Почему бы и нет? Каждый день — жить мягко, но упорно, надеясь собственными силами изменить то, что подвластно изменению, встречая всё, что придётся — будь то мечи или заграждения, — а не дрожать перед непостижимой волей небес и покорно сдаваться. В каждой жизни, в каждом перерождении я всегда поступала именно так.
После целой ночи кропотливых изысканий мне наконец удалось разобраться в истоках нынешнего противостояния между крупнейшими кланами на морских рубежах.
Оказалось, морские якши вовсе не были изначальными врагами Восточного моря. Их положение среди водных духов Четырёх Морей даже превосходило статус русалок — и превосходило настолько, что это казалось нелепым.
Изначально их называли морскими ракшасами. Они возникли из душ воинов, погибших в древних морских сражениях и утонувших в бездне. Один из прежних драконьих повелителей Восточного моря назначил им должность морских патрульных, и со временем они превратились в ночных стражей моря — ночных якшей, поколение за поколением служивших морскому владыке. По природе своей якши были отважны и свирепы; изначально они составляли мощную армию драконьего правителя, охранявшую морские границы и отражавшую внешних врагов.
А русалки Восточного моря изначально занимали ничтожную территорию на дальнем северо-западе. Позже эти земли начали захватывать варварские племена Данъэр с юга реки Юйшуй и русалки-дяоти, постепенно отвоёвывая их до тех пор, пока от родины русалок не осталось и клочка земли. В итоге им пришлось в полном составе покинуть родные воды и переселиться во внутренние моря, ища защиты у морского владыки. Во-первых, они хотели выразить благодарность за эту милость, а во-вторых, будучи по своей природе кроткими и неспособными к бою, русалки не могли обеспечить собственную безопасность и вынуждены были искать сильного покровителя. Тогда вождь клана русалок добровольно согласился остаться во внутренних морях и служить вечно. Так появились первые русалки-слуги.
Старый драконий повелитель, руководствуясь принципом равного отношения ко всем водным духам Четырёх Морей, щедро одарил оба клана и позволил каждому заниматься тем, что у них лучше всего получалось. Однако якши оказались упрямыми и неукротимыми — их уродство было столь вызывающе, а поведение — столь непристойно, что всего через несколько сотен тысяч лет, едва окрепнув, они восстали.
Что же до того, как всё дошло до нынешнего состояния, тут нужно вернуться ещё дальше — в глубокую древность.
Дракон — одно из Четырёх Священных Существ. В «Книге заклинаний Величайшего Пещерного Источника» в разделе «О драконьих царях» говорится о пяти драконьих царях пяти направлений: «Восточный Зелёный Император — драконий царь Цинлун, Южный Красный Император — драконий царь Чилун, Западный Белый Император — драконий царь Байлун, Северный Чёрный Император — драконий царь Хэйлун, Центральный Жёлтый Император — драконий царь Хуанлун». Небесная династия учредила пять императоров пяти направлений, и водные духи также почитали своих пяти драконьих царей.
В эпоху Хунмэна, когда мир только возник и небеса с землёй разделились, птицами владычествовала феникс, зверями — цилинь, растениями — дерево фусан, а чешуйчатыми, насекомыми и рыбами — божественные драконы.
Независимо от того, были ли то птицы, звери, растения или чешуйчатые существа, все они почитали небеса и трепетали перед землёй, питались энергией небес и земли и соками солнца и луны. Некоторые из них достигали Дао и возносились в бессмертные, другие постепенно обретали разум и становились духами, третьи — набирались мудрости и превращались в демонов. Все они превосходили простых людей. Эти духи и демоны, не зная никаких ограничений, начали творить хаос в человеческом мире, погружая всё живое в страдания. Хотя люди и были слабы, они были созданы богиней Нюйвой и имели глубокую связь с древними божествами, поэтому небесное племя не могло оставить их без защиты.
Хунцзюнь вмешался, пытаясь установить порядок в трёх мирах, но это привело к самой кровопролитной войне в истории трёх племён. Небеса и земля оплакивали эту бойню. В итоге все три племени истребили друг друга почти полностью, и оставшиеся в живых мудрецы удалились в уединение, отказавшись вмешиваться в мирские дела.
Когда всё живое погибло и повсюду царили разруха и пепел, лишь пять драконьих царей поднялись, чтобы восстановить порядок и заново установить законы неба и земли. Пройдя через миллионы испытаний, они наконец принесли мир и процветание человеческому миру. Поскольку воды — источник всей жизни, для укрепления морских границ Восточный Император, согласно военным заслугам, пожаловал титулы пяти драконьим царям: Цинлун стал Ваном Гуанжэнем, Чилун — Ваном Цзяцзэ, Хуанлун — Ваном Фуин, Хэйлун — Ваном Ицзи, а Байлун — Ваном Линцзэ.
Нынешний драконий повелитель — это Байлун, и в «Житиях бессмертных» его официальное имя значится как Линцзэ, драконий царь, удостоенный личной печати Небесного Императора. Первоначально Восточным морем правил Восточный Зелёный Император Цинлун, но в великой войне трёх миров он получил тяжелейшие раны и был вынужден распасться на первоэлементы и уйти в нирвану. Перед кончиной он вверил весь свой род Линьюаню, и с тех пор водные духи Восточного моря естественным образом перешли под власть драконьего царя Линцзэ.
Тайсюань, смахивая с древней летописи налёт ракушек и зелёную плесень, с глубокой грустью поведал мне: после соединения Восточного моря с Великим Болотом Юньмэн его влияние значительно возросло, и оно затмило Западное, Южное и Северное моря. Ао Линьюань, прежде спокойно правивший водами Юньмэна, вдруг стал главой всех четырёх морей, и теперь ни небеса, ни земля не осмеливались недооценивать его. Вероятно, именно это и вызвало подозрения и зависть Дунхуана, что в итоге привело к попытке ослабить его власть под предлогом великой войны богов и демонов. «Когда птицы улетели, лук прячут» — так предали доверие водных духов Четырёх Морей.
Если подумать, драконий повелитель, рождённый в озере Юньмэн, хоть и правит водными духами Восточного моря, остаётся здесь чужаком. Эти воды и их судьбы изначально не имели к нему отношения. Он согласился защищать Восточное море лишь из уважения к Цинлуну, с которым сражался бок о бок и которого считал братом.
Подвергшись такой несправедливости, другие три моря лишь сочувствовали ему и, в лучшем случае, ругали Дунхуана за глаза. У них всё ещё были свои драконьи правители, которые их защищали. Но духи Восточного моря ощутили холод в сердце гораздо острее: подозрительность и упрямство Дунхуана прогнали их повелителя, и статус Восточного моря резко упал — с грозного и уважаемого до униженного и покорного. Даже варварские племена Данъэр с юга реки Юйшуй теперь осмеливались время от времени вторгаться на их земли, грабя креветок и крабов и уводя в рабство красивых русалок. Со временем эти южные варвары возжаждали большего и уже не удовлетворялись редкими набегами. Неизвестно каким образом они заключили союз с морскими якшами, намереваясь разделить Восточное море между собой.
Однако наибольшая угроза для Восточного моря исходит сейчас из его самого — из Великого Болота Юньмэн.
(Вторая часть)
Водные духи Юньмэна, казалось бы, должны были объединиться с Восточным морем против общего врага, но поскольку драконий повелитель исчез без вести, а несколько сражений с якшами закончились поражениями, они едва справлялись сами и начали всё больше винить в своих бедах русалок Восточного моря. Внутри их клан уже давно раскололся и вот-вот должен был развалиться.
Духи Юньмэна считали: если бы не из-за чужих, неродных им русалок Восточного моря, их драконий повелитель не попал бы в беду и не втянул бы в неё спокойное и безмятежное Великое Болото Юньмэн. Русалки же Восточного моря возмущались: разве это справедливо — обвинять в бедах своих, когда у вас нет сил бороться с несправедливостью Дунхуана и восстановить честь драконьего повелителя? Вместо этого вы перекладываете вину на тех, кто, как и вы, лишился защиты. Это всё равно что давить на упавшего.
Я сосредоточилась, пытаясь понять, какой скрытый смысл здесь заложен.
Неужели Цзян И привела меня во Дворец Сюаньюань именно для того, чтобы я разгадала все эти тонкие связи между кланами, которые теперь кажутся враждебными и разобщёнными? И эта великая битва, вовлекающая множество сил, решит судьбу русалок Восточного моря, которая до сих пор остаётся неопределённой.
Внезапно, как молния, я поняла, что она имела в виду, говоря: «Остановить Цзиньфу всё равно бесполезно».
Вернувшись во дворец «Шанъюань», я увидела у ворот рыбацкую карету, а русалки-слуги уже давно ждали с поклонёнными головами.
Я даже не успела сделать глоток воды — собиралась сначала переодеться, а потом отправиться в главный зал. Но обычно безразличный ко всему Тайсюань на сей раз твёрдо остановил меня и указал на карету:
— Дело срочное, переодеваться некогда. Госпожа Драконов, прошу вас немедленно отбыть.
Оказывается, этой напряжённой ночью Линьюань тоже не спал.
Пока карета неслась через сад «Хуэйфэнъюань» и галерею «Люсюэлан» к дворцу «Люцюань», я только что узнала о трагедии: озеро Юньмэн подверглось внезапному нападению демонов, заключивших союз с племенем Данъэр и русалками-дяоти, и понесло тяжелейшие потери.
Я нахмурилась и молчала, опустив голову с тех пор, как села в карету. Тайсюань, вероятно, решил, что я всё ещё переживаю из-за того, что не успела переодеть это платье, над которым все смеялись, и вдруг произнёс утешение, от которого у меня голова пошла кругом:
— Господин внешне вольнолюбив, но в душе крайне консервативен и благочестив. Он — дракон старомодных взглядов. За более чем двадцать тысяч лет жизни он влюблялся лишь раз и женился единожды.
— Уже знаю, — устало ответила я. — Он рассказывал мне, что был женат.
Та загадочная первая Госпожа Драконов, о которой ходят лишь легенды, была моей старшей сестрой, родной дочерью Уцзюня.
Усталость от бессонной ночи и чтения тысяч страниц навалилась на меня, и я едва находила силы говорить. Мой ответ прозвучал настолько вяло и безразлично, что даже мне самой он показался бледным. Не знаю, как Тайсюань истолковал мои слова, но мне было не до этого.
— Увы, оба цветка унесло течением… Дракониха или лисица — обе исчезли в подземном мире. Какая досадная случайность! — Цзян И даже споткнулась, глядя на Тайсюаня с изумлением.
Я поперхнулась холодной морской водой:
— То есть у него были две возлюбленные? И обе… погибли?
Выходит, любовная история драконьего повелителя куда богаче, чем я думала. Помимо сестры Юньмэнь, кто ещё из красавиц разделил с ним судьбу? Если представится случай вернуться на Тушань, обязательно добавлю в учебник запись: «Драконы приносят несчастье жёнам». Но кто же была та вторая дракониха, чья душа унеслась течением? Если не ошибаюсь, в «Хрониках пяти направлений» упоминаются все божественные звери прошлого и настоящего, но за сотни тысяч лет не слышно ни об одной богине-драконихе, погибшей из-за любви.
Скорость речи Тайсюаня для собеседника — настоящее испытание, словно проходят целые эпохи. Пока он наконец покачал головой и собрался продолжать, карета уже достигла дворца «Люцюань».
Ещё издалека я услышала яростный рёв Сы Сяо:
— Великая битва у Нефритового Ручья вот-вот начнётся, а в этот самый момент кто-то наносит удар по Юньмэну! Неужели это просто совпадение?! Проклятые пограничные варвары осмеливаются бросать вызов самому Дракону! Если сейчас не уничтожить их всех разом и не преподать урок остальным, сердца всех будут полны страха, и тогда демонические силы воспользуются моментом! Сначала нужно разгромить южан — отомстить за погибших в Юньмэне! Это единственный верный путь!
Похоже, этот закалённый в боях генерал русалок настаивал на том, чтобы драконий повелитель начал с самого слабого противника. Восточное море сейчас окружено врагами: демоны, морские якши, южные варвары, дяоти и внутренние волнения в Юньмэне. Его стратегия — выбрать самого слабого из них, дяоти, и уничтожить их в назидание остальным.
На первый взгляд это разумно, но при ближайшем рассмотрении что-то не так.
— Но какая выгода может быть настолько велика, чтобы они пошли на такой риск?
Мои слова прозвучали внезапно в зале, где царила тишина, и сразу привлекли все взгляды. Яйлай, Сы Сяо, несколько старших чиновников-рыб и незнакомые мне военачальники стояли вокруг трона. Линьюань стоял спиной к ним, задумчиво глядя вдаль, словно не слыша речей Сы Сяо.
Лишь когда я подошла к трону, он очнулся и удивлённо спросил:
— Юйтан? Ты как здесь? У тебя такой уставший вид — плохо спала прошлой ночью?
Тайсюань, дрожащими шагами поднявшись на ступени, встал на своё обычное место у курильницы:
— По старому уставу Восточного моря, если угроза морским границам требует срочных решений, необходимо созывать и Госпожу Драконов на совет. Такое важное дело нельзя скрывать. Поэтому я самовольно отправился во Дворец Сюаньюань и привёз Госпожу Драконов сюда. Только совместные усилия помогут преодолеть бедствие.
Я вернулась во дворец «Шанъюань» в час Чэнь, даже не успев переступить порог, сразу села в карету, не переодевшись и не умывшись, чтобы скрыть усталость. Я взяла со стола его недопитую чашку билочуня и смочила пересохшее горло:
— Просто мало спала, ничего страшного.
Брови Линьюаня немного разгладились:
— Значит, была во Дворце Сюаньюань.
Сы Сяо, чьи доводы прервали, криво усмехнулся и бросил на меня взгляд, будто говоря: «Пробежалась по паре летописей и уже лезешь с советами? Женская глупость, не знающая меры».
— Тогда по мнению Госпожи Драконов, какая же выгода может заставить дяоти рисковать жизнями всего племени и напасть на Юньмэн, зная, что это равносильно тому, чтобы дразнить дракона?
На карте справа земли племени Данъэр с юга реки Юйшуй прятались среди лабиринта подводных каньонов. Местность там бедная и опасная, течения непредсказуемы — неудивительно, что народ там живёт в нищете. Дяоти — древнейшая ветвь русалок. В отличие от русалок Восточного моря, они все, и мужчины, и женщины, уродливы: кроме рыбьего хвоста, у них короткие и мощные конечности. Они свирепы, глупы и поклоняются колдовству. Поэтому их презирают и избегают во всех четырёх морях — ни у кого нет к ним сочувствия, и в бедах они полагаются только на себя.
Из-за суровых условий жизни у них выработались жестокие и строгие законы: правят силой, сильный пожирает слабого. Высшая власть принадлежит вождю дяоти, но любое решение, касающееся судьбы племени, должно быть одобрено всеми старейшинами. Однако если решение приведёт к катастрофе, вождя изгоняют, и новым правителем становится избранный наследник. Все свергнутые правители без исключения погибают в изгнании от рук чужаков. Или же становятся жертвами нового правителя, который посылает убийц на край света, чтобы укрепить свою власть.
http://bllate.org/book/6493/619352
Готово:
