— Есть, — сказал Е Хуайчу, перевернув лист, и действительно нашёл то, что искал.
Янь Гуйлин взяла оба документа и сравнила их — оказались совершенно одинаковыми.
— Неужели и вправду совпадают? — удивился Е Хуайчу.
Лицо Янь Гуйлин стало сосредоточенным. Она аккуратно вернула досье на прежнее место.
Сяо Наньмо отвёл им всего полчаса, поэтому задерживаться не стали и поспешили покинуть архив.
Выйдя из Министерства наказаний, они направились к заранее оговорённому месту, где должны были дождаться Сяо Наньмо.
Скоро он и появился.
— Ну как, получилось? — спросил Сяо Наньмо.
Е Хуайчу кивнул и бросил ему ключ:
— Ага, можешь возвращаться.
— Больше не понадоблюсь? — уточнил Сяо Наньмо, ловя ключ на лету.
Е Хуайчу слегка пнул его ногой:
— Нет. Проваливай скорее.
Когда Сяо Наньмо ушёл, и они покинули место встречи.
***
Генеральский особняк.
Янь Гуйлин сняла повязку и, нахмурившись, сказала:
— Убийца Ханьцюй, скорее всего, тот же, кто убил тех людей. Но странно: в досье ничего не сказано о следах холода на телах жертв.
— Похоже, использована обычная ладонная печать, — ответил Е Хуайчу.
— Убивать обычной печатью логичнее. Почему же в этот раз отказались от неё? Неужели хотели свалить вину на клан Сюй? Значит, убийца враждует с ними?
— «Ледяная Ладонь» — уникальная техника клана Сюй. Неужели они станут обучать ей посторонних? — покачал головой Е Хуайчу.
— Твои люди ещё не вернулись? — спросила Янь Гуйлин.
— Уже отправил голубя с запросом. Самое раннее — через семь дней, — вздохнул Е Хуайчу.
— Я просмотрела документы о погибших. Все они — слуги богатых домов, ничем особенным не выделяются, — нахмурилась Янь Гуйлин.
— Завтра подождём вестей от Хэ И. Может, появится зацепка, — улыбнулся Е Хуайчу. — Уже поздно, ты устала. Отдыхай.
Янь Гуйлин кивнула:
— Хорошо. Иди домой.
На следующий день
Хэ И пришёл в генеральский особняк.
Он всё бормотал себе под нос, пока входил.
Увидев его, Янь Гуйлин улыбнулась и приказала:
— Подайте господину Хэ чай.
Хэ И фыркнул и сел:
— Хуайчу, не забудь выполнить обещание.
— Сначала расскажи. Посмотрим, стоит ли твоя информация, — усмехнулся Е Хуайчу.
Слуга подал чай и вышел.
Хэ И важно откинулся на спинку стула:
— Дайте мне глоток чая, освежу горло.
— Пожалуйста, — терпеливо ответила Янь Гуйлин.
— Чтобы помочь вам с расследованием, я последние дни провёл в Цзиньсюй Фан. Родители узнали и разгневались. Ещё и месячные отобрали! Вы должны это компенсировать, — начал торговаться Хэ И.
Янь Гуйлин тихо рассмеялась:
— Это просто. Сколько нужно?
Хэ И неуверенно поднял один палец:
— Тысячу лянов.
Он боялся запросить больше — вдруг Янь Гуйлин снова ударит.
— Я дам, — сказал Е Хуайчу и поторопил: — Не томи.
Хэ И хлопнул в ладоши:
— Вот это по-нашему!
Янь Гуйлин посмотрела на Е Хуайчу:
— Я заплачу. Это я настояла на расследовании — значит, платить должен я.
— Не волнуйся, у меня есть, — Е Хуайчу вынул из кармана банковский билет и бросил его Хэ И.
Тот поймал и тут же проверил:
— Действительно тысяча лянов.
— Теперь можешь говорить, — напомнила Янь Гуйлин.
— В ту ночь я нашёл горничную Ханьцюй — Таохун. Она всегда была рядом с хозяйкой, наверняка что-то знает. Я осторожно расспросил. Оказалось, накануне гибели Ханьцюй вела себя странно.
— В чём странность? — спросила Янь Гуйлин.
— Будто в тумане ходила, задумчивая какая-то, — ответил Хэ И.
— А Таохун знает, чем Ханьцюй занималась в тот день и с кем встречалась? — спросил Е Хуайчу.
— В тот день она не принимала гостей. По словам Таохун, весь день просидела в комнате, кроме как вечером вышла ненадолго. Но горничная не сопровождала её — так что не знает, что случилось.
— А другие? Кто-нибудь что-то видел? — нахмурилась Янь Гуйлин.
— Я последние ночи провёл у Тяньюэ. Она упомянула, что Ханьцюй встретилась с ней и вела себя, будто одержимая. Что-то бормотала, но слишком тихо — Тяньюэ не разобрала.
— А Мама Чжан? Как она себя вела? — спросил Е Хуайчу.
— Как ни в чём не бывало. Продолжает вести дела. Комната Ханьцюй запечатана, а на её место уже назначили новую красавицу.
Хэ И усмехнулся:
— Её зовут Цяньгэ. Не так красива, как Ханьцюй, зато голос — чистый, как колокольчик.
Янь Гуйлин бросила на него презрительный взгляд.
— Правда! Вчера слушал её песню — если бы такой голос звучал в постели, было бы ещё сладостнее, — вздохнул Хэ И.
Е Хуайчу вспыхнул:
— При чём тут такие глупости! Да ещё и при Янь Гуйлин!
Хэ И быстро взглянул на неё. Та лишь холодно покосилась. От этого взгляда кровь в жилах Хэ И застыла.
Спина мгновенно промокла от пота:
— Простите, моя вина.
Раньше, общаясь с Е Хуайчу и Сяо Наньмо, он привык говорить подобное и забыл, что сейчас рядом Янь Гуйлин.
— Ладно, я пойду, — робко улыбнулся он.
Е Хуайчу махнул рукой, давая понять, что может убираться.
— Не забудь про те фирменные блюда! — крикнул Хэ И и поспешил скрыться.
***
В зале воцарилась тишина.
Янь Гуйлин фыркнула:
— Вы обычно так разговариваете?
— Нет! Я никогда не участвую. Это Хэ И и Наньмо болтают, — поспешил оправдаться Е Хуайчу.
— Мужчины… — её глаза стали холодными.
Е Хуайчу почесал затылок:
— Правда! Я не участвую. Да и в борделях бываю только выпить — никто меня не трогает.
Янь Гуйлин слегка улыбнулась:
— Правда?
Е Хуайчу кивнул с решимостью. Увидев, что она не настаивает, облегчённо выдохнул и про себя проклял Хэ И — чуть не подставил его.
В этот момент появился дядя Сунь.
— Что случилось?
— Госпожа, убийцу Ханьцюй поймали, — доложил он, опустив голову.
— Что?! — Янь Гуйлин и Е Хуайчу вскочили одновременно.
Янь Гуйлин не могла поверить:
— Дядя Сунь, это правда?
Дядя Сунь кивнул:
— Да. Но…
— Но что? — нетерпеливо спросил Е Хуайчу.
— Когда его поймали, он уже был мёртв, — ответил дядя Сунь.
Брови Янь Гуйлин сошлись:
— Как он умер?
— Говорят, покончил с собой из страха перед наказанием, — вздохнул дядя Сунь.
— Самоубийство из страха? — Янь Гуйлин горько усмехнулась. — Тот, кто хладнокровно убил Ханьцюй одним ударом, а потом невинного нищего, станет сводить счёты с жизнью?
Она не верила ни слову.
— У убийцы нашли предсмертную записку, где он подробно описал все преступления. Всё совпадает с местом преступления, даже причина смерти Ханьцюй указана верно, — пояснил дядя Сунь. Он знал, как Янь Гуйлин переживает, и заранее послал людей за информацией.
— Каков мотив убийства? Есть свидетели? Улики? — спросила Янь Гуйлин.
— В записке сказано, что он — странствующий воин из мира рек и озёр. У него с Ханьцюй была краткая связь, и он влюбился. Но Ханьцюй презирала бедных и отказалась уйти с ним. В гневе он её убил.
— А нищего убил просто так, по пути, — добавил дядя Сунь.
Янь Гуйлин фыркнула:
— Неужели такая удача?
— На теле убийцы нашли заколку Ханьцюй — якобы памятный подарок. Горничная подтвердила: это действительно её вещь.
— Если он был клиентом Ханьцюй, его должны знать в Цзиньсюй Фан?
— Нет, они тайно встречались, — покачал головой дядя Сунь.
— Ты веришь? — спросила Янь Гуйлин у Е Хуайчу.
Тот покачал головой:
— Нет.
— Господин Лю уже торопится закрыть дело, — добавил дядя Сунь.
— Этот Лю Тун — трус. Просто хочет поскорее избавиться от головной боли, — нахмурилась Янь Гуйлин.
— Госпожа, я пойду. Зовите, если понадоблюсь, — дядя Сунь поклонился и вышел.
Е Хуайчу почесал подбородок:
— Дело явно нечистое. Мы только начали расследование, как убийца объявился. Кто-то испугался и подсунул козла отпущения.
— Возможно, в тот день, когда я ходила в управу столицы, об этом узнал заговорщик и насторожился, — с досадой сказала Янь Гуйлин. — Надо было тайно идти.
— Даже если бы ты не ходила, Ло Сюаньчуань всё равно начал бы расследование. Результат был бы тот же, — покачал головой Е Хуайчу.
— Теперь появился «самоубийца», дело закрыто, и все следы оборваны, — с горечью сказала Янь Гуйлин.
— Пока заговорщик жив и настоящий убийца на свободе, рано или поздно проявятся новые улики. Секрет, который знала Ханьцюй, временно скрыт, но не навсегда, — сказал Е Хуайчу.
— Расследование продолжим. Если этот человек невиновен, значит, появилась ещё одна жертва, — решительно сказала Янь Гуйлин.
— Не знаю, почему ты так настаиваешь на этом деле, но я помогу тебе, — пообещал Е Хуайчу.
Янь Гуйлин удивилась, потом тихо сказала:
— Спасибо.
— Не нужно благодарить, — улыбнулся Е Хуайчу. — Мама уже готовит нашу свадьбу. Главное, не сбеги.
Янь Гуйлин улыбнулась:
— Я похожа на такую?
— Нет. Но я всё равно волнуюсь, — вздохнул Е Хуайчу.
— Янь Гуйлин никогда не нарушает слово. Можешь быть спокоен, — она похлопала его по плечу.
— Хорошо. Буду ждать, — глаза Е Хуайчу сияли нежностью, когда он смотрел на неё.
***
Янь Гуйлин поручила Мэн Чжану выяснить личность самоубийцы. Тот сообщил: это был никому не известный бродяга из мира рек и озёр, явно подставленный как козёл отпущения.
Янь Гуйлин вздохнула. Как можно оправдать доверие трёх погибших, да ещё и тех, кто умер раньше?
Теперь она поняла: в столице у заговорщика множество глаз и ушей. Впредь нужно действовать осторожнее.
Если сейчас обратиться к императору Сюань Даочжоу, дело могут пересмотреть, но тогда заговорщик станет ещё осторожнее. У неё слишком мало улик — даже если бы она знала убийцу, доказать вину было бы невозможно.
Лучше вести расследование втайне, чтобы дать врагу почувствовать ложное спокойствие, а потом нанести решающий удар.
— Узнай всех, кто бывал в Цзиньсюй Фан накануне убийства Ханьцюй. Составь полный список без пропусков! — приказала она.
Лицо Мэн Чжана стало суровым, и он немедленно кивнул.
Ху По подала чашу сладкого отвара и улыбнулась:
— Госпожа, услышала от других служанок: Господин Юнъэнь избил господина Хэ и запер дома за то, что тот бездельничает и вьётся вокруг борделей.
— Сильно избил? — Янь Гуйлин маленькими глотками пила отвар.
— Говорят, заносили внутрь на носилках, — тихо сказала Ху По.
— Жалко, конечно, — равнодушно заметила Янь Гуйлин.
— Господин Сяо тоже заперт дома министром. Велел ему хорошенько подумать над своим поведением, — добавила Ху По.
Янь Гуйлин удивлённо подняла голову:
— Как так? Один за другим?
— С тех пор как третий молодой господин Е обручился с вами, он больше не появлялся в подобных местах. Все решили, что он остепенился, и связали это с предстоящей свадьбой, — пояснила Ху По.
— Значит, родители Хэ И и Сяо Наньмо решили женить их? — Янь Гуйлин допила отвар и передала чашу Ху По.
— Именно так, — подтвердила та.
http://bllate.org/book/6479/618382
Готово:
