— Я… я не могу же стоять и смотреть, как «Мусяньская обитель» закроется у меня на глазах! Да и потом — это же отцовское наследство. Как я распоряжусь им, моё дело. Кому я мешаю? Я уважаю тебя как старшего брата, поэтому и показал тебе книги. Ведь именно я — законный владелец «Мусяньской обители».
Старший брат только и знает, что ругать его. Получил в наследство Академию, да ещё и возглавил «Всемирный банк». Почему всё хорошее достаётся ему? Отец явно был несправедлив: подсунул ему еле дышащую «Мусяньскую обитель», где дела идут из рук вон плохо, а потом ещё и ругает за то, что он ничтожество. А когда дела пошли в гору, начал упрекать, что позорит предков. Что же ему, в конце концов, нужно сделать, чтобы угодить старшему брату?
— Сяо Дао.
— Приказывайте, господин, — выступил Сяо Дао.
Цзоу Хуачэнь прочитал в ледяном взгляде старшего брата его намерение и тут же закричал:
— Брат, брат, я ошибся! Сейчас же вернусь и отправлю всех девушек прочь, наведу порядок в «Мусяньской обители». Обещаю вернуть всё в прежнее состояние!
— Разобрать, — махнул рукой Цзоу Сюаньмо и плотно сжал веки.
Сяо Дао получил приказ и ушёл.
Цзоу Хуачэнь взволновался всерьёз:
— Брат, я ведь твой младший брат! Как ты можешь так бездушно поступать со мной? Это единственное наследство, оставленное мне отцом. Ты не имеешь права так со мной обращаться, брат!
— Пусть «Мусяньская обитель» тогда и была передана тебе, но до официального вступления в управление оставалось ещё полгода. Если бы не твоя мать, госпожа Ци, которая беспрестанно приходила в Академию, рыдала и устраивала скандалы, я бы не передал тебе обитель так рано. Знал бы я, что ты окажешься таким бездарным…
Он сожалел теперь всем сердцем.
— Мать просила — и ты отдал? Ты слишком послушен! Ты просто ждал, когда мне не повезёт, чтобы насмехаться надо мной!
— После такой грубой ошибки ещё осмеливаешься перечить?
Если бы мать Цзоу Хуачэня, госпожа Ци, не вмешалась тогда, его собственная мать, госпожа Жун, не довела бы отца до развода и не провела бы всю жизнь в унижении. И этот человек смеет говорить ему о братской любви? Кто разрушил их семью, разлучил родителей и день за днём требовал раздела имущества? Он просто устал от её причитаний и поэтому передал «Мусяньскую обитель» раньше срока. Кто мог подумать, что добрая слава обители будет разрушена руками Цзоу Хуачэня?
— В государстве есть законы, в семье — правила. Эй, принести семейный устав!
— Цзоу Сюаньмо, ты мстишь лично! Ты недостоин быть главой «Всемирного банка»! Ты забыл отцовский наказ заботиться обо мне всю жизнь! Посмеешь ударить — я с тобой сразится насмерть! Я не согласен, не согласен… А-а-а! Мама, спаси! Цзоу Сюаньмо хочет убить твоего сына!
Первый удар тростью заставил Цзоу Хуачэня завопить во всё горло. Внезапно снаружи донёсся пронзительный голос:
— Остановите наказание!
Примечание: ★ Императорская тайна, см. главы 71 и 72 романа «Перерождённая настоятельница».
: Муж называет её госпожой Ци
— Если сын не воспитан, вина матери. Если господин желает наказать Хуачэня, почему бы не наказать и меня, его мать? — Госпожа Ци, получившая известие, поспешно прибыла в башню Чжэньгуань.
Цзоу Хуачэня держали на полу трое-четверо слуг, пока его секли. Увидев свою мать, он сразу зарыдал и стал жаловаться:
— Мама, спаси! Старший брат хочет убить меня!
— Замолчи! — рявкнула госпожа Ци, и Цзоу Хуачэнь послушно умолк.
Госпожа Ци взглянула на высокую фигуру, стоявшую спиной к ней с заложенными за спину руками, и тихо произнесла:
— Вина Хуачэня лежит на мне, его матери, что я недостаточно строго его воспитывала. Ты ведь знаешь, с детства он болезненный и слабый. Эти тридцать ударов тростью могут стоить ему половины жизни. Я не осмеливаюсь просить Яньчжи простить его из-за меня. Но в роду Цзоу осталось лишь двое сыновей — вы с братом. Как говорится: «На охоту — братья, в бой — отец с сыном». Прошу, Яньчжи, смягчи наказание.
— Да-да, мама права! Брат, я ошибся, прошу милости! Не бей меня, сделаю всё, что скажешь, только не бей — больно же, брат! — Цзоу Хуачэнь оттолкнул слуг и на четвереньках пополз к ногам Цзоу Сюаньмо, умоляя и цепляясь за его ноги.
— Яньчжи, прошу тебя, — голос госпожи Ци дрожал от отчаяния. Она собралась опуститься на колени, но Сичжань быстро подхватила её:
— Бабушка, нельзя так!
Сичжань считала госпожу Ци свекровью и потому назвала её «бабушкой». Все присутствующие замерли и устремили на неё сочувственные взгляды.
Цзоу Сюаньмо резко обернулся, уголки губ изогнулись в холодной улыбке, но глаза остались ледяными:
— Жена, как ты только что её назвала?
Сичжань удивилась:
— Бабушкой.
Разве она ошиблась?
Цзоу Сюаньмо мягко рассмеялся, будто туча мгновенно рассеялась:
— Я упустил это из виду, но теперь не поздно сказать тебе. Запомни одно: твоя свекровь — госпожа Жун. Именно Жун Чусян — твоя настоящая свекровь, а не эта… госпожа Ци.
Перед ней стояла элегантная женщина средних лет, чья красота не угасла с годами. Неужели она — не мать мужа?
Муж назвал её госпожой Ци!
Госпожа Ци, несмотря на публичное унижение, не выказала гнева. Она взяла руку Сичжань и мягко сказала:
— Я и правда жена господина Цзоу, но не первая супруга. Не заслуживаю, чтобы ты называла меня «бабушкой». Лучше зови меня, как и Яньчжи, — госпожа Ци.
С этими словами она сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на левую руку Сичжань:
— При нашей первой встрече не сочти за труд принять подарок.
Сичжань опешила:
— Госпожа Ци, я не могу его взять.
Она уже потянулась снять браслет, но Цзоу Сюаньмо опередил её:
— Не волнуйся, жена. Я не стану его разбивать. Этот браслет — любимая вещь моей матери. Его много лет удерживала недобросовестная особа. Теперь он возвращён законной владелице. Если тебе нравится, я отдам его ювелиру, чтобы очистить от скверны, и тогда ты сможешь его носить.
Лицо госпожи Ци мгновенно изменилось.
— Брат, что ты имеешь в виду? Мать уже столько раз уступала, а ты всё ещё не даёшь ей покоя! Ты недостоин быть учителем и старшим братом!
— Негодяй, замолчи! — госпожа Ци подняла руку и дала Цзоу Хуачэню пощёчину. Сичжань вскрикнула:
— Госпожа Ци!
— Мама, брат велел меня бить, а теперь и ты бьёшь! — Цзоу Хуачэнь был в отчаянии. Мать никогда не поднимала на него руку, а теперь при всех ударила! Не слушая её отчаянных зовов, он выбежал из зала.
— Этот негодник невыносим. Прости, жена, за доставленные неудобства. Может, как-нибудь заглянешь в Ланьсяншань… Нет, лучше нам больше не встречаться. Прощай, — сдерживая слёзы, госпожа Ци кивнула Сичжань и развернулась, чтобы уйти.
— Госпожа Ци, башня Чжэньгуань — не место, куда можно приходить и уходить по своему усмотрению, — раздался за спиной ледяной голос. Госпожа Ци остановилась:
— Хуачэня уже наказали. Чего ещё ты хочешь, Яньчжи?
— Башня Чжэньгуань — место, где «Всемирный банк» решает деловые вопросы. Это не место для вас, госпожа Ци. Впредь, проходя мимо, прошу вас обходить её стороной.
— Муж, это несправедливо! Почему я могу приходить, а госпожа Ци — нет? Ты явно относишься к ней предвзято!
— Ты права, жена. Ты — хозяйка «Всемирного банка», твоё положение возвышенно, и тебе здесь рады. А госпожа Ци… её статус вызывает недоумение. Не веришь — спроси управляющих, есть ли такое правило.
— Господин прав, — хором подтвердили все присутствующие.
— Вы… — конечно, вы боитесь мужа и готовы подтвердить всё, что он скажет.
Госпожа Ци выпрямила спину, не оборачиваясь. По чуть охрипшему голосу Сичжань поняла, что та сдерживается изо всех сил:
— Яньчжи, ты всё сказал? Тогда позволь мне уйти.
— Передай от меня Цзоу Хуачэню: если «Мусяньская обитель» немедленно не прекратит работу на время реорганизации, я не пощажу братских уз и исключу его из «Всемирного банка».
— Хуачэнь запомнит твою доброту. Прости за беспокойство, — сказала госпожа Ци, пошатываясь. Сичжань подскочила и поддержала её. Та тихо прошептала:
— Спасибо, жена. Я справлюсь.
Следя, как госпожа Ци медленно исчезает из виду, Сичжань перевела взгляд на мужа, чьё лицо оставалось бесстрастным. В её глазах читалось недоверие: «Неужели он зашёл так далеко?»
— Муж, мне нездоровится. Пойду.
Не дожидаясь ответа, Сичжань вышла из башни Чжэньгуань. Сяо Дао беззаботно сидел на козлах кареты. Увидев её мрачное лицо, он улыбнулся:
— Госпожа, возвращаемся в Академию?
— Мм.
Лучше уехать поскорее.
Сяо Дао поспешил откинуть занавеску:
— Прошу вас, госпожа.
Сичжань нырнула в карету. Сяо Дао опустил занавеску и, взяв вожжи, тронул лошадей.
— Сяо Дао, разве ты не должен был разбирать ту «Мусяньскую обитель»? Уже закончил?
— О, господин просто напугал второго молодого господина. Как можно так легко разобрать наследие предков? Это же старинные термы, настоящая ценность! Просто второй молодой господин совсем распустился, превратил обитель в хаос, вот господин и разгневался.
— Мм. Похоже, так и есть.
— А госпожа Ци…
— Об этом… я не смею судить. Пусть господин сам расскажет вам, госпожа. Главное — держитесь подальше от этой пары.
— Мм, — кивнула Сичжань, но вдруг вспомнила:
— Сяо Дао, откуда ты знал, что я поеду в Академию? Ты не ждёшь своего господина?
— Господин велел мне ждать снаружи, сказав, что госпоже может понадобиться карета. Так что я держался поблизости, как и договаривались. И вот — вы действительно пришли.
Сичжань пробормотала: «Опять он всё предвидел».
— А как же ты, муж? — обеспокоенно спросила она.
— Не волнуйтесь, госпожа. У господина всегда полно экипажей.
— То есть у него много других карет?
— Если я не ошибаюсь, сегодня господин, скорее всего, выведет Чжуифэна на прогулку.
— Чжуифэна?
— Ах да, Чжуифэн — любимый скакун господина, тысячерублёвый жеребец. Он быстр, как ветер. Нет, даже быстрее ветра! Догонит нас в мгновение ока.
Что?
— Сяо Дао, быстрее! — воскликнула Сичжань. — Нельзя допустить, чтобы он нас догнал! Я ещё не остыла от злости. Если мы сейчас поссоримся, будет только хуже. Ты слышал о супругах, которые ссорятся уже на третий день после свадьбы?
Сяо Дао хлестнул лошадей, и карета ускорилась. Сзади уже слышался стук копыт: «Топ-топ-топ, топ-топ-топ»…
Сяо Дао не понимал тонких чувств госпожи, но, увидев приближающегося всадника на чёрном коне, радостно воскликнул:
— Госпожа, смотрите! Это Чжуифэн! Господин уже догнал нас!
Неужели так быстро?
Сичжань приподняла занавеску. Чёрный конь, словно молния, мгновенно поравнялся с каретой. Цзоу Сюаньмо натянул поводья и, заметив её любопытный взгляд на коня, широко улыбнулся:
— Жена, хочешь прокатиться верхом?
: Жун Ди ранен
Верхом?
Об этом она мечтала всю жизнь.
Когда-то её отец, маркиз Дунчан, владел огромной конюшней, где содержались тысячи лучших скакунов. Только чистокровных ахалтекинцев было не меньше десятка. В шесть лет, на день рождения, отец подарил ей чёрного жеребёнка с шелковистой, блестящей шкурой, словно чёрный атлас. Она, одетая в алый кафтан, гордо сидела на нём, хлеща серебряным кнутом. Её конюх Цинь Цзянь водил жеребёнка круг за кругом по ипподрому…
— Кататься верхом — настоящее наслаждение, — погладив шею Чжуифэна, Цзоу Сюаньмо будто разговаривал сам с собой, но краем глаза следил за реакцией Сичжань.
— Ты меня недооцениваешь, — Сичжань подобрала юбку и поспешила к козлам. Откинув занавеску, она уже готова была прыгнуть на коня, но Сяо Дао в страхе рванул поводья, и лошади замедлились.
Цзоу Сюаньмо наклонился и протянул левую руку, чтобы помочь ей сесть:
— Подожди.
Сичжань посмотрела на его раненую руку и обеспокоенно спросила:
— У тебя рука ранена. Ты точно можешь ехать верхом?
http://bllate.org/book/6478/618271
Готово:
