью. Получив приказ, они радостно закричали: «Слушаем!» — и вмиг затаскали пленников на пыточные ложа.
Медное ложе было шириной в одного человека, с двумя желобами по бокам для стока крови. От бесчисленных тел оно отполировалось до блеска и теперь отражало свет, как зеркало. Синхэ наблюдала, как связывают руки и ноги слуг Фан. Один из них громко молил о пощаде, но не успел договорить, как на его ноги вылили кипяток.
В замкнутом пространстве мгновенно распространился мерзкий, тошнотворный запах. Синхэ никогда не думала, что человеческая плоть тоже имеет свой запах. Разведчики прижали железную щётку к полусваренной икре и одним движением содрали кожу. Сначала мясо побелело, будто не сразу осознавая боль, но уже через мгновение из многочисленных пор хлынула кровь, заливая нижнюю часть ложа алым.
Командующий и его тысячники холодно наблюдали, затем повернулись к ней:
— Ну как, госпожа Су? Если не выносите — можете вернуться в переднее крыло управления.
Синхэ нахмурилась, но улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Но ведь вы уже применили самые жестокие пытки, человек потерял сознание, а толку — ноль. Неужели всё это впустую?
Эти слова больно ударили по самолюбию людей Наня — они все выглядели смущёнными. Синхэ подняла руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос из-под головного убора. В этот момент вошёл Сюй Синчжи и доложил, что генерал Лоу из правой гвардии Цзиньу уже прибыл с гвардейцами для допроса.
Едва он договорил, как Лоу Юэтин появился у двери пыточной. Увидев происходящее, он нахмурился:
— Управление Кунжунсы и впрямь живёт по своей репутации.
Он поклонился Нань Юйшу:
— Мы не выносим этого запаха. Господин Нань занят, так что позвольте госпоже Су заняться допросом. У меня много дел, задержаться надолго не могу — скоро стемнеет, а мне ещё нужно организовать ночное дежурство.
Синхэ встала:
— Тогда я помогу вам, господин Лоу. Я займусь протоколом допроса гвардейцев. Только не забывайте, что главное — расследование дела Фан Юлиня.
Она жестом пригласила Лоу Юэтина, и все вышли из пыточной.
На улице всё ещё падал снег. Поднявшись из подземелья, Синхэ почувствовала, будто вернулась к жизни. Она неторопливо шла, радуясь возможности побыть рядом со старым другом, с которым не виделась много лет. Подняв голову, она взглянула на него — в сердце стало тепло и спокойно.
Лоу Юэтин остался таким же, каким она его помнила. Пусть годы сделали его серьёзнее, но некоторые черты никогда не меняются — например, искренняя улыбка и твёрдый взгляд.
В детстве они почти каждый день проводили вместе. Синхэ постоянно приходила к нему в гости, чтобы поесть или просто поболтать — они были невероятно близки. Но десять лет разлуки изменили всё. Возможно, повзрослев, они оба стали стеснительными. Они намеренно замедлили шаг — ведь, войдя в управление, придётся говорить о делах, а пока можно ещё немного поболтать по душам.
Юэтин посмотрел на её чиновничий наряд и тихо вздохнул:
— Это место грязное, а люди — коварные. Ты там словно жемчужина в грязи.
Синхэ не стала объяснять, что сама не лучше — возможно, в её жилах течёт та же коварная кровь. С детства она верила: если мужчина способен на что-то, то и она — тоже.
— Ничего подобного, — сказала она с улыбкой. — Служба в управлении куда лучше, чем быть служанкой во дворце. Ты же знаешь меня: я с детства терпеть не могла вышивку. Мама заставляла меня вышить зайца — три месяца гонялась за мной! А потом я ушла во дворец, и работа до сих пор лежит в моей комнате.
Она улыбнулась, и её глаза, несмотря на метель, засияли, как звёзды:
— Хватит о моей службе. Как ты? Как поживают дядя Лоу и тётя?
Юэтин ответил, что всё хорошо:
— Всё по-прежнему дома. Помнишь то дерево ююйза, что ты посадила перед уходом во дворец? В этом году оно дало особенно много плодов…
Он говорил всё так же мягко и ласково. Синхэ незаметно разглядывала его профиль. В детстве она восхищалась им больше всех — считала его самым красивым мужчиной на свете, даже её собственный брат не шёл с ним в сравнение. С годами она повидала много людей и событий, но образ Юэтина в её сердце остался прежним.
Она осторожно, с девичьей робостью, спросила:
— Инсиу уже девятнадцать, вышла ли замуж? Без неё в доме, наверное, стало тоскливо… Хотя у тебя, конечно, скоро появится новая хозяйка.
Инсиу была его младшей сестрой, на три года младше Синхэ. В детстве она, шмыгая носом, с тоской смотрела, как они играют, потому что была слишком маленькой, чтобы присоединиться.
На лице Юэтина появилось смущение:
— Инсиу ещё не вышла замуж. А у меня… тоже никого нет.
Синхэ удивилась, но её удивление тут же сменилось сдержанной улыбкой:
— А, нет… Это даже хорошо.
Все неприятности в управлении словно испарились, и даже пронизывающий зимний снег стал милым и приятным.
Фраза «это даже хорошо», вероятно, имела для Лоу Юэтина особый смысл. Он замялся:
— Служба в последние годы отнимает всё время. Я побывал и в армии, и на границе, только два года назад вернулся в столицу. Сейчас самое время строить карьеру, а личные дела… подождут. Когда придёт судьба — всё само устроится.
Она согласилась: брак для таких людей, как они, вовсе не обязателен. Её брат женился только в тридцать и в этом году стал отцом — родителям теперь спокойно. Они продолжали болтать о семейных делах, умалчивая о странном появлении гвардейцев в ту ночь. Ранее Сюй Синчжи получил приказ и тайно встретился с Сухай Синем. В мире чиновников такие мелкие договорённости — обычное дело, всего лишь кивок головой. Поэтому гвардейцы «случайно» оказались на том месте и «случайно» столкнулись с людьми из управления Кунжунсы. Даже повторный допрос ничего нового не дал — те же самые три фразы.
Лоу Юэтин больше всего беспокоился о деле резиденции принцессы Сялин:
— Брат велел передать тебе: будь предельно осторожна с делами императорской семьи. Одна ошибка — и жизнь на волоске.
Она кивнула:
— Передай брату, пусть не волнуется. У меня есть план.
Лоу Юэтин снова замялся и посмотрел на неё:
— Ты всё время до Нового года занята делами в управлении? Завтра у меня выходной. Если тебе нужно ехать в резиденцию принцессы, я сопровожу тебя.
Синхэ рассмеялась:
— Зачем тебе меня сопровождать? Я прекрасно знаю дорогу в резиденцию принцессы.
Под шлемом его лицо слегка покраснело:
— Эта принцесса, вероятно, будет трудной противницей. Вдруг она станет тебя унижать — лишний человек не помешает.
http://bllate.org/book/6494/619414
Готово:
