Цзоу Сюаньмо постучал пальцем по лбу Ло И:
— Глупыш. Разве твоя наставница ставит его в тупик? Она — со стороны виднее, просто задала самый обыденный вопрос. А Чжугэ Цзин сразу растерялся. Что это значит? То, что он не проходит экзамены не из-за недостатка способностей, а потому что зубрит бездумно. «Слепо верить книгам — хуже, чем не читать их вовсе». Поэтому твоя наставница и решила: он не годится в учителя.
— А, вот оно что, — отозвался Ло И, едва сдерживаясь, чтобы не добавить: «Но ведь наставница сама грамоте не обучена! Как господин посмел доверить ей столь ответственное дело?»
На самом деле, Ло И глубоко восхищался её сообразительностью.
Он даже почувствовал лёгкое волнение и чуть не спросил: «Господин, я следую за вами много лет. А не подойду ли я?» — но так и не осмелился произнести это вслух.
Пока они разговаривали, уже добрались до двора «Цзюйлигуань». Ни Сичжань, ни Цайхуань там не было. Цзоу Сюаньмо подумал, что, вероятно, они зашли в соседний двор поболтать, и направился в «Цантаюань». Мать как раз дремала, а Цзюйчан тоже отсутствовала.
«Неужели в столовой?» — мелькнуло у него в голове, и он собрался выйти.
В этот самый миг спящая вдруг заговорила:
— Если бы не искал свою жену, вряд ли бы ты ступил в мой «Цантаюань».
— Матушка, что вы говорите! Это несправедливо по отношению ко мне.
— Несправедливо или нет — ты сам знаешь. Ладно, ладно, два слова сказал — и обиделся. Она сейчас, скорее всего, на заднем склоне, цветы и овощи сажает. Цзюйчан только что воду им принесла.
Конечно! Как он сам до этого не додумался?
— Спасибо, матушка, за подсказку.
Услышав поспешные шаги, Жун Чусян проворчала с улыбкой:
— Неблагодарный мальчишка! Поболтать со мной времени нет, а всё думает только об этой сорванке.
На заднем склоне вдалеке мелькали три женские фигуры. Его жена держала в изгибе руки корзину и, наклонившись, рассыпала семена цветов. Цайхуань с граблями в руках рыхлила землю позади, а Цзюйчан аккуратно разравнивала ямки, которые вырыл гусь, роясь в поисках еды.
Внизу у грядки Большая Белая весело резвилась, усиленно царапая землю лапами. Цайхуань подняла ком земли и швырнула в гуся:
— Большой Белый, если ещё будешь шалить, я с тобой не церемониться буду!
Гусь расправил крылья и, хлопая ими, пустился наутёк.
Как раз в этот момент Цзоу Сюаньмо появился у края грядки с глиняным кувшином в руке. Цайхуань поперхнулась от неожиданности: «Неужели так вовремя? Каждый раз, когда я наказываю Большого Белого, господин обязательно застаёт меня!»
Она опустила голову и усердно занялась рыхлением земли, делая вид, что не замечает его.
Сичжань высыпала последние семена и отряхнула руки. Цзоу Сюаньмо протянул ей полотенце, вытер ей лицо, потом руки и налил воды:
— Почему не подождала меня?
— Ты же знаешь, я не могу сидеть без дела, — улыбнулась она, принимая чашку. Отхлебнув, добавила: — Насчёт Чжугэ Цзина…
— Он не подходит для работы в академии.
Сичжань нахмурилась:
— Ты не злишься, что я самовольно отпустила его с горы?
— За что мне на тебя сердиться? Ты отлично справилась. Ло И мне всё рассказал. Ты поступила правильно.
Она приподняла бровь и усмехнулась:
— А если бы Чжугэ Цзин всё-таки ответил?
Цзоу Сюаньмо остался невозмутим, лишь уголки губ тронула тёплая улыбка. Он внимательно слушал, и выражение его лица говорило о прекрасном настроении. Медленно покачав головой, он сказал:
— Он — Чжугэ Цзин, а не Чжугэ Лян.
— Откуда ты знаешь?
Её щёки порозовели, глаза блестели. Он протянул руку и бережно взял её за ладонь:
— В следующий раз, когда кто-то придёт устраиваться, тебе придётся хорошенько проверять кандидатов для меня.
— Ни за что! Я чуть не угодила впросак и ужасно нервничала.
Цзоу Сюаньмо громко рассмеялся, взял её за руку и повёл обратно. Через мгновение он оглянулся, взгляд его задержался на её лице, и он тихо спросил:
— Какие цветы ты посадила, жена?
— Герань.
— Почему именно герань? Ведь ты купила не один вид семян.
— В это время года можно сажать только герань. Остальные цветы — только в марте-апреле.
— Значит, к весне они зацветут, — тихо произнёс он, словно лёгкий ветерок пронёсся мимо. — Будет приятно вместе любоваться цветами.
Сичжань замерла.
В тишине Цзоу Сюаньмо обернулся:
— Жена? Жена?
— Ага, да… В марте-апреле они зацветут, — ответила она. — Только где я буду к тому времени — неизвестно.
— Ты о чём-то переживаешь?
Она покачала головой:
— Нет, ничего.
— Пойдём, — сказал он и повёл её за руку, оставив Цзюйчан и Цайхуань далеко позади. За ними, покачиваясь, следовала Большая Белая.
Через некоторое время Сичжань крепче сжала его руку, придвинулась ближе и тихо спросила:
— Слышал ли ты, супруг, о «восьми стихиях»: ветер, облака, дождь, снег, туман, иней, роса — и «восьми благах»: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, вино, цветы?
Цзоу Сюаньмо немного подумал и кивнул.
Она посмотрела ему в глаза, прикусила губу и спросила:
— Ты веришь мне?
Он погладил её по волосам с нежностью:
— Ты моя жена. Кому же мне ещё верить?
Сичжань молчала, потом подняла на него ясный и искренний взгляд:
— Вчера ко мне приходила Моци. Она сказала, что Лютня покинула дворец.
— Лютня? — Цзоу Сюаньмо усмехнулся, и улыбка его растворилась в воздухе.
— Из теневых стражей она — старейшая. Очень жестока, пользуется особым расположением императрицы-матери. Но никто никогда её не видел — появляется и исчезает, как дракон. Очень опасный противник.
— Неужели и ты её не встречала?
Лицо Сичжань то бледнело, то краснело. Взгляд её стал растерянным:
— Нет. Я только знаю, что такой человек существует, но никогда не видела. Супруг, если Лютня выступит, кровь прольётся. Я боюсь за тебя…
Цзоу Сюаньмо усмехнулся, прищурив глаза:
— Желающих моей смерти много, но уж точно не она.
— Я не шучу! Это серьёзно!
— Я знаю, что ты переживаешь за меня и защищаешь меня. Этого достаточно.
— Но Лютня…
— Тс-с, — он приложил палец к её губам, и она замолчала. В этот момент подошла Цайхуань с граблями на плече и корзиной в руке, а Цзюйчан несла охапку хвороста. Цзоу Сюаньмо подошёл и взял хворост себе на спину. Цзюйчан испуганно засеменила за ним:
— Яньчжи, нельзя! Положите!
— Пусть несёт, Цзюйчан. Это его способ покаяния, — сказала Сичжань.
Цзоу Сюаньмо вспомнил вчерашний обед и смутился. Цзюйчан тоже покраснела и ускорила шаг, чтобы уйти вперёд.
— Что с Цзюйчан? — удивилась Сичжань.
— Это всё из-за твоих слов. Ты затронула то, о чём лучше молчать.
— А что я такого сказала?
— Госпожа сказала «покаяние с хворостом на спине», — подсказала Цайхуань, за что получила строгий взгляд от Цзоу Сюаньмо и поспешила убежать: — Цзюйчан, подождите!
— «Покаяние с хворостом» — правильно же сказано. Неужели «помощь с хворостом»? — Сичжань всё ещё размышляла над фразой.
Цзоу Сюаньмо, неся хворост, стиснул зубы и хрипло произнёс:
— Жена, я хочу пить.
Она держала кувшин:
— Сейчас.
Она подошла ближе и собралась налить ему воды, но вдруг почувствовала боль на губах — горячий поцелуй лишил её дыхания. Сичжань широко раскрыла глаза и уставилась на Цайхуань, которая как раз оглянулась.
— Ого! Так можно?!
Господин с хворостом на спине обнимал госпожу за талию и страстно целовал её.
Госпожа, держа в одной руке чашку, в другой — кувшин, растерянно принимала его поцелуй. Такой живой и чувственный момент в книгах никогда не встретишь! «Ого, сегодня расширила кругозор!» — восхищалась Цайхуань.
Цзюйчан, услышав её восклицания, обернулась и покраснела до корней волос:
— Ой, боже! Эти двое совсем стыда не знают!
— Хи-хи, красиво же!
— Красиво тут! — фыркнула Цзюйчан.
— Ах! Цзюйчан ругается!
— Тьфу-тьфу-тьфу! Маленькая проказница, чего глазеешь? Нельзя смотреть!
— Ещё чуть-чуть! Одним глазком!
— И полглазка не дам! — Цзюйчан потянула Цайхуань за руку, прикрывая ей глаза. — Господа без стыда, и эта девчонка — тоже головная боль!
Сичжань не могла вырваться, поэтому просто сдалась и позволила ему целовать себя. Он жадно вбирал в себя её дыхание, захватывал рот, не давая вдохнуть. Она пыталась получить хоть немного воздуха, но всё больше задыхалась и постепенно обмякла. Рука её разжалась, кувшин упал на землю, задев чью-то ногу, и раздался глухой стон. Только тогда он отпустил её.
— Ты с ума сошёл! При всех…
— Здесь же пустыня. Только мы вдвоём да Большая Белая в качестве зрителя. Гусь не поймёт человеческой любви и не осудит тебя.
Сичжань почувствовала стыд перед гусыней. Большая Белая с глуповатым видом смотрела на них. Щёки Сичжань пылали, губы слегка опухли:
— Не только Большая Белая видела! Цзюйчан и Цайхуань тоже всё видели!
— Ну и что? Я целую свою жену. Разве у них есть возражения?
Сичжань приподняла бровь и с лёгкой улыбкой сказала:
— Супруг, твоя наглость может быть ещё толще.
Цзоу Сюаньмо улыбнулся, быстро чмокнул её в губы и весело произнёс:
— Благодарю за комплимент, жена.
Сичжань не знала, смеяться ей или плакать. Она взглянула на разбитый кувшин и с ласковой улыбкой спросила:
— Супруг, не болит ли тебе нога?
Цзоу Сюаньмо на мгновение напрягся, потом начал подпрыгивать на одной ноге, причитая:
— Ай-ай-ай! Больно! Очень больно!
Сичжань испугалась, решив, что он правда ушибся:
— Сильно больно? Дай посмотрю!
Цзоу Сюаньмо замер, нежно поднял её заплаканное личико и сказал:
— Жена, я пошутил.
Сичжань сжала кулак, глаза её покраснели от слёз. Она смотрела на него, всхлипывая, прикусила губу и всхлипнула ещё громче.
Цзоу Сюаньмо растерялся:
— Я не ранен! Правда! Смотри! — Он громко топнул ногой и сделал круг на месте. Когда он обернулся, Сичжань уже уходила, вытирая слёзы. Он побежал за ней с хворостом на спине: — Жена, прости!
— За что простишь?
— Я не должен был тебя обманывать.
Она молчала и шла ещё быстрее.
Он догнал её:
— Жена, я виноват.
— Признаёшь вину?
Она остановилась. Он кивнул:
— Да, правда виноват.
Внезапно Сичжань обернулась, и на её лице расцвела озорная улыбка:
— Супруг, я сегодня не только герань посадила, но и это!
— Лук! — изумился Цзоу Сюаньмо.
В её руке была половинка луковицы. Она весело помахала ею перед его носом. Он чихнул, а Сичжань звонко рассмеялась и побежала.
— Так вот откуда слёзы! Жена, ты меня обманула! Стой! А-а-а… апчхи!.. — Он, неся хворост, хромал и никак не мог её догнать. Большая Белая важно шла за ним. Внезапно он понял: его нога действительно болела, а её слёзы были фальшивыми. И в самом деле: «Когда ложь кажется правдой — правда становится ложью, а ничто — чем-то».
http://bllate.org/book/6478/618288
Готово:
