Цзи Жу Сюнь шла впереди, заглядывая в каждую каюту, и мысленно подсчитывала: тел здесь уже не меньше пятидесяти. Если прибавить тридцать с лишним охранников, убитых на рыбачьей лодке, то в живых осталось всего около сорока человек. Она прищурилась. Зачем устраивать такое кровопролитие? Это явно не месть одному конкретному человеку — скорее дерзкий вызов самому императорскому величию.
Услышав за спиной рвотные позывы третьего брата, она поспешила к нему:
— Третий брат, с тобой всё в порядке?
— Ничего… Все уже вышли на палубу. Нам тоже пора, — ответил Цзи Чжэньчэнь. Он впервые видел столь жестокую бойню, но быстро пришёл в себя: ни в коем случае нельзя оставаться одному. Он взял из рук Цзи Жу Сюнь меч. — Я сам понесу.
Они вышли из трюма. Ночной ветер с гор свистел особенно яростно. На палубе выжившие юноши и девушки, чьи роскошные одежды теперь пропитаны кровью, с ужасом смотрели по сторонам. Многие девушки рыдали, распростёршись на досках.
Цзи Жу Сюнь увидела фигуру, стоящую среди трупов чёрных убийц. В глубокой ночи Гао И Шу стоял неподвижно, и в его глазах пылала ярость. Два его телохранителя как раз перевязывали рану Гао И Хуая. Не обращая внимания на его раздражение, Цзи Жу Сюнь подбежала и опустилась на колени рядом с четвёртым принцем.
— Ваше высочество… вам больно? — спросила она дрожащим голосом, глядя на повязку из полосы одежды на его левой руке, сквозь которую проступала кровь. Ей самой было больно на душе, и она не смела прикоснуться к ране.
Лицо Гао И Хуая побледнело, но он слабо улыбнулся и правой рукой взял её за ладонь:
— Не больно. Это всего лишь царапина.
Взгляд Гао И Хуая, освещённый холодным светом луны и звёзд над утёсами, заставил Цзи Жу Сюнь не сдержать слёз. Крупные капли одна за другой катились по её щекам, будто омывая её миндалевидные глаза и делая их ещё ярче.
Эти чёрные убийцы наносили смертельные удары — как же может не быть больно?
— Не плачь, Жу Сюнь… Правда, не больно, — сказал Гао И Хуай, видя её слёзы. Он с трудом приподнялся и правой рукой осторожно вытер ей лицо.
— Где лекарство?! Где ваши лекарства?! — проревел Гао И Шу, заставив Цзи Жу Сюнь очнуться. Он схватил охранника второго принца и яростно тряс его.
— Пятый… пятый принц, на корабле нет лекарств, — дрожа всем телом, выдохнул стражник.
— Пятый брат, хватит мучить моих людей! Мы ведь просто приехали отдохнуть, да и корабль арендовали — у хозяина с собой только средства от морской болезни, — сказал второй принц, стоя в центре оставшихся семи-восьми охранников. Его одежда оставалась почти чистой. Он нахмурился: ведь и так осталось всего несколько телохранителей, и каждый потерянный — это шаг ближе к гибели.
Цзи Жу Сюнь сжала кулаки и почти умоляюще обратилась к стражникам, поддерживавшим Гао И Хуая:
— У вас нет заживляющего порошка? Может быть…
— Госпожа Цзи, мы слуги пятого принца — разве мы не дадим? Но рана Его Высочества глубокая, до кости, и у нас всего одна маленькая бутылочка — её не хватит, — перебил её стражник, тоже в отчаянии.
Услышав это, Цзи Жу Сюнь ещё больше встревожилась: рана, доходящая до кости, могла стоить жизни из-за потери крови. Она встала и подошла к почти одержимому Гао И Шу, который продолжал вытряхивать из других стражников информацию о лекарствах.
Почувствовав, что кто-то тянет его за подол, он в ярости резко дёрнул рукой и отбросил Цзи Жу Сюнь на палубу.
— Хватит! Я сама пойду за лекарством! — крикнула она, сидя на земле.
Гао И Шу обернулся. Все остальные с недоверием смотрели на эту деревенскую девушку.
Цзи Жу Сюнь поднялась, отряхнула одежду и сказала:
— Я выросла в Лекарственной Долине и знаю травы, которые останавливают кровь и снимают боль. Пойду соберу.
Цзи Чжэньчэнь тут же схватил меч и бросился к ней:
— Сестрёнка, хотя все убийцы, что появились, уже мертвы, кто знает, не прячутся ли ещё в лесу? Ни в коем случае нельзя!
— Я должна спасти его, — сказала Цзи Жу Сюнь, глядя на недовольного третьего брата.
Она обернулась к Гао И Хуаю, который с тревогой смотрел на неё и тихо просил:
— Не ходи…
Но она лишь улыбнулась ему — упрямой, сияющей улыбкой. На её лице были пятна крови, в глазах ещё блестели слёзы, но улыбка сияла, как летнее солнце. В осенней лунной ночи, среди хаоса и смерти, она казалась ослепительно яркой.
Цзи Жу Сюнь много лет помогала Ку Чжи собирать травы и хорошо знала целебные растения. К тому же этот лес, куда никто не ступал годами, наверняка полон лекарственных трав.
Гао И Шу смотрел на девушку в испачканной одежде и с кровью на лице, но с решимостью в глазах. Он никогда не одобрял связи брата с этой девушкой, но теперь вся надежда была только на неё.
Его взгляд стал пронзительным:
— Я пойду с тобой. Боюсь, ты не вернёшься.
— Тогда и я иду! — воскликнул Цзи Чжэньчэнь, поняв, что сестра всё равно отправится в лес, и решил идти вместе с ней.
Цзи Жу Сюнь с тревогой посмотрела на густой лес и скалы у берега. Она прекрасно понимала: резня не могла закончиться так просто. «Не повезёт же мне встретить их в лесу, — подумала она. — А если и повезёт — умрём вместе».
— Пятый принц, — сказала она, — если ваши два телохранителя действительно сильны, не могли бы они аккуратно нести четвёртого принца с нами? Чем раньше наложим лекарство, тем лучше.
Оставить Гао И Хуая здесь значило обречь его на верную смерть при следующей атаке.
Гао И Шу кивнул — он и сам об этом думал.
Второй принц, увидев, что они действительно собираются уходить в лес, выступил вперёд с лицом, полным фальшивого беспокойства:
— Пятый брат… мы решили спрятаться в трюме. Вам придётся идти одному. Если вы… не вернётесь… — Он странно взглянул на Гао И Шу.
Цзи Жу Сюнь холодно посмотрела на притворяющегося второго принца. Если бы не он, поселивший Гао И Хуая в самой дальней каюте, тот не попал бы под первую атаку сразу после подъёма по лестнице. От злости ей захотелось убить его на месте.
Над головой луна в осеннюю ночь сияла, чистая и холодная, как иней, но на корабле царила кровавая бойня. Цзи Жу Сюнь опустила голову. На мгновение её охватило желание уничтожить всех этих людей.
— Если мы не вернёмся, — сказал Гао И Шу, глядя на второго принца, — попроси отца похоронить меня вместе с четвёртым братом в этих горах.
В его глазах, где Цзи Жу Сюнь впервые увидела воинственность Яньлинского гарнизона, теперь читалась редкая мягкость и нежность.
— А вы, госпожа Цзи, где хотите быть похоронены? — раздался женский голос. Одна из девушек выглянула из толпы и спросила почти искренне.
Увидев в её глазах уверенность, что все они обречены, Цзи Жу Сюнь нахмурилась:
— Мы не умрём.
Взяв у брата факелы и масло, шестеро сошли с корабля и вошли в лес у берега.
Пройдя каменистый берег, Цзи Жу Сюнь оглянулась на корабль — роскошный снаружи, но внутри залитый кровью, усеянный обрубками конечностей. Выжившие на палубе всё ещё смотрели им вслед. Среди них наверняка был предатель.
Без колебаний она повернулась и скрылась в чаще.
Сделав простые факелы, два стражника осторожно поддерживали Гао И Хуая. Лес был глубоким, деревья — высокими, их густые кроны не пропускали лунный свет, и лишь редкие лучи пробивались сквозь листву.
Гао И Шу и Цзи Чжэньчэнь поднимали факелы, освещая путь Цзи Жу Сюнь. К счастью, хоть она и плохо запоминала новое, но однажды выученное держала крепко. По мере продвижения вглубь леса она находила всё больше знакомых трав — и для остановки крови, и для снятия боли.
Не раздумывая, она сорвала несколько листьев и положила их в рот, чтобы разжевать. Как же горько!
— Цзи Жу Сюнь, что ты делаешь?! — взревел Гао И Шу. В этой тьме, освещённой лишь дрожащим пламенем, его крик напугал даже Цзи Жу Сюнь, которая обычно пила на грани смерти.
— Жую травы для примочки! Или ты хочешь, чтобы я сейчас их высушивала и варила в порошок?! — раздражённо ответила она, сплёвывая жмых.
При свете факела Гао И Шу с широко раскрытыми красивыми глазами смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова. Он протянул руку:
— Дай мне травы. Я сам разожую.
Цзи Жу Сюнь вытянула перед ним уже разжёванные листья и с хитрой улыбкой спросила:
— Пятый принц хочет пережевать то, что уже разжевала я?
Увидев насмешливый взгляд девушки, Гао И Шу нахмурился и отмахнулся. Гао И Хуай, наблюдая за её озорством, мягко улыбнулся.
Осторожно сняв слишком туго наложенную повязку, Цзи Жу Сюнь увидела рану на плече Гао И Хуая, тянущуюся вниз по руке. Её ладони задрожали.
— Не бойся. Просто наложи лекарство, — успокоил её Гао И Хуай, улыбаясь. — Я же мужчина.
Глядя на его бледное лицо, Цзи Жу Сюнь не стала терять времени: аккуратно нанесла жмых, затем туго перевязала рану. Гао И Хуай тихо застонал у неё над ухом.
Едва она закончила, как услышала в лесу звуки приближающихся мастеров техники лёгкого тела — их было не меньше десятка.
Странно… Они шли прямо сюда, не разведывая окрестности. Значит, кто-то сообщил им о местоположении.
Цзи Жу Сюнь вытащила из кармана пилюли укрепления сердца, полученные от Юй Уйшаня, и, забыв обо всех предостережениях, сунула Гао И Хуаю сразу три-четыре штуки.
Остальные, освещённые пламенем, ничего не заметили. Сердце Цзи Жу Сюнь сжалось.
— Пойдём глубже в лес, — сказала она.
— Зачем? — Гао И Шу, после всего случившегося, стал относиться к ней чуть мягче. — Нам лучше вернуться на корабль. Посланный за помощью гонец — отличный мастер техники лёгкого тела, он доберётся до столицы меньше чем за полдня. Утром нас уже спасут.
В такой критический момент Цзи Жу Сюнь не могла придумать убедительного повода для бегства вглубь леса.
Но тут выражение лица Гао И Шу резко изменилось — в нём вспыхнула ярость. Цзи Жу Сюнь поняла: он тоже почувствовал приближение убийц.
— Цзи Жу Сюнь, спрячь четвёртого брата за тем большим деревом, — приказал он, и в его голосе не было и тени сомнения. — Ночь тёмная. Просто не кричи от страха — и всё будет в порядке.
Цзи Чжэньчэнь взглянул на сестру и решительно кивнул. Цзи Жу Сюнь не стала спорить, подхватила Гао И Хуая и укрылась за стволом.
— Пятый брат, правой рукой я ещё могу сражаться, — прошептал Гао И Хуай, пытаясь встать. После пилюль он чувствовал в себе силы.
Гао И Шу воткнул факел в землю. Пламя было слабым, но в его свете глаза пятого принца сверкали яростью и решимостью.
— Оставайся здесь и не высовывайся. Если ты погибнешь, я заставлю всех — включая Цзи Жу Сюнь — умереть вместе с тобой.
Цзи Чжэньчэнь недовольно нахмурился, но Гао И Шу проигнорировал его, выхватил меч, и двое стражников встали за его спиной в боевой стойке.
Через мгновение из-за деревьев спустились десятки чёрных фигур, в руках у них сверкали клинки. В свете факела лезвия отбрасывали прерывистые блики.
Четверо встретили атаку десятка сильных убийц.
В свете мечей и клинков Цзи Жу Сюнь слегка придерживала Гао И Хуая, пытавшегося броситься в бой. Она подняла глаза на Гао И Шу, который в ярости рубил врагов. Его лицо в огне факела казалось демоническим.
«Он так яростен только ради защиты Гао И Хуая, — подумала она. — Хотя они и не родные братья… почему он так дорожит им?»
В считаные мгновения большая часть убийц пала. Два стражника держались неплохо, но Цзи Чжэньчэнь постепенно терял силы под натиском противников.
— Четвёртый принц, я помогу брату. Останьтесь здесь, хорошо? — голос Цзи Жу Сюнь дрожал от тревоги. Она уже собралась бежать.
Но раненая левая рука Гао И Хуая резко схватила её:
— Не ходи! — Кровь снова проступила сквозь повязку. — Это опасно. Пятый брат справится.
Услышав это, Цзи Чжэньчэнь тоже крикнул:
— Сестрёнка, не подходи! Со мной всё в порядке!
Цзи Жу Сюнь сжала кулаки и осталась на месте.
Вскоре все убийцы были повержены. Цзи Чжэньчэнь стоял неподвижно, не решаясь сделать шаг.
Цзи Жу Сюнь подбежала к нему: на его левой ноге зияла глубокая рана, кровь лилась ручьём, а на лице выступили крупные капли пота.
Она быстро достала оставшиеся травы, разорвала на полосы одежду и перевязала ему ногу.
Едва она закончила, как раздался нетерпеливый голос Гао И Шу:
— Готово? Пора идти. Эти убийцы не вернутся с докладом — значит, пришлют следующую волну.
Она подняла брата, и тот оперся на неё всем весом. Цзи Жу Сюнь оглянулась на тело павшего стражника и кивнула:
— Идём.
Теперь их осталось пятеро: двое раненых и один мёртв. Остаток ночи обещал быть ещё тяжелее.
Гао И Шу поддерживал Гао И Хуая, хрупкая Цзи Жу Сюнь несла на себе брата, а стражник с факелом шёл впереди.
Внезапно Цзи Жу Сюнь резко обернулась. За лесом вспыхнул свет факелов. Её карие глаза, казалось, пронзали густую чащу, видя лишь кровь и смерть.
http://bllate.org/book/6474/617996
Готово:
