Наследный принц, стоявший в стороне, с сочувствием смотрел на Нань Юйшу. С самого начала утренней аудиенции он неотлучно находился рядом с императором и так и не нашёл возможности переговорить с ним наедине. На самом деле, если бы тот документ так и остался при нём, это пошло бы ему только на пользу. Но раз его выставили напоказ — значит, он целиком и полностью попался в ловушку Су Синхэ.
В стремлении вырваться из западни Нань Юйшу растерялся и заговорил без разбора слов. Он наблюдал, как тот с полной уверенностью обвинял Фан Юлиня в том, что тот «за тысячу монет за иероглиф» присваивал средства, выделенные казной на содержание тюрем. Он видел, как император, получив доказательства, нахмурился и явно разгневался. Дальнейшее наследный принц почти угадывал: отец обращал внимание не только на подмену иероглифа «юй» на «шоу», но и на происхождение самих документов.
В левом нижнем углу одного из них красовалась скрытая пометка черновика — знак, известный лишь членам Внутреннего совета. Император указал на неё и спросил:
— Каким образом черновик Внутреннего совета попал в твои руки? Нань Юйшу, кража императорских докладов — преступление куда серьёзнее, чем твой вчерашний ночной набег на дом чиновника. Ты понимаешь это?
Нань Юйшу остолбенел и, побледнев, в ужасе обернулся к наследному принцу.
Не только он — все присутствующие в тёплом павильоне устремили взгляды на наследника. Наконец принц Цзяньпин, стоявший у окна, спокойно произнёс:
— Управление Кунжунсы подчиняется Восточному дворцу, и устав там всегда строг. То, что Нань Юйшу допустил подобную ошибку, поистине странно. Прошу, отец, успокойтесь. Наверняка здесь есть скрытые обстоятельства. Следует немедленно подвергнуть строгому допросу Су Синхэ. Я уверен, что наследный принц об этом ничего не знал.
Такой «добрый» поступок был хуже любого удара в спину. Наследный принц прекрасно знал нрав своего младшего брата и, повернувшись, встретился с ним взглядом. В глазах Цзяньпина мелькнула насмешливая усмешка — видимо, он решил, что наконец-то поймал брата на уязвимом месте и может хорошенько наступить ему на пятки.
Хотя император и любил старшего сына, сейчас он не мог не сделать ему выговор. Нань Юйшу, желая спасти не только себя, но и наследного принца, выдал того, кто передал ему документы, и обвинение упало прямо на Су Синхэ.
После этого в павильоне воцарилось молчание. Князь Минь неуверенно обратился к Цзяньпину:
— Су Синхэ? Это имя кажется знакомым...
Цзяньпин усмехнулся:
— Разве не она женщина-секретарь при Восточном дворце? Если удастся доказать, что именно она похитила доклад, её следует строго наказать. В канцелярии существуют чёткие правила: даже младший секретарь, получающий распоряжения в Совете, обязан объявить свою должность перед входом. Что уж говорить о черновиках — это же государственная тайна!
Он умело натягивал петлю, не щадя даже своих. Наследный принц про себя подумал: «Если бы Синхэ услышала эти слова Цзяньпина, что бы она подумала?»
А он сам? Он всегда был привязан к старым связям. Пусть даже сейчас он вызовет её на допрос — она сумеет выйти сухой из воды. Но в такую стужу, если можно обойтись без лишних хлопот, лучше её не тревожить!
— Все прекрасно знают обязанности женщины-секретаря, — сказал он, обращаясь к императору и слегка кланяясь. — Не только все документы Восточного дворца, но и доклады, поступающие в Левую и Правую весенние палаты, проходят через её руки. К тому же несколько дней назад Су Синхэ получила указ императора и назначена командиром императорской охраны Цзиньи вэй при управлении Кунжунсы. Раз она занимает эту должность, ей и надлежит действовать в её рамках. Совмещая две должности, она лишь объединяет усилия — зачем быть столь привержённым формальностям?
Он сделал паузу и добавил:
— Ваше Величество, обратите внимание: скрытая пометка на этом документе, хоть и проставлена, но сам черновик ещё не был переписан. Это всего лишь документ, доставленный во Восточный дворец, и пока не достиг статуса «государственной тайны». Вчерашний инцидент у дома чиновника — всего лишь проявление рвения Нань Юйшу, пусть и несколько неосторожное. Но, как говорится, нет худа без добра: из этого дела я обнаружил талантливого человека. Именно Су Синхэ заметила подмену иероглифа и доложила мне об этом.
Таким образом, наследный принц взял всю ответственность на себя, и теперь никто из подчинённых не мог быть привлечён к ответу.
Однако князь Минь остался недоволен:
— Брат, твои слова звучат как явное заступничество за подчинённую.
Наследный принц не стал отвечать ему, но вдруг заговорил четырнадцатилетний князь Синь:
— В любом случае, вина Фан Юлиня в хищении казённых средств доказана. Отец и так собирался подать сигнал остальным — просто вопрос времени: рано или поздно. А слова третьего брата кажутся мне особенно любопытными. Все знают, что Су Синхэ — человек из покоев второго брата, даже отец это знает. Разве он должен поддерживать Фан Юлиня, а не свою собственную? Хватит болтать! На улице такой мороз — давайте отпустим господ чиновников домой греться у горячего котла. Не стоит копаться в этом дальше.
Упоминание горячего котла мгновенно согрело сердца чиновников.
Первый снег в этом году выпал раньше обычного, и, не успев оправиться от леденящего холода инея, все теперь ощутили пронизывающий до костей мороз. Князь Синь был совершенно прав: никто ещё никогда так не соглашался с каждым словом полурослого мальчика. Раз наследный принц взял вину на себя, дальнейшие расследования были излишни. Как говорится: «рука руку моет» — в императорском дворце всё равно что в обычной семье, где все свои. К тому же Су Синхэ служит государству, разоблачив крупного казнокрада и подав пример другим. Если теперь её обвинят в нестандартных методах расследования, то в будущем никто не осмелится браться за подобные дела, опасаясь случайно превысить полномочия.
Да-да, пора домой к горячему котлу! Великая династия Дайинь процветает, урожаи богаты, и нет никаких срочных дел, требующих немедленного решения. Хотя это дело и казалось важным, но раз наследный принц его прикрыл, оно стало мелочью. Разве государь станет гневаться на того, кто вот-вот подарит ему внука? Посмотрите сами: она совмещает множество обязанностей и почти изнемогает от работы. Вместо награды её ещё и накажут? Это не в духе Его Величества.
Цзяньпин окинул взглядом присутствующих. Члены Внутреннего совета напоминали медведей, впавших в спячку при первом же холоде. Сам он был совершенно спокоен: неважно, накажут Синхэ или оставят на должности — это его не касается. Но девушка и впрямь хитра: благодаря этому скандалу Нань Юйшу уже не удержится на посту командира, даже если сейчас его и не снимут с должности — в лучшем случае, ему предложат остаться под наблюдением.
С этого дня началось соперничество между командиром императорской охраны и командиром управления. Цзяньпин потёр нос, сел вместе с остальными и, повернувшись к князю Миню, улыбнулся, после чего больше не проронил ни слова.
Император глубоко вздохнул, сложил документы и с силой бросил их на столик у лежанки. Он взглянул на наследного принца и, хотя гнев его несколько утих, всё же сказал с неудовольствием:
— Пора пересмотреть устав Восточного дворца. Твоя женщина-секретарь уже переведена во внешнюю канцелярию, а значит, должна подчиняться её правилам. Лица, не имеющие допуска к военным и государственным тайнам, не должны иметь доступа к императорским докладам. Учитывая, что её назначение было объявлено лишь несколько дней назад и она стремилась помочь своему начальнику, в этот раз мы закроем на это глаза. Что до Нань Юйшу... — он почти проткнул ему череп пальцем, — опрометчив и безалаберен! Если и дальше будешь так работать, лучше добровольно сложи полномочия и уступи место более способному человеку.
Конечно, наказывать его всерьёз не собирались: если бы стали, пришлось бы наказывать и Су Синхэ, и наследного принца. Ради одного коррупционера терять стольких людей — неразумно. Но всё же досадно: вся эта свора из управления Кунжунсы, которая в обычное время важничает и бахвалится, даже не понимает, что такое тайное расследование! Видимо, поколение за поколением они становятся всё хуже.
В итоге всё сошло на нет. Никто не понёс наказания. Малый дворец завершил совещание, и император, взяв с собой князя Синя, отправился в зал Личжэн. Члены Внутреннего совета вышли из тёплого павильона, содрогнулись от холода и, вздохнув: «Какой мороз!», поклонились и разошлись по домам. В павильоне остались лишь трое братьев и Нань Юйшу.
Цзяньпин весело предложил:
— Сегодня ничего срочного нет, да и снег прекрасный. Я угощаю! Позовём четвёртого брата, и поедем в «Чжи Мэй Лоу» — там подают рыбу четырьмя способами. Как вам?
Князь Минь, разумеется, согласился. Четверо братьев разделились на два лагеря: наследный принц и князь Синь — сыновья одной матери, а князь Минь, чья мать имела более низкий статус и состояла в дружбе с левой наложницей Чжаои, с детства дружил с Цзяньпином.
Оба ждали ответа наследного принца. Тот, засунув руки в рукава и нахмурившись, сказал:
— Вокруг одни бездарности! Из-за них даже простое дело превратилось в катастрофу. У меня нет ни малейшего желания есть рыбу. Идите без меня. Мне нужно вернуться и подумать, как исправить эту ситуацию.
С этими словами он махнул рукой и ушёл во Восточный дворец, уведя за собой Нань Юйшу.
По дороге царило молчание — и именно это молчание приводило Нань Юйшу в ужас. Дойдя до ворот Тунсюнь, наследный принц остановился и обернулся. Увидев выражение лица принца, Нань Юйшу опустил голову ещё ниже. У ворот Юнфу наследник снова вздохнул, и Нань Юйшу, дрожа всем телом, наконец выдавил:
— Вся вина на мне, Ваше Высочество. Лишите меня чина и строго накажите.
Наследный принц нахмурился, глядя на него, и едва сдержался, чтобы не назвать его глупцом — тот, кто проработал на несколько десятилетий дольше него, позволил себя так легко обыграть. Но, подумав, он смягчился: по крайней мере, Синхэ не собиралась убивать его. Иначе она могла бы тайно передать черновик из канцелярии, и тогда он был бы обречён без всякой надежды на спасение.
— Тебе следует поблагодарить госпожу Су, — сказал он. — Благодари её за то, что не довела тебя до гибели.
Нань Юйшу медленно поднял руки и поклонился:
— Да, Ваше Высочество.
— Впредь действуйте сообща. Она теперь заместитель командира, так что дела, связанные с допросами, должны быть разделены между вами.
Он поднял глаза к небу, заложил руки за спину и спросил:
— Вчера ночью вмешалась правая гвардия Цзиньу? Кто именно явился и увёл людей?
Нань Юйшу почтительно ответил:
— Генерал правой гвардии Лоу Юэтин.
— Он? — Наследный принц на мгновение задумался и спросил: — Когда Су Синхэ прибыла, Лоу Юэтин ещё был там?
Нань Юйшу подумал и ответил:
— Когда Лоу Юэтин с отрядом покидал управление Кунжунсы, госпожа Су как раз входила во двор. Они встретились и обменялись несколькими словами.
Наследный принц опустил ресницы. Белоснежная шкурка горностая на воротнике ещё больше подчеркивала бледность его лица.
Нань Юйшу тревожно бился сердцем, не зная, о чём теперь размышляет его господин. Наконец он не выдержал:
— Ваше Высочество, накажите меня! Мне будет легче на душе.
Наследный принц холодно взглянул на него:
— Ты — командир управления. Неужели я должен заставить тебя стоять на коленях во дворе с кирпичом на голове? Хватит. Иди домой и не порти мне настроение.
Лицо Нань Юйшу мгновенно покраснело, а под ледяным ветром стало багрово-фиолетовым. Он не осмелился возразить, глубоко поклонился и вышел через ворота Цзяфу.
Лоу Юэтин... Наследный принц шагал по снегу, размышляя. Генерал правой гвардии Цзиньу, служит под началом Синхая. Какое совпадение, что именно его отряд оказался на месте! Ворота Цяньмэнь находятся на границе между восточной и западной частями города и вовсе не входят исключительно в юрисдикцию правой гвардии — половину территории охраняет левая гвардия Цзиньу... Но всё это неважно. Главное — Лоу Юэтин и Синхэ — давние друзья с детства. Вот это уже любопытно.
Снег падал всё сильнее. Наследный принц шёл, опустив голову. Дэцюань старался держать над ним зонт, а за ними следовала вереница евнухов. Пройдя через ворота Чунцзяо и направляясь по центральной аллее к Личжэн-дянь, он вдруг увидел на мраморных ступенях дворца стройную женщину в парадной одежде. Она распоряжалась слугами, убирающими снег с дорожек.
— Ваше Высочество! — донеслось сквозь метель.
Он слегка замедлил шаг. Она спустилась по ступеням, подбежала к нему и, спросив: «Вам не холодно?», сунула ему в руки жаровню.
Дэцюань, всегда умевший угодить, решил, что нельзя позволить госпоже Су промокнуть под снегом, и наклонил зонт в её сторону. Не заметив снега на куполе, он обрушил целую горсть прямо ей на лодыжку.
— Ой! — воскликнул он. — Простите, я виноват!
Именно эта фраза задела наследного принца.
— Ты чей слуга? — холодно спросил он.
Дэцюань растерялся. По идее, разве важно, чей он слуга? Разве они не все свои?
Пока он стоял ошарашенный, наследный принц уже поднялся по ступеням. Синхэ переглянулась с ним и поспешила следом.
Она уже получила известие о решении императора сразу после его ухода. Нань Юйшу отделался лёгким испугом и временно остался на посту, хотя его репутация серьёзно пострадала. Достаточно будет ещё одной ошибки, чтобы его окончательно сняли. Что до неё самой — она произвела впечатление на императора и Внутренний совет. Изначально она планировала лично явиться перед троном, но наследный принц предусмотрительно взял всё на себя. Цель достигнута — мелочи не важны. Теперь главное — уладить дело с наследным принцем. Она решила заранее: если он спросит, она заявит, что помогала Нань Юйшу из сострадания. В такой спешке другого способа его спасти просто не существовало.
Она осторожно следила за выражением его лица. Наследный принц вошёл в кабинет и сел на лежанку у южной стены. На краю лежанки стояла бронзовая курильница в форме горы Бошань, из которой тонкой струйкой поднимался лёгкий дым. Иногда он проносился перед лицом принца, и при тусклом дневном свете его черты казались расплывчатыми и загадочными.
Он снял янтарные чётки и положил их рядом с курильницей, оперся на подушку и потер шею. Синхэ мгновенно поняла, подошла и начала массировать ему плечи, тихо сказав:
— Сегодня первый снег. Я велела кухне для придворных приготовить горячий котёл с бараниной. Ваше Высочество, отведайте — весь зимний холод как рукой снимет.
Наследный принц закрыл глаза и кивнул. Через долгое молчание он наконец произнёс:
— Тебе неинтересно, как поступили с Нань Юйшу?
http://bllate.org/book/6494/619411
Готово:
