Старшая госпожа Сюй, увидев, как мальчик залился румянцем от стыда, не удержалась и сжалилась. Она взяла крошечную ладошку Юань Вань и вложила её в его руку, тихо сказав:
— Ванька тебя обожает, старший брат. Сейчас она совсем измучилась. Не проводишь ли её, юный наследник, в задние покои отдохнуть? Заодно посмотришь на черепашку, которую она только что поймала.
Юань Шунинь была вне себя от поведения госпожи Ли и не выносила, когда её родной дом попадал в неловкое положение. Улыбнувшись, она поддержала старшую госпожу Сюй:
— Мама совершенно права. У Ваньки глазки уже слипаются. Мы, взрослые, можем спокойно побеседовать и выпить вина, а с детьми всё же немного скованнее. Вторая невестка, пожалуйста, отведите юного наследника и Ваньку отдохнуть в задние покои.
Госпожа Цзян улыбнулась своей золовке и поклонилась госпоже Ли:
— Не желаете ли, госпожа наследница, пройти со мной? Мне кажется, юный наследник тоже устал.
Няня Цзи уже собиралась толкнуть госпожу Ли, чтобы та согласилась, но та опередила её:
— Нет, не нужно. Я спокойна, если он пойдёт с второй госпожой. Я останусь здесь и побеседую с другими дамами.
Няня Цзи готова была схватить кирпич и оглушить её, чтобы увезти обратно во дворец — сегодня честь княжеского дома была утеряна без остатка. Ведь всего лишь год назад госпожа наследница ещё умела держать себя прилично на светских встречах. Как же за этот год она стала такой своенравной!
Чжао Дань, услышав слова матери, чуть не расплакался. Госпожа Цзян вздохнула, прикрыла его от взглядов гостей своим телом и ласково провела ладонью по его глазам. Потом взяла его за руку и тихо уговорила:
— Юный наследник, не хочешь ли проводить свою шаловливую сестрёнку Ваньку отдохнуть?
Чжао Дань неохотно кивнул, не произнеся ни слова. Госпожа Цзян кивнула Яньнань, чтобы та взяла Юань Вань на руки, сама же взяла Чжао Даня за руку, поклонилась собравшимся в цветочном зале и повела детей в покои второй ветви семьи — во двор Шаохуа.
Положенную на мягкую кушетку во дворе Шаохуа, Юань Вань вдруг перестала клевать носом. Она посмотрела на Чжао Даня, который всё это время молча стоял рядом, опустив голову, и схватила его за край одежды, не отпуская. Госпожа Цзян улыбнулась и сказала ему:
— Твоя сестрёнка тебя очень любит. Юный наследник, посиди немного с Ванькой. Если устанешь — ложитесь вместе отдохните.
Чжао Дань снова кивнул, всё так же молча. Госпожа Цзян велела Чучунь принести тёплый влажный платок, тщательно вытерла им его личико, затем взяла питательную мазь и нанесла тонкий слой.
— Нельзя, чтобы ветер ударил в лицо, иначе кожа потрескается. А теперь всё в порядке, — сказала она, похлопав его по белоснежной щёчке. Потом обернулась к няне Лян, которая уже ждала у двери: — Принесите черепашку, которую поймала барышня.
Только теперь Чжао Дань начал приходить в себя после пережитого горя. Он посмотрел на белоснежную, пухлую Юань Вань, чьи чистые глаза, казалось, полны тревоги за него, и крепко обнял её тёплое, мягкое тельце, глубоко вздохнув. Юань Вань инстинктивно похлопала его по спине и, стараясь не запинаться, произнесла:
— Дэ!
Госпожа Цзян обрадовалась:
— Юный наследник, Ванька зовёт тебя! Она сказала «го» — «брат»! Если бы мои два мальчика это услышали, они бы точно обиделись: каждый день уговаривают Ваньку сказать «брат», а она молчит!
Чжао Дань тоже улыбнулся, глядя на личико Юань Вань. Госпожа Цзян с облегчением выдохнула — наконец-то улыбнулся! В этот момент няня Лян принесла расписанную посудину для рыбок с семью карпами и поставила её на кушетку перед детьми.
За это короткое время Даомэй уже обустроился в посудине. Няня Лян положила несколько листочков водяной лилии, добавила необычный камень и украсила всё несколькими прозрачными, круглыми бусинами из нефрита — зелёными и белыми. Налив немного воды, она создала в посудине целый миниатюрный мирок, где Даомэю было, судя по всему, очень уютно.
Юань Вань одобрительно цокнула языком:
— Даомэй, у тебя тут неплохая жизнь завелась.
Даомэй слегка смутился:
— Всё благодаря принцессе.
Затем он настороженно спросил:
— А кто этот мужчина? Почему он держит принцессу?
Юань Вань чуть не закатила глаза:
— Мужчина? Ты когда-нибудь видел пятилетнего мужчину? Перестань повторять за моим отцом!
Даомэй тяжело вздохнул:
— Перед тем как отправиться в человеческий мир, меня весь драконий дворец назначил ответственным за принцессу. Если домой донесут, что принцессу в столь юном возрасте держал на руках какой-то мужчина… меня, боюсь, снимут с панциря и сварят суп! Уууу…
Юань Вань решила больше не обращать на него внимания. Она вывернулась из объятий Чжао Даня, протянула руку и одним движением перевернула Даомэя на спину. Тот, задрав все четыре лапки вверх, отчаянно барахтался, и его глупый вид рассмешил даже Чжао Даня.
Когда Даомэй наконец перевернулся обратно и пытался отдышаться, Чжао Дань снова перевернул его. Даомэй чуть не заплакал: «Как же тяжела жизнь черепахи…» — и снова начал отчаянно барахтаться.
Спустя некоторое время дети устали по-настоящему. Госпожа Цзян распорядилась принести маленькие подушки и лёгкое одеяло, уложила их рядом, и они, держась за руки, быстро уснули.
Едва они заснули, как в дверях послышались быстрые шаги. В комнату ворвались трое мальчиков. Самый младший, увидев госпожу Цзян, обрадовался и уже собрался что-то сказать, но старший проворно зажал ему рот:
— Тс-с! Разве не видишь, что сестрёнка спит!
Цинь Цинчжэй, задыхаясь под рукой Юаня Чжэна, издал «ууу» и, увидев спящую Юань Вань, перестал сопротивляться. Он обернулся и посмотрел на Юаня Чжэна большими, влажными глазами. Тот тихо спросил:
— Больше не будешь говорить?
Цинь Цинчжэй покачал головой, и Юань Чжэн осторожно убрал руку.
Цинь Цинчжэй подбежал к кушетке, чтобы посмотреть на сестру, но вместо этого увидел рядом с ней другого мальчика. Приглядевшись, он узнал в нём своего недавнего противника! Только что его закрывали Юань Вань и госпожа Цзян, поэтому он не заметил его раньше!
Его юное сердце переполнилось шоком: это же его сестра, его родная сестрёнка, о которой он так долго мечтал! И теперь она лежит рядом с его врагом?! Он не выдержал и громко зарыдал.
Юань Чжэн и Юань Юй только сейчас заметили Чжао Даня. Они были постарше и лишь удивлённо переглянулись, собираясь спросить у госпожи Цзян, что здесь происходит. Но в этот момент четырёхлетний Цинь Цинчжэй, не вынеся увиденного, разрыдался.
Юань Чжэн нахмурился, увидев, как его сестрёнка слегка поморщилась и, кажется, вот-вот проснётся. Он в ярости снова зажал рот Циню Цинчжэю и прошипел:
— Ты же сам обещал! Если Ванька проснётся, я заставлю тебя три часа подряд читать книги!
Цинь Цинчжэй всхлипывал, но уже не издавал звуков. В комнате воцарилась тишина, и морщинки на лбах Юань Вань и Чжао Даня постепенно разгладились — они снова крепко заснули.
Госпожа Цзян строго посмотрела на старшего сына, затем вытащила Циня Цинчжэя из-под его руки и тихо утешила:
— Цинчжэй, будь хорошим мальчиком. Сестрёнка спит, сможешь поиграть с ней, только когда проснётся. Если сам устал — ложись рядом.
Цинь Цинчжэй, стараясь говорить тише, всхлипывая, спросил:
— Вторая тётушка, почему он здесь спит?
Госпожа Цзян усмехнулась и подняла его на кушетку:
— Юный наследник сегодня очень устал, поэтому отдыхает здесь. А почему устал — спроси у того, кто с ним дрался.
Цинь Цинчжэй почувствовал и стыд, и обиду. Он сердито уставился на спящего Чжао Даня:
— Я тоже хочу спать рядом с сестрёнкой!
Госпожа Цзян улыбнулась, подложила ему подушку с другой стороны от Юань Вань. Цинь Цинчжэй надулся и лёг, уставившись на спящих. Но прошло совсем немного времени, как его глазки сами собой закрылись, и он тоже заснул.
После празднования первого дня рождения Юань Вань в доме герцога Юаня начались приготовления к её визиту во дворец. Госпожа Цзян каждый день учила девочку говорить благоприятные фразы. После того как в день годовщины Ванька произнесла несколько слов, за несколько дней она научилась называть всех окружающих, но пока только по одному–два слога. В этом не было её вины — она очень старалась говорить больше, но язык путался, и получалось лишь «уру-уру», что даже самой ей не нравилось.
В этот день тринадцатимесячную Юань Вань снова нарядили, словно пёстрый цветочный горшок. Она крепко держала в руках Даомэя, которого упорно требовала взять с собой, и герцог Юань усадил её в карету, чтобы отвезти ко двору.
Госпожа Гу, проводив герцога с внучкой, вернулась в свои покои во двор Шиань и чуть зубы не сломала от злости. Хотя она заранее знала об этом, всё равно было невыносимо видеть, как герцог увозит во дворец ребёнка из второй ветви семьи.
Покрутившись по комнате и не найдя выхода для гнева, она отправилась в покои дочери — во двор Фуинь. Одиннадцатилетняя Юань Вань была старшей внучкой дома герцога Юаня и занимала особое положение. Если к Юань Вань старшие относились с нежностью, то к Юань Вань — с особым почтением.
С четырёх лет Юань Вань жила отдельно от родителей. Госпожа Сюй специально пригласила для неё наставницу из бывшего императорского дворца, и та воспитала в девочке величавую осанку и благородные манеры. Иногда даже госпожа Гу чувствовала перед дочерью некоторое смущение.
Выслушав череду жалоб матери, Юань Вань лично налила ей чашку чая и мягко сказала:
— Мама, чем именно вы недовольны? Император делает это лишь для того, чтобы выказать дедушке милость. В доме наиболее подходящей для визита во дворец была именно Ванька. Старший брат уже тринадцати лет — если бы дедушка взял его, это имело бы совсем иной смысл, нежели с Ванькой.
Госпоже Гу особенно не нравилось спокойствие дочери. В сердцах она выпалила:
— Почему не тебя? Ты же старшая внучка нашего дома! Почему всё хорошее достаётся этой маленькой дряни?
Юань Вань нахмурилась:
— Мама, мне уже одиннадцать. Что подумают люди, если я сейчас пойду во дворец?
Госпожа Гу поняла, что сболтнула лишнее, но злость всё равно не унималась. Она громко фыркнула и ушла обратно во двор Шиань.
Юань Вань с досадой посмотрела ей вслед и, вздохнув, сказала няне Чэнь:
— Мамино настроение последние годы всё хуже и хуже, особенно с тех пор, как появилась Ванька. Не понимаю, зачем она так упорно враждует со второй ветвью семьи. Ведь в будущем они всё равно выделятся в отдельный дом.
Няня Чэнь внешне сохраняла невозмутимость, утешала Юань Вань, но в душе презирала госпожу Гу. Эта наследница всё больше своенравничает — просто потому, что её все в доме балуют. Если бы она попала в императорский дворец или в дом древнего рода с железной дисциплиной, давно бы пригнула голову. Остаётся лишь надеяться, что жена старшего господина будет благородной и сможет взять на себя бремя управления домом.
Тем временем Юань Вань и не подозревала, что снова вызвала ненависть старшей тётушки. Ей с трудом удалось уговорить дедушку оставить Даомэя в карете, и теперь она сидела на широком плече герцога Юаня и с любопытством оглядывалась вокруг. Она бывала и в драконьем дворце, и в небесном, но человеческий императорский дворец видела впервые.
Её маленькие глазки не успевали за всеми чудесами: хотя дворец и уступал по размерам драконьему и небесному, каждая резная перила, каждая черепица, каждый цветок и лист, каждый кирпич и плитка были исполнены изысканного мастерства. Она мысленно восклицала: «Какое зрелище!» — и не успела опомниться, как герцог Юань уже внёс её в западный тёплый павильон при кабинете императора Чжаохэ во дворце Юйсинь.
Западный тёплый павильон сильно отличался от главного зала: помещение было небольшим, всего три чжана в квадрате, с изящной чёрной мебелью, инкрустированной золотом, и аккуратными стеллажами для книг. Здесь не было той роскоши, которую ожидала Юань Вань. Сквозь резные окна пробивались солнечные зайчики, мягко освещая лакированный столик с инкрустацией из перламутра, и вся комната наполнилась тёплым светом.
Герцог Юань осторожно поставил внучку на пол, помог ей опуститься на колени и сам, приподняв полы одежды, встал рядом с ней перед императором Чжаохэ, сидевшим за письменным столом, и, коснувшись лбом пола, произнёс:
— Старый слуга Юань Динбэй привёл свою маленькую внучку Юань Вань, чтобы поклониться Вашему Величеству.
Император Чжаохэ не удержался и рассмеялся:
— Эрнюй, сегодня ты такой официальный! Вставайте скорее.
Герцог Юань машинально взглянул на внучку, стоявшую рядом на коленях, и, слегка покраснев, пробормотал:
— Ваше Величество, не называйте меня при маленькой внучке этим прозвищем. Как же я тогда буду внушать ей уважение как дедушка?
Император громко рассмеялся:
— Да ладно тебе! В молодом поколении никто и не знает, что твоё имя Юань Динбэй дал твой отец в шутку, будучи пьяным, а прозвище Эрнюй знают лишь самые близкие из нас.
Юань Вань впервые услышала, что её дедушку зовут Юань Эрнюй, и не удержалась от смеха. Император удивился:
— Неужели твоя внучка понимает нашу речь? Тогда и правда хватит болтать! Вставайте и принесите ребёнка, пусть император посмотрит.
Герцог Юань снова коснулся лбом пола:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Он поднялся, бережно взял Юань Вань на руки, слегка сжал её ладошку, чтобы приободрить. Хотя дома он тысячу раз напоминал ей о правилах, всё же она ещё так мала — кто знает, не нарушит ли она чего-нибудь при дворе.
http://bllate.org/book/6475/618049
Готово:
