Госпожа Чэнь застыла на месте, и весёлая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась. С ласковой улыбкой она обратилась к госпоже Ли:
— Вы совершенно правы, наследница. Эта малышка — вторая барышня из Дома герцога Юаня, и вправду необычайно мила. Мне самой не хочется выпускать её из рук.
Лицо госпожи Ли тут же потемнело. Ей расхотелось продолжать разговор, и она лишь бросила:
— В таком случае я пойду проведать Даня.
С этими словами она направилась прямо во внутренние покои.
Няня Сунь мысленно стонала от отчаяния. Она нарочно задержалась на несколько шагов и поклонилась обеим дамам:
— Прошу вас, госпожи, не принимайте близко к сердцу. Наследница переживает за наследника — уже целые сутки не спала.
Госпожа Чжан сохранила своё нежное выражение лица:
— Конечно, мы обе — матери, и прекрасно понимаем тревогу наследницы. Идите скорее, наверняка она уже зовёт вас.
Няня Сунь вздохнула, глядя на безупречную, мягкую улыбку госпожи Чжан, и тоже поспешила вслед за госпожой Ли во внутренние покои.
Видимо, из-за того, что госпожа Ли ушла, наследница Фу вскоре вышла, ведя за руку Чэнь Вэя. Госпожа Цзян и её спутница немедленно поклонились и попрощались. Наследница Фу их не задерживала: хотя Чжао Дань и пришёл в себя, ему всё ещё требовался тщательный уход, и ей было не до гостей. Она лишь сказала, что как только Чжао Дань пойдёт на поправку, лично поблагодарит каждую семью.
Перед уходом наследница Фу снова взяла Юань Вань на руки, долго смотрела на неё и с благодарностью произнесла:
— Хорошая девочка. Через несколько дней твой старший брат-наследник обязательно придет к тебе в гости.
Юань Вань кивнула, будто понимая, и детским голоском ответила:
— Не волнуйтесь, тётушка-наследница! Через несколько дней старший братик снова сможет бегать и прыгать!
Наследница Фу не удержалась и поцеловала её в щёчку, после чего вернула ребёнка госпоже Цзян.
Атмосфера во внутренних покоях в это время была далеко не радостной. Госпожа Ли увидела бледнеющее лицо Чжао Даня — жар спал, но теперь проступала усталая белизна — и тихо цокнула языком, не зная, облегчение это или разочарование.
Она понимала даже в своей глупости, что нужно наладить отношения с Чжао Данем. Подойдя ближе, она ласково погладила его по голове:
— Дань, тебе уже лучше?
Чжао Дань посмотрел на её улыбку, не достигавшую глаз, вспомнил её ядовитые слова под шум дождя и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он долго сдерживал эмоции, прежде чем снова открыл глаза и тихо произнёс:
— Мать.
Госпожа Ли уже начала злиться, что он не отвечает, но внезапно услышала это «мать» и опешила. Раньше он всегда называл её просто «мама»… Глядя в спокойные глаза сына, она не могла вымолвить ни слова из тех утешений, которые приготовила заранее.
Мать и сын замерли в напряжённом молчании. Князь Шэн, который никогда не одобрял эту невестку, чтобы не вмешиваться, увёл Чжао Хуна обратно к столу и тоже не стал разряжать обстановку.
Тогда няня Сунь не выдержала и подошла, чтобы помочь госпоже Ли:
— Маленький наследник наконец очнулся! Наследница так переживала — ничего не ела, не спала, даже на коленях перед Буддой молилась за его здоровье!
Но Чжао Дань не проявил и тени благодарности, лишь бросил на госпожу Ли холодный взгляд:
— Благодарю вас, мать.
Брови госпожи Ли нахмурились. Что с этим несчастным сегодня? Обычно стоит улыбнуться — и он тут же бежит навстречу.
Глядя на лицо Чжао Даня, так сильно напоминавшее Чжао Сяо, и на ту же холодную маску, она почувствовала, будто муравьи грызут её сердце. Ей хотелось ударить этого ребёнка.
Няня Сунь заметила, как лицо госпожи Ли исказилось, а Чжао Дань будто ничего не видел и оставался равнодушным. Она про себя удивлялась: что с наследником случилось?
Но знала: дальше оставлять их вместе нельзя. За последние годы характер наследницы становился всё хуже. Если она устроит сцену при князе и наследнице Фу, всё будет окончательно потеряно.
Она быстро схватила госпожу Ли за руку и многозначительно кивнула, давая понять: пора уходить. Госпоже Ли тоже надоело унижаться перед этим «проклятым ребёнком», который теперь ещё и капризничает! Злясь, она даже не взглянула на сына, лишь поклонилась князю Шэну и вышла из покоев.
Вскоре после этого пришла наследница Фу. Она махнула рукой, и все служанки и няни вышли, оставив лишь няню Цзи. Когда в комнате остались только самые близкие, наследница Фу села у кровати Чжао Даня, погладила его по голове и неуверенно спросила:
— Дань… куда ты вчера ночью делся?
Чжао Дань посмотрел на бабушку и дедушку, которые любили его с детства, на Чжао Хуна, которого считал почти родным братом, и на преданную няню Цзи. Он глубоко вздохнул и покачал головой:
— Я сам не знаю… Меня разбудил гром, и я не мог уснуть. Решил пойти в павильон Фэнъи посмотреть на ночной дождь, но случайно наступил на шип и уронил зонт от боли… А дальше — всё как во сне.
Такая нелепая история вызвала бы смех у любого здравомыслящего человека. Няня Цзи заплакала и упала на колени у кровати:
— Это вся моя вина! Старая глупая служанка! Не следовало оставлять наследника одного! Лучше бы меня наказали!
Чжао Дань попытался поднять её, но сил не хватило, и он закашлялся. Наследница Фу растрогалась до слёз, гладя его по спине:
— Не волнуйся, не волнуйся… Бабушка знает, что ты не хочешь наказывать няню Цзи. Но ради твоей же безопасности в будущем думай получше, прежде чем что-то делать.
Чжао Дань кивнул. Действие лекарства начало проявляться, и глаза его стали мутными. Наследница Фу поспешила уложить его, велела всем молчать и, дождавшись, пока он уснёт, отправилась вместе с другими в двор Яньнин.
Едва они пришли туда, как вошёл Жун Чжи и доложил о результатах расследования:
— …Дождь был слишком сильным…
Он бросил взгляд на Чжао Хуна. Тот уже собирался встать и выйти под каким-нибудь предлогом, но князь Шэн остановил его:
— Ты для Даня — как родной брат. Нечего скрывать. Садись.
Жун Чжи кивнул и продолжил:
— Только одна служанка из двора наложницы Ян всё видела. Она… пошла за горячей водой, потому что в их дворе закончилась.
Князь Шэн и наследница Фу сразу поняли, что имел в виду Жун Чжи, и почувствовали горечь, но внешне сохранили спокойствие, велев ему продолжать.
Теперь говорить стало легче. Жун Чжи рассказал всё, что узнал:
— Та служанка сказала, что шла под дождём на кухню и у двора Сюйчжу вдруг увидела белую фигуру, качающуюся в дожде. Она подумала, что это… нечисть, и в ужасе бросилась обратно, даже воды не взяла. За это наложница Ян её наказала, и теперь та лежит больная.
Наследница Фу никогда особо не обращала внимания на наложниц мужа — для неё это были просто игрушки, позволявшие сыну не бегать по улицам и не устраивать беспорядков. Такие женщины были полезны.
Жун Чжи продолжил:
— Когда служанка осознала, что, возможно, видела наследника в одной рубашке, она вспомнила: он выходил… из двора наследницы.
Наследница Фу впилась ногтями в ладонь:
— Ты уверен, что она говорит правду?
— Да, ваша светлость. Эта служанка — самая низкая в иерархии, недавно переведённая к наложнице Ян, иначе бы её не послали за водой в такую ночь. Вся её семья — слуги в доме князя. Я применил некоторые методы — она не врёт.
Князь Шэн хлопнул по столу:
— Отлично! Продолжай расследование! Выясни, что происходило в ту ночь во дворе наследницы!
Жун Чжи уже кое-что узнал, но колебался. В конце концов, он решился:
— В ту ночь наложница Сы была вызвана во двор наследницы… Потом её унесли, поддерживая с обеих сторон…
— Унесли? — Князь Шэн машинально посмотрел на наследницу Фу. В делах гарема он разбирался гораздо хуже жены.
Наследница Фу прикусила губу, взглянула на Чжао Хуна и всё же спросила:
— У этой наложницы… есть следы побоев?
Жун Чжи кивнул:
— Да. Она не вызывала лекаря… У неё началась лихорадка. Я уже послал придворного врача, но наложница Сы настаивает, что просто поскользнулась на мокрой дороге. И из-за разницы полов согласилась лишь на рецепт от простуды.
Наследница Фу вздохнула. Теперь она примерно понимала, что произошло. Махнув рукой, она велела Жун Чжи уйти, добавив лишь:
— На этом всё. Пусть наложница Сы хорошенько отдохнёт.
Жун Чжи увидел, что князь Шэн не возражает, и, поклонившись, ушёл завершать дело.
Князь Шэн, убедившись, что в комнате остались только четверо посвящённых, кашлянул и сказал:
— То, что Дань очнулся… конечно, чудо. Но, возможно, просто подействовало лекарство. Мы не верим в потустороннее. Про черепаху больше никто не должен знать.
Наследница Фу согласилась:
— Это просто совпадение. Если это разгласят, будет плохо и для Вань, и для Дома герцога Юаня… У кого нет вины, тому нечего опасаться, но обладание таким сокровищем привлечёт завистников.
Чжао Хун задумчиво кусал губу:
— От других я, может, и сумею скрыть… Но дедушка-император и мои родители…
Князь Шэн тоже понимал, что если Чжао Хун узнал об этом, то скрыть от императорской семьи невозможно. Он вздохнул:
— Я просто так сказал. Если правда дойдёт до Его Величества, черепаху неминуемо заберут во дворец.
И… только маленькая Вань умеет управлять этой черепахой. Боюсь, ей придётся остаться при дворе навсегда. Либо всю жизнь быть незамужней, либо… стать пятой годами императрицей.
Чжао Хун представил пухлое личико Юань Вань, её глазки, смеющиеся месяцами, и не смог решиться на такое. Он ещё не стал бездушным политиком и не хотел губить эту милую девочку.
К тому же нельзя забывать о любви герцога Юаня к внучке, о благодарности и чувстве вины со стороны Дворца Шэнского князя. Всё это давило на его юное сердце.
Он вздохнул и сказал князю Шэну:
— Я не стану рассказывать об этом при дворе. Но если когда-нибудь мои близкие окажутся при смерти и не поможет ни одно лекарство… тогда, правда это или нет, я всё равно скажу.
Князь Шэн и наследница Фу облегчённо выдохнули. Главное — сейчас Чжао Хун молчит. А если в будущем придётся говорить, найдут способ защитить Юань Вань.
Чжао Хун помолчал и добавил:
— А Чэнь Вэй…
Наследница Фу поняла его недоговорённость:
— Я уже серьёзно поговорила с Вэем. Он согласен и обещал молчать. Как только Дань пойдёт на поправку, я лично отведу его в дом Чэней, чтобы поблагодарить.
Чжао Хун знал, что Чэнь Вэй — человек чести. Стоит объяснить ему, что разглашение навредит всем братьям, и он сохранит тайну до конца жизни. А потом Чжао Дань сам поговорит с ним — и вопрос будет закрыт навсегда.
Решив всё, Чжао Хун встал и попрощался, договорившись заглянуть завтра.
………
Госпожа Цзян заметила необычное волнение Юань Чжэна. Он то и дело переводил взгляд с Юань Вань на Даомэя. В карете не место для разговоров, поэтому она подавила вопросы и лишь спросила о состоянии Чжао Даня.
Голова Юань Чжэна кружилась. Образ Даомэя снова и снова всплывал перед глазами. Юань Вань почувствовала, как у неё зашевелились волоски на затылке, и крепче прижала черепаху, размышляя: не слишком ли она поторопилась? Услышав, что Чжао Дань умирает, она даже не подумала. Теперь же ситуация вышла из-под контроля. А если кто-то проговорится и захочет отобрать Даомэя?
Даомэй её успокоил:
— Не волнуйся, принцесса. Если дойдёт до этого, пусть забирают моё тело. Ты найдёшь другую черепаху — я войду в неё, и всё будет в порядке.
Юань Вань немного успокоилась, но всё равно чувствовала вину за свою опрометчивость и молчала, нахмурившись. В карете воцарилось странное молчание.
Госпожа Цзян хмурилась. По поведению детей явно происходило что-то серьёзное. Не теряя времени, как только сошли с кареты, она повела обоих прямо в главный двор к старшей госпоже Сюй.
Старшая госпожа Сюй уже извелась от ожидания. Увидев троих, она облегчённо выдохнула, но, заметив тяжёлое выражение лица госпожи Цзян, почувствовала тревогу. Она махнула рукой, и все служанки вышли, оставив лишь няню Ло. Только тогда она спросила:
— Что случилось?
Сама госпожа Цзян была в растерянности:
— Наследник очнулся, но что именно произошло — я не знаю. Мы с госпожой Чэнь сидели во внешнем зале, потому что князь Шэн был внутри. Но дети после этого вели себя… странно.
Старшая госпожа Сюй пристально посмотрела на них. Лицо Юань Чжэна было неестественно красным — явно что-то важное и волнующее его. Юань Вань же кусала губу, бледная от тревоги. Старшая госпожа Сюй уже кое-что поняла и сказала няне Ло:
— Стой у двери. Никого не впускай.
http://bllate.org/book/6475/618061
Готово:
