Завтра всё прояснится — кто из тех, кто был на борту, останется в живых.
Они двинулись дальше. Судя по направлению, за обширными горами и лесами начинался берег канала, где наверняка можно было найти людей.
Сколько они шли — неизвестно. Но постепенно сквозь ущелья стал пробиваться лунный свет, мягко озаряя их путь.
Третий брат, однако, уже совсем выбился из сил и не мог сделать ни шагу дальше.
Стражник потушил факел, и четверо ещё немного продвинулись вперёд, пользуясь лунным светом, пока наконец не остановились на отдых.
Они уселись кружком, а стражник отправился вперёд разведать дорогу. Цзи Жу Сюнь едва опустилась на землю, как тут же вскочила — нужно было найти обезболивающее для Цзи Чжэньчэня.
Если бы Третий брат продержался ещё час, спасение было бы обеспечено. Цзи Жу Сюнь понимала: нельзя выдавать перед Гао И Шу слишком много.
Вероятнее всего, «Утерянную душу» ей подсыпала наложница Дуань, а Гао И Шу — её родной сын. Значит, следует быть особенно осторожной.
— Пятый наследный принц, — доложил вернувшийся стражник, — впереди полуразрушенный храм, внутри немного соломы.
Гао И Шу молча подхватил Гао И Хуая и последовал за стражником. Цзи Жу Сюнь поспешила за ними, незаметно подняла брата и, не торопясь, двинулась следом.
— Пятый брат, подожди их! — слабо произнёс Гао И Хуай.
Цзи Жу Сюнь молчала, идя позади. В глазах Гао И Шу Третий брат уже стал обузой.
Зная жестокий нрав Гао И Шу — человека, что проявлял сочувствие лишь к своему старшему брату, — она понимала: её и Третьего брата непременно бросят. Что делать? Она снова не могла разобраться в направлении.
Добравшись до храма, Цзи Жу Сюнь легко опустила Цзи Чжэньчэня и, поддерживая его, вошла внутрь.
Они сели напротив троицы Гао. Гао И Шу зажёг факел. Внутри царила запустение: глиняная статуя едва угадывалась в своих очертаниях, да и та была сломана пополам; в крыше зияли дыры, сквозь которые прямо с неба лился лунный свет. Он нахмурился.
Цзи Жу Сюнь опустила голову и, прижимая к себе брата, молчала.
— Госпожа Цзи, может ли ваш Третий брат ещё идти? — холодно спросил Гао И Шу. Хотя это звучало как вопрос, в голосе уже слышалось решение.
Глядя на глубокую рану на левой ноге брата, которую пришлось тащить сквозь густую чащу, Цзи Жу Сюнь вцепилась в солому под собой. Если Третий брат сделает ещё хоть один шаг, он потеряет ногу.
Гао И Шу не видел выражения её лица и продолжил:
— Мы можем задержаться здесь не дольше получаса. Сможет ли он после этого бежать?
— Гао И Шу! Что ты имеешь в виду? — с трудом процедил сквозь зубы Цзи Чжэньчэнь, прислонившись к глиняной стене.
— Неужели господин Цзи не понимает своего нынешнего состояния? Вы хотите, чтобы мы остались здесь и ждали смерти вместе с вами? — без обиняков ответил Гао И Шу.
Цзи Жу Сюнь не удивилась таким словам. Она смотрела на юношу с чертами лица, столь похожими на материнские — изящными и мягкими, но с примесью суровой красоты пограничных земель. Однако его взгляд оставался холодным, как ледяной клинок.
Вспомнив далёкие отблески пожара на корабле, она понимала: теперь всё зависело от того, какие воины придут следом. Если их целью окажется Гао И Шу, то наверняка пришлют мастеров высшего уровня.
Цзи Жу Сюнь бросила взгляд на бледного Гао И Хуая, сидевшего на соломе. Она знала: будь она одна, ей было бы безопаснее без Гао И Шу. Но она не могла оставить Гао И Хуая — боялась, что он погибнет от рук преследователей.
В храме воцарилась гнетущая тишина.
— Гао И Шу, оставь меня здесь, — спокойно произнёс Цзи Чжэньчэнь, нарушая молчание. Его голос, обычно звонкий и чистый, как родниковая вода, теперь был приглушён болью. — Прошу тебя, возьми мою младшую сестру.
Он поднял глаза на Гао И Шу. Он не знал, насколько сильна его сестра в бою, и не осмеливался рисковать. Если они возьмут её с собой, у неё ещё есть шанс выжить. А что до него самого… Цзи Чжэньчэнь опустил голову и горько усмехнулся. Всё-таки хорошо, что дома есть старший брат — хоть и молчаливый, как рыба, зато надёжный.
— Нет, — без колебаний отрезала Цзи Жу Сюнь. — Ты идёшь — я иду с тобой. Ты остаёшься — я остаюсь с тобой.
Глаза Гао И Хуая наполнились тревогой. Он тихо сжал запястье Гао И Шу и умоляюще произнёс:
— Пятый брат, нельзя оставлять их. Нельзя.
— Ты хочешь погибнуть вместе с ними?! — Гао И Шу тяжело дышал, сдерживая ярость. — Ты же знаешь, мне наплевать на их жизни!
Гао И Хуай пристально смотрел на него, не произнося ни слова. Атмосфера стала напряжённой до предела.
— Пятый наследный принц, Четвёртый наследный принц, Сюэ Жуй готов остаться здесь и охранять господ Цзи, — на коленях произнёс молодой стражник.
Гао И Шу взглянул на него, затем повернулся к Цзи Жу Сюнь:
— Мой стражник останется с вами. Это максимум, что я могу вам дать.
С этими словами он поднял Гао И Хуая и двинулся к выходу, даже не взглянув на брата и сестру. Сегодня ночью он обязан доставить брата домой живым.
Но Гао И Хуай резко вырвался из его рук, отступил на несколько шагов и твёрдо сказал:
— Пятый брат, если ты не возьмёшь с собой Жу Сюнь, я тоже не пойду.
Его взгляд был непоколебим и ясен. Он посмотрел на Цзи Жу Сюнь — девушку, которая в эту кровавую лунную ночь сошла с корабля, чтобы добыть для него лекарство. Он больше не мог бросать её.
Гао И Шу, увидев такую решимость, рассмеялся от злости:
— О, мой добрый брат! Мы с тобой никогда не были добрыми людьми. Неужели ты вдруг переменился?
Гао И Хуай стоял на месте, прищурив прекрасные миндалевидные глаза:
— Пятый брат, я не оставлю её.
Он тихо вздохнул:
— Если хочешь спастись — беги один.
Гао И Шу словно остолбенел:
— Ты хочешь, чтобы я ушёл один?
Он повернулся к Цзи Жу Сюнь, покрытой грязью и кровью, и, указывая на неё, спросил Гао И Хуая:
— Ради этой девчонки?
Гао И Хуай глубоко вдохнул и ответил:
— Остаться здесь — не значит погибнуть. Я не могу совершать одну и ту же ошибку снова и снова. Род Цзи оказал мне великую милость.
— Какую ошибку?! — Гао И Шу в ярости широко распахнул глаза. — Брат, сколько раз тебе повторять! Тот, кто заставил её выпить яд, — это я! Тот, кто теперь хочет бросить её, — это я! И в ад отправлюсь тоже я! Так что ты ничего не сделал дурного и не должен чувствовать вины. Просто живи!
Цзи Жу Сюнь вдруг всё поняла. Её тело задрожало, и она с трудом выдавила:
— Гао И Шу… о каком яде ты говоришь?
— Каком яде? Цзи Жу Сюнь, неужели ты до сих пор не поняла, почему была такой глупой и заторможенной? Потому что я лично заставил тебя выпить «Утерянную душу»! — Гао И Шу говорил спокойно, почти безразлично, будто рассказывал о чём-то обыденном.
— Довольно! — закричал Гао И Хуай, не выдержав.
— «Утерянная душа»?! Ты, подлец! Я убью тебя! — Цзи Чжэньчэнь, услышав это, задрожал от ярости. Он знал, что это за яд. Подняв меч, несмотря на рану на ноге, он бросился вперёд.
Цзи Жу Сюнь, охваченная оцепенением, инстинктивно повалила брата на землю. Медленно повернувшись к Гао И Шу, она с пустым взглядом прошептала:
— Почему?
Она перебирала в уме сотни версий, но никогда не думала, что семилетний Гао И Шу мог так с ней поступить.
Гао И Шу смотрел на растерянную девушку и даже улыбнулся:
— Почему? Потому что этот яд предназначался для брата. А я с радостью отдал его тебе.
Его взгляд унёсся в прошлое, десять лет назад. Он тогда обрадовался, узнав, что любимый брат переедет в павильон Чжихуэй. Четвёртый брат был умён и добр — лучший из всех братьев. Однажды, устав от игр, Гао И Шу уснул в углу комнаты матери. Проснувшись, он услышал, как наложница Дуань приказывает няньке дать брату отвар, делающий его глупым и вялым.
В тот же вечер он побежал в покои брата и увидел, как нянька несёт миску с лекарством. Пока брат отсутствовал, он прогнал слуг и остался один. В комнате стояли только книги, а за дверью — слуги. Не зная, что делать с ядом, он вдруг увидел маленькую Цзи Жу Сюнь — румяную, как пирожок, — которая пришла поиграть с братом. Он никогда не любил людей из рода Цзи: отец Цзи всегда заботился о брате, и тот отвечал им добротой.
Отослав её служанку, он присел перед девочкой и мягко сказал:
— Твой брат Хуай сейчас должен выпить очень горькое лекарство. Не поможешь ли ты ему? Ведь ему и так хорошо.
Подав ей миску, он увидел, как она кивнула и залпом выпила всё содержимое.
— Это даже не так горько, как то, что я пила вчера, — улыбнулась она.
Он тихо рассмеялся:
— Никому нельзя говорить, что Четвёртый наследный принц не пил лекарство. Поняла?
— Хорошо.
Теперь Гао И Шу снова смотрел на Цзи Жу Сюнь и холодно усмехнулся:
— Думаешь, брат так добр к тебе из чистого сердца? Нет, это вина. А теперь, перед смертью, ты узнала причину своей жалкой жизни. Не хочешь ли поблагодарить меня?
Десять лет назад он совершил этот поступок и долго мучился кошмарами. Однажды он не выдержал и признался брату. Тот обнял его и сказал:
— Это наш с тобой секрет.
Он до сих пор помнил, какой тёплой была та объятия.
Цзи Жу Сюнь всё ещё не поднимала головы. Её ногти впивались в мозолистые ладони. Наконец-то она узнала, как отравилась «Утерянной душой», но не могла простить.
Она не могла убить своего мучителя.
Она понимала: Гао И Хуай, судя по всему, знал об этом с самого начала. Цзи Жу Сюнь всё ещё цеплялась за последнюю надежду. Медленно подняв голову, она почти отчаянно спросила:
— Четвёртый наследный принц… когда вы узнали об этом?
Гао И Хуай опустил глаза. Долгая пауза. Наконец он тяжело вздохнул и тихо ответил:
— Через пять дней… тогда ещё Герцог Вэй не возглавлял армию для подавления мятежа.
Губы Цзи Жу Сюнь побелели. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на Гао И Хуая, и вдруг по щекам покатились крупные слёзы, смешиваясь с кровью и грязью.
Этот человек, в которого она впервые в жизни так сильно влюбилась, сидел напротив в свете костра — бледный, но всё ещё прекрасный, словно лунная орхидея в глубокой долине.
Она всегда знала: его доброта была продиктована долгом. Наложница Дуань заставляла его, и он отвечал за милость рода Цзи.
Но даже мечтая о нём день и ночь, Цзи Жу Сюнь не ожидала, что именно он стал причиной её почти погубленной жизни. Десять лет назад, зная, что она отравлена, он всё равно играл с ней, принимал заботу её отца, делая вид, что ничего не знает.
Силы покинули её. Ненависти она не чувствовала — лишь безграничную боль. Цзи Жу Сюнь прижала к себе брата, не давая ему встать, и беззвучно рыдала. Лунный свет стал ледяным. Она опустила голову, сдерживая рыдания, и больше не смела взглянуть на Гао И Хуая.
Этот подавленный, сдерживаемый плач заставил и Цзи Чжэньчэня забыть о попытке подняться. Он крепко обнял сестру и с ненавистью уставился на противоположную сторону храма.
Гао И Шу постепенно успокоился. Он лишь фыркнул и, направив меч на Цзи Жу Сюнь, холодно произнёс:
— Нельзя наживать себе врага в лице Герцога Вэя.
С этими словами он начал медленно приближаться.
Вдруг девушка громко рассмеялась. Гао И Шу на мгновение замер и нахмурился:
— Чего смеёшься, обречённая?
Цзи Жу Сюнь повернулась к нему. В ушах у неё уже отчётливо слышались шаги приближающихся мастеров. Она больше не притворялась растерянной и с лёгкой усмешкой сказала:
— Думаешь, Пятый наследный принц, тебе удастся выбраться из этого храма?
Она нетвёрдо поднялась на ноги, наклонив голову с озорным видом, несмотря на кровь и слёзы на лице:
— Если я не ошибаюсь, приближаются «Тринадцать призраков Цзинъе». Пятый наследный принц, хватит ли у тебя сил сразиться с тринадцатью противниками вдвоём и выйти живым?
Гао И Шу в ярости прошипел:
— Что за чушь ты несёшь? Хочешь выиграть время, чтобы избежать смерти?
Девушка резко обернулась к нему. Её взгляд стал острым, как клинок:
— Нет! На этот раз умрёшь только ты.
Она видела, как старший из «Тринадцати призраков» проиграл её учителю, и знала их боевые приёмы. По числу воинов и манере передвижения — это точно они.
Гао И Шу с изумлением смотрел на Цзи Жу Сюнь: вся в грязи, но теперь — как острый меч, вынутый из ножен. В свете костра её глаза пронзали его насквозь. Ему показалось, что перед ним совсем другая девушка.
— Жу Сюнь… ты… ты вовсе не отравлена «Утерянной душой»? — подошёл Гао И Хуай, пристально глядя на неё. Он давно заподозрил: её почерк был чётким и уверенным, а Сюэ Жэнь, посланный убить её, бесследно исчез. Возможно, яд и вовсе не подействовал.
Цзи Жу Сюнь, увидев бледного Гао И Хуая перед собой, поспешно отвернулась и глухо ответила:
— Я действительно была отравлена, но меня спасли.
Она вспомнила, как Дуань Цинсюань уходила в горы за лекарственными травами, и как каждый раз после иглоукалывания у Ку Чжи лицо покрывалось потом.
Вспомнив, как с детства ей приходилось трудиться вдвое больше других, она подняла глаза и, глядя прямо в глаза Гао И Хуаю, сквозь слёзы сказала:
— Понадобилось целых девять лет, чтобы полностью вывести этот яд из тела.
Слёзы хлынули с новой силой. Цзи Жу Сюнь столько раз мечтала: однажды она перестанет быть глупой и неловкой перед тем, кого любит. Но теперь, в такой обстановке, она говорила ему: она не дура.
В этот момент за стенами храма раздались шаги — громкие, без попыток скрыться. Сухие ветки хрустели под ногами. Стражник бросился проверить, что происходит. Четверо в храме замерли.
Бах—!
http://bllate.org/book/6474/617997
Готово:
