— Похоже, в доме Ло Сюаньчуаня не так уж ладно, как твердят слухи, — ответил Мэн Чжан. — Говорят, его жена не раз носила под сердцем, но всякий раз теряла ребёнка. И, судя по всему, даже не подозревает, что муж частенько наведывается в Цзиньсюй Фан.
— А как обстоят дела у него с Ханьцюй? И с самим Цзиньсюй Фан? — снова спросила Янь Гуйлин.
— Скорее всего, между ними лишь служебные отношения. Как они познакомились и какая у них связь с Цзиньсюй Фан — я пока выясняю, — сказал Мэн Чжан, делая глоток чая.
— Узнай всё о жене Ло Сюаньчуаня. Как именно происходили её выкидыши. Мне нужны все документы на неё, — нахмурилась Янь Гуйлин, будто что-то обдумывая.
— А в чём подозрение? — спросил Мэн Чжан.
— Просто проверь, — кивнула она.
Мэн Чжан аккуратно поставил чашку на стол и добавил:
— Кстати, когда я собирал сведения, наткнулся на человека, который тоже интересуется Ханьцюй.
— Кто?
— Сын министра карательного ведомства — Сяо Наньмо.
Взгляд Янь Гуйлин мгновенно стал ледяным. Она коротко фыркнула, и вокруг неё словно повеяло стужей.
— Займись своим делом. Этим человеком займусь я сама, — сжала губы Янь Гуйлин.
— Есть.
Едва Мэн Чжан произнёс это, как исчез с места.
***
Е Хуайчу, Сяо Наньмо и Хэ И давно не собирались вместе. Встретившись в чайной, все трое, кроме Е Хуайчу, чувствовали себя неловко.
Е Хуайчу долго пристально смотрел на Хэ И:
— Хэ И, что у тебя с глазом? Откуда синяк? Кто тебя избил?
Хэ И тут же прикрыл глаз рукой и неловко кашлянул:
— Неудачно ударился об угол стола. Ничего серьёзного.
Он уже использовал лучшее средство от ран и несколько дней провёл дома, но синяк всё ещё не сошёл полностью.
При мысли о нескольких ударах Янь Гуйлин по лицу он снова почувствовал боль во всём теле.
«Больше никогда не стану её дразнить», — подумал он.
Е Хуайчу, конечно, не поверил его отговорке, но ничего не сказал.
Зато Сяо Наньмо усмехнулся:
— Небось заигрывал с какой-то девушкой, и та дала тебе пощёчину?
Попал в точку.
Хэ И молча стал пить чай.
— Видимо, я угадал, — засмеялся Сяо Наньмо.
— Я же тебе не раз говорил: не надо приставать к девушкам без спроса. Получил — сам виноват, — совершенно без сочувствия сказал Е Хуайчу.
Хэ И проворчал:
— Просто попался очень сильный противник.
— Так ты из-за этого и не выходил из дома? Кто тебя избил? — спросил Е Хуайчу, после чего злорадно ухмыльнулся: — Мне бы очень хотелось лично поблагодарить её.
Хэ И мрачно опустил голову и промолчал.
В этот момент Янь Гуйлин решительным шагом подошла прямо к их столику.
— Янь Гуйлин! — Сяо Наньмо сидел лицом к входу и первым её заметил.
Услышав имя, Е Хуайчу тут же обернулся и изумлённо воскликнул:
— Ты как сюда попала?
Хэ И не смел смотреть на Янь Гуйлин. Он прикрыл лицо рукой и съёжился, явно испугавшись.
Янь Гуйлин бросила взгляд на Е Хуайчу, затем перевела холодные глаза на Сяо Наньмо:
— Выйди со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Сяо Наньмо указал пальцем на себя:
— Со мной?
Янь Гуйлин коротко кивнула и, не говоря ни слова, вышла из чайной.
Сяо Наньмо, растерянный, последовал за ней.
Е Хуайчу прищурился, наблюдая, как они уходят. Затем он снова посмотрел на Хэ И, всё ещё прикрывающего лицо, и, догадавшись, что к чему, холодно усмехнулся:
— Так это ты пытался заигрывать с Янь Гуйлин и получил по заслугам?
Хэ И покраснел и кивнул:
— В тот момент я...
— Она должна была избить тебя ещё сильнее, — фыркнул Е Хуайчу.
Хэ И хотел вспылить, но сдержался и с любопытством спросил:
— А зачем она позвала Наньмо? Что у них за дело?
— Откуда мне знать! — раздражённо ответил Е Хуайчу.
— Ну ладно, не знаешь — так не знаешь. Зачем орёшь на меня? — пробурчал Хэ И.
***
Янь Гуйлин холодно шла по переулку, затем остановилась и обернулась.
Сяо Наньмо тут же замер. Он нервничал:
— Янь... милорд, зачем вы меня вызвали?
— Что я сказала тебе тогда в Цзиньсюй Фан? — холодно посмотрела на него Янь Гуйлин. — Велела не совать нос не в своё дело, а ты всё равно лезешь.
Сяо Наньмо вздрогнул:
— Вы уже знаете?
— Ты расследуешь Ханьцюй, потому что хочешь узнать, кто был там в тот раз, верно? — голос Янь Гуйлин стал ещё ледянее, лишённым всяких эмоций.
— Я... — Сяо Наньмо онемел.
Рядом валялись несколько бамбуковых шестов. Янь Гуйлин одним движением ноги подбросила один из них, схватила в руку и резко направила остриё к горлу Сяо Наньмо.
Листья вокруг взметнулись от резкого порыва ветра, и бамбуковая палка в мгновение ока оказалась у самого горла молодого человека.
— Любопытство губит кошек. Советую тебе, господин Сяо, избавиться от такого любопытства, — предупредила она.
Сяо Наньмо перестал дышать. Он понимал: стоит ему сказать хоть слово несогласия — палка пронзит ему горло.
Горько он произнёс:
— Понял. Впредь я не стану вмешиваться в это дело.
Янь Гуйлин немедленно убрала палку и с силой метнула её в стену.
— Шшш!
Бамбуковая палка разлетелась на мелкие осколки.
— Если всё же решишь продолжить расследование — жди такой же участи! — бросила она, после чего, даже не взглянув на Сяо Наньмо, обошла его и ушла.
Когда Сяо Наньмо вернулся, его лицо было мрачным.
Хэ И тут же спросил:
— Что, Янь Гуйлин и тебя избила?
Сяо Наньмо натянуто улыбнулся:
— Мне пора домой.
Глядя на уходящую фигуру Сяо Наньмо, Хэ И нахмурился:
— Странно.
Е Хуайчу оставался невозмутимым. Он встал:
— И я пойду.
— Эй, эй! Не уходи! Мы же редко встречаемся! — закричал Хэ И ему вслед, но тот уже не оглянулся.
***
Янь Гуйлин, закончив угрозы, собиралась возвращаться домой, но её перехватил Е Хуайчу.
— Что ты сказал Наньмо? — прямо спросил он.
— Какое тебе дело? Это наше с ним дело, — ответила она.
Е Хуайчу почувствовал ком в горле. Некоторое время он молчал, потом выдавил:
— Если Наньмо что-то натворил, бей его... полегче.
Авторские примечания:
Сяо Наньмо: брат?????
Янь Гуйлин удивилась. Она думала, что Е Хуайчу пришёл отомстить за своего друга.
— Что ты сказал? — переспросила она, не веря своим ушам.
— Я только что узнал, что Хэ И пошёл дразнить тебя и получил за это. Если Наньмо тоже в чём-то виноват, можешь наказать его, но не слишком строго, — пояснил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин улыбнулась:
— А откуда ты знаешь, что виноват именно он? Может, это я сама его спровоцировала?
Е Хуайчу твёрдо покачал головой:
— Нет. Ты не станешь заниматься такой ерундой.
Хотя они знакомы недолго, он уже понял: она всегда действует решительно и никогда не тратит время на глупости.
Янь Гуйлин мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, я ничего с ним не сделаю.
— Хорошо, — сказал Е Хуайчу.
— Ты часто бываешь в Цзиньсюй Фан? — неожиданно спросила Янь Гуйлин.
Е Хуайчу поспешно замотал головой:
— Нет! Я бываю там лишь изредка, и только потому, что Хэ И и другие зовут. Я там просто пью чай.
Янь Гуйлин огляделась:
— Генеральский особняк совсем рядом. Зайдёшь внутрь?
Е Хуайчу сначала удивился, но быстро кивнул:
— Хорошо.
Войдя в особняк, Янь Гуйлин велела слуге, принёсшему чай, удалиться и продолжила:
— Ты знаешь о четырёх главных куртизанках Цзиньсюй Фан? Если поможешь мне с одним делом, наше прежнее соглашение будет аннулировано.
— Что нужно сделать? — недоумевал Е Хуайчу.
— Одна из куртизанок зовётся Ханьцюй. Она связана с делом, которое я сейчас расследую. Мне нужно, чтобы ты выведал у неё информацию, — с лёгким раздражением сказала Янь Гуйлин. — Я — женщина и чужая там. Меня сразу заподозрят. А вот ты, частый гость, не вызовешь подозрений.
Е Хуайчу тут же возразил:
— Я вовсе не частый гость!
— Ладно, ладно, не частый. Но поможешь ли ты мне? Однажды выполнишь — и наше соглашение расторгнуто. Ты больше не будешь зависеть от меня, — мягко спросила она.
Лицо Е Хуайчу покраснело. Он спросил:
— А как именно мне выведывать у неё информацию?
Янь Гуйлин окинула его взглядом:
— С твоей внешностью это не должно быть сложно.
— Ты хочешь, чтобы я соблазнял её?! — лицо Е Хуайчу то краснело, то бледнело от смущения.
— Не совсем так, — кашлянула Янь Гуйлин. — Это просто способ её обмануть.
— Отказываюсь! — без раздумий ответил Е Хуайчу.
— Почему? Я буду наблюдать с крыши. Если что-то пойдёт не так, сразу приду на помощь, — пообещала она.
— Ты ещё и с крыши будешь смотреть?! — изумлённо уставился на неё Е Хуайчу.
— Ты не хочешь? — удивилась Янь Гуйлин.
— Всё это дело мне не по душе! — фыркнул он.
— Я заплачу, — предложила Янь Гуйлин. — Все твои расходы в тот вечер возьму на себя.
— Ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я пошёл в бордель? — странно посмотрел на неё Е Хуайчу.
Янь Гуйлин кивнула:
— У тебя есть ещё какие-то условия? Всё, что в моих силах — сделаю.
Е Хуайчу резко вскочил. Он пристально посмотрел на Янь Гуйлин, затем мрачно развернулся и вышел.
Янь Гуйлин осталась в полном недоумении, глядя ему вслед.
***
План провалился. Янь Гуйлин решила придумать другой способ — например, переодеться мужчиной и самой отправиться туда.
Но её тревожило, что переодевание слишком легко раскусить.
Пока она размышляла, император Сюань Даочжоу прислал за ней.
— Зачем император вызывает меня? — доложила она. — Дело, которое вы поручили, ещё в расследовании. Пока мало что выяснилось.
— Это не срочно, — улыбнулся император. — Ты уже взяла под своё начало Мэн Чжана и Лин Гуана?
— Да, оба отличные, — похвалила она. — Но ведь они — двое из Четырёх Символов. Как вы могли так легко отдать их мне?
Император улыбнулся:
— У тебя мало людей. Расследовать дела будет трудно. К тому же, работая у тебя, они всё равно служат мне.
Янь Гуйлин пошутила:
— Ваше величество умеет считать каждую монету.
Император громко рассмеялся:
— Об этом позже. Я слышал от наложницы Шу, что ты отказалась от женихов, которых она тебе подобрала.
Янь Гуйлин вздохнула и села:
— Сейчас я расследую дело, а вы хотите выдать меня замуж. Что мне делать?
— Конечно, совмещать оба дела. Одно другому не мешает, — сказал император.
— Но у меня сейчас нет на это настроения, — вздохнула она.
Император заговорил с отцовской заботой:
— Гуйлин, тебе уже двадцать три года. Поэтому я и волнуюсь. Если бы тебе было восемнадцать, я бы дал тебе время выбрать.
Янь Гуйлин прекрасно понимала: в её возрасте многие женщины уже замужем и имеют детей, которые бегают по двору.
— Гуйлин, мне очень жаль. Иногда я думаю: может, не стоило отправлять тебя на войну? Если бы тогда я устроил тебе хорошую свадьбу, в семье Янь, возможно, уже были бы наследники, — с сожалением сказал император.
— Но если бы я не поехала, армия Янь вторглась бы в Даочжоу. Отец и братья никогда бы этого не допустили, — сказала она. Она не жалела о своём выборе, даже если лучшие годы ушли на границу и поля сражений.
Императору было больно:
— Я уже потерял твоего отца и брата, а потом отправил тебя на войну. Это большая несправедливость по отношению к роду Янь. Теперь я хочу хотя бы компенсировать тебе.
Янь Гуйлин понимала его заботу — он просто хотел, чтобы она была счастлива. Но она не хотела выходить замуж наспех.
Вдруг глаза императора загорелись:
— Гуйлин, как насчёт Шаояна? Вы с ним знакомы с детства, прекрасно понимаете друг друга. И я надеюсь, что у него будет достойная супруга, которая сможет ему помогать. Что скажешь?
Лицо Янь Гуйлин изменилось. Она оцепенела, растерянно раскрыла рот:
— Ваше величество, вы шутите? Шаоян ведь намного младше меня!
— Ну и что? Возраст — не помеха, — воодушевился император, будто уже сватал их.
http://bllate.org/book/6479/618367
Готово:
