Янь Гуйлин бросила на него мимолётный взгляд.
— Мне незачем расточать столь выгодное пари.
Е Хуайчу вздохнул:
— Значит, ты упускаешь прекрасную возможность лучше узнать меня.
— Похоже, ты сильно расстроен, — с лёгкой усмешкой заметила она.
— Расстроен — громко сказано. Но разве тебе не мучительно хочется узнать правду? — спросил Е Хуайчу.
— Нет, — спокойно ответила Янь Гуйлин. — У тебя ещё остались дела? Если нет, можешь идти.
— Вот так просто выгоняешь гостя? — возмутился он.
— Я собираюсь спать. Неужели и ты последуешь за мной? — приподняла бровь Янь Гуйлин.
— Спать? — Е Хуайчу оглянулся на дверь и удивлённо нахмурился. — На улице же яркий полдень!
— Существует какой-нибудь указ, запрещающий мне спать днём? — с улыбкой спросила она.
— Нет… — Он вдруг озарился. — Ты ведь вечером собираешься в Цзиньсюй Фан?
Янь Гуйлин не стала отрицать:
— Верно.
— Тогда я тоже пойду! — немедленно заявил Е Хуайчу.
— Я еду расследовать убийство. Зачем тебе туда? — нахмурилась она.
— Я помогу! Вдвоём легче следить за обстановкой. Вечером зайду к тебе, — быстро проговорил Е Хуайчу и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Янь Гуйлин проводила его взглядом и задумалась.
***
Вечером Е Хуайчу вовремя прибыл в генеральский особняк.
Янь Гуйлин как раз переоделась в ночную одежду. Услышав шорох, она обернулась и увидела, как Е Хуайчу в чёрном костюме машет ей рукой.
Говорят: «человек красуется одеждой, конь — седлом», но с Е Хуайчу всё было наоборот: даже простой костюм для ночных вылазок на нём выглядел по-аристократически изысканно.
— Не ожидал, что и в такой одежде ты будешь так хороша, — глаза Е Хуайчу буквально прилипли к Янь Гуйлин.
Она прищурилась:
— Продолжай смотреть — скоро лишишься этих глаз.
Холодные слова прозвучали как предупреждение, и Е Хуайчу тут же отвёл взгляд.
— Пойдём, — прочистил он горло.
Они покинули особняк и, перепрыгивая с крыши на крышу, направились прямо к Цзиньсюй Фану.
Сливаясь с ночью и двигаясь бесшумно, они незаметно проникли внутрь.
За дверью комнаты, где была убита Ханьцюй, дежурили стражники из управления столичного префекта. Друзья проскользнули внутрь через заднее окно.
В комнате всё ещё доносился разговор двух стражников за дверью.
— Не пойму, зачем вообще здесь дежурить. Убийца же не вернётся! Из-за этого я дома ночевать не могу.
— Потише будь! Дело ещё не раскрыто, а место преступления обязано быть под охраной.
— …
Янь Гуйлин не обращала внимания на их жалобы. Она внимательно осматривала комнату.
Всё было почти нетронутым — Ханьцюй даже не успела ни сопротивляться, ни закричать. Её убили одним ударом ладони.
Значит, убийца обладал устрашающими боевыми навыками.
— Насколько сильны мастера клана Сюй из мира рек и озёр? — тихо спросила Янь Гуйлин.
Е Хуайчу огляделся и ответил:
— Глава клана Сюй, Сюй Цзиннань, — весьма известный мастер. У него два сына и дочь, трое внуков и две внучки. Клан Сюй пользуется большим уважением в мире рек и озёр; вряд ли они стали бы убийцами по найму.
Е Хуайчу тоже недоумевал: неужели в клане есть ещё один мастер, о котором он не знал?
Янь Гуйлин осматривала каждый уголок. В комнате, кроме следов Ханьцюй, не осталось ни единого намёка на присутствие убийцы.
Всё было чисто и аккуратно — будто человек не впервые совершал подобное.
***
Оба продолжали искать полезные улики.
Внезапно за дверью послышались шаги.
Янь Гуйлин и Е Хуайчу переглянулись и быстро стали искать укрытие.
— Начальник Не.
— Никто ведь не подходил к этой комнате?
— Конечно нет! Мы тут стоим — даже муха не пролетит.
— Да-да.
— Тогда я загляну внутрь, — сказал начальник Не.
Янь Гуйлин и Е Хуайчу, спрятавшиеся за шкафом, напряглись. Они затаили дыхание, стараясь не издать ни звука.
В комнате Ханьцюй почти не было места для укрытия — лишь узкая щель за шкафом.
Из-за этого им пришлось стоять очень близко: Янь Гуйлин прижалась спиной к стене, а Е Хуайчу прикрыл её своим телом.
От такой близости она чувствовала сильное сердцебиение Е Хуайчу и лёгкий аромат трав и древесины, исходивший от него.
Даже повернув голову, она ощущала его тёплое дыхание на лице — ей стало крайне неловко.
Но в такой ситуации ничего нельзя было поделать.
К счастью, начальник Не лишь сделал обычную проверку: постоял у двери, быстро оглядел комнату и вышел.
Закрыв дверь, он приказал стражникам:
— Смотрите в оба! Если хоть кто-то проникнет внутрь, начальство вас головы лишит!
— Есть, есть! — поспешно ответили стражники.
***
Как только он ушёл, оба с облегчением выдохнули.
Янь Гуйлин хотела пошевелиться, но руки Е Хуайчу всё ещё были расставлены по обе стороны её тела и не двигались.
Она слегка кашлянула, давая понять, что пора отстраниться.
Но Е Хуайчу, казалось, ничего не услышал — он всё ещё смотрел на дверь.
— Люди ушли. Можешь уже отпустить, — неловко произнесла Янь Гуйлин.
Услышав это, Е Хуайчу обернулся — их взгляды встретились.
Увидев в её глазах замешательство, он вдруг не захотел отпускать её.
Будто заворожённый, он медленно наклонился ближе.
Янь Гуйлин заметила, как его лицо приближается, и в тот же миг резко ударила его ногой по голени.
Е Хуайчу вскочил, схватившись за ногу. Боясь привлечь внимание, он лишь глухо застонал.
— Осмелился вести себя неуважительно? — холодно фыркнула Янь Гуйлин и бросила на него ледяной взгляд. — Е Хуайчу, ты сам ищешь смерти?
Оставив эти слова, она отряхнула одежду и направилась к выходу.
Удар был немалый — Е Хуайчу долго приходил в себя.
Потирая голень, он хромая последовал за ней.
Больше в комнате искать было нечего — стражники уже всё обыскали. Теперь ей нужны были показания других людей из Цзиньсюй Фан.
— Завтра схожу в управление столичного префекта, попрошу у Лю Туна показания остальных, — сказала Янь Гуйлин.
— Так не пойдёт. Лю Тун заподозрит неладное. У меня есть другой способ, — ответил Е Хуайчу, сжав губы.
— Хочешь искупить вину? — скользнула по нему взглядом Янь Гуйлин.
Е Хуайчу замялся, вспомнив свой поступок, и смутился:
— Я просто… это…
Янь Гуйлин молча открыла окно и выпрыгнула наружу. Е Хуайчу поспешил за ней.
— Послушай… — начал он, догоняя её.
Янь Гуйлин скрестила руки на груди и посмотрела на него:
— Говори.
Е Хуайчу сглотнул:
— На самом деле… у тебя на лице что-то было. Я хотел дунуть, чтобы сдуть.
Янь Гуйлин холодно усмехнулась:
— О, тогда благодарю тебя от всей души.
Е Хуайчу неловко улыбнулся:
— Завтра я попрошу Хэ И помочь. Он хорошо знаком с людьми из Цзиньсюй Фан, да и сообразительный — точно что-нибудь выведает.
Янь Гуйлин подумала:
— На всякий случай завтра пойду с тобой.
Сказав это, она направилась к генеральскому особняку. Заметив, что Е Хуайчу следует за ней, она остановилась:
— Ты зачем идёшь?
— Провожу тебя домой.
— Не нужно. Здесь безопасно. Неужели мои боевые навыки не справятся с каким-нибудь воришкой? — бросила она и ускорила шаг, мгновенно превратившись в маленькую точку и исчезнув из виду.
Е Хуайчу остался на месте, досадуя:
— Какой же ты нетерпеливый! — стукнул он себя по лбу.
***
На следующий день
Хэ И получил сообщение от Е Хуайчу и ждал его у озера Цинчжао.
Вокруг никого не было, и он неторопливо расхаживал, выглядя довольно беззаботно.
— Хэ И! — подбежал Е Хуайчу.
Тот улыбнулся:
— Зачем ты зовёшь меня к озеру Цинчжао?
— Нужна твоя помощь, — сказал Е Хуайчу, широко улыбаясь.
Хэ И отступил на несколько шагов и настороженно посмотрел на него:
— Почему ты так странно улыбаешься?
Е Хуайчу тут же стал серьёзным:
— Мы же братья. Ты обязан помочь.
— Сначала скажи, потом решу, помогать или нет, — Хэ И отступил ещё дальше.
— Ты ведь знаешь, что Ханьцюй убили? Мне нужно, чтобы ты сходил в Цзиньсюй Фан и расспросил остальных: не видели ли чего, не слышали ли чего-то странного в тот момент.
— Ни за что! — сразу отказался Хэ И. — Я там уже два дня не был. После убийства там сплошная нечисть! Да и что я спрошу? А если меня заподозрят?
— Хэ И, мы ещё братья или нет? — спросил Е Хуайчу.
— В этом вопросе компромиссов не будет.
— Е Хуайчу, твой друг совсем ненадёжен, — раздался голос Янь Гуйлин, появившейся позади Хэ И.
Тот обернулся, увидел её и снова отступил, проглотив комок в горле:
— Ты чего хочешь?
Янь Гуйлин размяла запястья:
— Е Хуайчу, я же говорила: мягкость не поможет. Дай-ка я займусь этим.
— Не надо силы применять! Я сам его уговорю! — серьёзно сказал Е Хуайчу.
Хэ И прислонился к каменной ограде, побледнев:
— Ты ведь не шутишь?
Янь Гуйлин схватила его за плечо:
— Как думаешь?
Она бросила взгляд на озеро Цинчжао.
— Хэ И, соглашайся, иначе я тебя уже не спасу, — вздохнул Е Хуайчу.
— Да это же пытка! — запротестовал Хэ И с кислой миной.
— Я, Янь Гуйлин, всегда действую именно так, — слегка улыбнулась она. — Больше всего на свете терпеть не могу, когда мне отказывают.
Она чуть сильнее сжала плечо, и Хэ И завопил:
— Согласен! Согласен уже! Только отпусти!
Янь Гуйлин улыбнулась и обменялась взглядом с Е Хуайчу, после чего отпустила Хэ И.
Тот, потирая плечо, стонал:
— Е Хуайчу, ты совсем совесть потерял! Я же твой брат, а ты позволяешь мне идти на верную гибель?
— Совесть разве накормит? — оскалил зубы Е Хуайчу. — К тому же убийца ведь не на тебя охотится. Чего бояться?
Хэ И ворчал, но всё ещё был недоволен.
— Ладно, — сказала Янь Гуйлин, махнув рукой, — после дела угощаю тебя в лучшей таверне столицы. Выбирай, что хочешь.
Глаза Хэ И загорелись:
— Правда? Тогда хочу «Феникс среди облаков» из таверны Феникс, «Фиолетовые водоросли с яйцом» из павильона Линлун, «Креветки с яйцом» из таверны Вэйчжэнь и ещё…
Все эти заведения были знаменитыми в государстве Даочжоу, но находились далеко от столицы.
Янь Гуйлин бросила на него ледяной взгляд и сжала кулаки.
— Эй-эй-эй! Ты же сама сказала, что угостишь! Почему передумала?! — Хэ И спрятался за спину Е Хуайчу и высунул голову. — Это нечестно!
— Выбирай из таверн в столице, — процедила сквозь зубы Янь Гуйлин.
— В столице я всё уже пробовал. Надоело! — возмутился Хэ И.
— Эти таверны так далеко, что пока блюдо довезут до столицы, оно протухнет! Ты нарочно так делаешь?! — крикнула Янь Гуйлин.
— Просто очень хочется, — буркнул Хэ И.
— Видимо, ты предпочитаешь наказание угощению, — сказала Янь Гуйлин, хрустя костяшками. — Е Хуайчу, отойди в сторону. Сейчас я брошу его в озеро Цинчжао, пусть проплывётся и протрезвеет!
— Хуайчу, защити меня! — Хэ И прятался за его спиной.
Е Хуайчу вздохнул:
— Хэ И, я беру твои условия. Устроено?
Янь Гуйлин и Хэ И одновременно замерли. Тот выпрямился:
— Хуайчу, ты серьёзно? Не обманываешь?
— Серьёзно. У меня есть способ, — кивнул Е Хуайчу. — Но ты должен выполнить свою часть.
Хэ И хлопнул его по плечу:
— Договорились. Жди хороших новостей.
С этими словами он ушёл.
http://bllate.org/book/6479/618380
Готово:
