Синхэ собрала волосы перед собой, высоко подняла и начала расчёсывать кончики. Ланьчу вошла и, увидев это, лишь улыбнулась. Повесив медный котелок над угольным жаровнем, она налила молока и вручила чашку Синхэ, чтобы та держала, а сама взяла гребень и неторопливо стала прочёсывать ей густые пряди. В конце концов применила плоские шпильки и декоративные иглы — уложила волосы в высокую причёску. У Синхэ их было так много, что другим пришлось бы использовать накладные пряди, а ей не требовалось.
Украшения подбирались так, будто бедная родственница отправилась в гости к богатым — тарелку еды подавали с горкой, чтобы никто не усомнился в щедрости. Вспомнилось детство: получив новые серёжки, она так сильно трясла головой, чтобы все непременно заметили. Сейчас Ланьчу, верно, чувствовала то же самое.
Ланьчу втыкала украшения, а Синхэ тут же выдёргивала их обратно. В итоге остались лишь пара кисточек и две шпильки с инкрустацией из жемчуга и точёной бирюзы, изображающие сосну, бамбук и сливы — «Три друга зимы». Ланьчу спорить не стала и сдалась. Затем перешла к макияжу: набрав на пуховку немного белил, она аккуратно нанесла их на лицо. Кожа у Синхэ была прекрасной — гладкой, чистой, без единого родинки. Но, оглядев результат, обе поняли: белила оказались лишними, будто на чистое стекло окна насыпали муку — красота только испортилась.
Ланьчу покачала головой, взяла платок и стала снимать белила. После долгих усилий, уже с досадой, она окунула палочку в помаду и — плюх! — поставила на губы Синхэ круглое пятнышко, как печать. Получилось чудесно: вышло очень мило и игриво. Ланьчу захлопала в ладоши:
— Я ещё не видела, чтобы госпожа так себя наряжала. Очень красиво!
Синхэ склонилась к медному зеркалу, чтобы рассмотреться, и потянулась стереть помаду, но Ланьчу её остановила:
— Вон, за пределами дворца девушки даже брови рисуют ляписной сажей, превращая их в метлы! Это нынешняя мода. Госпожа обязательно одобрит.
Синхэ ещё долго косилась на своё отражение, но в конце концов вздохнула:
— Ладно, пусть так.
Поглядев на водяные часы, она поняла, что пора. Из двора для знатных дам нужно было пройти через ворота Ицюйгун — и вот уже двор Сихи. Летом его использовали как резиденцию для отдыха от жары: внутри был искусственно вырытый пруд, а также устроены каменные гроты, беседки и плавающий ряски — всё выглядело изящно и живописно.
Наследный принц, чтобы не дать ей воспользоваться днём отдыха, специально выделил этот двор для встречи с родными. Она поблагодарила за милость, но в душе была недовольна. Ведь служанка, прослужившая во дворце десять лет, имела право попросить отпуск и навестить дом. Встреча с роднёй подразумевала не только мать — она хотела увидеть всех: родных, старый дом, слуг, с которыми когда-то жила под одной крышей. Но даже в этом ей отказали. Владыка придумал благовидный предлог — «чтобы не утруждать вас дорогой», на деле же просто не желал отпускать её ни на час, чтобы вволю использовать.
Придётся терпеть. Неизвестно почему, но все её уловки и умения улаживать дела перед ним бессильны. Как Сунь Укун со всеми своими чудесами — всё равно не вырвется из ладони Будды. Перед ним она ощущала не просто зависимость, а полную беспомощность: будто у неё сто рук и тысяча уст, но всё равно не объясниться и не выйти из подчинения.
Надев масляные сапоги, она двинулась в путь под зонтом, который держал за ней маленький евнух. Сегодня она была в гражданском: носила лиловый узорчатый жакет с вышивкой «десяти разновидностей цветов». Привыкшие видеть её в официальной одежде стражники у ворот невольно провожали её взглядом.
Родные приехали заранее. Услышав известие, госпожа Су начала готовиться ещё за несколько дней. Ещё до рассвета она уже следила, как на оконных переплётах появляется первый свет, и тут же встала, чтобы привести себя в порядок. Взяв с собой угощения, приготовленные собственными руками, она пришла к рву у дворцовой стены задолго до открытия ворот.
Обычно знатные дамы входили через ворота Аньли, но на этот раз наследный принц распорядился иначе: «Господин Су много трудился на благо государства — пусть его супруга входит через ворота Сюаньдэ». Оттуда до двора Сихи было недалеко — достаточно было пройти мимо павильона.
Её дочь ушла во дворец в двенадцать лет. При жизни императрицы-матери госпожа Су хоть издали могла увидеть ребёнка, но после её кончины больших церемоний больше не проводили, и доступ во дворец стал невозможен.
Увидев теперь, как выросла дочь, с лицом, в котором ещё угадывались черты детства, но при этом уже ставшим чужим, госпожа Су переполнилась и радостью, и горем — и не смогла сдержать слёз. Что сказать? Мать и дочь молча смотрели друг на друга. Лишь войдя в гостевые покои, они обнялись, и госпожа Су спросила лишь одно:
— Ты в порядке? А я?
— Сначала говорили, что ты приедешь домой, — сказала госпожа Су, поправляя складки на одежде, будто боясь показаться неловкой перед дочерью, с которой не виделась десять лет, — и мы всё подготовили. А потом вдруг вышел новый указ — встречаться здесь, во дворце. Я совсем растерялась.
Синхэ стало грустно: десятилетняя разлука сделала даже родных чужими.
Снаружи выстроились евнухи и служанки с коробами еды. На завтрак при встрече с роднёй существовал строгий порядок: определённое количество основных блюд и закусок, которые следовало расставить в заданной последовательности, независимо от того, будут ли их есть. Синхэ встала и сама открыла крышку, чтобы налить матери сладкий отвар из лотоса. Рядом выстроились блюда с копчёной курицей, заливным, колбасками и разнообразными соленьями. Она улыбнулась и ласково позвала:
— Мама, ешьте. Я вас обслужу.
Госпожа Су смотрела на неё сквозь слёзы, но, опасаясь, что кто-то увидит и пойдёт сплетничать, быстро опустила глаза и, всхлипнув, проглотила кусочек.
Встреча проходила не наедине, поэтому говорить откровенно было невозможно. Синхэ сообщила матери:
— Владыка оказал мне доверие — вчера назначил на новую должность. Теперь я командир императорской охраны Цзиньи вэй в управлении Кунжунсы.
В столице не было человека, который не знал бы о репутации управления Кунжунсы. Синхэ попала во дворец благодаря тайным усилиям левой наложницы Чжаои, и теперь, достигнув такой должности, госпожа Су была готова к худшему. Но управление Кунжунсы славилось жестокостью, и ни одна мать не пожелала бы видеть свою дочь причастной к тюрьмам и пыткам. Хотелось предостеречь её, предостеречь, предостеречь… Но, оглядев слуг, выстроившихся по обе стороны, госпожа Су проглотила слова.
Она опустила голову, моргнула, чтобы сдержать слёзы, и сказала:
— Ты во дворце — мне не о чем беспокоиться. Вижу, как хорошо ты справляешься с обязанностями, и как владыка тебя жалует. Сколько девушек становятся чиновницами? Да ещё и переходят из внутреннего двора во внешний! Видимо, на могиле наших предков выросла полынь — тебе выпала великая удача. Цени её и служи государю верно, исполняя все приказы.
Это были слова для посторонних ушей, а не для дочери. Синхэ кивнула:
— Да, мама.
Она уже собиралась спросить о домашних, как вдруг заметила за окном фигуру. Сегодня погода была пасмурной, утренние занятия закончились, и, вероятно, наследный принц решил прогуляться — и ненароком зашёл в двор Сихи.
Госпожа Су занервничала и робко спросила Синхэ:
— Это… не наследный принц ли?
Синхэ обернулась. Лицо наследника будто бы озарила лёгкая улыбка, но сквозь дождливую дымку выражение его глаз казалось неуловимым и загадочным.
Синхэ вздохнула и кивнула:
— Да.
Она и не думала, что их встреча с матерью привлечёт самого наследного принца. От Личжэн-дянь до двора Сихи немало пути — он явно не «проходил мимо». Зная, что сегодня её мать приедет, он мог бы выбрать любой другой момент, но нет — специально явился именно сейчас. Ведь он же обещал выделить двор для встречи! Неужели передумал? Госпожа Су — знатная дама, чужая и не связанная с ним родством. С таким высокомерным характером наследник никогда бы не стал унижаться, чтобы «присоединиться к чужой беседе», да ещё и стоять напротив, открыто глядя в окно.
Но раз уж он здесь — нужно кланяться. Госпожа Су поспешила вместе с дочерью выйти наружу. Быстро пройдя по галерее, они остановились в трёх шагах от наследника, поправили одежду и, приложив руки ко лбу, опустились на колени:
— Раба Су Цинь, — громко произнесла госпожа Су, — кланяюсь и желаю здравия наследному принцу!
Хотя госпожа Су и имела второй ранг среди знатных дам, статус её отличался от чиновничьего. В государстве Дайинь все были одной семьёй: император — глава, а наследный принц — младший хозяин. Поэтому Синхэ перед ним говорила «я — чиновник», а её мать должна была называть себя «раба».
Наследник оказался любезен — вся суровость, с которой он решал дела в Личжэн-дянь, осталась там. Обычно ему достаточно было сказать «встаньте», и слуги тут же помогли бы даме подняться. Но он не стал ждать — сам наклонился и поднял госпожу Су, мягко сказав:
— Не нужно таких церемоний. Вы — мать Синхэ. Когда никого нет рядом, будем считать себя одной семьёй. Не стоит так строго следовать правилам.
И госпожа Су, и Синхэ почувствовали тревогу от такой неожиданной теплоты. Госпожа Су бросила взгляд на дочь и вдруг засомневалась: неужели слухи правдивы? Синхэ с детства служила при наследнике, они росли вместе — почти как сверстники. Она знала свою дочь: та всегда трезво оценивала обстоятельства и чётко понимала свои обязанности. Но наследный принц… молодой мужчина, властный и своенравный. Может, между ними и впрямь возникла связь? Если так — это беда: придётся давать отчёт перед Цзяньским князем и левой наложницей Чжаои. А если нет… Зачем тогда наследник, загруженный делами, лично пришёл встречаться с чужой матерью? Разве у него так много свободного времени?
Она снова посмотрела на дочь, чувствуя, как в горле застрял ком — ни проглотить, ни выплюнуть. Слова застряли на языке.
Синхэ же уже давно привыкла к таким слухам внутри дворца, но чтобы они дошли до дома — это было невыносимо. Хотелось объясниться, но сейчас было не время. Много лет жизни при дворе научили её: сколько бы ни таилось в душе, на лице этого не покажешь. Она склонила голову и поблагодарила наследника:
— Владыка проявил милость, но мы не можем злоупотреблять ею. Благодарю вас, но впредь не говорите так — боюсь, мне не хватит заслуг, чтобы вынести такую честь.
Она отказалась от его любезности, но наследник лишь улыбнулся и не стал настаивать. Госпожа Су, боясь, что он обидится, поспешила поклониться ещё раз:
— Такая доброта со стороны наследного принца — раба не смеет принять. Синхэ от природы неуклюжа, и всё это время грубо служила вам. Благодарю, что терпели её и оставили рядом. А сегодня ещё и позволили мне войти во дворец — ваша доброта так велика, что даже если бы меня стёрли в порошок, я не смогла бы отплатить вам.
Беседа получалась натянутой, хотя и звучала вежливо. Синхэ молчала, а наследник, между тем, направился в западные гостевые покои. Она послушно последовала за ним. Он продолжал проявлять необычайную любезность к госпоже Су — даже на мостике над ручьём с лёгкостью поддержал её рукой.
Госпожа Су чувствовала себя так, будто на спине у неё торчали иглы. Она нервно кланялась и благодарствовала за каждое движение. Наследник, между прочим, нашёл повод пожаловаться Синхэ:
— Утром я ждал вас в канцелярии, чтобы представить госпоже Су, но вы так и не пришли ко мне. А ведь после осенней охоты отец-император пожаловал мне седло с золотым драконом… помните, с серебряными стременами? Его никак не могут найти — вы ведь убрали? Куда положили?
Синхэ возмутилась: она поняла, что он явился сюда не просто так, но не ожидала, что станет так откровенно врать. Внутри всё кипело, но возражать было нельзя. Она сдержалась и ответила:
— Владыка, эти вещи хранятся в управлении Сычжику. После охоты их сразу туда убрали. Вы разве забыли?
Наследник протянул:
— А…
Мельком взглянул на неё — взгляд, в отличие от мягкого тона, был быстрым и холодным, как метеор, и больше не задержался на ней.
Госпожа Су ещё не доели завтрак, но в такой обстановке есть было невозможно. Наследник, однако, проявил заботу:
— Не по вкусу? Пусть подадут фруктов и сладостей — госпожа Су, попробуйте ещё.
Он тоже стал называть её «госпожа Су», отчего у неё мурашки побежали по коже. Она поспешно встала и, кланяясь, сказала:
— Нет-нет, не стоит беспокоиться. Я с утра мало ем. Зовите меня просто Су Цинь. Если понадобится — прикажите, раба выполнит всё.
Ясно было: встреча сорвана. С таким «гостем» поговорить по душам невозможно. Наследник, конечно, понимал, какое неудобство он создаёт, но на лице его играла невинная улыбка, а в глазах светилась искренность.
— Моё появление, видимо, вас смутило, — сказал он. — Но у меня нет иных намерений. Просто хочу, чтобы вы были спокойны: Синхэ рядом со мной никогда не пострадает. Всё, что ей нравится, всё, чего она пожелает — я сделаю всё возможное, чтобы дать ей это. Я не люблю компромиссов и очень разборчив в людях. За все эти годы только Синхэ оказалась мне по душе — без неё мне не обойтись.
Он замолчал, слегка прикусил губу и мягко улыбнулся:
— В этом году как раз исполняется десять лет с тех пор, как она вошла во дворец. Ваша семья, верно, беспокоится: ей уже пора замуж. Госпожа Су приехала, наверное, с хорошими новостями?
Госпожа Су растерялась и поспешно ответила:
— Нет-нет! Она ещё на службе во дворце — о браке и речи быть не может. Мы с мужем прекрасно знаем эти правила.
Наследник, услышав это, расслабил брови и улыбнулся ещё ослепительнее. Его взгляд скользнул по лицу Синхэ — задержался на миг и вновь ушёл вдаль.
http://bllate.org/book/6494/619406
Готово:
