Громовой раскат — и тело стража безжалостно влетело внутрь. Когда четверо присмотрелись, страж уже лежал мёртвым: кровь сочилась из всех семи отверстий его лица.
— Ночь лунная, умирать под открытым небом ещё можно, — раздался ледяной голос мужчины средних лет.
Уйти было некуда — оставалось лишь сражаться. Гао И Шу бросил на Цзи Жу Сюнь взгляд, полный ненависти, и с мечом выскочил наружу. Гао И Хуай долго смотрел ей в глаза, а затем тоже последовал за братом.
Цзи Чжэньчэнь сжал её ладонь:
— Сестрёнка, умрём вместе с этими двумя, кто причинил тебе зло. Разве не того стоим?
Цзи Жу Сюнь быстро вытерла слёзы и помогла ему подняться. Она улыбнулась сквозь боль:
— Да что там тринадцать обычных мастеров меча! Их и в счёт не ставят. Я не дам тебе умереть.
Медленно поддерживая третьего брата, она вывела его из храма. Тот тихо произнёс:
— Прости меня, сестрёнка. Если бы я тогда не болтал лишнего насчёт твоего брака с Гао И Хуаем…
— Ничего, — перебила его Цзи Жу Сюнь, опустив голову и горько усмехнувшись. — С тех пор как я отравилась, память будто стёрта. Скоро я и его забуду.
Даже если забудет его — в жизни не найдёт в себе силы убить.
Едва переступив порог, она увидела, как один из нападавших сражается с Гао И Шу. Остальные десяток человек стояли в стороне, словно на представлении.
— О, да тут ещё и девчонка! — воскликнул тощий, с острым носом и подвижными глазками мужчина, уставившись на Цзи Жу Сюнь.
Строго выглядевший мужчина средних лет шлёпнул его по затылку:
— Сегодня убиваем пятого принца. Лень разбираться, кто есть кто — убьём всех троих мужчин. Девчонку оставим тебе.
Тощий, пошатываясь, двинулся к Цзи Жу Сюнь, бормоча пошлости:
— Красотка, иди ко мне! Я уведу тебя из этого леса — поживём в своё удовольствие!
Цзи Жу Сюнь смотрела, как он приближается, и оставалась бесстрастной. Взгляд её скользнул по тринадцати фигурам под лунным светом. «Что со мной? — подумала она. — У меня ведь даже „Разрубающего Врата Преисподней“ нет, а убивать хочется».
Она взяла у брата клинок и встала на месте.
Тощий засмеялся ещё громче:
— Красавица, тебе не успеть даже покончить с собой!
Гао И Хуай бросился вперёд и встал перед Цзи Жу Сюнь. В руке он держал меч убитого стража и стоял прямо, как стрела:
— Ни шагу ближе к ней!
— Ничтожество, — фыркнул тощий и выхватил меч. Гао И Хуай отпрыгнул подальше от девушки и поднял клинок в защиту. Цзи Жу Сюнь холодно наблюдала, как он, один за другим, терпит поражение от тощего. Пот струился по его благородному, изящному лицу. Мастерство у него было неплохое, но против таких убийц-профессионалов из мира боевых искусств не выстоять.
Гао И Шу, до этого сражавшийся на равных со своим противником, отвлёкся на брата и получил удар в грудь. Он рухнул на землю, не в силах двинуться. Убийца не стал добивать его сразу — бросил меч и уселся на землю, чтобы понаблюдать за поединком тощего и Гао И Хуая. В глазах «Тринадцати призраков Цзинъе» все эти принцы и вельможи были не более чем муравьями.
Стон боли Гао И Шу пронзил уши Цзи Жу Сюнь. Она опустила ресницы.
Раз… два… три… Строгий лидер уже собрался уходить. Тощий, заметив это, решил покончить с Гао И Хуаем раз и навсегда.
В тот миг, когда он собрался нанести смертельный удар, Цзи Жу Сюнь затаила дыхание и рванулась вперёд, вложив в движение всю свою внутреннюю энергию. Её фигура мелькнула — и в следующее мгновение она уже стояла за спиной тощего.
Без малейшего колебания — один удар клинком!
Ветер завыл, сухие листья закружились в воздухе.
Все замерли в ужасе, глядя на Цзи Жу Сюнь за спиной убийцы.
Она спокойно опустила клинок. Тощий медленно опустился на колени, а затем рухнул лицом вниз — бездыханный. Под луной от макушки до позвоночника зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь.
Гао И Хуай, всё ещё держащий меч нацеленным на Цзи Жу Сюнь, застыл в изумлении. Он тяжело дышал, глядя на девушку, которая одним ударом убила мастера меча. В его глазах читалось неверие и потрясение.
«Неужели это и есть её истинная суть?» — подумал он. — «Мастерство на высочайшем уровне…»
Когда она убивает, в глазах нет ни капли эмоций. Словно пьёт воду — просто и естественно.
Цзи Жу Сюнь инстинктивно избегала его взгляда. Учитель говорил: «Убивай того, кто достоин смерти, без волнения. Даже без злобы — ведь он сам виноват».
Она отлично скрыла дрожь в руке, сжимавшей клинок. Гао И Хуай этого не заметил. Цзи Жу Сюнь подняла голову, моргнула, сдерживая слёзы. Сейчас не время для слабости. Вдруг вспомнилось: однажды, в такую же лунную ночь, Ли Гэ сказал ей, что она слишком мягка в убийствах.
Она повернула клинок к остальным и холодно произнесла:
— «Тринадцать призраков Цзинъе»? Не так уж и страшны.
Левой рукой она сжала кулак. Обычно она сражалась мечом; с клинком обращалась не так умело. Теперь всё зависело от скорости и внутренней энергии.
Заметив, что Гао И Хуай всё ещё стоит позади неё, она тихо приказала:
— Отойди подальше. Иначе мечом тебя разорвёт в клочья.
Услышав, как он неуверенно удаляется, Цзи Жу Сюнь немного успокоилась. Её стиль убийства был груб и безжалостен — быстрый и жестокий. Вспомнилось, как однажды на горе Юньyüэшань Юй Уйшань сказал, что Хуа Исянь из «Цзинхун» чересчур свирепа.
Двое из убийц двинулись к ней, глаза их пылали ненавистью. Цзи Жу Сюнь собралась, горько усмехнувшись про себя: «Какой у меня шанс победить этой ночью?»
Оба напали одновременно, используя «Метод ивовых листьев» — стремительные, как нити, удары, мелькающие тонкой линией. Цзи Жу Сюнь двигалась непредсказуемо, нанося удары под неожиданными углами. После нескольких десятков обменов она привыкла к клинку и, будто режа арбуз, снесла головы обоим.
Кровь брызнула ей на лицо. Волосы растрепались, на одежде алели пятна, словно распустившиеся лотосы, пропитанные смертью.
— Я сам тебя прикончу, демоница! — заревел огромный детина и бросился на неё, за ним следовали четверо средних лет мужчин с мечами, полные ярости.
Цзи Жу Сюнь вступила в бой. Против пятерых она лишь оборонялась, используя технику лёгкого тела, чтобы ловко перепрыгивать между деревьями и постепенно устранять противников одного за другим. Двое из них уже лежали без голов.
Оставшиеся трое мгновенно отступили.
— Чёрт возьми! Какая-то девчонка лет пятнадцати опаснее мастеров из больших сект!
— Хватит по одному! Всем вместе — убить её!
Цзи Жу Сюнь крепко сжала клинок. В душе царило отчаяние: «Видимо, мне больше не вернуться на Юньyüэшань. Учитель Ку Чжи вложил в меня столько сил… Всё пропало».
Кроме строгого лидера, все восемь напали разом!
Окружённая, Цзи Жу Сюнь метнулась сквозь чащу, но противников было слишком много — отступать некуда.
Клац!
Клинок разлетелся на две части от удара одного из убийц. Цзи Жу Сюнь рванулась вперёд, прорывая окружение, — надо отвлечь их подальше, может, братья ещё спасутся.
— Госпожа Цзи! Ваш меч! — крикнул Ань Фэн, чья тень мелькнула среди деревьев. Он метнул ей «Разрубающий Врата Преисподней».
Цзи Жу Сюнь поймала клинок и, оттолкнувшись ногой, вырвала его из ножен — звон меча рассёк ночной ветер!
Повернувшись, чтобы вступить в бой, она увидела, как строгий лидер направился к Гао И Хуаю с поднятым мечом. Цзи Жу Сюнь распахнула глаза от ужаса и бросилась к нему.
Её удар пришёлся прямо на клинок самого сильного из убийц. На лице того теперь красовались новые шрамы, добавившиеся к старым.
Тот усмехнулся и, выдернув из своего меча короткий клинок, резко всадил его вперёд!
В этот миг смертельной опасности Цзи Жу Сюнь закрыла собой Гао И Хуая и впервые по-настоящему почувствовала страх перед лицом смерти.
Дзынь!
Короткий клинок разлетелся на осколки от удара веера с острыми шипами — знаменитого «Соединяющего Кости», созданного первым ремесленником Поднебесной. Цзи Жу Сюнь ещё смотрела на это редкое оружие, как вдруг её обняли.
Алый силуэт мелькнул перед глазами. Она почувствовала знакомый аромат бамбука — и сердце её успокоилось.
Мужчина прижал её к себе и, улыбаясь, произнёс:
— Ладно. Иди и убей их всех.
Ли Гэ нежно улыбнулся, но тут же почувствовал, что грудь его шелковой рубашки медленно промокает. Холодок пронзил кожу.
«Она плачет?»
Что могло заставить её плакать?
Он ласково заговорил:
— Не плачь. Если злишься — иди и убей их всех, чтобы выместить злость.
Он даже погладил её по спине, успокаивая.
После всего пережитого этой ночью Цзи Жу Сюнь чувствовала невыносимую тяжесть в душе. Она ответила:
— Я не справлюсь. Их слишком много.
— А разве твой очаровательный дядюшка Ли Гэ не здесь? — спросил он, опуская голову и глядя на её покрасневшие глаза. Его брови нахмурились, в глазах вспыхнула жестокость. — Убивай сколько сможешь. Кого не одолеешь — я оглушу, чтобы ты убила.
Цзи Жу Сюнь увидела его необычную серьёзность и улыбнулась. Она кивнула:
— Хорошо.
— Господин! Госпожа Цзи! Я не выдержу! — закричал Ань Фэн, едва отбив удар самого сильного убийцы.
Цзи Жу Сюнь тут же бросилась к тому, кто носил шрамы, и одним ударом «Разрубающего Врата Преисподней» отбросила его. Ань Фэн, прекрасно понимая свои возможности, мгновенно отступил.
— Это же „Разрубающий Врата Преисподней“! — воскликнул шрамованный, глядя на девушку с искажённым от ненависти лицом. — Ты сообщница того предателя Лу Юаня!
С этими словами он бросился на неё с ещё большей яростью, и остальные восемь последовали за ним. Цзи Жу Сюнь, держа в руках меч, вступила в бой с девятью убийцами. Её лицо оставалось холодным и бесстрастным.
Её фигура мелькала стремительно, и один из убийц уже лишился руки. «Разрубающий Врата Преисподней», коснувшись крови, будто ожил — клинок зазвенел, жаждая убийства.
Ли Гэ, наблюдая за ней при лунном свете, отметил: её хрупкое телосложение явно жертвовалось ради скорости. Она двигалась среди девяти убийц без усилий, сливаясь с мечом в единое острое лезвие.
Он видел множество женщин — и тех, кто занимался боевыми искусствами, и тех, кто нет. Но ни одна не была отточена до такого совершенства — ни в характере, ни в мастерстве.
В схватке отлетали конечности, кровь брызгала радугой.
Ли Гэ улыбнулся. «Моя маленькая девочка действительно великолепна, — подумал он с восторгом. — Мне она безумно нравится».
Осталось шестеро, тяжело дышащих, окруживших её. Цзи Жу Сюнь крепче сжала меч. Последние усилия обречённых всегда самые опасные.
Шестеро снова напали — на этот раз сражаться стало гораздо труднее. Она пронзила сердце одного, но тот, у кого не было руки, тут же бросился в атаку.
Выпустив поток внутренней энергии, она взлетела на дерево. Силы были на исходе.
— Да помоги же мне наконец! — крикнула она Ли Гэ, стоявшему в стороне.
Тот неспешно подошёл ближе, одним ударом ладони оглушив бросившегося на него убийцу. Он поднял глаза к ней:
— Как ты меня назвала?
Цзи Жу Сюнь увидела его под луной: его миндалевидные глаза смеялись, искрясь, как рябь на озере.
— Очаровательный дядюшка, — прошептала она сквозь зубы.
— Что? Не расслышал, — сказал он, оглушая ещё одного, и продолжал улыбаться.
— Очаровательный дядюшка! — громко крикнула она.
Ли Гэ тихо рассмеялся, и даже грудь его задрожала от смеха. Он крепко сжал «Соединяющий Кости», и все шипы на веере мгновенно выдвинулись. Через мгновение оставшиеся убийцы уже не дышали.
Цзи Жу Сюнь спрыгнула с дерева и бросилась к Цзи Чжэньчэню. Взгляд её скользнул по Гао И Хуаю: под серебристым лунным светом в его глазах читались вина и изумление.
Он прижимал к себе бледного, почти бездыханного Гао И Шу. Цзи Жу Сюнь опустила глаза. Эта ночь показала ей: она не сможет убить Гао И Шу — лишь потому, что не хочет, чтобы Гао И Хуай возненавидел её.
«Если бы я никогда с ним не встретилась…»
Собрав волю в кулак, она подошла к Гао И Хуаю, вынула чёрную пилюлю и засунула её в рот Гао И Шу. Двумя пальцами она запрокинула ему голову, заставляя проглотить.
— Это яд от того самого целителя, что вылечил меня, — сказала она, глядя на его изящное лицо без малейшего сочувствия. Она безразлично игнорировала ненависть в его глазах и с вызовом усмехнулась: — Этот яд требует противоядия раз в три месяца. Если не хочешь умереть в муках — выполни два моих условия: первое — не вреди семье Цзи, второе — уничтожь второго принца.
Гао И Шу прищурил узкие, миндалевидные глаза. Хотя лицо его было бледным, властность в нём не угасла:
— Почему ты не убиваешь меня? Ли Гэ, очевидно, с тобой в хороших отношениях. Если бы ты захотела моей смерти, он бы не возражал.
— Потому что я — не ты, — холодно ответила Цзи Жу Сюнь. Она не могла заставить себя убить его — боялась ненависти Гао И Хуая. Она не была наивной дурой, прощающей зло добром. Она знала: если убьёт Гао И Шу сегодня, во дворце останется лишь второй принц, который ненавидит семью Цзи. Тогда Цзи погибнут. Лучше заставить Гао И Шу самому устранить второго принца.
Её взгляд устремился к реке, хотя там ничего не было видно. Но она верила: второй принц точно выжил.
http://bllate.org/book/6474/617998
Готово:
