— Даже если мне придётся предстать перед самим императором, я всё равно не изменю своего решения, — выпрямился Е Гэньчжи, не проявляя и тени страха.
— Что ж, тогда пойдём и доложимся его величеству, — с лукавой улыбкой ответила Янь Гуйлин.
Сегодня она как раз была в чиновничьем наряде, так что посещение дворца не вызовет ни малейших затруднений.
— Эй, подайте мне мой чиновничий наряд! — не желая уступать, воскликнул Е Гэньчжи.
Пока он ушёл переодеваться, в зале воцарилась суматоха. Госпожа Е тревожно металась, то и дело переводя взгляд с одного лица на другое.
Е Мэнцинь изредка бросала косые взгляды на Янь Гуйлин, и в её глазах отражались восхищение и зависть.
Е Хуайли по-прежнему наблюдал за всем, как за театральным представлением, не подавая виду, чью сторону он держит.
Лицо Е Хуайюя, напротив, всё это время оставалось мрачным.
Е Хуайчу отвёл Янь Гуйлин в сторону:
— Ты уверена в успехе?
Если всё провалится, отец немедленно устроит ему свадьбу с какой-нибудь подходящей невестой.
— Хм, будь спокоен, — холодно ответила Янь Гуйлин, опустив ресницы. — Если я сумела усмирить целую армию, неужели не справлюсь с одним Е Гэньчжи?
***
Вдвоём они отправились во дворец. В это время император Сюань Даочжоу завтракал у наложницы Шу, но, получив донесение, немедленно прибыл в кабинет.
В кабинете императора Янь Гуйлин и Е Гэньчжи стояли по разные стороны, упорно глядя друг на друга.
Как только император вошёл, он сразу почувствовал напряжённую атмосферу — казалось, вот-вот вспыхнет ссора.
— Да здравствует ваше величество! — одновременно приветствовали они.
Янь Гуйлин осталась стоять, а Е Гэньчжи опустился на колени.
— Вставай, Е Гэньчжи, — сказал император, усаживаясь на трон.
— По какому делу вы оба явились ко мне сегодня? — спросил он, оглядывая их поочерёдно.
Янь Гуйлин сделала почтительный поклон:
— Речь идёт о моём браке.
Император был поражён:
— Как твой брак связан с господином Е?
— Потому что жених — третий сын господина Е, — вздохнула Янь Гуйлин. — Мне наконец-то удалось найти человека по сердцу, но господин Е отказывается давать согласие.
Император нахмурился и обратился к Е Гэньчжи:
— Почему вы противитесь этому браку, господин Е?
Е Гэньчжи склонил голову и ответил:
— Ваше величество, простите, но условия, выдвинутые герцогиней, слишком неслыханны. Я не могу на них согласиться.
— Какие же условия выдвинула Гуйлин? — с любопытством спросил император.
— После свадьбы мы не будем жить в генеральском особняке, а мальчики будут носить фамилию Янь, — ответила Янь Гуйлин.
— Что в этом плохого? Отличные условия! — совершенно не увидел проблемы император.
Е Гэньчжи почувствовал, как сердце его сжалось, и поспешно поднял голову:
— Ваше величество, такие условия противоречат всем правилам приличия. Род Е не выдержит такого позора!
Император проигнорировал его и спросил Янь Гуйлин:
— Гуйлин, скажи честно: ты действительно хочешь выйти замуж за третьего сына семьи Е?
Янь Гуйлин кивнула:
— Я никогда не лгу. Мы давно знакомы с третьим сыном семьи Е, и он сам согласен стать моим мужем.
Затем она приняла жалобный вид:
— Ваше величество, после гибели отца и брата я осталась совсем одна… Наконец-то нашла человека, который будет рядом. Прошу вас, благословите наш союз.
Е Гэньчжи, стоявший рядом, едва сдержал гнев. Эта Янь Гуйлин! Перед ним — дерзкая и надменная, а перед императором — притворяется беззащитной, чтобы обмануть его величество!
Император растрогался, вспомнив о Янь Ваньхэ и его сыне, и с ещё большей теплотой взглянул на Янь Гуйлин.
— Гуйлин, подожди снаружи. Мне нужно поговорить с господином Е наедине, — мягко сказал он.
Янь Гуйлин скромно опустила голову:
— Слушаюсь, ваше величество.
***
Как только Янь Гуйлин вышла, император тяжело вздохнул.
Затем он заговорил спокойно:
— Господин Е, почему вы противитесь этому браку? Гуйлин прекрасна, благородна и из знатного рода. Разве семья Е потеряет, согласившись?
Е Гэньчжи похолодел:
— Именно потому, что герцогиня слишком выдающаяся, род Е не смеет на неё претендовать.
— Это не причина. Гуйлин не возражает, ваш сын не возражает — так почему же вы?
— Но условия герцогини… мой сын будет словно приданым мужем… — с сомнением проговорил Е Гэньчжи.
Император встал и подошёл к нему:
— Скажите, господин Е, как вы оцениваете генерала Янь Ваньхэ?
— Это был настоящий мужчина, герой, защитник государства, — ответил Е Гэньчжи после раздумий.
— А ведь именно такой герой пал в той битве, отдав жизнь за государство Даочжоу. И его сын погиб вместе с ним, — вздохнул император. — Разве вы не знаете, сколько Янь сделал для государства?
— Знаю, ваше величество, — склонил голову Е Гэньчжи.
— В той битве погибли два великих полководца. Государство потеряло двух героев, а Гуйлин лишилась отца и брата. У вас трое сыновей, а у неё никого нет. Да и после свадьбы ваш третий сын всё равно останется вашим сыном.
Увидев, что Е Гэньчжи задумался, император продолжил, обращаясь к его чувствам:
— Если бы не жертвы семьи Янь, не было бы сегодняшнего процветания Даочжоу. И ваш род тоже живёт в мире и согласии благодаря их подвигу.
— Я… — Е Гэньчжи замолчал, не найдя слов.
— Гуйлин, хоть и женщина, пять лет защищала границы в доспехах и отразила вторжение государства Янь. Разве не честь для рода Е иметь такую невестку? — сказал император.
— Герцогиня, конечно, выдающаяся, — признал Е Гэньчжи.
— Если вы воспрепятствуете этому браку, вы окажетесь в долгу не только перед государством, но и перед народом, — спокойно, но твёрдо добавил император, заложив руки за спину.
Е Гэньчжи, на которого свалили столь тяжёлое обвинение, немедленно упал на колени:
— Ваш слуга не смеет!
— Подумайте хорошенько дома, — махнул рукой император, отпуская его.
Янь Гуйлин ждала снаружи. Увидев, как Е Гэньчжи вышел с опущенной головой, она удивилась, но всё же вошла в кабинет.
— Ваше величество, я только что видела, как господин Е вышел совсем упавшим духом. О чём вы говорили? — с любопытством спросила она.
— Ради тебя мне пришлось разыграть целое представление, — укоризненно посмотрел на неё император.
Янь Гуйлин улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше величество.
— Пока не благодари. Раз уж решила выходить замуж, я должен лично повидать твоего жениха.
Император тут же распорядился позвать Е Хуайчу во дворец.
Автор добавляет:
— Эй, подайте сюда кубок! Настоящему королю драмы — императору Сюань Даочжоу! [Аплодисменты]
Е Хуайчу получил императорский указ спокойно — он знал, что рано или поздно придётся предстать перед императором Сюань Даочжоу.
Не теряя времени, он последовал за евнухом в дворец.
Пока они ждали прибытия Е Хуайчу, император всё ещё сомневался:
— Гуйлин, ты действительно хочешь быть с третьим сыном семьи Е, а не мстишь господину Е?
— Откуда такие мысли? — улыбнулась Янь Гуйлин. — В последнее время мы часто общались. И именно он первым заговорил о браке. Я лишь день подумала и согласилась.
— Вот как? — оживился император. — Значит, именно Е Хуайчу сделал тебе предложение?
— Именно так.
— Тогда этот юноша, должно быть, необыкновенный человек, раз сумел покорить тебя, — рассмеялся император.
— Ваше величество слишком верит в него, — с лёгкой улыбкой ответила Янь Гуйлин.
Вскоре доложили:
— Ваше величество, Е Хуайчу уже ждёт снаружи.
— Пусть войдёт, — император вернулся на трон и принял строгий вид.
Е Хуайчу спокойно вошёл, опустился на колени и, стряхнув рукава, произнёс:
— Да здравствует ваше величество.
В его голосе не было и тени волнения, взгляд оставался твёрдым.
— Подними голову, — приказал император.
Е Хуайчу чуть приподнял лицо.
Император одобрительно кивнул и сказал:
— Встань, будем говорить стоя.
— Благодарю ваше величество, — Е Хуайчу встал и стал, ожидая вопросов.
Но император повернулся к Янь Гуйлин:
— Гуйлин, подожди снаружи. Мне нужно поговорить с Е Хуайчу наедине.
Янь Гуйлин взглянула на Е Хуайчу и, слегка кивнув, вышла.
***
В кабинете воцарилась гнетущая тишина, будто невидимая сила давила на Е Хуайчу.
Он стоял, опустив голову, и ждал, когда заговорит император.
Но тот лишь тяжело вздохнул и спросил:
— Что ты знаешь о Гуйлин?
Е Хуайчу слегка сжал губы:
— Не так уж много, ваше величество.
— Если мало знаешь, зачем предлагать ей брак? Разве не понимаешь, что это решение на всю жизнь? — холодно спросил император.
— Я понимаю. Именно потому, что это решение на всю жизнь, я и обратился к герцогине, — ответил Е Хуайчу.
— Почему?
— Ваше величество, вероятно, слышали, как герцогиня однажды похитила меня и увезла в генеральский особняк. Хотя это и смешно звучит, с того момента я начал интересоваться ею, — в уголках губ Е Хуайчу мелькнула улыбка.
— Господин Е уже жаловался мне на этот инцидент, — кивнул император.
— Ваше величество, в столице ходит множество слухов о герцогине — добрых и злых. Я слышал их все. Но в тот день, когда мы впервые встретились, я был поражён её красотой и силой духа.
— Я тоже слышал эти слухи, — фыркнул император. — Всё это выдумки и клевета. Кто их распускает, я ещё выясню!
— Позже мы не раз встречались, и мои чувства к герцогине стали расти… Поэтому я и решил просить её руки, — тихо сказал Е Хуайчу.
Император понимающе посмотрел на него:
— Так вот как всё обстоит. Ты ведь знаешь, что в роду Янь нет наследников, поэтому сыновья должны будут носить фамилию Янь?
Е Хуайчу поднял глаза, и в его взгляде читалась твёрдая решимость:
— Я знаю и уже согласен на это условие.
— Твой отец яростно противится, говорит, будто ты станешь приданым мужем, — усмехнулся император.
— Отец иногда слишком привержен старым обычаям. Я третий сын, у меня есть два старших брата, так что забота о продолжении рода лежит не на мне. Да и после свадьбы я всё равно останусь сыном рода Е, — спокойно объяснил Е Хуайчу.
Император одобрительно рассмеялся:
— Ты мыслишь здраво. Я уже поговорил с твоим отцом. Я одобряю ваш брак, и он не имеет права возражать.
Е Хуайчу не скрыл радости:
— Благодарю ваше величество!
Затем он замялся и робко добавил:
— Есть одна просьба…
— Говори.
— То, что я сейчас сказал вашему величеству… не говорите об этом герцогине, — смущённо попросил Е Хуайчу.
Император сразу всё понял:
— Гуйлин ещё не знает, что ты в неё влюблён?
Е Хуайчу смущённо кивнул.
Император громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Обещаю молчать.
Услышав заверения императора, Е Хуайчу наконец перевёл дух.
— Позови Гуйлин, — распорядился император.
Янь Гуйлин вошла, не зная, чем закончилась беседа, и сердце её тревожно колотилось.
— Гуйлин, Е Хуайчу всё мне объяснил. Я одобряю ваш брак и немедленно отправлю указ в дом семьи Е. Можете не волноваться, — с улыбкой сказал император.
Янь Гуйлин и Е Хуайчу облегчённо выдохнули и вместе опустились на колени:
— Благодарим за милость вашего величества!
— Вставайте, — добродушно махнул рукой император.
Они переглянулись и невольно улыбнулись друг другу — оба чувствовали, как с плеч свалил тяжкий груз.
***
А в это время Е Гэньчжи, словно побитый петух, вернулся домой.
Не успел он прийти в себя, как Янь Гуйлин и Е Хуайчу уже прибыли вместе с евнухом У.
Как только был зачитан императорский указ, дело было решено окончательно.
Е Гэньчжи мрачно принял указ, лишь тяжело вздыхая и покорно принимая судьбу.
Госпожа Е не питала злобы к Янь Гуйлин. Как мать, она лучше всех понимала чувства сына. Подойдя к Янь Гуйлин, она мягко спросила:
— Теперь мы одна семья. Могу я звать тебя Гуйлин?
— Конечно, — ответила та.
— После свадьбы вы будете жить в генеральском особняке, но не могли бы вы раз в месяц приезжать сюда хотя бы на пару дней? Хотелось бы видеть вас вместе… — с мольбой в глазах сказала госпожа Е.
http://bllate.org/book/6479/618372
Готово:
