Наказание Сичжань привело Цзоу Сюаньмо в изумление. Под парчовым одеялом они уже лежали обнажённые друг перед другом, когда Сичжань уперла ладони ему в грудь и остановила его дальнейшие поползновения.
— Муж, не мог бы ты подарить мне тот пустырь на заднем склоне?
Лишь бы не выгнать его из постели — всё остальное было пустяком.
— Но зачем тебе, жена, именно эта заброшенная земля? — спросил он с недоумением. Он владел множеством активов: поместьями, полями, шёлковыми лавками, ювелирными магазинами — выбирай что душе угодно. А она выбрала именно бесплодный клочок земли, и это казалось ему странным.
Сичжань ответила:
— Виды на горе Цанъу прекрасны, но, по-моему, чего-то всё же не хватает.
— Чего же?
— Завтра я сначала вскопаю эту землю, тогда и увидишь.
— Бери всё, что пожелаешь, — сказал он. — Мы с тобой муж и жена, нечего стесняться.
— Спасибо тебе, муж.
— За что благодарить? Взаимно, взаимно… А теперь позволь мне вспахать твоё прекрасное поле.
Его двойные зрачки сверкали во тьме, а улыбка, мелькнувшая в темноте, сопровождалась тем, что он склонился над ней.
Не выдержав его неутомимых ласк, Сичжань наконец изнемогла и погрузилась в глубокий сон.
Понаблюдав за её нежным лицом, он провёл ладонью по её плоскому животу. Ещё немного усилий — и вскоре здесь зародится новая жизнь.
Уголки его губ приподнялись в улыбке. Осторожно поправив одеяло, он тихо встал, надел одежду и вышел из спальни.
Во тьме он окликнул:
— Цаньгун.
— Господин, — из тени дуба рядом с ним спрыгнул чёрный силуэт и опустился на одно колено.
— Передай приказ: до рассвета пустырь на заднем склоне должен быть приведён в порядок.
— Слушаюсь.
Тень помедлила, затем решилась сообщить:
— Сегодня днём к источникам Сянтань проникла женщина в чёрном. Госпожа как раз купалась. Я не мог войти, поэтому не слышал их разговора.
— Я уже знаю об этом, — его опущенная рука непроизвольно сжалась в кулак.
— Тогда я удаляюсь.
— Цаньгун.
— Прикажи, господин.
— Продолжай следить, как обычно. Оставайся незаметным и не предпринимай ничего без моего ведома.
— Понял.
Когда тень растворилась в ночи, он тяжко вздохнул и вернулся в спальню. Сняв верхнюю одежду, он осторожно лёг рядом с ней. Она тут же перевернулась и прижалась всем телом к нему, смутно приподняла голову, несколько раз чмокнула его в губы и снова уснула.
Эта маленькая проказница умеет мучить.
На третий петушиный крик он открыл глаза и увидел, что она прижала голову к его шее, а её ресницы щекотали ему плечо. Он знал, что она давно не спит, и сказал:
— Восход над вершиной горы необычайно прекрасен. Жена, не хочешь ли полюбоваться им со мной?
— Сейчас? — Она мгновенно села, не веря своим ушам.
— Хочешь увидеть?
— Хочу, хочу! — энергично закивала Сичжань. Увидев, что он снова закрывает глаза, она потрясла его за плечо: — Вставай скорее, иначе опоздаем!
— Ещё рано, времени вдоволь, — улыбнулся он, краем глаза наблюдая, как она завязывает пояс на коротком белье. Глядя на её грудь, которая при движении мягко колыхалась, он сглотнул ком в горле, резко обхватил её и прижал к себе. Зелёный пояс с вышитыми лотосами сполз вверх, и он оказался в объятиях благоухающей плоти.
Ещё около четверти часа они провозились в постели, но, боясь опоздать на восход, Цзоу Сюаньмо наконец-то встал. В шкафу он нашёл плащ и помог Сичжань накинуть его.
— На вершине ветрено. Это мой старый плащ.
Сичжань замерла, позволив ему завязать шнурок у шеи и перекинуть её распущенные волосы через плечо, после чего он собрал их в хвост и перевязал лентой. Только тогда он взял фонарь и, взяв её за руку, повёл в темноту.
Над ними сияли редкие звёзды, особенно ярко мерцали несколько в небе.
Они сели на огромный валун на вершине. Сичжань положила голову ему на плечо и, глядя на сияющие звёзды, небрежно сказала:
— Принцесса говорила, что это Утренняя звезда.
— А то, что похоже на ковш, — семь звёзд Большой Медведицы.
— А самая яркая рядом с Полярной — это Жадная Волчья звезда.
Произнеся эти три слова, Сичжань вдруг замолчала.
Согласно легенде, сто лет назад даосский мудрец Да Шэн раскрыл небесную тайну и предсказал: «Жадная Волчья звезда заменит Полярную». Однако мирские люди знали лишь первую часть пророчества. Вторую же часть знал только император Ци Лун: «Через семь перерождений Жадная Волчья звезда вновь явится в мир, и звезда Императора окажется под угрозой».
Неужели он и есть тот самый Жадный Волк из пророчества Да Шэна?
Между тем над восточным краем неба уже начало разгораться зарево. Вскоре оно окрасило половину небосвода в золотисто-красный цвет, и из-за облаков медленно показался диск солнца. Тонкие облака уже пылали алым, и в лучах восходящего светила появилось солнце.
— Муж, ты ведь не станешь… правда? — спросила она неопределённо.
— Всю жизнь иметь счастье любоваться с тобой восходами и закатами — разве это не благословение? — ответил он уклончиво.
Солнечный свет был ярким, но не резким, и приятно согревал тело.
— Муж! — обрадовалась Сичжань и крепко обняла его.
Она знала: он не может быть Жадным Волком. Он не сделает этого.
Стоя вместе на вершине мира, в момент, когда она прижималась к нему, она тихо прошептала ему на ухо:
— Императрица-мать давно опасается тебя. Она уже отправила множество теневых стражей на юг. В академии есть её шпионы. Будь осторожен, муж.
— Жена… — его сердце растаяло. Она не разочаровала его.
Спускаться с горы было труднее, чем подниматься. Сичжань слегка запыхалась, на лбу выступила испарина. Он достал платок и вытер ей пот, затем опустился перед ней на одно колено:
— Садись.
Сичжань не стала церемониться и, словно голодный тигр, прыгнула ему на спину, взяв фонарь в руки. Но рот не закрывала:
— Всё из-за тебя! Рано утром устроил эту возню, теперь у меня ноги подкашиваются, сил нет совсем. Сам виноват!
— Для меня это в радость, — улыбнулся он, поправил её на спине и уверенно зашагал вниз.
Сичжань прижалась лицом к его плечу и долго молчала. Вдруг её глаза наполнились слезами, и горячие капли потекли по щекам, промочив его рубашку. Она крепче обхватила его шею и потерлась щекой о его затылок. В сердце было лишь одно — боль расставания. Ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно, до скончания времён.
Цзоу Сюаньмо специально свернул к задней горе и спросил:
— Что ты собираешься там сажать?
Сичжань посмотрела вперёд и увидела идеально расчищенную землю. Спрыгнув с его спины, она подбежала к бороздам, осмотрела их со всех сторон и даже потерла глаза от изумления:
— Вчера это была пустошь! Как за одну ночь она превратилась в плодородное поле?
— Разве Жун Ди не говорил: «В этом мире нет дела, которое я не смог бы сделать, стоит только захотеть»? — искренне улыбнулся он.
— Тяжёлая награда рождает усердных исполнителей, — ответила Сичжань. — Деньги творят чудеса. Всё дело в твоём богатстве.
— О, как метко сказано! Ты явно поднаторела в словах.
Сичжань подумала: именно это безграничное богатство и навлекает на него беду.
— Муж, послушай меня.
— Говори.
— В академии ты каждый день уходишь рано и возвращаешься поздно, очень устаёшь. Не думал ли ты нанять несколько учителей? Тогда ты сможешь отойти от повседневных дел и не будешь так изнурять себя.
Он кивнул:
— Ты права, жена.
— Мне хочется видеть тебя каждый день и не хочу, чтобы ты так уставал, — Сичжань обняла его сзади. Да, именно так она и думала.
Цзоу Сюаньмо обрадовался:
— Хорошо, так и сделаем.
Сичжань решила, что он просто так сказал, но её муж оказался человеком дела. В тот же день он повесил объявление о наборе учителей, и уже на следующий полдень в горы поднялся неудачливый учёный, желающий занять должность наставника.
Звали его Чжугэ Цзин. Он был родом из Фаньяна. Три года назад получил звание сюйцая, но с тех пор не мог сдать экзамены выше. Не имея других талантов, он вынужден был торговать каллиграфией и картинами на улицах Цанъу, иногда переписывая письма для заработка. Увидев объявление Академии Цанъу, он без колебаний бросил свой прилавок и поднялся на гору.
Цзоу Сюаньмо дал ему три задания, которые тот успешно выполнил. Ло И остался доволен, но, не решаясь самому принять решение, отправился за ширму к госпоже, ведь перед уроком учитель строго наказал: «Если скажет госпожа — можно».
Ло И знал, что госпожа не умеет читать, и тревожно думал: как же она будет экзаменовать Чжугэ Цзина?
Сичжань задала вопрос, от которого у Ло И перехватило дыхание. Но, помня приказ учителя, он всё же вынес поднос и поставил перед Чжугэ Цзином.
Тот, увидев Ло И с подносом, самодовольно усмехнулся:
— Ну как, Ло И, я прошёл?
— Не торопись, — ответил Ло И. — Остался последний вопрос. Ответишь — останешься в академии.
— Задавай.
Ло И снял покрывало с подноса:
— На подносе шесть яблок. Шестеро учеников получили по одному, но на подносе осталось одно. Почему?
Чжугэ Цзин ожидал вопросов по Конфуцию или Мэнцзы, а не такого. Он растерялся:
— ...
Ло И почувствовал, что вопрос госпожи действительно сложен. Самолюбивый учёный явно попал в тупик.
— Может, один из учеников вернул яблоко обратно? — предположил Чжугэ Цзин.
Ло И покачал головой:
— У тебя ещё две попытки.
— Может, съел половину и оставил вторую на подносе?
— Внимание: на подносе осталось одно целое яблоко.
Чжугэ Цзин нахмурился, прошёл круг за кругом по комнате, на лбу выступил пот, но ответа так и не нашёл. Ло И покачал головой, восхищаясь находчивостью Сичжань:
— Можешь подумать дома. Когда поймёшь — приходи.
Чжугэ Цзин, не сумев ответить и потеряв лицо перед мальчишкой, разозлился:
— Вы нарочно издеваетесь! Где такие вопросы задают? Это несправедливо! Пусть выйдет тот, кто это придумал! Наверное, у нас с ним старая вражда! Какая гнусная академия, одни лишь пустые слова!
Ло И вспылил:
— Не можешь ответить — так и скажи! Зачем ругаться? И ты ещё называешь себя учёным!
Чжугэ Цзин, осознав, что перегнул палку, сбавил тон:
— Простите, сорвался… Но всё равно вы поступили неправильно. Этот вопрос вообще не имеет решения. Вы просто издеваетесь!
Из-за ширмы раздался голос Сичжань:
— Ло И, скажи ему ответ.
Ло И взял пять яблок и оставил одно на подносе. Подняв поднос, он посмотрел на Чжугэ Цзина:
— Видишь? Есть решение или нет?
Лицо Чжугэ Цзина побледнело.
— Можешь спускаться с горы, — сказала Сичжань из-за ширмы.
Чжугэ Цзин опешил: за ширмой была женщина! Именно она заставила его потерять лицо. Хотелось увидеть её, но стыд не позволял. Под недовольным взглядом Ло И он ушёл.
Разобравшись с Чжугэ Цзином, Сичжань вышла из-за ширмы и произнесла четыре слова:
— Этот человек ненадёжен.
Ло И недоумевал: откуда такие выводы? Он поспешил в Академию Вэньюань. Услышав доклад Ло И, Цзоу Сюаньмо прищурил глаза, а затем широко улыбнулся.
Его улыбка была поистине ослепительной.
— По идее, Чжугэ Цзин ответил на вопросы учителя и уже прошёл испытание. Зачем госпоже было его мучить? — недоумевал Ло И.
http://bllate.org/book/6478/618287
Готово:
