— Нет, так, мимоходом спросила, — лениво бросила Сичжань и добавила: — Пойду прогуляюсь по саду. Не ходи за мной.
С этими словами она направилась не в сад, а к кухне.
«Разве госпожа не сказала, что пойдёт в сад? Почему же свернула к кухне? Неужели и она заметила того загадочного повара, которого никто никогда не видит?»
Подкравшись к двери кухни, Сичжань услышала оттуда низкий, бархатистый мужской голос:
— Сегодня всё разрешилось удачно — и всё благодаря твоему удару. Спасибо.
— Я помогала не вам, а себе, — прозвучало сдержанно, но Сичжань сразу узнала женский тембр. От неожиданности её рука, уже потянувшаяся к двери, замерла в воздухе.
: Госпожа очень… мила
Внутри воцарилась тишина. Ни один звук не нарушал напряжённого молчания.
Сичжань прекрасно понимала, что подслушивать — занятие непорядочное, но любопытство взяло верх. Ведь только что она явственно расслышала голос своего супруга! Значит, владелица изогнутого клинка была здесь — и это оказалась женщина.
Помолчав немного, Цзоу Сюаньмо произнёс:
— Не стану мешать тебе работать. Я ухожу.
По его словам было ясно: сейчас он выйдет. Испугавшись встречи лицом к лицу, Сичжань огляделась в поисках укрытия. Рядом стояла лишь колонна, за которой можно было спрятаться. Она уже собиралась юркнуть за неё, как вдруг перед ней возник высокий детина и, схватив за руку, потянул прочь.
«Кто этот?»
— Эй, зачем ты меня тащишь? — возмутилась она. — Разве не видишь, я тут у стенки стою!
— Нельзя подслушивать, — ответил высокий парень.
— Да я не подслушиваю! Я слушаю открыто, честно и прямо! Иди-ка сюда, послушаем вместе.
Она отошла в сторону, освобождая место, но тот только покачал головой:
— Не буду слушать.
— Ладно, не хочешь — как хочешь. Я одна послушаю. Тсс! Только молчи, ладно?
Сичжань прильнула ухом к двери.
Высокий почесал затылок и запнулся:
— Господин… бу… бу… будет… не… доволен.
— А мне без этого ещё хуже станет! Знаешь, кто я такая? — шёпотом спросила Сичжань.
— Вы — госпожа.
— Ого! Так ты даже знаешь, кто я? — Сичжань с интересом посмотрела на него. — Ну, хоть и глуповат ты малость, но довольно забавный. Слушай, встань там и сторожи. Если кто пойдёт, сразу скажи. Мне просто хочется узнать, кто эта женщина внутри.
— Фэй… Янь.
Сичжань подняла глаза к потолку:
— Где там ласточки? Обманываешь.
— Её зовут… Фэй Янь, — повторил он.
Теперь Сичжань наконец поняла: владелицу изогнутого клинка звали Фэй Янь.
— А ты сам кто?
— Её муж… Д… Д… Далэн.
— Ты?! — Сичжань указала на него пальцем и восхищённо воскликнула: — Так это ведь ты — знаменитый повар Далэн?
Далэн глуповато улыбнулся:
— Все слишком… добры ко мне.
— Хватит скромничать! У тебя отличные руки. Особенно вкусны твои цукаты из лотосовых орешков, — Сичжань одобрительно подняла большой палец.
Услышав похвалу от госпожи, Далэн расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Она правда твоя жена? — Сичжань показала пальцем на дверь.
Далэн кивнул, потом покачал головой:
— Через месяц… будет. Пока… ещё нет, — пробормотал он, залившись краской.
Сичжань наконец до конца всё поняла:
— То есть вы с Фэй Янь собираетесь пожениться через месяц?
Далэн энергично закивал.
— Поздравляю тебя, будущий жених, мастер Далэн!
— Спа… спасибо.
— Ладно, пойдём отсюда. Внезапно передумала слушать.
Далэн удивился, но тут же сказал:
— Госпожа — добрая.
— Добро не в словах, а в сердце, Далэн. Ты хороший человек. Рада с тобой познакомиться. Желаю тебе скорее обрести счастье, — махнув рукой, Сичжань легко ушла.
Глядя ей вслед, Далэн почесал голову. В этот момент из кухни донёсся голос его невесты:
— Господин торопится вернуться в академию?
— Раз дело завершено, конечно, вернусь.
— Господин возьмёт её с собой? — в голосе Фэй Янь прозвучала горечь. Она не смогла сдержаться и задала вопрос.
— Её? — взгляд Цзоу Сюаньмо потемнел, в тоне появилось раздражение. — О ком ты, Фэй Янь?
— Да о ком ещё! О ней — Лян Вэньшу! — имя Лян Вэньшу прозвучало у неё почти сквозь зубы. Да, она ревновала. Ревновала до безумия. Почему обычная отставная придворная служанка заслужила его благосклонность, а она, всего лишь повариха, должна трудиться в поте лица и получать лишь презрение?
Его брови нахмурились, голос стал ледяным:
— Она — моя законная супруга и главная хозяйка Всемирного банка. Фэй Янь, ты обязана называть её «госпожа». Сегодня я прощаю твою дерзость, но впредь не позволяй себе подобного неуважения.
«Госпожа?» — насмешливо усмехнулась про себя Фэй Янь.
— Господин… — когда он уже собрался уходить, Фэй Янь в отчаянии бросилась вперёд и, обхватив его сзади за талию, прижалась щекой к его спине. — Простите мою дерзость… Я осознала свою ошибку.
Он опустил глаза, сохраняя полное спокойствие, и холодно произнёс:
— Отпусти.
Фэй Янь вздрогнула, но ещё крепче прижала его к себе и покачала головой:
— Нет.
— Не хочешь больше работать в трактире «Цимин»? — ледяной гнев в его голосе заставил её вздрогнуть. Но она лишь усмехнулась, демонстрируя полное безразличие:
— Я не прошу вечной любви. Прошу лишь… пожалей моё искреннее чувство к тебе.
— Сколько раз повторять, чтобы ты наконец поняла: между нами ничего быть не может. Ни раньше, ни сейчас.
— Тогда почему вы женились на этой глупой Лян Вэньшу? Почему не на мне? По красоте мы равны. По учёности она — неграмотная дурочка, а я ей и в подметки не годюсь. По кулинарному искусству она и вовсе ничто по сравнению со мной. Всё, чего она добилась, — лишь лестью и красивыми словами! Уверена, как только вам наскучит её новизна, вы её бросите. А я… Я лучше всех понимаю вас и подхожу вам больше всех.
Фэй Янь обошла его спереди, провела рукой по его красивому лицу и, томно приподнявшись на цыпочки, потянулась губами к его чувственным устам.
— Довольно! — резко оборвал он, отталкивая её. Его жена — его жена, и позволить какой-то поварихе так бесцеремонно вести себя с ним — немыслимо.
Фэй Янь смотрела на него сквозь слёзы:
— Почему? Чем я хуже её? Скажите — я всё исправлю!
Цзоу Сюаньмо говорил спокойно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
— Просто исполняй свои обязанности. Не забывай: ты невеста Далэна, и скоро станете мужем и женой. Верность — главное качество жены. Надеюсь, ты не оскорбишь искреннего чувства Далэна к тебе.
Если бы не желание вызвать у него ревность и привлечь ещё больше внимания, она бы никогда не согласилась на предложение этого заикающегося Далэна. Она снова и снова откладывала свадьбу… Разве он до сих пор не понял её истинных чувств?
— Я хочу выйти замуж только за вас, господин.
— Ты… — Он был вне себя. Как она осмелилась произносить такие бесстыдные слова?
— Если бы у меня не было помолвки с Далэном… Вы бы тогда…
— Нет, — перебил он. Место стало ему невыносимым. Бросив на столе свой изогнутый клинок, он развернулся и вышел, не оглянувшись.
Он даже не взглянул на неё. Этот холод, эта жестокость… Даже спустя долгое время после его ухода Фэй Янь чувствовала ледяную пустоту в груди. Если бы он был камнем, её чувства давно бы его согрели.
Значит, он её не любит. Но любит ту другую.
«Лян Вэньшу, посмотрим, кто кого», — подумала Фэй Янь, яростно рубанув ножом по разделочной доске, от которой отлетел уголок.
Когда Далэн вошёл, Фэй Янь яростно рубила фарш: «тук-тук-тук…»
— Фэй… Янь, я видел… госпожу. Она… очень красива. И отлично… подходит господину, — запинаясь, рассказывал Далэн о своей встрече с Сичжань.
«Красива? Да она деревенщина! Он вообще понимает, что такое красота?»
Фэй Янь швырнула нож на стол и кокетливо подмигнула:
— А по-твоему, кто из нас красивее?
— Обе красивы.
Фэй Янь не сдавалась. Прижавшись к нему, она положила голову ему на плечо и провела пальцем по его груди. Далэн покраснел до корней волос, застыл как вкопанный. Она тихо спросила:
— А если я заставлю тебя выбрать между нами?
— Ну… госпожа очень… мила. А Фэй Янь… страшная, — честно ответил Далэн.
Фэй Янь всплеснула руками, схватила его за ухо и закричала:
— Страшная?! Я разве тигрица, чтобы меня бояться?
— Больно…
— Раз больно — хорошо. Ещё больнее будет, — усмехнулась Фэй Янь с хищной улыбкой.
— Фэй Янь… когда не злишься… тоже… очень красивая, — пробормотал Далэн.
«Слепец! Да я всегда красива!» — внутренне возмутилась Фэй Янь.
Сичжань сидела за столом, погружённая в размышления. Цзоу Сюаньмо вошёл бесшумно, взял несколько листов бумаги, которые она оставила рядом, и пробежал глазами. На лице его появилась тёплая улыбка:
— Большой прогресс, моя дорогая. Ты молодец.
Сичжань вернулась к реальности и покачала головой:
— Не устала.
Хотя она и не умела читать, ума ей не занимать. Она прекрасно поняла: Фэй Янь влюблена в Цзоу Сюаньмо.
«Говорят, женщине достаточно одной тонкой ткани, чтобы завоевать мужчину. Не всегда, конечно, но в девяноста девяти случаях из ста так и бывает», — вспомнила она наставление принцессы. Та сама ухаживала за своим будущим мужем, преодолела множество трудностей и в итоге добилась своего. Теперь они живут счастливо, вызывая зависть у всех вокруг.
И Сичжань входила в число тех «всех». Десять лет она провела в императорском дворце служанкой, мечтая лишь об одном — найти достойного мужа. Мечта сбылась… Но теперь она сомневается: сумеет ли удержать это счастье?
— О чём задумалась так глубоко? — тихо спросил Цзоу Сюаньмо, стоя рядом и мягко улыбаясь.
— Ни о чём… Просто не ожидала, что вы так скоро вернётесь, — ответила она, не решаясь взглянуть ему в глаза.
— Жена хочет, чтобы муж возвращался пораньше или попозже? — двумя пальцами он приподнял её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
— Здесь я никого не знаю… Конечно, хочу видеть вас как можно чаще.
Значит, она рада его возвращению. Но почему в её глазах — ни тени радости? Она чем-то озабочена, и это связано с ним. Однако вместо признания она лишь сказала:
— Я постараюсь изо всех сил и не опозорю вас.
http://bllate.org/book/6478/618269
Готово:
