Янь Гуйлин поспешно поднялась и, сложив ладони в почтительном поклоне, сказала:
— Я воспринимаю Шаояна как младшего брата и не питаю к нему ни малейших чувств. К тому же у него, возможно, уже есть избранница. Если вы безосновательно свяжете нас узами брака, это может ранить его.
— В этом есть доля правды, — задумчиво произнёс император Сюань Даочжоу.
— Прошу вас, ваше величество, отмените своё решение! — решительно воскликнула Янь Гуйлин.
— Этот вопрос пока отложен, — ответил император. — Мне нужно ещё подумать.
Видя, что император не собирается легко отказываться от своей идеи, сердце Янь Гуйлин тяжело сжалось.
Они ещё немного побеседовали, после чего она покинула дворец.
Её шаги при выходе были явно тяжелее, чем при входе, и даже спина выглядела подавленной.
***
Е Хуайчу в ярости вернулся домой.
Е Мэнцинь, встретив его лицом к лицу, спросила:
— Третий брат, что с тобой?
— Ничего, — сдержавшись, ответил он. — Куда ты собралась?
— Цзыюэ пригласила меня в особняк Ян на цветение, — честно ответила Е Мэнцинь.
— Хорошо, будь осторожна в дороге, — сказал Е Хуайчу и уже собрался уходить.
— Третий брат! — окликнула его сестра.
— Что случилось? — обернулся он.
— В дом пришла сваха, отец и мать принимают её сейчас, — сообщила Е Мэнцинь. — Если бы я не спешила, сама бы пошла посмотреть.
«Неужели речь о браке старшего брата?» — подумал про себя Е Хуайчу.
— Тогда я сам схожу взглянуть. Не задерживайся допоздна, — сказал он и распрощался с сестрой.
Направляясь в передний зал, он только что ступил под галерею, как услышал голоса троих: господина Е, госпожи Е и свахи.
— Господин Е, госпожа Е, вот все подходящие девицы из знатных домов столицы. Если говорить о связях, то в столице мало какая сваха может похвастаться таким количеством знакомств, как я, сваха Ли, — хвастливо заявила женщина.
— Дайте-ка взгляну, — с радостью сказала госпожа Е и взяла список.
— На этот раз мы ищем невесту для нашего третьего сына, — объяснил Е Гэньчжи. — Нам нужна скромная и благоразумная девушка, которая могла бы немного усмирить его.
Е Хуайчу, стоявший за дверью, мгновенно изменился в лице. Он сжал кулаки и продолжил подслушивать.
— Господин, разве это не нарушит порядок? Хуайюй и Хуайли ещё не женились, а вы сразу хотите выдать замуж Хуайчу? — с сомнением спросила госпожа Е.
— Порядок нарушен, но ничего не поделаешь. Его характер ещё не устоялся, и я надеюсь, что после свадьбы рядом с ним окажется кто-то, кто сможет его укротить, — вздохнул Е Гэньчжи. — Это единственный выход.
— Не волнуйтесь, госпожа, — заверила сваха Ли, хлопнув себя по груди. — Пока я жива, любой брак устрою!
Е Гэньчжи бросил взгляд на список и спокойно сказал:
— Сегодня же отберите подходящих кандидаток, а завтра отправим людей навести справки.
Е Хуайчу не выдержал и ворвался внутрь. Его лицо было мрачным, когда он гневно воскликнул:
— Вы обсуждаете мой брак без моего согласия?!
— Хуайчу… — госпожа Е растерялась от неожиданного появления сына.
Е Гэньчжи, однако, невозмутимо ответил:
— Брак заключается по воле родителей и решению свахи. Твоё мнение здесь ни при чём.
Е Хуайчу горько рассмеялся:
— Неважно, кого вы выберете, это не имеет ко мне никакого отношения. Я ни за кого не женюсь. Женитесь сами, если так хотите!
Е Гэньчжи с силой швырнул список на стол:
— Именно из-за твоего поведения я и хочу поскорее выдать тебя замуж! Ты совсем вышел из-под контроля!
— Как бы вы ни старались, свадьбы не будет, — твёрдо заявил Е Хуайчу и повернулся к свахе. — Если ты ещё раз посмеешь прийти в наш дом, я разобью твою вывеску!
Лицо свахи побледнело. Она поспешно собрала список:
— Господин Е, этот брак мне не по силам. Обратитесь к кому-нибудь другому!
С этими словами она развернулась и убежала, не оглядываясь.
Увидев, как сын прогнал сваху, Е Гэньчжи разъярился ещё больше:
— Ты целыми днями шатаешься без дела, а когда мы ищем тебе достойную партию, ты отказываешься! Ты хочешь убить меня от злости?!
Е Хуайчу остался совершенно равнодушен:
— Попробуйте только устроить свадьбу — я сбегу прямо с церемонии. Посмотрим, не станете ли вы тогда посмешищем всей столицы.
— Ты!.. — Е Гэньчжи замахнулся, чтобы ударить сына.
Госпожа Е поспешила встать между ними:
— Господин, успокойтесь! Не поднимайте на него руку — вы же знаете, он вас пересилит!
Е Гэньчжи: «…»
Е Хуайчу, полный гнева, резко махнул рукавом и ушёл.
Авторские примечания:
Господин Е: «Моя мечта — невестка, скромная и благоразумная, послушная и заботливая, которая будет почитать свёкра и свекровь».
Янь Гуйлин: «Ха-ха…»
Янь Гуйлин с тяжёлым сердцем вернулась в генеральский особняк. Миновав передний зал, она направилась прямо во внутренний двор.
Ху По вышла ей навстречу:
— Госпожа, вы вернулись?
Янь Гуйлин не стала заходить в покои, а села за каменный столик во дворе.
— Принеси несколько кувшинов вина, — сказала она.
Ху По удивилась:
— Госпожа хочет выпить?
Янь Гуйлин кивнула:
— Помнишь, Е Хуайчу прислал два кувшина вина? Пусть их принесут сюда.
Ху По колебалась, но всё же согласилась. Сначала она послала слуг за вином, а затем отправилась искать дядю Суня.
Слуги быстро принесли кувшины и фарфоровые пиалы.
— Наполни, — приказала Янь Гуйлин.
Слуга немедленно налил пиалу, и насыщенный, пряный аромат вина наполнил воздух.
Янь Гуйлин подняла пиалу и одним глотком осушила её.
— Ах… — вздохнула она с облегчением. — В такие моменты только вино способно развеять печаль.
Она успела выпить всего две пиалы, как появился дядя Сунь. Он одним взглядом заставил слугу, разливавшего вино, отступить.
Ху По стояла в стороне, опустив голову.
Дядя Сунь сел рядом с Янь Гуйлин и тихо спросил:
— Госпожа, случилось что-то неразрешимое?
— Дядя Сунь, неужели мне действительно стоит поскорее выйти замуж? — Янь Гуйлин слегка повернула голову, её рука с пиалой замерла в воздухе.
— Почему вы вдруг так говорите? — встревожился дядя Сунь.
— Сегодня я была во дворце. Император, видя, что я не стремлюсь к замужеству, предложил выдать меня за Шаояна, — вздохнула Янь Гуйлин и сделала ещё глоток вина.
Дядя Сунь тут же вырвал пиалу из её рук:
— Вино вредит здоровью, госпожа, пейте поменьше.
Янь Гуйлин позволила забрать пиалу и, подперев щёку рукой, задумчиво уставилась вдаль:
— Я воспринимаю Шаояна как младшего брата… Как император вообще мог прийти к такой мысли?
— Император внезапно заговорил об этом? — удивился дядя Сунь.
Янь Гуйлин кивнула:
— Вероятно, он чувствует вину перед родом Янь и хочет загладить её.
— Он упомянул, будете ли вы наложницей или императрицей? — дядя Сунь оглянулся и тихо спросил.
— Дядя Сунь! — Янь Гуйлин тоже огляделась и с досадой сказала: — Это не главное.
— Я понимаю, — улыбнулся дядя Сунь. — Просто спросил.
— Шестой принц ещё не провозглашён наследником, и император не объявлял о передаче ему трона. Говорить об императрице — значит накликать беду, — строго сказала Янь Гуйлин.
Дядя Сунь кивнул:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я повторю это только вам, на улице не проболтаюсь.
— Между мной и Шаояном нет и тени романтических чувств. Я искренне отношусь к нему как к младшему брату. Предложение императора крайне неуместно, — вздохнула Янь Гуйлин.
— Вы отказались? — спросил дядя Сунь.
— Конечно. Такое решение абсурдно. Да и императорский двор — сплошные интриги и козни. Я ни за что не соглашусь, — покачала головой Янь Гуйлин.
— Раз вы отказались, чего же вам бояться? — не понял дядя Сунь.
— Он — император. Даже если он и чувствует вину перед родом Янь, он всё равно остаётся императором. А если он однажды издаст указ о моём браке с Шаояном, разве я смогу ослушаться? — нахмурилась Янь Гуйлин. Это и было её главной тревогой.
Дядя Сунь раскрыл рот от изумления:
— Неужели император пойдёт на такое?
— Сердце императора непостижимо. Я не должна строить догадки, — ответила Янь Гуйлин с мрачным выражением лица.
— Тогда что вы собираетесь делать? — обеспокоился дядя Сунь.
— Пока я не выйду замуж, император будет держать меня в мыслях, — сказала Янь Гуйлин, её глаза потемнели. — Возможно, единственный выход — выйти замуж как можно скорее.
— Но… где взять жениха? — растерялся дядя Сунь.
Янь Гуйлин налила себе вина, фыркнула и одним глотком осушила пиалу:
— Вот в чём и состоит моя беда.
Глаза дяди Суня наполнились слезами:
— Если бы генерал был жив, он никогда не позволил бы вам страдать так. Он бы оберегал вас всю жизнь… Если бы генерал был жив…
«Если бы отец и брат были живы…»
Перед глазами Янь Гуйлин мелькнул образ могучего Янь Ваньхэ, улыбающегося ей, а рядом — Янь Гуйтин, смотрящий на неё с лёгким раздражением.
Если бы они были рядом, ей не пришлось бы так уставать.
Мгновение спустя Янь Гуйлин пришла в себя. Её взгляд стал твёрдым:
— Об этом позже. Дядя Сунь, мне нужно побыть одной.
Дядя Сунь встал, взглянул на подавленную Янь Гуйлин, потом на кувшины с вином и тихо сказал:
— Тогда пейте поменьше.
Янь Гуйлин кивнула в знак согласия.
— Ху По, иди, — тихо сказала она служанке за спиной.
— Слушаюсь, — Ху По поклонилась и ушла.
***
Тем временем небо начало темнеть. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь алые отблески на закате.
Янь Гуйлин собиралась налить себе ещё вина, но вдруг замерла:
— Долго же ты там прячешься. Выходи.
Из тени дерева прыгнула стройная фигура. Остановившись, незваный гость позволил Янь Гуйлин разглядеть своё лицо.
— Когда ты пришёл? — спросила она.
Е Хуайчу неловко ответил:
— Только что.
— Правда? — Янь Гуйлин приподняла бровь, не веря ему.
Е Хуайчу подошёл ближе и сел:
— Когда ушёл управляющий.
— Хм.
— Ладно, признаюсь, — поспешно сказал Е Хуайчу. — Я пришёл ещё раньше, ещё до того, как вы с дядей Сунем заговорили.
— Тогда почему не показался сразу? — удивилась Янь Гуйлин.
— Увидел, что тебе не по себе, испугался — вдруг ударишь, — с лёгкой улыбкой ответил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин весело рассмеялась:
— А теперь вышел — не боишься, что ударю?
— Бей, — Е Хуайчу протянул ей руку.
Янь Гуйлин на миг замерла, но в следующее мгновение её пиала уже оказалась в руках Е Хуайчу. Он запрокинул голову и выпил остатки одним глотком.
— Отличное вино! — воскликнул он с наслаждением. — Кстати, это вино я когда-то выпросил у Хэ Икая. Не смей пить его одна!
Янь Гуйлин уставилась на пиалу в его руках и нахмурилась:
— Это моя пиала.
— Держи, — великодушно вернул он её, совершенно не смущаясь.
Заметив его улыбку, но чистый и ясный взгляд, Янь Гуйлин спросила:
— Что-то случилось? Ты тоже расстроен?
— По той же причине, что и ты — меня хотят женить, — ответил Е Хуайчу, налил вина и протянул ей пиалу. — Пей.
Янь Гуйлин вырвала пиалу и сказала:
— Наши случаи несравнимы.
— Чем? Меня отец хочет женить, а тебя — император, — возразил Е Хуайчу.
— Ты можешь отказать отцу. А если император примет решение, мне придётся подчиниться, — с горечью сказала Янь Гуйлин.
— И что с того?
Янь Гуйлин удивилась:
— Гнев императора может обернуться катастрофой для всего рода Янь.
— Тогда выходи замуж прямо сейчас — и дело с концом, — сказал Е Хуайчу.
Янь Гуйлин фыркнула:
— Легко сказать! Всю столицу знают, что я — свирепая, безобразная старая дева. Кто захочет взять меня в жёны?
Разве она не знала, как её воспринимают в столице?
Взгляд Е Хуайчу стал серьёзным:
— Это лишь слухи. Увидев тебя, многие, возможно, изменят мнение.
Янь Гуйлин покачала головой и усмехнулась, сделав глоток вина.
— Янь Гуйлин, давай заключим сделку, — сказал Е Хуайчу.
Янь Гуйлин замерла и повернулась к нему:
— Какую сделку?
— Выйди за меня замуж, — сказал Е Хуайчу.
Дыхание Янь Гуйлин перехватило. Она с изумлением уставилась на него:
— Е Хуайчу, ты сошёл с ума?
http://bllate.org/book/6479/618368
Готово:
