Цзи Жу Сюнь скрипнула зубами:
— Прекрасно. Только скажи, зачем ты, Ли Гэ, везёшь меня в особняк маркиза?
— Ты сама всё испортила, так что теперь должна загладить ущерб, — с лёгкой усмешкой ответил Ли Гэ. — Впрочем, это вовсе не убыточная сделка.
У Цзи Жу Сюнь от злости чуть кровь в горле не подступила:
— Да ведь это Юй Уйшан всё устроил! При чём тут я?
Сказав это, оба невольно взглянули на Юй Уйшана, сидевшего напротив в полном одиночестве. От того буйного разгульщика, каким он был в «Сяньэлоу», не осталось и следа — теперь он казался глубоко опечаленным. Ли Гэ вздохнул, но не стал спрашивать, как тому удалось с кухонным ножом в руках пробраться аж до купальни.
Ли Гэ наклонился к самому уху девушки и насмешливо прошептал:
— У меня нет таких пристрастий.
Ощутив на себе их взгляды, Юй Уйшан поднял голову и откинул с лица растрёпанные пряди волос. Он посмотрел на Ли Гэ — того самого, что был столь прекрасен и величественен, будто сошедший с картины, — и в уголках его глаз мелькнул свет:
— Ли Гэ, как поживает Цзуйцинь в этом году?
Услышав это, Цзи Жу Сюнь нахмурилась. За Цзуйцинь стоял Первый принц. Как бы ни была влиятельна семья Ли, Ли Гэ всё равно не мог сравниться с принцем по положению.
К тому же было бы крайне неразумно со стороны Первого принца пытаться привлечь Ли Гэ через женщину. Во-первых, такой метод вызывал лишь осуждение, а во-вторых, у самого Ли Гэ красавиц вокруг — как море. Разве станет он ради одной женщины переходить в чужую свиту?
Ли Гэ, заметив, как Цзи Жу Сюнь погрузилась в размышления, мягко прищурился:
— Она — главная куртизанка «Сяньэлоу». Всему Пинъе известно, что Первый принц — её единственный покровитель.
Глаза Юй Уйшана потускнели. Ли Гэ продолжил:
— Однако она не проста. Сегодняшние её действия требуют пристального внимания. Возможно, за ней стоит кто-то ещё. Юй Уйшан, тебе лучше вести себя спокойно. Подожди ещё несколько дней до собрания «Цзинхун», а потом вместе со старшим братом вернись в Цзянгу.
Юй Уйшан глубоко вздохнул и тихо ответил:
— Да.
Но в мыслях его снова возник образ пятнадцатилетней девушки, играющей на цитре три года назад в «Юйлоуцзяо».
Через развевающиеся занавески повозки его взгляд скользил по огням столицы — ярким, мерцающим, словно звёзды, усыпавшие землю.
— Кстати! Цзи Жу Сюнь, ты ведь умеешь воевать! — внезапно воскликнул Юй Уйшан, будто только сейчас осознав это. Он считал её обычной влюблённой дурочкой, а оказалось — мастер боевых искусств, способная даже одолеть телохранителей Ли Гэ.
Цзи Жу Сюнь замялась, её лицо выразило искреннее удивление. Она хлопнула себя по бедру и, глядя прямо в глаза, с серьёзным видом произнесла:
— Я выросла в Лекарственной Долине! Там столько диких зверей — без пары приёмов самообороны и шагу не ступить!
Юй Уйшан усомнился:
— Но разве этого достаточно, чтобы достичь такого уровня?
— Ха! Ты хоть раз сражался с тигром? Видел ли дикого кабана? Бился ли один на один с волком? Знаешь ли, как это закаляет человека?
Юй Уйшан на мгновение задумался, но Ли Гэ уловил ложь:
— Получается, в Лекарственной Долине все мастера боевых искусств?
— Конечно нет! Такие, как я и мама, пришлые люди. Чтобы выжить, нам приходилось ходить вглубь долины за травами и постоянно сталкиваться с опасностями. Без боевых навыков просто не выжить.
На лице Юй Уйшана, которое сейчас вполне сгодилось бы для роли призрака, расцвела мечтательная улыбка:
— Вот это да! Значит, ты настоящий боевой гений! Мне тоже хочется поехать в Лекарственную Долину и тренироваться. В Цзянгу ведь совсем неинтересно.
— Как это неинтересно? Там полно мастеров и отличного вина! — возразила Цзи Жу Сюнь, вспомнив свой единственный день в Цзянгу: клинки сверкали, страсти бушевали, жизнь кипела.
— Ну уж нет! Старший брат весь в делах, остальные братья только и делают, что тренируются. А сёстры… — Юй Уйшан бросил многозначительный взгляд на Ли Гэ. — Их фехтование никуда не годится, зато они обожают красивых мужчин и любят устраивать истерики. Недавно третья сестра даже выпустила «Приказ охоты» на одну Хуа Исянь.
Услышав это, Цзи Жу Сюнь нахмурилась ещё сильнее:
— Что такое «Приказ охоты»? И что потом?
— Каждый из младших в нашем роду раз в год может издать два таких приказа, чтобы поймать какого-нибудь подлеца из мира рек и озёр. Но на этот раз ничего не вышло — старший брат вмешался и отменил приказ.
Юй Уйшан растянулся на лежанке в карете и уставился в потолок:
— Говорят, эта Хуа Исянь уродлива до невозможности и украла у неё сто лянов золота. Третья сестра просто скучала — ради сотни лянов золота издавать «Приказ охоты»!
Цзи Жу Сюнь сжала кулаки, её глаза сузились, в висках застучало. Она-то знала правду: она всего лишь обменяла золото на свиные ножки по просьбе самой Юй Шуаншун! Очевидно, позже та узнала имя и выпустила приказ. Этот счёт надо было свести — пусть для неё это и было вымышленное имя, но слухи могли запятнать репутацию её учителя.
А началось всё с этого лиса-красавца, что притягивает всех, как мёд пчёл. Цзи Жу Сюнь с трудом сдержалась, чтобы не бросить на Ли Гэ убийственный взгляд.
Тот между тем потёр нос:
— Это всё недоразумение. Я объяснил всё твоему старшему брату, и приказ отменили. К тому же Хуа Исянь — мой племянник по ученичеству.
— Твой племянник? Значит, она наверняка весёлая и сообразительная, раз сумела рассердить мою сестру и при этом уйти целой. Хотел бы я с ней познакомиться… Хотя нет, я не люблю некрасивых людей.
Цзи Жу Сюнь, услышав это, холодно фыркнула про себя. Познакомиться? Да ты уже столько раз унижался передо мной, что и представить страшно.
Ли Гэ смотрел на неё, будто на клубок тумана.
Вскоре карета мягко остановилась. Молодой слуга подбежал с подножкой и почтительно замер рядом. Дом маркиза действительно славился строгими правилами: никто даже бровью не повёл, увидев выходящую из кареты девушку в наряде куртизанки. Лишь когда появился Юй Уйшан — похожий на ночную ведьму, — слуги едва заметно переглянулись.
«Какой странный вкус…»
Ли Гэ коротко что-то сказал Ань Фэну, после чего повёл обоих в особняк. Не зря говорили, что дом маркиза — самый роскошный в столице. Даже ночью, при свете фонарей слуг и оконных огней, каждая деталь сада была продумана до мелочей: ни слишком пышно, ни слишком скромно — всё в совершенной гармонии.
— Я уже послал гонца к твоему третьему брату. Ты спасла Юй Уйшана, и сегодня я хочу поблагодарить тебя за это вином. Через час я отправлю тебя домой, — сказал Ли Гэ, идя впереди и не глядя на Цзи Жу Сюнь.
— Тогда зачем ты раньше сказал, что оставишь меня на ночь? — удивилась она. Она думала, что Ли Гэ, узнав о её боевых навыках, заподозрит её и мать в каких-то замыслах при возвращении в столицу. А теперь — ни допросов, ни задержания, только вино?
Ли Гэ провёл их во внутренний двор, где росла густая бамбуковая роща. Ночной ветерок доносил свежий аромат бамбука. Цзи Жу Сюнь вдруг вспомнила слова безумного книжника: лучшая бамбуковая роща — на горе Сяоинь в Цинъюньшани, а вино «Бамбуковый изумруд», сваренное там, — лучшее в Поднебесной.
Голос Ли Гэ прозвучал ледяно:
— Мне было нелегко решиться. Ты пыталась подглядывать за мной в борделе. По закону, за такое полагается либо допрос с пристрастием, чтобы выяснить твои намерения, либо смерть, чтобы устранить угрозу. — Он обернулся и бросил на неё мрачный взгляд. — Но теперь я знаю: ты — четвёртая госпожа дома Вэй, и поступила так исключительно ради Юй Уйшана. Поэтому я хочу лишь поблагодарить тебя за спасение друга.
Увидев, как она слегка испугалась, он мягко рассмеялся.
Цзи Жу Сюнь сделала вид, что не боится, хотя на самом деле не знала Ли Гэ и понимала: в бою ей не победить, остаётся лишь надеяться на его милость. На мгновение ей действительно стало страшно.
Юй Уйшана увели, чтобы он мог искупаться и переодеться. Остались только Цзи Жу Сюнь и Ли Гэ. Они сидели друг против друга в беседке посреди пруда.
Под лунным светом Ли Гэ казался демоном: чёрные волосы, как чернила, серебристый свет луны, мягко окутывающий его. Он велел подать вино, налил себе и ей и молча начал пить.
Эта сцена показалась ей знакомой — точно так же он вёл себя, когда принял её за вора меча. Она выпила залпом и первой нарушила молчание:
— Ли Гэ, я выпила вино. Если больше ничего нет, я пойду.
— Как, по-твоему, госпожа Цзи относится к той ночи десятилетней давности, когда на вас напали? — поднял он на неё глаза. — Из-за этого вы с матерью десять лет скитались, испытывая все тяготы жизни.
— Судьба неизбежна. К тому же мятеж Лянъе уже подавлен отцом. Это и есть наша месть, — ответила Цзи Жу Сюнь, сидя прямо и глядя на него с полной серьёзностью.
— Тогда многие министры предсказывали, что война продлится пять лет, но генерал Цзи проявил невероятную храбрость и добился полной победы всего за три года. Он поистине великий герой. Все сторонники Лянъе были выявлены и обезглавлены. Однако…
— Продолжайте, Ли Гэ.
— Однако тогда император Жэньцзун только взошёл на престол, и его методы расследования были не столь строги. Не исключено, что некоторые предатели уцелели. Они узнали о перемещениях госпожи Цзи и устроили засаду. На всё это ушло слишком мало времени, чтобы сообщение дошло до Лянъе и тот успел отдать приказ. Скорее всего, за этим стоят изменники здесь, в столице.
— Вы хотите знать, как поступит дом Цзи, если окажется, что те предатели до сих пор живы? — Цзи Жу Сюнь пристально смотрела ему в глаза. — Я лично убью их. А мои родители хотят лишь спокойной жизни.
Она смотрела в его глаза, но не могла понять: живой ли это источник или застывшее болото. Внезапно она почувствовала усталость, встала и сказала:
— Прощайте.
И вышла, помня дорогу обратно.
Ли Гэ остался в беседке. Вернулся Ань Фэн и, увидев хозяина, сидящего в одиночестве с кувшином, обеспокоенно спросил:
— Господин, зачем вам обязательно нужен дом Цзи? Ведь теперь он — лишь пустая оболочка. Та ночь показала: единственная настоящая сила — сама госпожа Цзи.
— Император тяжело болен, но вся военная власть по-прежнему в его руках. Герцог Вэй — его ближайший друг. После победы он добровольно сложил оружие и передал полномочия, да и все эти годы не стремился к власти. Поэтому император ему полностью доверяет. Хотя у него и нет официальных полномочий, его слово весит больше, чем все интриги принцев.
— Тогда почему именно сейчас?
— Потому что пока его жена и дочь не вернулись, он был равнодушен к политике. А теперь, когда его давняя мечта исполнилась и он узнал, что виновные, возможно, всё ещё на свободе, он согласится сотрудничать с нами.
Ли Гэ осушил кубок и посмотрел на своего верного слугу. В этой буре страстей даже такие друзья, как Юй Уйхэнь и Шэнь Пэйся, преследовали свои цели. И вдруг он почувствовал, что нет никого, с кем можно было бы поговорить по душам.
Ань Фэн, видя, как его господин одиноко пьёт вино, сжал сердце. Он вырос вместе с ним и знал: сейчас Ли Гэ особенно подавлен.
— Почему господин так настаивает на этой игре? Зачем втягивать вас в это…
— Довольно, — прервал его Ли Гэ. Впереди — долгий путь.
— Господин! Девчонка, которую вы привезли, угнала коня и скрылась!
Чисто одетый слуга в панике ворвался в беседку. Ли Гэ ничего не сказал, лишь слегка нахмурился. Ань Фэн одёрнул его:
— Перед господином веди себя прилично.
Слуга дрожащим голосом, стараясь взять себя в руки, заговорил:
— Господин, та девушка в зелёном платье вышла из особняка и спросила, где карета. Я подумал, что она ваша… и сказал. А она одним ударом сломала деревянную перекладину упряжи и ускакала на коне…
Ли Гэ лишь усмехнулся и махнул рукой. Ань Фэн велел слуге удалиться.
Тем временем Цзи Жу Сюнь мчалась на коне, наслаждаясь ночным ветром, хлеставшим по лицу. «Чёрт! — ругалась она про себя. — Как я могла забыть спросить про доспех „Мягкий ёж“! Обязательно добавлю это условие в наше соглашение!»
Следующие несколько дней снова стали скучными.
Во дворике «Сяньань» было уютно и изящно. Цзи Жу Сюнь лежала на своей огромной кровати и спала. Окна и двери были распахнуты настежь, и её роскошное, старинное ложе стояло прямо напротив прохладного осеннего ветерка. Она спала, раскинувшись, как повелительница мира.
— Сестрёнка! Просыпайся! Третий брат поведёт тебя попробовать вкусняшки! — раздался весёлый голос ранним утром. Только Цзи Чжэньчэнь мог так её будить.
Она недовольно приоткрыла глаза:
— Третий брат, что хорошего можно съесть так рано?
Цзи Чжэньчэнь, прожжённый повеса, более десяти лет крутившийся в столичных кругах, давно страдал от того, что его младшая сестра знает лишь одно блюдо — свиные ножки из «Вэньфэнлоу». Ведь четвёртая госпожа дома Вэй должна была быть жемчужиной благородных девиц, а не обжорой!
Он поднял её худенькое четырнадцатилетнее тело:
— Пойдём на банкет к семье Чжоу! У бабушки Чжоу день рождения, там будут подавать лотосовые пирожные!
Ещё сонная, она увидела, как вошла вторая сестра. Горничные помогли ей умыться, а Цзи Жу Юэ уже стояла у туалетного столика, решив превратить сестру в цветущую розу. Едва она начала делать двойной пучок, как вошла Дуань Цинсюань и остановила её ловкие руки:
— Юэ, сделай ей простую детскую причёску.
— Почему? — хором спросили близнецы.
— Сегодня там будет супруга принца Юй, — ответила Дуань Цинсюань.
Цзи Жу Юэ нахмурилась. Она поняла: супруга принца Юй близка с наложницей Дуань, а раньше мать и наложница Дуань в шутку говорили о возможном браке между седьмым принцем и младшей сестрой. Она опустила глаза на своё сегодняшнее нарядное платье, подчёркивающее красоту и изящество, и подумала о глупом и развратном Втором принце. Сердце её сжалось от тревоги.
http://bllate.org/book/6474/617978
Готово:
