Янь Гуйлин смотрела вслед уходящему Хэ И, затем перевела взгляд на Е Хуайчу.
— Ты что сейчас сказал — чтобы его успокоить или правда так думаешь?
— Конечно, правда. Об этом деле тебе больше не стоит беспокоиться, — улыбнулся Е Хуайчу.
Янь Гуйлин нахмурилась. В данный момент ей ничего не оставалось, кроме как поверить ему.
***
Дело Ханьцюй так и не было раскрыто, но новых жертв не появилось. А поскольку в глазах простого люда Ханьцюй была всего лишь презренной девушкой из борделя, спустя пару дней о ней все забыли.
Янь Гуйлин только закончила тренировку, как с крыши спрыгнули Мэн Чжан и Лин Гуан.
— Госпожа! — хором воскликнули они.
— Есть новости? — Янь Гуйлин вытерла тонким платком испарину со лба.
— Мы выяснили, что в ту же ночь, когда умерла Ханьцюй, скончался ещё один нищий, — ответил Мэн Чжан.
— Нам показалось это подозрительным, и мы отправились на кладбище для безымянных. Оказалось, нищего убил одним ударом ладони, — добавил Лин Гуан. — Причём удар был пронизан холодом, совсем не похожий на обычные приёмы рукопашного боя.
— Ледяная Ладонь! — холодно произнесла Янь Гуйлин. — Это техника клана Сюй из мира рек и озёр.
— Ледяная Ладонь? — удивился Мэн Чжан. — Теперь, когда вы говорите, действительно похоже.
— Были ли у него другие признаки? Например, отравление? — нахмурившись, спросила Янь Гуйлин.
Мэн Чжан и Лин Гуан переглянулись и оба покачали головами:
— Нет. Мы осмотрели тело нищего досконально — смерть наступила исключительно от удара, никаких других следов нет.
— Тогда странно, — пробормотала Янь Гуйлин. — На теле Ханьцюй обнаружили яд «Хуаньсинцао», а у нищего его нет.
— Тело нищего нашёл сторожевой. Он решил, что тот умер от болезни или голода, и сразу же отвёз на кладбище для безымянных, — пояснил Мэн Чжан.
— Получается, убийца в тот день убил двоих: Ханьцюй и этого нищего, — задумчиво проговорила Янь Гуйлин, меряя шагами двор. — Зачем он убил нищего? Может, тот что-то видел или узнал какой-то секрет?
Она нахмурилась. Загадок слишком много, а без улик разгадать всё это быстро невозможно.
— Мы продолжим расследование, — ответил Лин Гуан.
Янь Гуйлин подняла голову:
— Как сейчас дела у Ло Сюаньчуаня?
— Вчера он сильно поссорился со своей супругой, больше ничего примечательного, — вспомнил Мэн Чжан.
— Хорошо, можете идти, — махнула рукой Янь Гуйлин.
***
Едва слуги ушли, как вошла Ху По:
— Госпожа, не желаете ли принять ванну? Вода уже готова.
Янь Гуйлин слегка улыбнулась:
— Да, пойдём сейчас.
После купания к ней явился Ли Синь.
— Пусть войдёт, — сказала Янь Гуйлин, потягивая суп из цветков османтуса.
— Госпожа, — Ли Синь поклонился.
— Кто заходил? — Янь Гуйлин отложила ложку.
— Маркиз Муэнь и министр карательного ведомства, — тихо ответил Ли Синь.
Янь Гуйлин приподняла бровь:
— Министр карательного ведомства Сяо Пинхэ?
Приход Ло Сюаньчуаня её не удивил, но зачем туда явился Сяо Пинхэ?
— Этого я не знаю, — нахмурился Ли Синь, растерянно покачав головой.
— За эти два дня ты хорошо потрудился. Больше не нужно дежурить у особняка главы столичного префектурального управления. Иди отдыхай, — мягко сказала Янь Гуйлин.
Ли Синь кивнул и ушёл.
***
Янь Гуйлин собиралась снова взять ложку супа, как вдруг кто-то вырвал чашу прямо из её рук.
Она нахмурилась и увидела Е Хуайчу.
Тот жадно глотал содержимое чаши:
— Ммм, вкусно!
— Это уже ели, — безнадёжно вздохнула Янь Гуйлин.
Е Хуайчу молчал и продолжал есть.
Янь Гуйлин разозлилась:
— Ху По! Принеси господину Е десять чаш супа! Пусть не уходит, пока не доест всё!
Ху По, конечно, не посмела ослушаться, и вскоре на столе появились десять чаш дымящегося супа.
Е Хуайчу оглядел стол и опешил:
— Серьёзно?
— Ешь, — бросила одно слово Янь Гуйлин.
Е Хуайчу надул губы и взял первую чашу.
Десять чаш — немалая порция. Уже наполовину наевшись, Е Хуайчу почувствовал сытость, но Янь Гуйлин пристально наблюдала за ним, и он не смел отказываться.
С нахмуренным лбом и скорбным лицом он одну за другой выпивал чаши.
Ху По, стоя рядом, прикрывала рот ладонью и тихонько хихикала. Ей казалось, что её госпожа и третий молодой господин Е прекрасно подходят друг другу.
Наконец, Е Хуайчу допил последнюю чашу и погладил живот:
— Теперь можно обойтись и без обеда.
Янь Гуйлин фыркнула:
— Раз тебе так нравится, надо есть побольше.
— Нет, — уголки губ Е Хуайчу слегка приподнялись, — мне нравится только та чаша, из которой пила ты.
Янь Гуйлин схватила ложку, лежавшую рядом, и швырнула в него. Е Хуайчу ловко уклонился вправо, и ложка со звоном разбилась о пол.
Увидев, что он увернулся, Янь Гуйлин разозлилась ещё больше и метнула в него чашу.
Е Хуайчу легко повернулся и снова избежал попадания. Он помахал ей рукой, явно насмехаясь.
Янь Гуйлин холодно усмехнулась и нанесла удар ладонью.
Ху По зажала уши и закричала:
— Госпожа, если хотите драться — выходите во двор!
Оба замерли на мгновение, а затем выскочили наружу. Во дворе загремели удары, свистели кулаки и ноги.
А Ху По тем временем присела на корточки и начала собирать осколки, про себя отозвавшись: «Забираю свои слова обратно. Если эти двое поженятся, нам в генеральском особняке точно не будет жизни...»
***
После драки Е Хуайчу немного переварил съеденное.
Они прекратили сражаться.
— Я пришёл сегодня не просто так, — слегка запыхавшись, сказал Е Хуайчу. — Есть важная новость.
Янь Гуйлин поправила складки юбки и спокойно спросила:
— Какая?
— Несколько человек были убиты одним ударом ладони, но это не Ледяная Ладонь, — сообщил Е Хуайчу.
— Информация достоверна? — уточнила Янь Гуйлин.
— Да. Дело тогда так и не раскрыли, просто оставили висеть, — пояснил Е Хуайчу. — Не знаю, поможет ли тебе это.
— Сяо Пинхэ последние два дня бывал в особняке главы столичного префектурального управления. Не связано ли это с тем делом? — нахмурилась Янь Гуйлин.
— Хотим узнать — просто спросим у одного человека, — усмехнулся Е Хуайчу.
— Сяо Наньмо?
— Именно.
Сяо Наньмо несколько дней подряд не давался в руки. Он уже собрался один отправиться в игорный дом «Ваньбао» поиграть в карты.
Но едва вышел из особняка Сяо, как увидел Е Хуайчу, прислонившегося к каменному льву и ухмыляющегося ему. Улыбка была жутковатой.
Интуиция подсказала Сяо Наньмо: всякий раз, когда Е Хуайчу так улыбается, дело кончится плохо.
Он молча развернулся и побежал.
Но не успел далеко уйти — за поворотом возникла Янь Гуйлин.
— Вы… чего хотите?.. — Сяо Наньмо попятился, глядя на них с ужасом.
Янь Гуйлин слегка наклонила голову:
— Уведите его.
Сяо Наньмо силой увели в генеральский особняк. Виной всему его собственная лень заниматься боевыми искусствами — перед двумя такими мастерами он был бессилен.
— Да что вам вообще нужно?! — закричал он. — Днём белым похищают людей! Где справедливость?!
Е Хуайчу швырнул его в зал и уселся в стороне.
Сяо Наньмо поправил одежду и спросил:
— Так в чём дело?
Е Хуайчу не стал тянуть и объяснил свой замысел.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я помог вам украсть документы моего отца из карательного ведомства?! — Сяо Наньмо не верил своим ушам.
— Какое «украсть»? Мы просто одолжим. Вернём сразу после прочтения, — бросила на него взгляд Янь Гуйлин.
— Да ведь это одно и то же! Меня отец прибьёт! Не буду я этого делать! — Сяо Наньмо решительно отказался.
— Мы же братья? Помоги. Клянусь, твой отец ничего не заметит. Ты же знаешь наши способности. Нам нужен лишь проводник и часовой, — торопливо заговорил Е Хуайчу.
— Нам нужно лишь, чтобы ты отвлёк стражников карательного ведомства. Мы быстро просмотрим документы и сразу уйдём. Никаких проблем тебе не создадим, — заверила Янь Гуйлин.
Сяо Наньмо молча покачал головой:
— Не пойду. Хоть бейте меня — не пойду.
Янь Гуйлин и Е Хуайчу задумались. С таким упрямцем мягко не справиться.
— Ладно, — неожиданно заговорил Сяо Наньмо, подняв брови. — Но только если вы выполните одно моё условие.
— Какое? — спросил Е Хуайчу.
— Пусть Янь Гуйлин поцелует меня — и я соглашусь, — с вызовом усмехнулся Сяо Наньмо.
Лицо Е Хуайчу потемнело. Он сжал кулаки и уже собрался броситься на обидчика.
Но Янь Гуйлин остановила его.
— Не мешай, — сказала она. — Дай мне первой его избить.
Е Хуайчу тут же опустил кулаки и отступил назад, а Янь Гуйлин холодно подошла к Сяо Наньмо.
— Ха-ха-ха! Я же пошутил, пошутил! — засмеялся Сяо Наньмо и попытался выбежать.
Но Янь Гуйлин махнула рукой — дверь захлопнулась.
Сяо Наньмо опоздал на миг и оказался в ловушке.
Е Хуайчу неизвестно откуда достал верёвку и, подойдя сзади к Сяо Наньмо, зловеще прошептал:
— Подвесить и бить?
Сяо Наньмо резко обернулся:
— Е Сань! Да мы же братья!
— А ты слышал поговорку: «Жена брата — не для шуток»? — холодно спросил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин со всей силы хлопнула Сяо Наньмо по затылку. Удар был такой сильный, что тот пошатнулся.
— Мелкий нахал! На кого замахнулся?! — рявкнула она.
Глядя на приближающихся Янь Гуйлин и Е Хуайчу, Сяо Наньмо поспешно закричал:
— Да я же шутил!
— Поздно, — фыркнула Янь Гуйлин.
Вслед за этим из генеральского особняка раздался протяжный вопль.
Когда дверь снова открылась, Сяо Наньмо лежал на полу, совершенно неподвижен.
Е Хуайчу пнул его ногой:
— Не притворяйся мёртвым, вставай.
Сяо Наньмо потёр ушибленные места и медленно поднялся:
— Вы двое — настоящие разбойники!
— Помнишь, как Хэ И валялся после того, как я его избил? Тебе ещё повезло, — сказала Янь Гуйлин, подняв брови.
Сяо Наньмо вспомнил и тут же замолчал.
— Сегодня ночью идём в карательное ведомство. Приготовься, — сказал Е Хуайчу.
— Понял, — буркнул Сяо Наньмо.
***
Спустилась ночь.
Янь Гуйлин и Е Хуайчу встретились у здания карательного ведомства и, взобравшись на крышу, стали наблюдать за окрестностями.
Сяо Наньмо с детства играл в этом здании — не было ни одного закоулка, которого бы он не знал.
— Молодой господин Сяо, а вы сегодня какими судьбами? — весело спросил охранник у входа.
— Решил проведать вас да заодно угостить всех вином, — улыбнулся Сяо Наньмо.
— Ой, да что вы! — засуетился стражник.
— Да ладно вам! Зовите всех ребят. Сегодня отец дома, не приедет. Ещё купил пару жареных цыплят! — Сяо Наньмо открыл горлышко кувшина, и аромат вина разнёсся вокруг.
— Ну… ладно, выпьем по глоточку.
Собрав всех служащих карательного ведомства в одной комнате, Сяо Наньмо расставил на столе вино и цыплят.
— Я выпью немного и пойду патрулировать.
— Если переберёшь, отец тебя точно отругает.
— Не скажу ему, — поспешил заверить Сяо Наньмо.
Как только стражники отвлеклись, Янь Гуйлин и Е Хуайчу, следуя карте, которую дал Сяо Наньмо, направились прямо в архив. Без его помощи им было бы крайне сложно быстро найти нужное место в этом лабиринте.
Архив не имел окон и состоял лишь из одного входа. Е Хуайчу открыл дверь ключом, заранее подготовленным Сяо Наньмо.
Янь Гуйлин окинула помещение взглядом и знаком указала Е Хуайчу разделиться и искать по отдельности.
В комнате не горел свет, и они искали, ориентируясь лишь по лунному свету и своему ночному зрению.
Документов было невероятно много, и они методично перебирали их ряд за рядом.
Внезапно Е Хуайчу тихо позвал Янь Гуйлин — он что-то обнаружил.
— Посмотри, — протянул он ей дело. — Причина смерти — удар ладонью.
Янь Гуйлин открыла документ. В заключении судебного медика действительно было записано именно так. Перелистнув несколько страниц, она наткнулась на отпечаток ладони.
Сердце её ёкнуло. Она достала из-за пазухи отпечаток, снятый с тела Ханьцюй, и положила рядом с найденным. Отпечатки оказались почти идентичными.
— Вот ещё один, — сказал Е Хуайчу, продолжая перебирать дела.
— Есть ли там отпечаток ладони? — тихо спросила Янь Гуйлин.
http://bllate.org/book/6479/618381
Готово:
