Что может внушать Цзян И ужас сильнее, чем страх смерти — тот самый «день», о котором она говорит с такой тревогой? Её слова всегда будто намекают на нечто скрытое. Мимолётная деталь мелькнула и исчезла, оставив меня разгадывать загадку, распутывая клубок недоговорённостей.
Я машинально сняла со шёлковой ширмы полосу только что сотканного ею жемчужного шёлка, обернула вокруг руки — почти как парчу, — и концы оказались очень длинными. Один из них я плотно обмотала вокруг запястья, собрала ци и резко взмахнула. Белая ткань превратилась в светящийся хлыст, змеёй метнулась к южной стене и туго обвилась вокруг жемчужины, наполовину вделанной в мозаику из раковин. Рванула на себя — жемчужина вылетела из стены, целиком вырванная из гнезда, и, завёрнутая в шёлк, вернулась ко мне в ладонь.
Я поднесла ночную жемчужину, всё ещё отражающую холодный лунный свет, и протянула её:
— Посмотри на этот лунный свет. Он сам по себе бесформенный, невидимый, неосязаемый — без обработки он ничего не стоит. Но лишь дочери моря умеют собирать эти лучи на кончиках пальцев, разделять их на основу и уток, плотно сплетать нити, пока не получится водонепроницаемый и огнеупорный жемчужный шёлк. Как только свет сжимается в нить, он обретает неразрушимую силу.
Цзян И замешкалась, но всё же приняла жемчужину и прижала к груди. Сияние камня мягко осветило её лицо, постепенно высушивая следы слёз.
— Госпожа Драконов, позвольте провести вас в одно место. Там вы, возможно, найдёте корни ответа на все свои вопросы.
Тридцать девятая глава. «Перенос Звёздной Земли»
Во всех театральных пьесах и романах императорский сад — это место, где дворцовые дамы, скучающие без дела, устраивают всевозможные интриги и где чаще всего происходят кровавые трагедии. Стоит лишь неосторожно зайти туда — и с большой вероятностью ты столкнёшься лицом к лицу со своим заклятым врагом.
Из тысячи подобных стычек как минимум две тысячи глупцов участвуют в них поневоле. Чтобы избежать риска, я предложила обойти сад «Хуэйфэнъюань» и выйти из внутренних покоев прямо через дорогу перед павильоном «Чусян».
Внутренний город драконьего дворца по старому укладу делится на две части. Внешняя зона, где расположен дворец «Люцюань», служит местом, где драконий повелитель восседает на троне, решает государственные дела и ведает военными вопросами. Внутренние покои, или, как их обычно называют, гарем, предназначены для проживания женщин, придворных дам и служанок. Цзян И сказала, что то место, куда она хочет меня отвести, находится слева от зала «Цилинь», то есть на самой западной окраине внешнего двора.
Путь был не слишком далёк, но и не близок. Цзян И поместила подаренную мною жемчужину внутрь фонаря из прозрачного стекла и несла его, освещая путь. Стеклянный абажур был украшен изящной резьбой, и свет, пробиваясь сквозь узоры, создавал причудливые пятна, которые, казалось, сами собой крутились, хотя ветра не было. Это зрелище было по-своему прекрасно.
Цзян И показывала мне по пути павильоны и беседки, рассказывала об их истории и оживляла прогулку парой придворных анекдотов. Она объяснила, что предки дочерей моря веками находились под покровительством владыки морей и потому служили императорскому дому, выработав множество строгих и подробных правил. Например, идя по крытой галерее, нельзя шагать посередине, размашисто раскачиваясь, а тем более — извиваться, как змея. Если тебе нужно повернуть налево, следует держаться правого поручня; если направо — прижиматься к левой стене. Только так можно избежать столкновений на поворотах, где возникает слепая зона, и сохранить приличия. Кроме того, это мера предосторожности: если две служанки несут горячие чаши с супом или чаем, лобовое столкновение может закончиться плачевно.
Я огляделась и поняла, что, двигаясь с востока на запад, случайно иду вплотную к левой стене. Цзян И с фонарём шла в двух шагах впереди, но ради моего удобства тоже вынуждена была держаться левой стороны.
Это было крайне неловко. Я немедленно остановилась и смущённо улыбнулась. В то же время я оценила её тактичность: чтобы не поставить меня в неловкое положение, она не стала прямо указывать на ошибку, а мягко намекнула другим способом.
Я уже собиралась перейти на правую сторону, когда в тишине раздался резкий звон: стеклянный фонарь Цзян И столкнулся с белым нефритовым светильником, который неожиданно появился из-за угла. Оба фонаря разлетелись вдребезги.
Свет двух упавших на землю жемчужин едва позволял различить очертания. Я прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомку, но Цзян И уже отскочила на три шага назад и, прячась за моей спиной, опустилась на колени:
— Простите, госпожа Яйлай! Служанка нечаянно врезалась в вас!
Я мысленно вздохнула, глядя в воображаемое небо: старик Сыминь явно любит издеваться над судьбой — сегодня я точно обречена быть глупцом из тех самых двух тысяч. Чего боишься больше всего — то и случается. Яйлай, видимо, тоже решила совершить ночную прогулку по драконьему дворцу и выбрала именно эту глухую тропу. С ней были её служанка Линбо и ещё одна незнакомая девушка с опахалом из павлиньих перьев — свита по-прежнему великолепна.
Ладно, раз столкнулись — значит, столкнулись. Будучи тысячелетней лисицей, пусть даже с малым дао, я всё же должна проявлять должное достоинство и не беспокоить Небеса по пустякам.
Не дожидаясь её слов, я первой заговорила:
— Вина не на Цзян И. Я просто не знакома с правилами Восточного моря и ошиблась дорогой. Прошу простить за нечаянное столкновение.
Яйлай бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях Цзян И, слегка опустила подбородок и медленно сделала реверанс. Времена изменились: теперь даже главная жрица драконьего двора обязана проявлять учтивость к будущей Госпоже Драконов. Однако я заметила, что её поклон был равноправным — без признаков подчинения, чисто формальная вежливость.
— Госпожа Драконов преувеличиваете. Правил во дворце Восточного моря множество, и освоить их за день-два невозможно.
Линбо, следуя примеру хозяйки, тоже сделала реверанс, как подобает служанке.
Раз она не осмеливалась напрямую бросить мне вызов, то переключилась на Цзян И:
— Ах, Цзян И, Цзян И! Даже если ты ни на что не годишься и опозорила весь род дочерей моря, мы ведь всё равно сёстры, вместе учились правилам с детства. Не прошло и дня с тех пор, как ты покинула меня, а уже забыла, как надо ходить! Скажи сама… Увы, на сей раз тебе повезло — столкнулась со мной. А если бы встретила дам из Управления Сердечной Чистоты, они бы тебя живьём ободрали! Ведь в человеческом мире говорят: «Апельсин из юга, попав на север, становится трёхдольным». Легко испортиться, трудно стать хорошей!
Она толкнула локтём свою спутницу с опахалом:
— Верно, Линлун?
Девушка, младше Линбо, сначала робко прятала лицо за опахалом, но, получив тычок, вынуждена была выйти вперёд и поддержать нападение:
— Линбо права. Госпожа Драконов всего несколько дней с этой девчонкой, а уже так её жалует. Вы ведь не знаете, как было раньше: наша госпожа тоже сначала чересчур её баловала, и та совсем распустилась — ни иголку в руки, ни нитку не берёт, лень до того, что кости легче пуха стали.
Служанки при Яйлай действительно не из простых. Раз уж я вышла замуж в такое место, рано или поздно мне придётся ввязываться в эти игры. Я уже научилась спокойно выслушивать их постоянно обновляющиеся язвительные замечания.
Я кивнула с улыбкой:
— Да, как Цзян И ленилась при вас, я не видела. Но с тех пор как она перешла ко мне во дворец «Шанъюань», работает не покладая рук: не только пришила все оборвавшиеся кисточки на одежде, но и соткала ещё дюжину полотен туманного шёлка. Вот, эта парча на мне — только что соткана. Лишние куски ещё не успели убрать — разбросаны по всему дворцу. Видимо, «рядом с красным и сам станешь алым». Хотя… как там дальше? Не помню. Увы, у меня нет такого острого язычка, как у Линбо. К тому же в доме Тушань строго запрещено произносить грубые слова — они даже не должны попадать в уши благородных дев.
Заметив, что Цзян И всё ещё стоит на коленях среди осколков стекла, я решила, что это унижает её достоинство, и велела ей встать.
Этот обмен уколами позволил мне выпустить накопившееся раздражение — стало легко и свободно на душе. Закон сохранения действует и здесь: пока одному хорошо, другому — не очень.
Яйлай прикрыла рот рукавом, и её глаза блеснули, когда она окинула меня взглядом с ног до головы:
— О?.. «Перенос Звёздной Земли»?
Что за странное название? Увидев моё недоумение, она задумчиво добавила:
— Неужели Госпожа Драконов так любит это платье, но не знает его истории? Этот наряд из мерцающей ткани называется «Перенос Звёздной Земли». Его соткал дракон-чжэнь из своего дыхания и облачного тумана, украсил перьями феникса и звёздами. Когда-то драконий повелитель подарил его прежней Госпоже Драконов. Во всём Поднебесье не сыскать второго такого. Видимо, вкусы сестёр совпадают. Хотя… может, лучше назвать его «Прививка чужого цветка на свой ствол»? Новая хозяйка в старом наряде… Драконий повелитель, конечно, верен воспоминаниям. Но что важнее — новая одежда или прежняя владелица?
С этими словами она гордо удалилась со своими служанками.
Я осталась стоять на месте, погружённая в размышления.
«Огнём переносят Звёздную Землю, из котла восходят облака». В древних текстах сказано: «Дракон выдыхает пар, и рождаются облака. Само по себе облако не обладает силой дракона, но дракон, взяв его, парит в безбрежном пространстве, касается солнца и луны, затмевает свет, рождает гром и молнии, творит чудеса, орошает землю и наполняет долины».
Облака и дракон неразделимы с самого начала времён. Значит, этот наряд «Перенос Звёздной Земли» когда-то принадлежал Юньмэнь. Новая хозяйка в старом платье… Что перевешивает? Внезапно мягкая и тёплая ткань на мне стала невыносимо тяжёлой, будто я облачилась в терновый венец.
Цзян И робко потянула меня за рукав:
— Госпожа Драконов… Госпожа? Не стоит принимать всерьёз слова госпожи Яйлай. К тому же драконий повелитель явно благоволит вам — разве может об этом судить простое платье?
— Это не просто платье… Это наряд моей сестры. Цзян И, ты ведь видела Юньмэнь? Мне так не повезло — я родилась уже после того, как её убили бессмертные мечи. Скажи, похожи ли мы?
Цзян И не ожидала такого вопроса и так испугалась, что снова упала на колени, отказавшись отвечать.
Мне стало жаль её растерянность, и я попыталась улыбнуться:
— Ладно, забудь. Уже поздно, займёмся делом.
Цзян И подняла жемчужину из водорослей, завернула в платок и использовала как фонарь, продолжая вести меня вперёд. Следуя за этим мерцающим светом по песчаному дну, я чувствовала, как великолепные кристальные чертоги внезапно потускнели. «Носить парчу ночью» — фраза из книг, которой я когда-то восхищалась, но не думала, что испытаю такое чувство.
Через два-три чая мы добрались до заброшенного павильона с табличкой «Дворец Сюаньюань». Пятиэтажное здание (высотой в пять чжанов) выглядело древним и суровым по сравнению с роскошью внешнего двора. Цзян И рассказала, что это старейшее здание во всём драконьем дворце — ему уже почти тридцать миллионов лет. За это время каждый драконий повелитель Восточного моря не раз ремонтировал и расширял его, пока оно не достигло нынешнего величия. Здесь хранились все летописи трёх миров с момента зарождения хаоса и вся императорская библиотека Восточного моря.
Внутри дворец делился на Внутреннюю Императорскую Библиотеку, Зал Государственной Истории, Сад Императорских Летописей, Павильон Пяти Талантов, Зал Стратегических Указов, Зал Истинных Летописей, Зал Кодексов, Комната Пяти Классических Книг, Зал Цзаотан, Зал Куйчжан и далее — «Четыре Собрания и Семь Павильонов». Книг здесь было столько, что их число исчислялось миллиардами.
По словам Цзян И, если бы кто-то смог прочесть хотя бы десятитысячную часть этих томов, он стал бы знатоком астрономии и географии, знал бы всё — от великих дел до мелочей, и даже самую запутанную ситуацию на морских границах сумел бы разобрать за считанные часы.
Мы вошли в главный зал Дворца Сюаньюань. Повсюду лежали пальмовые свитки, раковинные тома, коралловые надписи и карты, сшитые из шкур морских зверей. Только на просмотр каталогов ушло полтора часа. В итоге мы решили начать с третьего этажа — с Зала Ванхай.
Раньше он назывался «Павильоном Вэньюань», но после того как драконий повелитель из озера Юньмэн занял Восточное море, его переименовали в «Зал Ванхай», чтобы избежать совпадения с именем правителя.
Погрузившись в горы свитков и томов, я совершенно забыла о времени. К удивлению самой себя — ведь в Тушане я всегда засыпала при виде книг — я читала без отдыха до рассвета. Закрыв последний пальмовый свиток, я потерла уставшую поясницу и увидела, что Цзян И уже уснула на скамье у моих ног.
Странно, но все тома, которые я бросала рядом, оказались аккуратно собраны и возвращены на полки. Оглянувшись, я заметила огромную округлую спину, занятую расстановкой книг на стеллажах.
— Дядюшка?
Тайсюань, как всегда невозмутимый, медленно обернулся и добродушно улыбнулся:
— Старый слуга знал, что Госпожа Драконов обязательно придёт.
Много позже, когда война охватила Восточное море, цветы биань расцвели алым пламенем, и каждый лепесток стал алтарём для демона в человеческом сердце. Мо Чжунь стоял с копьём перед башней, и боль любви и ненависти не находила покоя. Линьюань глубоко вздохнул: «Мне бы хотелось, чтобы ты не пришла». Я по-прежнему ответила ему: «Я рада, что пришла».
http://bllate.org/book/6493/619351
Готово:
