Лин Гуан долго искал, но так и не нашёл ничего. По его словам, человек, стоящий за игорным домом «Ваньбао», скрывается особенно тщательно. Если даже он оказался бессилен, откуда у Е Хуайчу такие возможности?
Е Хуайчу не смел смотреть в глаза Янь Гуйлин.
— Я… я ведь не настолько плохой…
— Я понимаю, что слухи в столице могут быть ненадёжны, — прищурилась Янь Гуйлин, — но почему ты так уверенно утверждаешь, будто сможешь всё выяснить? Это уже выходит за пределы возможного для обычного человека.
— А вдруг я и не обычный человек?
— Если ты не обычный человек, зачем притворяешься бездельником? Какова твоя цель? — подозрения Янь Гуйлин только усилились.
Е Хуайчу онемел. Спустя некоторое время он пояснил:
— Отец всё время хочет, чтобы я пошёл на службу, но мне это совершенно неинтересно. Поэтому я и изображаю лентяя — пусть перестанет меня принуждать.
— Всё так просто? — снова спросила Янь Гуйлин.
— Всё так просто, — пожал плечами Е Хуайчу.
Янь Гуйлин знала, что у Е Хуайчу ещё остались неясности, но не собиралась его допрашивать. Она лишь сказала:
— Надеюсь, мы не станем врагами.
Е Хуайчу замер, затем быстро покачал головой:
— Ни за что! Но дай мне немного времени — я всё тебе расскажу.
— Я верю тебе, — пристально посмотрела на него Янь Гуйлин.
На следующий день эта новость уже разнеслась по всей столице.
Янь Гуйлин оказалась совсем не такой, какой её описывали в слухах. Некоторые чиновники даже тайно сокрушались, что упустили отличную возможность.
После завтрака Мэн Чжан и Лин Гуан вернулись одновременно.
Как только они вошли в комнату вслед за Янь Гуйлин, оба опустились на одно колено:
— Мы провинились! Просим лорда наказать нас!
— Что случилось? — Янь Гуйлин слегка взмахнула рукой, приглашая их встать.
Мэн Чжан первым доложил:
— Прошлой ночью в Цзиньсюй Фан была убита наложница Ханьцюй.
Брови Янь Гуйлин сошлись.
— Уверены, что это убийство?
— Сегодня утром чиновники из управления столичного префекта получили известие и уже отправились в Цзиньсюй Фан для расследования. Информацию засекретили, поэтому пока мало кто знает, но скоро об этом заговорит весь город, — ответил Мэн Чжан, опустив голову.
Янь Гуйлин пробормотала про себя:
— Почему Ханьцюй вдруг умерла?
Внезапно она вспомнила:
— А как Ло Сюаньчуань? Какова его реакция?
— Сначала он был ошеломлён, потом пришёл в ярость и тут же приказал расследовать дело, — ответил Мэн Чжан.
— Значит, он не причастен? — Янь Гуйлин прищурилась.
— Он всё время находился дома и никуда не выходил. Именно потому, что я следил за Ло Сюаньчуанем, Ханьцюй и погибла, — с сожалением сказал Мэн Чжан.
— Как продвигается расследование по тем трём людям, которых я велела тебе проверить? — спросила Янь Гуйлин.
Мэн Чжан немедленно ответил:
— Все они замешаны в контрабанде соли, поддерживают тесные связи друг с другом и очень хорошо знакомы с Ло Сюаньчуанем. Их не трое — есть ещё несколько таких же.
— Неважно, сколько их. Достаньте их бухгалтерские книги, переписку и прочие улики — я хочу уничтожить их всех разом! — приказала Янь Гуйлин.
Мэн Чжан кивнул.
Лин Гуан добавил:
— Вчера я находился в Цзиньсюй Фан, но не услышал ни малейшего шума.
Он опустил голову, чувствуя стыд: он не ожидал, что кто-то осмелится убить прямо у него под носом, а он даже не заметит.
Сердце Янь Гуйлин сжалось — она поняла, что дело явно не простое.
Если бы это было обычное убийство из-за мести или ревности, как оно могло остаться незамеченным для одного из Четырёх Символов — Лин Гуана?
Наверняка убийца специально нанял мастера высокого уровня.
— Возможно, Ханьцюй случайно узнала какой-то секрет и её устранили, — мрачно сказала Янь Гуйлин.
— Позвольте искупить вину! — немедленно воскликнул Мэн Чжан, склонив голову. — Я могу одновременно следить за делами Ло Сюаньчуаня — это не составит труда!
Лин Гуан тоже поддержал:
— И я готов помочь!
— Хорошо, ступайте. Но будьте осторожны, — поспешно предупредила Янь Гуйлин. — Раз в тени действуют мастера, вам вдвоём будет безопаснее.
— Слушаемся! — хором ответили они и в мгновение ока исчезли из генеральского особняка.
***
Янь Гуйлин нахмурилась. Она надеялась, что Ханьцюй станет ключом к разгадке, но та внезапно погибла.
Она окликнула служанку:
— Ху По, позови Ли Синя.
Когда Ли Синь пришёл, Янь Гуйлин сказала:
— Пойдём со мной в управление столичного префекта.
Ли Синь слегка удивился:
— Почему госпожа вдруг решила отправиться туда?
— Расследовать дело, — кратко ответила Янь Гуйлин.
— Неужели речь о вчерашнем убийстве наложницы в Цзиньсюй Фан? — спросил Ли Синь.
— Ты уже знаешь? — приподняла бровь Янь Гуйлин.
— Об этом сейчас вся столица говорит, как не знать, — вздохнул Ли Синь.
— Тогда пойдём немедленно, — сказала Янь Гуйлин и направилась к выходу.
Ли Синь последовал за ней. Он не знал, зачем госпожа решила расследовать это дело и почему взяла именно его, но молча шёл следом, не задавая лишних вопросов.
У ворот управления столичного префекта их остановил стражник:
— Кто вы такие? Это не место для посторонних!
Янь Гуйлин кивнула Ли Синю. Тот сразу понял и грозно крикнул:
— Как смеешь! Перед тобой лорд Цинълэ! С дороги!
Стражник испугался и поспешно распахнул ворота:
— Простите, лорд! Сейчас доложу префекту Лю!
Янь Гуйлин вошла в передний зал и остановилась. Вскоре появился сам Лю Тун.
— Не знал, что лорд пожалует! Прошу простить за несвоевременную встречу! — поспешил он поклониться.
Янь Гуйлин не желала тратить время на пустые слова:
— Я хочу осмотреть тело Ханьцюй и отчёт судмедэксперта.
— Это… это совершенно невозможно! — замялся Лю Тун. — У лорда нет полномочий на такой осмотр. Простите, но я не могу исполнить ваш приказ.
Голос Янь Гуйлин стал ледяным:
— Я обязана это увидеть. Вся ответственность ляжет на меня.
— Но… зачем лорду осматривать тело простой наложницы? Есть ли в этом какая-то причина? — с недоумением спросил Лю Тун.
Янь Гуйлин вздохнула и начала врать:
— Я однажды спасла этой девушке жизнь, а теперь она погибла так трагически. Я просто хочу взглянуть на неё.
— Однако… — Лю Тун всё ещё колебался. — А если император разгневается…
— За императора отвечаю я! Чего тебе бояться! — резко оборвала его Янь Гуйлин.
Она уже начинала терять терпение — она придумала повод, а он всё ещё возражает!
Заметив, что Лю Тун всё ещё не решается, Янь Гуйлин многозначительно посмотрела на Ли Синя. Тот мгновенно понял, выхватил меч и приставил лезвие к шее чиновника:
— Ты осмеливаешься ослушаться приказа лорда?
— Ай-ай-ай! Согласен, согласен! — Лю Тун подкосил ноги и побледнел.
Такие люди понимают только силу.
— Веди, — приказала Янь Гуйлин.
Ли Синь убрал меч. Лю Тун вытер пот со лба и заискивающе улыбнулся:
— Прошу за мной, лорд!
***
По дороге Янь Гуйлин небрежно спросила:
— Сегодня утром кто-нибудь ещё интересовался этим делом?
Лю Тун честно ответил:
— Никто, кроме лорда.
— Бедняжка Ханьцюй… Осталась совсем одна на свете, без родных и близких, — вздохнула Янь Гуйлин.
— Да уж… Кто бы мог подумать, что простая наложница наживёт себе таких врагов, что её убьют, — тоже огорчился Лю Тун.
Смерть всегда плоха. Теперь, когда слухи разнеслись по всему городу, если убийцу не найдут, император накажет его, и тогда его чиновничья шляпа может не уцелеть.
— Вот и морг, лорд, — указал Лю Тун.
Янь Гуйлин повернулась к Ли Синю:
— Подожди здесь.
Ли Синь кивнул и стал внимательно осматривать окрестности.
Судмедэксперт как раз занимался вскрытием. Янь Гуйлин встала рядом и наблюдала.
Снаружи на теле Ханьцюй не было видно ран. Её губы почернели, лицо посинело — казалось, она отравилась.
Когда судмедэксперт расстегнул пояс её одежды, Янь Гуйлин увидела след удара на груди.
— Какова причина смерти? — вовремя спросила она.
Судмедэксперт замялся, но, получив одобрительный кивок от Лю Туна, ответил:
— Удар в грудь — смертельный.
Янь Гуйлин нахмурилась:
— Есть ли что-то особенное в этом ударе?
— Удар раздробил все внутренние органы. Но странно, что в теле ещё циркулирует холодная энергия, — пояснил судмедэксперт.
— Можете ли вы снять отпечаток этого удара для меня? — предложила Янь Гуйлин.
У Лю Туна уже не было сил сопротивляться. Он махнул рукой судмедэксперту:
— Дайте лорду, что просит. Иначе опять начнётся…
Янь Гуйлин аккуратно сложила лист и спрятала в рукав.
Судмедэксперт продолжил:
— Кроме того, жертва приняла яд — «Хуаньсинцао».
— Отравление? — одновременно воскликнули Янь Гуйлин и Лю Тун.
— «Хуаньсинцао» растёт в крайне суровых условиях и стоит баснословных денег. Кто станет тратить такие средства на простую наложницу? — удивилась Янь Гуйлин.
— Верно, — подтвердил судмедэксперт. — По степени распространения яда, его принимали не меньше месяца.
— Кого же так сильно обидела Ханьцюй, что её и отравили, и убили ударом? — покачал головой Лю Тун.
Взгляд Янь Гуйлин потемнел — дело явно не простое.
Раз причина смерти установлена, ей больше нечего было делать в морге. Она вышла вместе с Лю Туном.
Янь Гуйлин снова загрустила:
— Бедная Ханьцюй… Неизвестно, кого она рассердила. Прошу вас, префект Лю, найдите убийцу и дайте ей покой.
— Лорд не волнуйтесь, я сделаю всё возможное, — с кислой миной пообещал Лю Тун.
Янь Гуйлин изобразила скорбь и вместе с Ли Синем покинула управление.
Едва выйдя за ворота, она резко изменилась в лице:
— Оставайся здесь и следи, не появится ли кто-нибудь подозрительный.
Ли Синь немедленно кивнул.
***
Только Янь Гуйлин вернулась в генеральский особняк, как к ней подбежала Ху По:
— Госпожа, третий молодой господин Е давно вас ждёт!
Янь Гуйлин слегка кивнула:
— Хорошо, знаю.
Она вошла в зал, и Е Хуайчу тут же поднялся:
— Куда ты пропала? Я так долго тебя ждал!
— Съездила в управление столичного префекта. Что случилось? — спросила она, усаживаясь.
— Неужели расследовать дело Ханьцюй? — лицо Е Хуайчу тоже потемнело.
— Чувствую, тут не всё просто. Знаешь, от чего умерла Ханьцюй? Её убил удар в грудь — все внутренние органы раздроблены. Убийца обладает огромной силой, — мрачно сказала Янь Гуйлин.
— Неужели это дело рук мастера из мира рек и озёр? — предположил Е Хуайчу.
— Не исключаю такой возможности. Но я никогда не имела дела с миром рек и озёр и не знаю, какие мастера используют удары ладонью.
Е Хуайчу обрадовался:
— А я бывал там! Я знаю!
Янь Гуйлин подняла на него глаза:
— Ты бывал в мире рек и озёр?
— Что в этом удивительного? Мой учитель — мастер из мира рек и озёр, — улыбнулся Е Хуайчу.
Янь Гуйлин с недоверием достала из рукава отпечаток ладони:
— Вот отпечаток удара на теле Ханьцюй. Узнаёшь?
Е Хуайчу подошёл ближе и взял лист. Взглянув, он сказал:
— Кажется… я где-то видел подобное.
— Судмедэксперт упомянул, что в теле Ханьцюй циркулировала холодная энергия. Может, это связано с ударом? — подсказала Янь Гуйлин.
— Ледяная Ладонь! Это Ледяная Ладонь клана Сюй! — воскликнул Е Хуайчу.
Янь Гуйлин резко вскочила:
— Клан Сюй? Неужели это…?
Е Хуайчу почесал подбородок и задумался:
— Почему убили Ханьцюй? Может ли Ло Сюаньчуань быть подозреваемым?
Янь Гуйлин покачала головой:
— В тот день он вообще не выходил из дома и, похоже, тоже расследует это дело. Ханьцюй была для него ценной пешкой — зачем ему её убивать?
— Я не знаком с кланом Сюй, но могу послать людей, чтобы разузнать о нём, — сказал Е Хуайчу.
— Тогда благодарю, — кивнула Янь Гуйлин.
Е Хуайчу улыбнулся:
— С чего ты вдруг стала со мной церемониться?
— Ты выглядишь так уверенно… Наверное, у тебя есть какие-то козыри? — тоже улыбнулась Янь Гуйлин. — Теперь мне стало любопытно узнать твою истинную личность.
Е Хуайчу взял чашку чая и сделал глоток:
— Разве ты не помнишь наше пари? Ты можешь задать мне любой вопрос — я отвечу без утайки.
http://bllate.org/book/6479/618379
Готово:
