— Матушка, тебе вовсе не нужно меняться ради кого бы то ни стало. Ты и так прекрасна, — прижал он её к груди, пальцами мягко расчёсывая длинные волосы, а уголки губ тронула тёплая улыбка. — Есть ли у тебя ко мне вопросы? Например, куда я только что ходил? С кем встречался? О чём говорил?
— Я… — сердце Сичжань заколотилось: неужели он заметил, как она подслушивала за дверью?
— Задавай любой вопрос. Обещаю — отвечу без утайки.
— Я не хотела подслушивать твой разговор с госпожой Фэй Янь. Просто ноги сами понесли меня туда. Прости, супруг, больше такого не повторится, — призналась Сичжань. Её главное достоинство — умение признавать ошибки с искренним раскаянием.
— Ещё что-нибудь? — Он склонил голову, пристально глядя на неё, в глазах играл живой интерес.
— Это та самая девушка у колодца? — В тот раз было слишком темно, чтобы хорошо разглядеть лицо, да и та девушка ни слова не произнесла. Сичжань видела лишь силуэт. А сейчас, на кухне, за дверью, она слышала только голос, но не видела человека. Поэтому и спросила.
— Да, это она, — ответил Цзоу Сюаньмо. — Десять лет назад она оказалась в Цанъу без крова и средств. Её спас Далэн, и с тех пор она остаётся во «Всемирном банке». Похоже, у неё ко мне какое-то недоразумение.
— Она влюблена в тебя, — прямо сказала Сичжань. Признаться себе в этом было больно.
— Кхм-кхм… Откуда в твоих словах столько кислинки? — Он пригляделся к ней при свете из окна: она опустила глаза, избегая его взгляда, изящный профиль выдавал сдерживаемую ревность. Цзоу Сюаньмо на миг задумался.
В дверь постучал Сяо Дао:
— Господин, все управляющие «Всемирного банка» собрались.
— Пойдём, встретим их вместе, — Цзоу Сюаньмо взял Сичжань за руку и поднялся.
— Мне тоже идти? Я же никого из них не знаю. Зачем?
— Ты моя супруга, хозяйка «Всемирного банка». Мы с тобой — одно целое, и банк принадлежит нам обоим. Тебя должны уважать. Со временем привыкнешь.
: Призовите стражу — пусть исполняет домашний устав
В двух кварталах от трактира «Цимин» находился знаменитый переулок Тунло. Расположенный к востоку от центральной оси города Цанъу, он тянулся от переулка Барабанной башни на севере до переулка Тайпин на юге, был шириной более восьми чи и протяжённостью три километра. История его насчитывала уже более ста лет. В самом центре переулка Тунло стояла башня Чжэньгуань — главная ставка «Всемирного банка». Согласно преданию, башню основал старший сын первого великого главы банка Цзоу Шисаня — Цзоу Чжэньгуань, чтобы надзирать за всеми филиалами. Внутри башня была роскошна и великолепна, словно двор при императорском дворе.
Каждое первое число месяца главы всех филиалов и управляющие собирались в башне Чжэньгуань для отчёта перед великим главой.
Ранее делами «Всемирного банка» ведал второй глава Жун Ди. Однако его положение как двоюродного брата императрицы стало крайне неудобным после прибытия Северного морского князя Вэй Сяо. Вынужденный просить великого главу Цзоу Сюаньмо покинуть Академию Цанъу и вернуться к управлению делами, Жун Ди лично отправился за ним.
Цзоу Сюаньмо был потомком Цзоу Шисаня в седьмом поколении и истинным наследником императорской крови. Здесь возникала тайна, уходящая корнями в столетнюю историю императорского двора.
Со времён мятежа маркиза Дунчан статус Цзоу Сюаньмо как члена императорского рода в государстве Дайинь стал почти общеизвестным.
Слух о том, как Цзоу Сюаньмо в одиночку отразил нападение Северного морского князя в трактире «Цимин», быстро распространился. Все во «Всемирном банке» восхищались его отвагой и мастерством.
Сичжань переживала, сумеет ли он внушить уважение опытным управляющим в новом обличье, но её опасения оказались напрасны. Почтение и благоговение, с которым встречали Цзоу Сюаньмо, поразили её. Если бы она не покинула дворец, то подумала бы, будто перед ней не управляющие, а придворные, кланяющиеся своему императору.
— Приветствуем великого главу и госпожу!
Цзоу Сюаньмо, держа Сичжань за руку, поднялся по каменным ступеням и занял место на пурпурно-чёрном троне. Широкий рукав его одежды легко взметнулся:
— Встаньте.
Сичжань нахмурилась и повернулась к нему. Его рука, сжавшая её ладонь, не позволяла отступить. Пришлось сидеть рядом, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
«Сичжань, у тебя есть три пути, — звучал в памяти голос императрицы Цзянь. — Первый: я немедленно казню Цзян Мэнда и отпущу тебя из дворца. Второй: ты убиваешь Северного морского князя Вэй Сяо. Третий: выходишь замуж за великого главу „Всемирного банка“ Цзоу Сюаньмо. Выбирай любой».
«Я… выбираю последнее».
«Молодец, Сичжань. Ты умна. Я не ошиблась в тебе».
Теперь Сичжань наконец поняла истинный замысел императрицы Цзянь. Убийство Цзян Мэнда и угроза со стороны Вэй Сяо были лишь предлогом — на самом деле императрица хотела вынудить её выйти замуж за Цзоу Сюаньмо. Теперь, когда брак состоялся и доверие завоёвано, что делать дальше?
— Докладываю, великий глава! С апреля, с момента ваших реформ, доходы «Павильона Цзюбао» значительно выросли. Представляю отчёт за последние три месяца.
— Вот детализация доходов чайного дома «Мяохэпань» за полгода.
— Счётные книги «Шёлковой лавки Юйтай».
— Отчёт Бани «Мусяньсян»…
Взгляд Цзоу Сюаньмо остановился. Он протянул руку, и Сяо Дао подал ему отчёт Бани «Мусяньсян». Цзоу Сюаньмо пробежал глазами страницы, затем остановился на одной и едва заметно усмехнулся:
— Цзоу Хуачэнь, как раз кстати. Объясни-ка мне: с десятого мая этого года прибыль Бани «Мусяньсян» выросла на восемьдесят процентов по сравнению с прошлыми периодами. Как тебе это удалось?
Брови его сузились, голос стал ледяным. Он смотрел на своего непутёвого сводного младшего брата.
«Из всех отчётов он выбрал именно мой? Раньше он никогда не вмешивался в такие дела. Сегодня не только привёл свою жену, но и сразу полез в мои бумаги… Надо было послушать Сяньэр и подправить цифры. Теперь поздно. Неужели он что-то заподозрил? Или Жун Ди донёс на меня? Но я ведь всё тщательно скрывал…»
Цзоу Хуачэнь нахмурился:
— Ну… ничего особенного. Просто добавил в баню немного особой «картины»… Хе-хе, пустяки, право, не стоит и упоминать.
Он вытер пот со лба рукавом.
Цзоу Сюаньмо спокойно закрыл отчёт:
— О? Расскажи, какая же «картина» способна оживить баню, которая вот-вот закроется?
— Я поставил несколько новых ширм с вышитыми пейзажами. Гостям очень нравится — будто попадают в горы и реки. Очень расслабляет.
— Это расходы. А откуда прибыль?
— Ах, прибыль! Этого полно. Например, в этом году мало дождей, жара невыносимая, люди потеют… Естественно, желающих искупаться стало на семь-восемь десятков процентов больше.
Цзоу Сюаньмо повернулся к остальным:
— А вы? Стали бы вы в такой засухе тратить воду на купание?
— Нет, вода — драгоценность.
— Верно! Пить не хватает, а тут ещё мыться?
— Нет.
— Никогда.
Все единодушно покачали головами.
Цзоу Хуачэнь побледнел. Даже его лучшие друзья отказались поддержать!
— Эй, Ма, Лю! Вы же каждый день ходите в мою баню! Почему теперь врёте брату? Скажите хоть слово в мою защиту! Или просто скажите — бывали ли вы там?
— Великий глава, клянусь, я ни разу не был в бане второго господина.
— И я тоже.
— Ма Сюй, Лю Ян! Вы, предатели! Я слеп, раз считал вас друзьями!
Цзоу Хуачэнь наконец понял: страшен не столько могущественный противник, сколько глупые союзники.
— Говори, — раздался сверху один-единственный слог, но в нём чувствовалась такая власть, что Цзоу Хуачэнь задрожал. С детства он боялся старшего брата, и даже теперь, когда тот сбрил свою устрашающую бороду, страх не прошёл.
— Брат, я…
— Признавайся, пока я не велел снести твою баню!
— Нет-нет! Говорю, говорю! — Цзоу Хуачэнь замахал руками, умоляя о пощаде, и наконец выпалил: — Я нанял несколько красивых девушек, чтобы они растирали гостей, беседовали с ними, пили вино, пели песни, танцевали… Иногда шутили, чтобы развеселить.
— Только и всего?
— Только! — закивал Цзоу Хуачэнь, как заведённый.
Цзоу Сюаньмо нахмурился ещё сильнее:
— Ты уверен, что ничего не упустил?
— Честное слово! Кому я стану врать, если не родному брату?
Цзоу Сюаньмо резко встал:
— Сяо Дао! Немедленно снеси Баню «Мусяньсян»!
— Есть!
Увидев, как Сяо Дао направился к выходу, Цзоу Хуачэнь бросился за ним, схватил за руку, затем упал на колени перед братом:
— Не надо, брат! Я всё расскажу, честно расскажу!
Цзоу Сюаньмо стоял, скрестив руки за спиной, глядя сверху вниз.
Цзоу Хуачэнь потер нос. «Всё-таки я — второй господин Цзоу. Брат не посмеет слишком жёстко со мной поступить», — подумал он и решился:
— Однажды, в доме Сяо Цзюйсянь, мне в голову пришла идея… Я отгородил в бане несколько отдельных комнат и нанял десяток красивых девушек… для музыкально-танцевального сопровождения.
— И только музыка с танцами? — Цзоу Сюаньмо прекрасно знал нрав брата. Именно поэтому отец перед смертью передал «Всемирный банк» ему, нелюбимому старшему сыну, а не любимцу Цзоу Хуачэню.
— Ну… не совсем. Современные клиенты требовательны. Постепенно… Раз уж мы ведём бизнес, приходится удовлетворять некоторые их желания. Благодаря девушкам дела пошли в гору. Обещаю, такое случается лишь с особо настойчивыми гостями! Большинство просто купаются и болтают с девушками. Ну, может, кто и пощупает — но ведь это не больно! А на чай они щедры, и я даже не требую отдавать эти деньги. Девушки сами всё получают. Ведь им нелегко приходится в этом мире.
— Да как ты смел! — Цзоу Сюаньмо швырнул отчёт в брата. На лбу вздулась жила — он был вне себя от ярости. — Ты превратил уважаемую баню в публичный дом! Как ты посмел показаться перед предками?
Теперь он понял, почему Жун Ди был бессилен перед Цзоу Хуачэнем: тот всегда говорил намёками, а в конце концов свалил проблему на него: «Цзоу Хуачэнь — твой родной брат. Я с ним не справлюсь. Только ты, старший брат, можешь его образумить. Предупреждаю заранее: в Бане „Мусяньсян“ творится нечистое. Это прямое нарушение императорского указа. Разбирайся сам!»
И действительно, Цзоу Хуачэнь тайком занимался постыдным ремеслом.
http://bllate.org/book/6478/618270
Готово:
