Ли Гэ промолчал. Разумеется, он знал: у наставника Ку Чжи не могло быть подобных ядов. Зато в собственной кладовой, возможно, найдётся что-нибудь стоящее — можно отправить маленькой девчонке.
Опустившись на корточки, Цзи Жу Сюнь оказалась на одном уровне с Гао И Хуаем и заглянула в его глаза — чёрные, как разлитые чернила.
Гао И Хуай тихо улыбнулся. Изгиб его глаз был прекрасен, а улыбка будто растворялась в сиянии звёзд:
— Сюнь-эр, ты всё ещё веришь мне?
Он видел, как Цзи Жу Сюнь дала Гао И Шу пилюлю «Гу Синь Дань», но предпочёл промолчать.
Увидев его так, Цзи Жу Сюнь почувствовала, как боль, сдерживаемая яростью, хлынула в грудь. Глаза её наполнились слезами, но она покачала головой. Горло сжало так, будто слова застряли внутри.
Гао И Хуай смотрел на неё — лицо и одежда его были забрызганы кровью, особенно вокруг бровей и глаз. Инстинктивно он поднял руку и аккуратно вытер кровь с её щёк. Заметив, что она молчит, он спросил мягко, как струя воды:
— Сюнь-эр, хочешь сказать, чтобы я никому не рассказывал о том, что случилось этой ночью?
Цзи Жу Сюнь снова кивнула.
— Хорошо, я никому не скажу, — улыбнулся он и проводил взглядом, как она поднялась и, поддерживая Цзи Чжэньчэня, ушла.
Гао И Хуай почувствовал щемящую боль в носу. В конце концов, эта девушка всё ещё верила ему.
Ань Фэн, уловив кивок своего господина, подошёл и подхватил Гао И Шу.
— Четвёртый и пятый принцы, — произнёс он, — стража «Юй Линь Вэй» уже отправила людей на берег реки спасать уцелевших. Нам тоже пора торопиться на встречу с ними.
Цзи Жу Сюнь, поддерживая брата, шла следом за Ли Гэ. Вскоре впереди показались две повозки, и она удивлённо спросила:
— Ли Гэ, почему ты так быстро прибыл? И ещё принёс мой меч?
Ли Гэ склонил голову набок, подумал немного и ответил:
— Потому что стража «Юй Линь Вэй» всё ещё собирала войска, а те, кто спустился с корабля, оказались быстрее. Я прибыл по суше, используя технику лёгкого тела.
Его тон был совершенно естественным, будто так и должно было случиться.
— А меч я взял на случай, если тебе понадобится им воспользоваться. Если ты погибнешь — клинок станет моим.
Он бросил взгляд на подошедшего стражника, и тот тут же подхватил Цзи Чжэньчэня и бросил в заднюю повозку.
— Ли Гэ! Ты, распутник, что задумал?! Я хочу ехать в одной повозке со своей сестрой! — закричал Цзи Чжэньчэнь, подпрыгивая на одной ноге.
Цзи Жу Сюнь хотела что-то сказать, но передумала и просто помахала брату рукой.
Забравшись в повозку, она сидела неподвижно, пока не уснула от укачивания.
Когда она проснулась, голова болела. Она лежала на постели Ли Гэ, была вымыта и переодета в чистую одежду.
За окном уже был день.
Глаза так распухли, что открывать их было больно. Она просто лежала.
Когда Ли Гэ вошёл в комнату и увидел её в таком состоянии, он тихо вздохнул, поправил край одеяла и встретился с её взглядом. Даже сквозь припухшие, красные, как вата, веки он увидел в узкой щёлке, что она изменилась.
— Прошлой ночью погибли восемь дочерей чиновников и десять отпрысков знати, — спокойно сказал Ли Гэ. — Гао Линьань и второй принц остались живы. Император в ярости и повелел Министерству военных дел, Министерству наказаний и страже «Юй Линь Вэй» совместно расследовать это дело.
Цзи Жу Сюнь не ответила. Её глаза были пусты:
— Ли Гэ, я знаю, как на меня подействовало «Утерянная душа».
— Кто и как? — спросил Ли Гэ, поставив стул у кровати.
Цзи Жу Сюнь посмотрела в окно:
— Это Гао И Шу. Он дал мне выпить зелье, которое наложница Дуань приготовила для Гао И Хуая.
Она повернулась к Ли Гэ, и из её покрасневших глаз снова потекли слёзы:
— Я не могу убить их… и не хочу.
Ли Гэ на мгновение замолчал. Он понимал: всё из-за одного лишь Гао И Хуая. Он злился на себя — почему не вмешался раньше? Нежно погладив её по голове, он протянул ей пузырёк:
— Это для Гао И Шу.
***
На границе, в пустынном городе, Цзи Жу Сюнь с трудом нашла гостиницу, которую можно было назвать хоть сколько-нибудь чистой. Закутавшись в тёмно-синий плащ, она вела за собой старую гнедую лошадь. Губы её потрескались от жажды.
Подняв голову, она прочитала вывеску:
— «Тунфу».
Передав поводья проворному мальчишке-слуге, она вошла внутрь. К ней тут же подбежал весёлый на вид юноша.
— Девушка, что пожелаете?
Цзи Жу Сюнь запрокинула голову, пытаясь разобрать надписи на меню, но ничего не поняла:
— Кто это писал? Ни одного знака не узнаю.
Махнув рукой, она сказала:
— Подайте лучшие блюда, что есть в вашем заведении.
Во всём зале она была единственной посетительницей. Она села и огляделась — сердце её сжалось от тревоги: не чертовщина ли это какая?
Вскоре весёлый юноша вернулся с двумя слугами и начал расставлять блюда.
— Уважаемая гостья, смотрите! «Свиные ножки, томлёные в вине „Дочернее красное“», «Сияющие рубины», «Танец дракона и феникса — тоска по родине»! Всё лучшее, что есть в гостинице «Тунфу»!
Перед ней стояли: варёные свиные кости в пресной воде, жареный арахис в красной кожуре и связка крендельков.
Цзи Жу Сюнь с ужасом подумала: «Точно, чертовщина! Опять мне нечего есть».
— Это и есть «Свиные ножки в вине „Дочернее красное“»?
Юноша участливо ответил:
— Девочка, путешествуя по Поднебесью, лучше не пить вина.
— А «Сияющие рубины»?
Он гордо ухмыльнулся:
— Последний кусочек сала от старой свиньи, которую мы держали специально для гостей!
Цзи Жу Сюнь указала на последнее блюдо:
— А «Танец дракона и феникса — тоска по родине»?
Юноша радостно засмеялся:
— Только у нас в «Тунфу» умеют делать крендельки на границе!
Цзи Жу Сюнь хлопнула по столу, выхватила меч и грозно воскликнула:
— Ясно, что вы — чертовщина!
Услышав это, юноша, подававший блюда, изменился в лице и замахал руками:
— Госпожа, не наговаривайте! Попробуйте бульон из свиных ножек — хоть и без вина, но отменно вкусный! Мы в «Тунфу» не обманываем гостей!
Цзи Жу Сюнь почувствовала голод. «Ладно, — подумала она, — лучше пресный бульон, чем ничего».
Она зачерпнула ложку и жадно выпила.
— Вкусно! Отлично…
Голова закружилась, и она рухнула на пол без чувств.
Все в гостинице тут же собрались вокруг. К ней подбежала соблазнительная хозяйка и обеспокоенно спросила:
— Мы ведь не чертовщина! Сяо Тан, зачем ты оглушил гостью?
Остальные подхватили:
— Да! Пусть мы и бедны, но совесть не продадим!
…
Сяо Тан махнул рукой:
— Не шумите! Я ведь не раз попадал в «Рейтинг Поднебесной», и как только гостья вошла, я сразу узнал по ножнам — это «Разрубающий Врата Преисподней»!
— Что за «Разрубающий»?
— Меч Лу Юаня, одного из пяти великих мастеров секты Тьмы! Эта девчонка, скорее всего, из секты Тьмы, возможно, даже дочь самого Лу Юаня!
Люди испугались:
— Его дочь?! Быстро освободите её! Надо угостить как следует!
— Чего бояться? — возразил Сяо Тан. — Полмесяца назад в столице случилось ужасное кровопролитие, и власти связали его с сектой Тьмы. Сейчас секта Тьмы разозлила Дашан — сильнейшее из пяти государств, и теперь её преследуют все. Если мы доставим эту девушку генералу Фу Юань на границе, получим немалую награду!
Жители пограничного города жили в бедности. Голодавшие уже полгода постояльцы гостиницы единодушно кивнули: отличный план!
Хозяйка спросила:
— Но генерал Фу Юань ушёл за пределы крепости, чтобы истребить бандитов. Что делать с девушкой?
— Такая юная, вряд ли обладает высоким мастерством. Свяжем её и отнесём в сарай, к тому торговцу людьми.
— Сяо Тан, — удивилась хозяйка, — когда ты успел поймать торговца людьми? Ты уверен?
— Абсолютно! Я ведь много лет странствую по Поднебесной — не ошибусь!
…
Прошло неизвестно сколько времени.
Цзи Жу Сюнь очнулась на куче соломы. В ушах звенело, и кто-то звал её.
Открыв глаза, она увидела перед собой лицо Юй Уйшана. Он был весь в пыли, но широко улыбался.
— Ох! — вскрикнула Цзи Жу Сюнь и резко села. — Юй Уйшан! Зачем ты так близко?!
Только теперь она заметила, что руки и ноги её крепко связаны. Она находилась в грязном сарае, и Юй Уйшан, тоже связанный, сидел рядом.
— В этой гостинице меня объявили торговцем людьми и связали два дня назад, — вздохнул Юй Уйшан. — Но теперь, когда ты здесь, мне не так одиноко.
Цзи Жу Сюнь постепенно успокоилась. Видя его глупую улыбку, она поняла: он в безопасности. «Почему же они считают его торговцем людьми?» — подумала она.
— Я вернулся в клан Юй и день и ночь тренировался с мечом. Однажды ночью в библиотеку клана Юй пробрались Лу Юань и его дочь. Их заметили стражники, и они захватили меня в заложники. По дороге Лу Юань столкнулся с преследователями из секты Тьмы и расстался со мной и его дочерью.
Глаза Юй Уйшана наполнились слезами.
Цзи Жу Сюнь поняла: Лу Юань, наверное, искал в библиотеке способ излечить свой демонический огонь. Но как Юй Уйшан мог стать торговцем людьми? Она с сомнением посмотрела на него.
— Они договорились встретиться в пограничном городе Яньлин. По пути мы снова столкнулись с врагами Лу Юаня. Ему удалось спастись, но его дочь получила тяжёлые раны. Я не мог бросить девушку — взвалил её на спину и привёл сюда. Она в бреду кричала: «Не подходите! Мне надо найти отца!..»
Его голос дрожал от горя.
Цзи Жу Сюнь уже догадалась: бедняга, которого похитили, теперь сам оказался в сарае как торговец людьми. Но постояльцы, видимо, не злодеи — Сяо Цзинцзы в безопасности. Тогда почему они схватили её?
Она мягко сказала:
— Не грусти. Как только Сяо Цзинцзы очнётся, она подтвердит, что ты не торговец людьми.
Юй Уйшан кивнул:
— Я тоже жду, когда она придёт в себя.
Внезапно он нахмурился:
— Ты знаешь дочь Лу Юаня?
…
«Ой!» — мысленно воскликнула Цзи Жу Сюнь. От голода мозги не варят!
— Я слышала от Ли Гэ, — быстро ответила она.
Юй Уйшан кивнул. Ли Гэ всегда знал всё о секте Тьмы. Он с любопытством посмотрел на Цзи Жу Сюнь в грубой одежде:
— Почему ты, знатная девушка из столицы, оказалась на границе?
Цзи Жу Сюнь промолчала. Полмесяца она ходила на похороны знатных семей, потерявших детей. Каждый раз, видя Гао И Хуая, её сердце сжималось от боли. Он пытался с ней заговорить, но она избегала встреч. Вся столица напоминала ей о нём — почти в каждом месте они бывали вместе.
И о той ночи она не смела рассказать матери, умоляя третьего брата молчать. Гао И Хуай в детстве жил во дворце, его мать была низкого происхождения, и только Герцог Вэй заботился о нём из чувства долга.
Если бы родители узнали правду и порвали отношения с Гао И Хуаем, ему было бы очень больно.
Юй Уйшан редко видел Цзи Жу Сюнь такой подавленной. Он тихо спросил:
— Кто-то обидел тебя? Вернёмся в столицу и проучим его!
Цзи Жу Сюнь молчала.
— Неужели принц Гао И Лэ, этот глупец?
Она покачала головой.
— Тогда Ли Гэ? Он что, гуляет налево? Ведь он клялся мне, что любит только тебя!
При этих словах Цзи Жу Сюнь дрогнула, но снова покачала головой.
Юй Уйшан, наконец, вспомнил о человеке, которого она любила больше всех. Он осторожно спросил:
— Неужели Гао И Хуай огорчил тебя?
Цзи Жу Сюнь не знала, что ответить.
В этот момент дверь сарая распахнулась!
Постояльцы гостиницы злобно ухмылялись. Они внесли резное кресло с красным лаком, и соблазнительная хозяйка, развевая рукавами, уселась в него.
— Мы все из одного мира, — сказала она. — Не будем ходить вокруг да около. Сколько вы стоите на «Рейтинге Поднебесной»?
http://bllate.org/book/6474/617999
Готово:
