Няня Ло тихо кивнула и вышла. Госпожа Сюй сначала подозвала к себе Юань Чжэна, взяла его за руку и спросила:
— Чжэн-эр, что случилось сейчас во Дворце Шэнского князя?
Юань Чжэн уже еле сдерживался. Убедившись, что вокруг нет посторонних, он взволнованно воскликнул:
— Бабушка!
И принялся подробно рассказывать всё, что произошло в покоях князя.
Госпожа Сюй слушала всё тревожнее. Неизвестно, правда ли это, но если слухи пойдут в народ — неизвестно, к добру ли это или к беде. Она посмотрела на Юань Вань, чьё лицо становилось всё бледнее, и взяла внучку на руки:
— Вань-эр, Даомэй он…
Юань Вань сделала вид, будто ничего не понимает, и спросила:
— Бабушка, о чём вы? Что с Даомэем?
Госпожа Сюй посмотрела в чистые глаза внучки, слегка прокашлялась и продолжила:
— Правда ли, что Даомэй вылечил наследника? Нет, это наверняка совпадение!
Юань Вань стиснула зубы, моргнула большими глазами и пробормотала:
— Это был Даомэй! Именно он! Даомэй сказал, что сможет вылечить!
Лицо госпожи Сюй и госпожи Цзян изменилось. Обе молчали. Наконец, госпожа Сюй дрожащим голосом произнесла:
— Ты хочешь сказать… Даомэй сказал? Даомэй умеет говорить?
Юань Вань надула губы:
— Конечно, Даомэй умеет говорить! Просто не очень любит. Разве бабушка не разговаривала с ним сама?
Госпожа Сюй смутилась. Ведь она лишь в шутку, ради ребёнка, пару раз «побеседовала» с черепахой… Как это вдруг превратилось в настоящий разговор? Сегодняшнее событие было слишком удивительным…
Она всё ещё сомневалась, поэтому подробно расспросила Юань Чжэна о происшествии в покоях, а потом ещё раз — Юань Вань. Убедившись, что оба ребёнка рассказали всё до мельчайших деталей, она глубоко вздохнула. Если всё так и есть, значит, у Даомэя действительно есть духовная сила.
Госпожа Цзян вспомнила, как дочь всегда носит Даомэя с собой, а тот особенно любит мясные клёцки с начинкой из крабьего желтка. Она никогда не видела черепах, которые ели бы такое. Раньше ей казалось это просто забавной странностью, но теперь… Она невольно посмотрела на Даомэя, которого Юань Вань положила рядом. В тот же миг черепаха тоже взглянула на неё. Их взгляды встретились, и Даомэй, будто поняв смысл её взгляда, мгновенно втянул голову в панцирь. Госпожа Цзян была ещё больше поражена.
Долгое молчание нарушила госпожа Сюй:
— Об этом нельзя никому рассказывать. Я пошлю няню Ло во Дворец Шэнского князя.
Едва она договорила, как снаружи раздался голос няни Ло:
— Госпожа, наследница Фу прислала няню Цзи.
Кто не знал, что няня Цзи — доверенная служанка самой наследницы? Её приход в дом Юаней не мог не вызвать тревоги.
Госпожа Сюй поспешно впустила её. Няня Цзи поклонилась всем присутствующим, бросила взгляд на Юань Вань и Даомэя, а затем тихо сказала госпоже Сюй:
— Наследница тоже считает, что если об этом станет известно, это может плохо отразиться на второй барышне… Она уже строго наказала князю и молодому господину Чэню молчать. Во Дворце Шэнского князя об этом знают лишь несколько главных лиц и я сама. Ни единого слова не просочится наружу!
Госпожа Сюй ещё не успела ответить, как Юань Вань чуть не расплакалась. Если бы она знала, что во дворце всё замяли, зачем было так спешить с признанием? Достаточно было просто рассказать родителям дома… Теперь вышло настоящее самооговорение!
Госпожа Сюй, напротив, была рада — это было именно то, о чём она мечтала. Она улыбнулась и поблагодарила няню Цзи, попросив передать наследнице Фу и Шэнскому князю свою признательность. Няня Цзи в ответ поблагодарила Юань Вань за спасение Чжао Даня. Они так вежливо раскланивались друг перед другом, что даже подавленная Юань Вань невольно рассмеялась.
Проводив няню Цзи, госпожа Сюй посерьёзнела. Она долго смотрела на Юань Вань, затем вздохнула и сказала госпоже Цзян:
— Об этом нужно сообщить герцогу. Оставайся здесь. Подождём, пока второй сын вернётся с службы и зайдёт поприветствовать родителей, тогда вместе и пойдём домой.
Госпожа Цзян, конечно, согласилась, но в душе заволновалась:
— Мама… может, старшей невестке лучше не говорить?
Госпожа Сюй при мысли о своей невестке-наследнице только голову схватилась. Та — настоящая глупышка! Она устало потерла переносицу:
— Это дело второй ветви семьи. Не только твоей старшей невестке, но и твоему старшему брату тоже ничего не говори. Пусть знают только мы четверо. И даже Юй-эр лучше не посвящать.
Госпожа Цзян наконец успокоилась.
Герцог Юань в юности служил в армии, а в военных лагерях всяких чудес не перечесть. Выслушав рассказ жены, он нахмурился и внимательно осмотрел Даомэя. Юань Вань с замиранием сердца следила за ним, боясь, что дедушка в гневе швырнёт черепаху на пол, чтобы «предотвратить беду».
Герцогу стало смешно от такого напряжённого взгляда внучки. Он махнул рукой, пригласил её подойти, вернул Даомэя в её руки и тихо спросил:
— Вань-эр, ты говоришь, что Даомэй умеет говорить?
Юань Вань внутренне стонала: признаваться или нет? Она посмотрела на бабушку и мать и, наконец, чётко ответила:
— Да! Даомэй умел говорить с самого детства.
И крепко прижала черепаху к себе:
— Дедушка, вам не нравится, что Даомэй умеет говорить?
Герцог на мгновение опешил, потом усмехнулся:
— Как можно не нравиться? Просто… это слишком невероятно. Если тебе нравится Даомэй, держи его как любимую игрушку. Но никому не говори, что он умеет разговаривать.
Юань Вань слегка нахмурилась, но послушно кивнула:
— Вань-эр поняла.
Герцог перевёл взгляд на Юань Чжэна. Тот уже всё понял и энергично закивал:
— Внук клянётся никому не рассказывать!
Все взрослые облегчённо выдохнули. Герцогу стало любопытно, и он решил подразнить внучку:
— А кроме речи, чем ещё умеет заниматься Даомэй?
Юань Вань мысленно вздохнула: разве дедушка не знает, что они делали сегодня во Дворце Шэнского князя? Но вслух ответила:
— Даомэй умеет лечить и защищать. Когда у брата под глазами были такие чёрные круги… — она показала руками, — именно Даомэй помог ему восстановиться, иначе он бы точно заболел.
Юань Чжэн изумился:
— Так вот почему! В тот период я чувствовал, будто вот-вот свалюсь с ног, но вдруг внезапно почувствовал лёгкость. Чэнь Вэй за эти годы трижды болел, а я — ни разу!
Герцог изначально просто хотел пошутить, но теперь и сам поверил, что Даомэй необычен. Он осторожно потрогал черепаху в руках Юань Вань:
— Вань-эр, у тебя с Даомэем, наверное, особый способ общения? Как вы обычно разговариваете?
Юань Вань надула губы, поставила Даомэя на ладонь деда и громко сказала:
— Даомэй, проверь пульс у дедушки!
Черепаха вытянула шею, клювом аккуратно коснулась запястья герцога, немного подумала, покачала головой и втянулась обратно в панцирь.
Эта удивительная сцена поразила всю семью. Пока все ещё приходили в себя, Юань Вань, сдерживая смех, произнесла:
— Бабушка, Даомэй говорит, что дедушка сегодня тайком пил вино! Примерно два-три часа!
Госпожа Сюй резко втянула воздух и сверкнула глазами на мужа. Герцог был потрясён до глубины души — если бы он не видел всё собственными глазами…
Под пронзительным взглядом супруги он с трудом удержался, чтобы не попросить прощения, быстро сунул Даомэя обратно Юань Вань и проговорил:
— Ладно, ладно! Дедушка поверил. Запомни: никому ни слова! Сегодня не останетесь ужинать — ступайте домой.
Юань Чжэнжу наконец пришёл в себя. Увидев недовольный взгляд матери, он одной рукой подхватил Юань Вань, другой взял Юань Чжэна за руку и подмигнул ошеломлённой госпоже Цзян:
— В таком случае, сын с семьёй пойдёт домой. Папа и мама поскорее поужинайте и отдыхайте.
Герцог машинально кивнул. Едва Юань Чжэнжу с детьми вышел за дверь, изнутри раздался гневный крик госпожи Сюй:
— Ты возомнил себя великим, раз тайком пьёшь вино за моей спиной?!
Герцог с тоской смотрел вслед сыну. Зачем он вообще решил проверять? Разве нельзя было просто поверить? Неужели Даомэй и правда так чудесен?
Как бы он ни думал, на лице его расплылась угодливая улыбка. Он поднял огромный кулак и мягко постучал по плечу жены:
— Это всё случайность! Совершенно случайно! Всё виноват старик Линь — потащил выпить «чуть-чуть». Всего две чарки, честно, две!
Госпожа Сюй фыркнула, но спорить не стала. Её тревожили другие мысли:
— Если Даомэй и вправду так необычен, нам нужно особенно беречь Вань-эр.
Лицо герцога стало суровым:
— Кто посмеет посягнуть на Вань-эр, тому не поздоровится! Мои боевые товарищи и ученики сейчас занимают важные посты в армии.
Госпожа Сюй тяжело вздохнула:
— Я не боюсь никого… кроме самого князя…
Герцог долго молчал, потом твёрдо сказал:
— Если до этого дойдёт, я отдам за неё свою жизнь. Император — не глупец. Для него репутация дороже всего. Он хочет войти в историю как мудрый правитель. Не бойся.
Госпожа Сюй заставила себя успокоиться. Теперь оставалось только двигаться шаг за шагом.
Госпожа Гу заметила, что семья второй ветви надолго задержалась в главном крыле, и начала нервно ходить взад-вперёд. От её метаний у Юань Чжэнсю уже голова закружилась. Он хлопнул ладонью по столу:
— Ты не можешь просто сесть?!
Госпожа Гу вздрогнула, потом обиженно уставилась на мужа:
— Тебе совсем всё равно, о чём отец говорил с твоим младшим братом? Ты ведь старший сын, будущий глава рода! Почему именно тебя обошли и позвали вторую ветвь?
Юань Чжэнсю с разочарованием смотрел на жену. Разве это та образованная девушка из хорошей семьи, за которую он когда-то женился? Почему она превратилась в такую скупую и расчётливую особу? Неужели это его вина?
Под его пристальным, переменчивым взглядом госпожа Гу почувствовала страх и вину. Она натянуто улыбнулась:
— Господин, наверное, я слишком много думаю. Завтра спрошу у мамы.
Юань Чжэнсю холодно усмехнулся:
— Делай, как знаешь.
И, резко взмахнув рукавом, вышел из комнаты, будто боясь запачкать глаза, взглянув на неё ещё раз.
Госпожа Гу осталась как вкопанная. Слёзы навернулись на глаза, но злобы на мужа она не осмеливалась питать — вся ярость обратилась против второй ветви.
Она сердито плюхнулась на стул. Служанки и няни вокруг затаили дыхание. Наконец, госпожа Гу медленно, по слогам произнесла:
— Позовите мне старшего сына!
Служанки переглянулись: уже поздно… Но ослушаться они не посмели и послали младшую служанку во двор.
Юань Цзинь подумал, что с матерью случилось что-то серьёзное, и поспешил из переднего двора. Увидев сына с мокрым от пота лбом, госпожа Гу немного успокоилась — хоть он всё ещё помнит, кто его мать.
Она ласково улыбнулась сыну, который вытирал пот:
— Цзинь-эр, как твои занятия? Когда собираешься сдавать экзамены?
От этого вопроса у Юань Цзиня голова заболела. Он уклончиво ответил:
— Нормально. Как-нибудь скоро.
Но госпожа Гу не собиралась отступать. Она взяла его за руку:
— Цзинь-эр, тебе пора жениться. Вижу, бабушка с дедушкой не торопятся за тебя хлопотать. Значит, мать займётся этим сама. Устроим дома пир, пригласим подходящих девушек.
Юань Цзинь в ужасе замер. Рано или поздно это должно было случиться. Мать уже дважды заводила об этом речь, но он умудрялся отбиваться. Сегодня же она, видимо, получила какой-то удар — выглядела особенно настойчивой.
Юань Цзинь почувствовал озноб. Он ухмыльнулся и постарался смягчить ситуацию:
— Мама, зачем так злиться? Делайте, как хотите. Только выбирать невесту буду я сам.
Глядя на его улыбчивое лицо, госпожа Гу уже не могла сердиться. Она смягчилась и постучала пальцем по его лбу:
— Нет уж! Кто знает, на кого ты ещё позаришься? Вдруг приведёшь какую-нибудь строптивую особу — и я пропала! Раз уж ты согласен, так и быть — я сама всё устрою. Тебе только нужно будет появиться в назначенный день. Вы трое — отец, ты и твой брат — один другого хуже! Все против меня! Так что я выберу себе невестку по душе, чтобы не умереть от ваших выходок!
Говоря это, она снова разозлилась и больно шлёпнула сына. Юань Цзинь изобразил страдальца, застонал от боли. Госпожа Гу испугалась, не ударила ли слишком сильно, и прекратила браниться, чтобы осмотреть его.
Юань Цзинь воспользовался моментом, придерживая поясницу, поклонился и поспешил уйти. Выскочив за дверь, он пустился бежать быстрее дворовых птиц, что щебечут в саду. Госпожа Гу с негодованием уставилась ему вслед.
Остановившись за углом, Юань Цзинь долго стоял, обдумывая всё. Наконец, он резко повернул и направился в главное крыло.
Герцог с супругой не ожидали, что старший внук явится так поздно. Испугавшись, что случилось что-то важное, они поспешно впустили его.
Юань Цзинь смутился, увидев, что дед с бабушкой уже собирались ложиться спать. Он помедлил, но всё же решился:
— Дедушка, бабушка… я… хочу уехать на север!
Госпожа Сюй резко вдохнула. Герцог некоторое время молча смотрел на него, потом спросил:
— Куда именно ты хочешь поехать?
Услышав, что дед не начал возражать, Юань Цзинь немного успокоился. Он покраснел и откровенно сказал:
— Хочу отправиться на север, на поле боя… С детства я занимаюсь боевыми искусствами, а мать заставляла учить классики. Но все эти «чжи-ху-чжэ-е» мне в глаза лезут, только военные трактаты приносят радость. Иногда мне кажется, что я и учил грамоту лишь для того, чтобы читать их. С самого детства я мечтал воевать, стать тем, кто защитит народ нашей империи Дачжао.
http://bllate.org/book/6475/618062
Готово:
