Он ворвался в дом, тяжело дыша, и резко остановился. Она полуприкрытыми глазами наблюдала за ним.
— Юй Уйшан, зачем ты посреди ночи лезешь через стену?
Голос её был приглушён, но Юй Уйшан вздрогнул так, будто гром грянул в безоблачный день.
— Цзи Жу Сюнь, раз не спишь — так сядь уже! Лежать и разговаривать таким голосом — ты меня до смерти напугала!
Цзи Жу Сюнь даже не пошевелилась, спокойно лёжа на спине.
— Говори, зачем явился?
Она смотрела на тёмную фигуру Юй Уйшана, загораживающую лунный свет.
Юй Уйшан, глядя на неё, лежащую на постели, сгорал от желания схватить её за руку и вытащить из постели — он был вне себя от тревоги.
— Срочное дело! Прошу, помоги мне!
Цзи Жу Сюнь еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину.
— Не мог ли ты завтра прислать записку, выпить, поесть мяса и весело провести время? Зачем лезть через стену моего дома среди ночи?
— Я тайком выбрался и следил за Цзуйцинь. Она встретилась с одной группой людей, а потом появилась другая — и между ними завязалась драка! А потом…
Цзи Жу Сюнь резко вскочила, уперла руки в бока, как чайник, и разозлилась:
— Договаривай скорее! Потом что?
При одном упоминании Цзуйцинь у неё голова начинала болеть. В ту ночь её третий брат помогал устранять последствия и обнаружил в развалившемся экипаже голого мужчину средних лет. С тех пор он ходил мрачнее тучи.
Юй Уйшан глубоко вдохнул и серьёзно произнёс:
— Цзуйцинь ночью тайно выехала из города на повозке. За городом, в густом лесу, она встретилась с четверыми. У них странная аура, их боевые приёмы необычны. Мне кажется, это те самые, кто преследует меня.
— И дальше?
— Их мастерство выше моего, я не осмеливался подбираться близко. В самый напряжённый момент появились ещё десяток чёрных фигур и вступили с ними в противостояние. Похоже, они тоже знают Цзуйцинь и настаивали, чтобы она последовала за ними куда-то. Когда я сбежал, стороны всё ещё были в тупике.
— Тогда зачем ты пришёл ко мне? Разве ты не сбежал?
Цзи Жу Сюнь с недоумением смотрела на мрачного Юй Уйшана.
— Я сбежал, но за Цзуйцинь всё равно волнуюсь. Ты же одолела тайных стражей Ли Гэ — значит, справишься и с ними. Пойдём, проверим, не в опасности ли Цзуйцинь!
С этими словами он потянул её за руку.
Цзи Жу Сюнь не поддалась. Она уже примерно поняла: в столице, пусть даже за городом, такие масштабы возможны только у очень влиятельных сил. Скорее всего, это недружелюбная встреча между настоящим и мнимым покровителями Цзуйцинь. В эту мутную воду лучше не лезть без толку.
Юй Уйшан обернулся и увидел, что Цзи Жу Сюнь не двигается с места. Его лицо исказилось от печали.
— Ты единственный друг у меня в столице. Ли Гэ действует по поручению моего старшего брата — он отвечает лишь за мою безопасность, больше ни за что. Я очень переживаю за Цзуйцинь.
Его взгляд в лунном свете напоминал янтарь с изящной огранкой, полный невысказанной тоски.
Ночной ветер ранней осени, словно ленивый котёнок, вдруг взметнулся и резко ударил в лицо. Цзи Жу Сюнь вздрогнула от холода, бросила на Юй Уйшана ещё один взгляд и, не говоря ни слова, накинула тёмно-синюю накидку.
Она легко оттолкнулась от пола и взлетела к потолочной балке, чтобы снять свой меч — «Разрубающий Врата Преисподней», чей чехол был обмотан белой тканью. Заметив, как Юй Уйшан оцепенел, глядя на неё, она пнула его ногой:
— Пошли. Нам ещё за город ехать — поторопись.
Юй Уйшан очнулся и благодарно посмотрел на неё. Достал маленький фарфоровый флакон, проглотил одну пилюлю и стремительно вылетел наружу.
Под луной, в чёрной завесе ночи, двое исчезли из Дома герцога Вэя, словно две изящные рыбы, скользящие в воде.
Цзи Жу Сюнь пришлось сдерживать скорость, чтобы не опережать Юй Уйшана — ведь именно он вёл дорогу.
— Юй Уйшан, что ты сейчас принял?
Её заинтересовала та самая пилюля. Неужели…
— «Пилюля укрепления сердца» из рода Юй. Её пьют, когда после тренировок дыхание сбивается. Я слишком быстро бежал обратно — дыхание нарушилось.
Юй Уйшан развил максимальную скорость в лёгких движениях, но, в отличие от Цзи Жу Сюнь, говорить ему было трудно.
Они бесшумно и незаметно преодолели городскую стену и вышли за ворота. Промчавшись мимо редких домов на окраине, они устремились к густому лесу к юго-востоку от восточных ворот.
Юй Уйшан остановился в лесу. Деревья здесь были густыми, и в темноте едва угадывалась тропинка. Он подал знак рукой. Оба перестали использовать лёгкие движения и, ступая бесшумно, двинулись вперёд.
Высокие тополя и гинкго, обычные для таких лесов, окружали их. Цзи Жу Сюнь нахмурилась — в воздухе распространился знакомый запах.
Этот запах она ощущала три дня и три ночи в детстве. Запах мёртвых тел. И не одного.
Когда они приблизились к месту назначения, Юй Уйшан, задыхаясь от тошнотворного зловония, невольно ускорил шаг.
Цзи Жу Сюнь хотела его остановить, но вдруг почувствовала в этом смраде нечто зловещее — ауру, которую излучают лишь те, кто практикует запретные боевые искусства.
Она мгновенно схватила его за край одежды! В тот же миг он сам остановился.
Цзи Жу Сюнь взглянула вглубь леса. В ясном лунном свете лежали семь-восемь трупов. Одного убили одним ударом в горло, у другого конечности были разбросаны в разные стороны, третьи почернели от яда.
Всё вокруг пропиталось вонью безжизненной крови, словно невидимой клеткой. Юй Уйшан, увидев эту картину, не выдержал и согнулся, вырвал всё, что было в желудке.
Цзи Жу Сюнь же стояла прямо, рука на рукояти меча. Она затаила дыхание, сосредоточенно ощущая колебания ци вокруг. Она была словно острый клинок, готовый в любой момент лишить жизни.
Тот человек всё ещё здесь.
Она не стала помогать Юй Уйшану подняться, лишь холодно застыла на месте. Лёгкий звон вынимаемого из ножен меча смутил его. Он поднял голову и уставился на Цзи Жу Сюнь.
Её волосы были распущены, на ней — тёмно-синяя накидка. Хрупкое тело девочки, которая в его глазах умела лишь немного драться и бить тигров, теперь держало в руках меч. Лезвие — тонкое и изящно изогнутое, рукоять — чёрная, без украшений.
Цзи Жу Сюнь аккуратно положила обёрнутый белой тканью чехол рядом и, держа меч под наклоном вниз, стояла под луной. «Разрубающий Врата Преисподней» будто рвался в бой, жаждая крови.
Юй Уйшан нахмурился. Он сам был мечником и чувствовал: этот клинок несёт в себе нечто зловещее, необычное. Как такое оружие попало в руки девчонки?
Цзи Жу Сюнь холодно смотрела вперёд. Юй Уйшан проследил за её взглядом.
Когда именно появился этот человек — он не заметил. Но теперь тот стоял посреди трупов.
Тоже совершенно прямо.
Ночи ранней осенью всегда холодны и безветренны. Луна была ясной, и Цзи Жу Сюнь смогла разглядеть силуэт перед собой — иссохший, почти костлявый.
— «Разрубающий Врата Преисподней», — прохрипел незнакомец, сдавленно и неприятно, словно средних лет мужчина. Он фыркнул с насмешкой:
— Меч правого стража попал в руки какой-то юной девчонке.
Хоть ночь и была тёмной, Цзи Жу Сюнь чувствовала, как его взгляд, подобный ядовитой змее, медленно ползёт от блестящего лезвия к её глазам.
— Девчонка, если немедленно отдашь меч, я оставлю вам обоим целые тела.
Он сделал паузу и зловеще рассмеялся:
— В противном случае…
— В противном случае что?! — закричал Юй Уйшан. — Вы, демоны из секты, преследуете меня и похищаете Цзуйцинь! Какая у вас цель?!
Его крик поднял со сна всех птиц в лесу. Лишь постепенно эхо юношеского гнева растворилось в тишине.
Мужчина не ответил. Он сделал шаг вперёд, приближаясь. Цзи Жу Сюнь видела мрачный блеск в его глазах, полный убийственного намерения. Юй Уйшан, только что vomировавший, в ужасе отступил на несколько шагов.
Осталась только Цзи Жу Сюнь, стоящая прямо перед ним. Мужчина остановился. Она заметила, что его чёрная одежда пропитана тёмно-красной кровью, а лицо выглядело измождённым и мертвенно-бледным.
— Малышка, ты хочешь убить меня? Ты вообще убивала кого-нибудь?
«Убивать?» — подумала Цзи Жу Сюнь. Его хриплый голос напоминал скрежет трупа, волочащегося по земле.
— Не хочу убить тебя. Ты обязан умереть, — ответила она, и в её голосе ещё слышалась юношеская незрелость.
Она не собиралась впутываться в интриги мира боевых искусств и двора. Этого человека нельзя было отпускать живым.
Юй Уйшан в изумлении поднял на неё глаза. По тону и словам незнакомца он понял: его статус не ниже семи стражей Кровавого Лотоса. Как они, подростки, могут одолеть такого противника?
— Ты сошла с ума?!
Цзи Жу Сюнь не обратила внимания на его крик. Она смотрела на мужчину, как на труп. «Убивать?» — вдруг вспомнила она юношу, которого сбросила со скалы. Его последние мольбы о пощаде.
Убивать тех, кто заслужил смерть, — чего бояться?
Она подняла меч. Холодный блеск лезвия был ледяным, как иней под луной.
— Не знаешь, где смерть, — прошипел мужчина, прищурившись от её боевого духа.
Он сжал кулаки, плащ взметнулся, словно рвалась тонкая бумага, и из-за спины он медленно извлёк клинок, тонкий, как лист. Лезвие легко изгибалось и в лунном свете издавало свистящий звук.
В мгновение ока он рванулся вперёд. Мелькнув, как молния, он уже был перед Цзи Жу Сюнь, направляя тонкий клинок ей в горло.
Но в самый последний момент лезвие застыло.
Мужчина в ужасе поднял глаза. Перед ним стояла Цзи Жу Сюнь, легко заблокировавшая его удар. В её глазах не было и следа волнения.
— Ради «Ночной техники летучей мыши» превратил себя в чудовище — оно того стоило?
Не дожидаясь ответа, Цзи Жу Сюнь оттолкнулась от земли, развернулась и уже стояла за спиной мужчины. Спокойно положила клинок ему на шею.
Мужчина медленно выпрямился. Холодное лезвие касалось его кожи, будто беззаботно. Только он знал, что мощнейшая внутренняя энергия парализовала его полностью. Внутри он был потрясён: как у девчонки лет четырнадцати-пятнадцати может быть такая сила?
Юй Уйшан остолбенел. Он подбежал к Цзи Жу Сюнь, всё ещё безучастной и холодной.
— Как… как ты за мгновение…
— Р-р-раз! — не договорив, он увидел, как иссохший, страшный мужчина широко раскрыл глаза и рухнул на землю.
Он посмотрел на Цзи Жу Сюнь за спиной трупа. На её мече была кровь, но уже через мгновение она стекала каплями.
— Цзи Жу Сюнь! Зачем ты его убила?! Я ещё не успел допросить!
Цзи Жу Сюнь с восхищением осмотрела чистый клинок «Разрубающего Врата Преисподней» — действительно отличный меч. Она пожала плечами, глядя на Юй Уйшана:
— Он напрягал правую ногу и собирал ци в левой руке — собирался перед смертью утащить тебя с собой. Я ударила ему в спину, даже не тронула горло, чтобы кровь не брызнула на тебя. Что ещё тебе нужно?
Юй Уйшан глубоко выдохнул. Он смотрел на неё с изумлением.
— Ты так сильна… Что теперь делать? Здесь нет никого живого.
— Идти домой спать, — с недоумением ответила Цзи Жу Сюнь. — Стражи секты придут проверить обстановку, значит, Цзуйцинь уже увезли другие. Ты не знаешь, кто они, кроме как ждать, что ещё делать?
— Но…
— Никаких «но». Если хочешь и дальше искать — бегай по всей столице. А я пойду спать.
Цзи Жу Сюнь с досадой посмотрела на тревожного Юй Уйшана при упоминании Цзуйцинь. Больше она помочь не могла.
— Ты сказал, что демоны преследуют тебя, а теперь они втянуты в грязную игру покровителей Цзуйцинь. Кто знает, сколько мастеров уже прибыло в столицу. Встретишься с ними — и костей не соберёшь.
С этими словами она подняла чехол и неспешно направилась к городским воротам. Юй Уйшан, не имея выбора, последовал за ней.
— А трупы так и оставить? — спросил он, глядя на хладнокровную Цзи Жу Сюнь, только что убившую человека.
— Или ты хочешь им могилы копать?
...
Прошло неизвестно сколько времени, луна стала ещё ярче. Лежащий на земле мужчина с глубокой раной на спине, доходящей до костей, слабо пошевелил пальцем. Он тяжело закашлялся, выплёвывая кровь. Умирать он не мог — задание не выполнено, а господин убьёт его сестру. Собрав последние силы, он пополз вперёд.
Вдруг он услышал шаги — дорогие сапоги мягко скользили по земле. Подняв голову, он увидел юношу с холодным, безэмоциональным лицом.
— Спаси… спаси меня… Я скажу господину, что пятый наследный принц — самый достойный на престол…
Говорить ему было трудно, горло заполнялось кровью, и он хрипел, как булькающий котёл.
— Мне стоило больших усилий найти тебя, — мягко сказал юноша, подняв лицо к луне. Затем он опустил взгляд:
— Но тот маленький шпион, которого вы внедрили к четвёртому принцу, сильно разозлил его высочество. Теперь он убивает всех из секты демонов, кого только встретит.
— Но это всего лишь шпион при нелюбимом принце…
Остальные слова и голова были отсечены одним движением.
Юноша, держа голову в одной руке и крутя окровавленный кинжал в другой, насвистывая мелодию, ушёл под луной.
На следующий день
Жители столицы вновь получили повод для пересудов.
В полдень Юй Уйшан сидел с Цзи Жу Сюнь в трактире «Вэньфэнлоу». Только она с удовольствием ела, а он, нахмурившись, глоток за глотком пил вино.
http://bllate.org/book/6474/617981
Готово:
