Нань Юйшу, поглощённый гневом, со всей силы ударил кулаком по письменному столу — подсвечник подскочил на пол-лука ввысь. Все тысячники в зале испуганно съёжились, а Синхэ, заложив руки в рукава, невозмутимо разглядывала его. Он начал ворчать:
— Чёрт побери! За полжизни, проведённой за расследованиями, мне ещё не доводилось сталкиваться с подобным. Сперва обычная проверка — и вдруг в доме Фан Юлиня поднимается шум: будто разведчики управления Кунжунсы переломали ноги охранникам. А теперь они сами пришли сюда, требуют указа от самого императора и подачи жалобы в Совет надзора! С каких пор управление Кунжунсы обязано проходить столько процедур? Раз уж так, сначала арестуем, потом разберёмся как следует. Всё это воняет подвохом. Не иначе как кто-то изнутри управления заранее предупредил Фан Юлиня.
Говоря это, он бросил взгляд, будто случайно, на Синхэ. Та лишь холодно усмехнулась:
— Уважаемый Нань, ваша подозрительность зашла слишком далеко. Наследный принц уже отдал чёткий приказ — проводить тайное расследование. Что значит «тайное»? Это не значит врываться ночью с громом и шумом! Хоть бы вы заглянули к соседям, хоть бы прогулялись по улице — но в такую погоду вдруг заявиться в дом Фан Юлиня… Какие мысли у них возникнут? Теперь, когда всё вышло наружу, император непременно вмешается, и наследному принцу не избежать осложнений. Лучше подумайте, как будете отчитываться завтра.
Нань Юйшу почувствовал себя обескураженным. Кто именно спровоцировал этот инцидент, теперь уже не разобрать. Всё началось со слухов, будто охранников дома Фан Юлиня арестовали и избили. Именно поэтому он и отправился туда. Но едва он переступил порог, как ситуация внезапно вышла из-под контроля: в доме Фан Юлиня зажгли все огни, толпа высыпала на улицу, даже городская стража прибыла. Такая чётко спланированная акция — за двадцать лет службы он такого ещё не видывал.
Погружённый в свои мысли, он не заметил, как Синхэ некоторое время молча наблюдала за ним, а затем извлекла из рукава два документа и протянула ему:
— Прекратите вздыхать, господин Нань. Вздохи делу не помогут. Лучше найдите способ обвинить Фан Юлиня — это важнее всего. Вот, взгляните на это.
Нань Юйшу взял бумаги и развернул. Один документ был от тюремной администрации — сообщение о смерти заключённого, второй — доклад Министерства наказаний, направленный в императорский двор. Он поднёс их ближе к свече и внимательно сравнил. Ничего подозрительного не обнаружил.
— Это… — он недоумённо посмотрел на неё. — Что вы имеете в виду, госпожа Су?
Синхэ слегка улыбнулась:
— Внимательнее, господин Нань. Посмотрите на иероглиф «тощий» — его явно подделали.
Нань Юйшу всё ещё не понимал. Он пристально вглядывался в бумаги, пока вдруг не ахнул от изумления.
Синхэ с лёгкой усмешкой спросила:
— Увидели?
— Это ведь изначально был иероглиф «умер в тюрьме»?
— Именно так, — кивнула она, скрестив руки за спиной. — Из «умер в тюрьме» сделали «умер от истощения». Одна черта — а разница огромна. Этот министр Фан, оказывается, мастер изворачиваться: не только берёт взятки у родственников заключённых, но и умудряется выманивать у императорского двора средства на «помощь нуждающимся». Скажите сами — разве такого коррупционера не следует арестовать, даже если сам император спросит?
Нань Юйшу не ожидал, что командир императорской охраны Цзиньи вэй, которая обычно держится особняком и ни с кем не сближается, в решающий момент окажет ему такую услугу. Он вышел из-за стола и глубоко поклонился ей:
— Госпожа Су, вы спасли меня в самый трудный момент! Завтра, даже если придётся отчитываться перед самим императором, я не растеряюсь. Будьте уверены — я ни в коем случае не присвою себе вашу заслугу и доложу обо всём правду.
Синхэ махнула рукой:
— Господин Нань, вы много лет проявляли ко мне внимание и поддержку. Такая мелочь — и речи о заслугах быть не может.
Командир, ещё недавно мучившийся из-за скандала, разразившегося по всему городу, теперь почувствовал облегчение. Увидев, как морщины на лбу Нань Юйшу разгладились, она незаметно отвела взгляд и слегка приподняла уголки губ. Сейчас он благодарен ей до слёз, но завтра, когда предстанет перед императором, даже плакать будет некогда.
* * *
Вот каково служить государству: бывает, и ночью не удастся сомкнуть глаз. После того как Нань Юйшу со своей свитой устроил переполох, Синхэ пришлось мчаться из дворца на помощь уже глубокой ночью. Всех задержанных заперли в одну камеру — важных и неважных — и каждого пришлось допросить по форме. Когда всё было закончено, наступило уже четвёртое стражи. В пять утра в дворце начиналось утреннее совещание, и Нань Юйшу обязательно должен был явиться в кабинет министров с докладом. Синхэ изначально собиралась дожидаться новостей в управлении, но он вдруг переменил решение и с улыбкой сказал:
— Госпожа Су, пойдёмте со мной во дворец. Управление Кунжунсы ведь возглавляем не я один. Если император спросит что-то, чего я не смогу внятно объяснить, прошу вас меня поддержать.
Синхэ всё поняла: он просто решил прихватить с собой козла отпущения. Железный мужчина, а в трудную минуту — всё равно прячется, как черепаха в панцирь.
Она слегка замялась:
— Не то чтобы я не хотела сопровождать вас, господин Нань, но моя нынешняя должность касается исключительно благородных дам и дочерей чиновников из столицы. Вы выполняете приказ императора, а я расследую дело принцессы Сялин. Если я вмешаюсь не в своё дело, это будет нарушением этикета и превышением полномочий.
Нань Юйшу не сдавался. Подумав немного, он предложил:
— Тогда так: госпожа Су, вы просто подождите рядом с канцелярией Военного совета. Если император вызовет, не придётся терять время на поиски.
Ей, впрочем, было любопытно, как он будет докладывать императору, поэтому она изобразила неохоту и с улыбкой ответила:
— Хорошо. Скоро зимнее солнцестояние, во Восточном дворце масса дел, которые требуют моего внимания. Я вернусь и займусь срочными вопросами. Но в канцелярию Военного совета я не пойду — там дежурят два секретаря, строгие, как гроза. Увидят постороннего — сразу начнут допрашивать, а мне не хочется создавать лишние хлопоты Его Величеству.
Так она отложила текущие дела и вместе с Нань Юйшу вышла из управления. После её помощи он резко изменил отношение: лишь когда она села в паланкин, он и несколько тысячников оседлали коней и повели колонну вперёд. В чёрной ночи, среди ветра и снега, вокруг стоял лишь неумолчный вой метели.
У ворот Юнчунь они расстались: он направился к воротам Гуйжэнь, чтобы ждать вызова, а Синхэ прошла через ворота Тунсюнь и вернулась во Восточный дворец.
По времени наследный принц ещё не должен был отправиться к воротам Тайцзи, и она ускорила шаг, надеясь успеть переговорить с ним.
Во дворце Личжэн-дянь горели огни. Под свесами крыш висел целый ряд фонарей, и в чёрном небе, над белой землёй, этот величественный дворец стал единственным островком света. Издалека было видно, как служанки и евнухи суетились у входа, готовя всё необходимое для утреннего выхода, но не было слышно ни единого кашля. Она вошла в зал, и главный евнух Дэцюань, стоявший у ширмы, увидев её, обрадовался, как будто увидел родного отца:
— Ах, госпожа Су вернулась!
Все понимали, что за этой радостью скрывается кое-что особенное. Вчера вечером госпожа Су провела ночь с наследным принцем — и теперь это стало общеизвестным фактом. Хотя Нань Юйшу и вмешался в самый неподходящий момент, по времени всё уже успело произойти. Господин, какой бы гнев ни испытывал, перед своей женщиной всё равно сдержится. Он может кричать на кого угодно, но не на ту, кто спит в его постели. Раньше все слуги дрожали перед ним, словно лягушки под дождём. А теперь, когда вернулась госпожа Су, и её нежные слова смягчат гнев принца, для них наступит долгожданное облегчение.
Поэтому главный евнух проявил особую заботу: едва она переступила порог, он тут же подскочил, чтобы стряхнуть снег с её плеч.
— Вы так устали, — говорил он. — В такую метель бегать по всему городу… Посмотрите, как вас замело! Боюсь, простудитесь.
Она ответила, что всё в порядке, и, не думая о себе, взяла горячее полотенце, которое подала служанка, и подала его принцу. Тот машинально вытер руки и холодно взглянул на неё.
Ясно было — он всё ещё зол. Слуги, стоявшие по бокам, ещё больше съёжились, мечтая превратиться в крошечные косточки. А ей некуда было деться. Пришлось собраться с духом и тихо окликнуть:
— Ваше Высочество, я всё выяснила. В доме Фан Юлиня содержатся наёмники из мира рек и озёр. Эти люди не подчиняются никаким правилам, полны буйного духа и рыцарских понятий. Не разобравшись толком, они сразу же вступили в драку с людьми управления Кунжунсы. Всех задержанных посадили в тюрьму, и я лично займусь их допросом. Будьте спокойны, Ваше Высочество. Господин Нань уже у ворот Гуйжэнь — если император вызовет, он сможет немедленно явиться с докладом.
Наследный принц долго молчал, а потом тяжело вздохнул:
— Этот Нань Юйшу… Двадцать лет на службе — и всё зря. Думаете, император поверит в его отговорки? Наемники из мира рек и озёр? Рыцарский дух? Без доказательств кто разрешил управлению Кунжунсы врываться в дом? Император же чётко приказал действовать тайно, чтобы не вызывать паники среди чиновников. А он устроил целый спектакль! Похоже, его дни на посту командира сочтены.
Синхэ осталась невозмутимой и слегка поклонилась:
— Ваше Высочество, не спешите гневаться. Я дала господину Нань один совет…
И она подробно рассказала о подделке в документах Министерства наказаний.
— Таким образом, возможно, господину Нань удастся избежать сурового наказания.
Но наследный принц долго и пристально смотрел на неё, будто впервые увидел. Она подняла на него глаза, на лице — невинное выражение:
— Разве я поступила неправильно?
Как она могла поступить неправильно? Вроде бы и правда помогла Нань Юйшу избежать беды, но в то же время подсунула ему новую ловушку. Не зря говорят: «самая коварная — женщина».
Он фыркнул и, опустив голову, неторопливо поправил меховой воротник на своём плаще:
— Напротив, поступили прекрасно. Я недооценил вас. В трудную минуту умеете проявить смекалку. Вы — настоящая служанка моего двора.
Эти слова прозвучали тяжело. Она не осмелилась ответить. Она понимала: её уловку легко раскусить, но перед императором нужно сохранить лицо. Поэтому она заранее предупредила наследного принца, чтобы тот был готов, когда Нань Юйшу явится с докладом в канцелярию Военного совета. Если император начнёт допрашивать, можно будет как-то спасти Нань Юйшу. Ведь она заняла должность всего несколько дней назад — если сразу же отправит своего непосредственного начальника в пропасть, это вызовет подозрения.
Однако внешне всё выглядело прилично, и оба понимали друг друга без слов. Наследный принц явно был раздражён. Позже, когда она попыталась надеть ему тёплую шапку, он отвернулся. Её рука с шапкой застыла в воздухе, не зная, что делать. К счастью, Дэцюань вовремя вмешался, взял шапку и, стараясь сгладить неловкость, сказал:
— Пора, Ваше Высочество. Нужно отправляться.
И сам надел ему официальный головной убор.
Как обычно, она проводила его до ворот дворца. Наследный принц сел в паланкин и направился к воротам Тайцзи. Синхэ вернулась и тихо уселась в боковом зале, наблюдая за водяными часами. Капли воды в лотосовых часах падали неторопливо и размеренно — от пяти утра до одиннадцати.
На утреннем совещании при императорском дворе заслушивались доклады со всех провинций и обсуждались текущие дела, которые можно было выносить на всеобщее обозрение. Однако тайная проверка имущества чиновников была личным поручением императора. Бестолковые действия Нань Юйшу всколыхнули осиное гнездо: правая гвардия Цзиньу уже доложила о беспорядках у ворот Цяньмэнь во время утреннего доклада — это входило в компетенцию Совета военных дел. Император, конечно, всё понимал, но не мог прямо выразить недовольство — в итоге он кипел от злости и лишь приказал провести тщательное расследование. После окончания совещания он перенёс заседание в тёплый западный павильон.
Император восседал на троне, сурово слушая доклад Нань Юйшу о событиях прошлой ночи. Ошибка уже была совершена, вся столица получила сигнал тревоги, и дальнейшие действия станут крайне затруднительными. Держа в руках докладную записку, он хмурился всё больше и больше. Услышав фразу «неизвестно по какой причине», он не выдержал, вскочил и швырнул записку прямо в Нань Юйшу.
— Послушайте-ка! — холодно рассмеялся император, указывая на него. — До сих пор не знаете причины? А когда нож окажется у горла, вы, конечно, сразу поймёте! Взяточничество и коррупция чиновников — не изобретение нашей эпохи и не только наша проблема. При императоре Чжунцзуне уже был подобный случай: Совет военных дел получил указ, но из-за утечки информации заговорщики успели подготовиться, тайно объединились и чуть не подняли мятеж против императорского расследования, едва не погрузив страну в хаос. Это урок прошлого, и прошло всего двадцать лет — а вы уже всё забыли? Теперь управление Кунжунсы получило секретный указ, но провал произошёл не по чьей-то вине, а именно по вашей, командир! Как мне теперь на вас смотреть? С таким человеком во главе управления Кунжунсы через несколько лет порядок в столице превратится в сплошной бардак!
Император пришёл в ярость и начал осыпать Нань Юйшу градом обвинений. Все присутствующие в павильоне вскочили на ноги, но никто не осмеливался вмешаться. Все лишь молча наблюдали, как Нань Юйшу опустился на колени и начал бить лбом в пол.
Личное вмешательство императора — это величайшее преступление. Холодный пот стекал по вискам Нань Юйшу и капал на золотистые плиты пола, образуя маленькие лужицы. Он бил лбом так сильно, что раздавался глухой стук, и бормотал:
— Виноват, Ваше Величество! Это моя неспособность управлять делами… Я заслуживаю смерти. Но арест Фан Юлиня не был опрометчивым шагом. У меня есть доказательства его преступлений. Просто этот Фан оказался хитёр — заранее подготовился и собрал вокруг себя банду наёмников, чтобы противостоять властям. Прошу Ваше Величество расследовать это дело!
http://bllate.org/book/6494/619410
Готово:
