Цзи Жу Сюнь смотрела на Юй Уйшаня и нежно погладила его по голове, будто утешая пса.
«Сяньэлоу» был огромен: два корпуса — передний и задний. В переднем зале устраивали танцы и пировали с девушками, а задний занимали покои самых изящных и прекрасных красавиц. Цзуйцинь жила в самой левой комнате третьего этажа. Говорили, что её покои роскошны до немыслимости — наследный принц подарил ей множество драгоценных вещей.
Знатные господа всегда входили через главные ворота, не стесняясь. А вот влюблённые парочки, желающие уединиться, предпочитали заднюю дверь. Ли Гэ славился своей непредсказуемостью даже в мире странников, поэтому Цзи Жу Сюнь решила остаться у заднего входа — на всякий случай.
Юй Уйшань, жуя куриный окорок, вышел из переулка, словно потерявшийся ребёнок. Юношеская влюблённость так тяжка… но со временем она станет всё легче.
Глядя на удаляющуюся фигуру Юй Уйшаня в ярких одеждах, Цзи Жу Сюнь вдруг вспомнила: ведь «Вэньфэнлоу» принадлежит его семье! Он сейчас наслаждается изысканными яствами, а она сидит в этой обшарпанной повозке в грязном переулке и грызёт семечки. Какая глупость!
Летний закат был необычайно ярок — будто румяна гибискуса. Всё вокруг сияло, казалось, сотканное из мечты. Золотистые волны напомнили ей серебристые гинкго, которые она посадила на горе Юньyüэшань. Через тысячу лет эти деревья укроют небо золотыми листьями ранней зимой.
Цзи Жу Сюнь наблюдала, как цвет заката постепенно угасает, превращаясь в сумрак.
Когда солнце окончательно исчезло во тьме, она вдруг осознала: прошло, наверное, уже немало времени. Прошло больше получаса. Вспомнив лицо Юй Уйшаня, исказившееся от юношеской боли, она поняла: он вполне мог ворваться внутрь. Цзи Жу Сюнь нахмурилась. Ли Гэ и Шэнь Пэйся одновременно вернулись в столицу, император тяжело болен, а Цзуйцинь — возлюбленная наследного принца — пригласила Ли Гэ. Всё это слишком подозрительно.
Разве найдётся такой человек, который позволит своей женщине развлекать других? Даже если бы такой и нашёлся, он вряд ли стал бы делать это столь открыто. Юй Уйшаня преследуют убийцы, у него есть доспех «Мягкий ёж»… В столице творится полный хаос — здесь явно замешан грандиозный заговор. Стоит ли ей проникнуть в «Сяньэлоу», чтобы разузнать побольше? Но как?
Чжао Сы уже несколько курильных палочек наблюдал за этой старой повозкой. Он был известен в округе как отъявленный хулиган, грабивший стариков, женщин и детей без малейших угрызений совести. Все, кто приходил в «Сяньэлоу» через заднюю дверь — проститутки или влюблённые — обычно сразу уезжали после встречи. Но эта повозка стояла на месте, а внутри сидела бледная, как мел, девчонка.
Он хлопнул себя по мускулистому торсу и грубо выругался.
Цзи Жу Сюнь сидела на козлах, размышляя, как бы ей проникнуть внутрь под чужим обличьем. К ней подошёл мужчина среднего роста, слегка коренастый, в чёрной одежде и штанах. Его лицо было искажено злобой и похотью, а тёмная, почти угольная кожа делала его ещё угрожающе страшным.
Она на миг растерялась: что ему нужно?
Чжао Сы, тяжело дыша, подошёл ближе и протянул к ней свою грубую, короткопалую руку.
Цзи Жу Сюнь подумала немного и положила ему в ладонь последний куриный окорок.
Чжао Сы тут же швырнул окорок на землю и яростно растоптал его ногой.
— Я грабить пришёл! Выкладывай всё ценное!
Цзи Жу Сюнь уставилась на него, сверля взглядом.
Через мгновение она уже была одета в чёрную одежду и штаны, а на лице — лёгкий грим, имитирующий ожог, сделанный теми же румянами, что она приготовила для Юй Уйшаня.
Она посмотрела на мужчину в повозке, теперь уже в одних рубашонках и без сознания. Такой мерзавец, грабящий даже детей, лучше бы исчез с лица земли.
Цзи Жу Сюнь легко взмыла в воздух, используя технику лёгких шагов, и проникла в «Сяньэлоу» — правда, через заднюю дверь. Оттуда до неё сразу же хлынули звуки цитр и флейт, женские голоса, аромат вина и тяжёлый запах духов.
Покои для знатных гостей находились рядом. Она притаилась в тени поворота коридора. Задний корпус, оказавшийся вблизи ещё более внушительным, весь светился в ночи. Шёлковые ленты между зданиями колыхались на ночном ветру, и всё это зрелище напоминало земной рай: женщины, вино, танцы, соблазнительные песни и любовные утехи.
Она сосредоточилась и почувствовала: вокруг дежурят десятки охранников среднего уровня.
Цзи Жу Сюнь нахмурилась.
Звуки воды? Треск дров в печи? Окрики и спешка?
В самом большом помещении на втором этаже заднего корпуса «Сяньэлоу»…
Посередине комнаты находился встроенный прямо в пол каменный бассейн, занимающий почти половину пространства. Девушка в зелёном платье с розовыми рукавами осыпала воду лепестками. В бассейне уже набралась небольшая порция горячей воды, и целая вереница девушек в таких же нарядах несла в изящных деревянных вёдрах свежую воду. Закончив, они быстро уходили через боковую дверь.
Бассейн располагался в дальней части комнаты, отделённый от входа полупрозрачной фиолетовой занавеской. На кушетке у входа лениво возлежал Ли Гэ, его узкие миндалевидные глаза были полуприкрыты — он выглядел как типичный пьяный повеса.
Когда последняя девушка вышла, за ней послышался лёгкий стук каблучков. Через четверть часа в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками цитры.
Ли Гэ медленно открыл глаза и посмотрел на женщину перед собой. Её лицо, некогда яркое и живое, теперь было наполнено чувственностью. В ней гармонично сочетались черты девушки и соблазнительницы. На ней была лишь тонкая нижняя рубашка и полупрозрачная фиолетовая накидка.
Под аккомпанемент цитры, звуки которой были нежными, но с оттенком печали, она будто бы была той самой одинокой красавицей из поэтических строк, тоскующей в своих палатах. Весна едва угадывалась в этой мелодии, словно лунный свет, стремящийся проникнуть в сердце слушателя.
Закончив играть, Цзуйцинь игриво рассмеялась:
— Ну как, господин? Доволен?
Ли Гэ приподнялся и пристально посмотрел на неё, уголки губ тронула тёплая улыбка.
— Прекрасно.
Щёки Цзуйцинь залились румянцем, и она опустила глаза, не смея больше смотреть на него. Ли Гэ нетвёрдой походкой подошёл к ней. Цзуйцинь тоже встала — как весенний пион, готовый раскрыться для того, кто его сорвёт. Она слегка склонила голову, обнажив белоснежную шею и изящные ключицы, похожие на изогнутые сосуды для вина.
Ли Гэ остановился прямо перед ней, и её фигура полностью оказалась в его тени. Юноша был необычайно красив, а его глаза — словно глаза демона-искусителя. Он тихо выдохнул, и от него повеяло самым пьянящим летним жаром.
— Цзуйцинь, ты ведь знаешь, что я человек ветреный. Не выдержу такого соблазна. А если из-за меня ты потеряешь расположение наследного принца, что тогда?
Он приблизился ещё ближе. В глазах Цзуйцинь отразился только он один, но в её взгляде, полном стыда и страсти, начал пробуждаться страх.
Ли Гэ улыбнулся ещё обворожительнее:
— В твоих глазах появилось нечто третье — и в этот момент ты прекраснее, чем когда играешь на цитре.
Затем он отступил на шаг и больше не смотрел на неё пристально:
— Иди скорее купайся. Не заставляй этих нежных девушек таскать воду.
Цзуйцинь поклонилась:
— Да, господин.
Она бросила на него долгий, многозначительный взгляд и направилась к бассейну, откинув фиолетовую занавеску спиной к нему.
Ли Гэ слегка повернулся к ней, но глаза его были устремлены на луну за окном — и в них отразился ледяной холод.
***
— Ай! — раздался испуганный возглас из-за занавески.
Ли Гэ даже не обернулся, лишь спросил с усмешкой:
— Вода остыла?
Цзуйцинь вышла, улыбаясь томно. Она подошла к Ли Гэ, всё ещё смотревшему на луну, и нахмурилась:
— Я ещё не начала купаться. Просто заметила под лепестками деревянное ведро. Наверное, какая-то служанка забыла его убрать.
Ли Гэ нахмурился, но затем поднял на неё взгляд. Перед ним стояла женщина, ещё не купавшаяся, но уже почти раздетая — её белоснежные плечи были полностью обнажены.
Он опустил ресницы, а когда снова поднял глаза, в них не было и следа страсти:
— Госпожа Цзуйцинь, у меня к вам один вопрос.
— Какой? — с интересом спросила она, глядя на мужчину, совсем не похожего на того легкомысленного повесу из слухов.
Ли Гэ пристально смотрел ей в глаза:
— Три года назад на собрании «Цзинхун» вы блистали, как никто другой. Почему же теперь оказались в подобном месте?
Улыбка Цзуйцинь исчезла. Она на миг отвела взгляд, но тут же восстановила самообладание:
— Чтобы сделать то, что хочу.
Она наклонилась, взяла с маленького столика бокал вина и, поднявшись, подала его Ли Гэ:
— И чтобы исполнить то, что должна.
Ли Гэ взял изящный белый бокал с синей росписью. Он уже собирался отпить, когда за дверью раздался шум. Крики, вопли, перебранка — всё смешалось.
— Я войду! Кто посмеет меня остановить — умрёт!
— Брось нож!
— На свете полно красавиц! Подумай хорошенько!
— У тебя же благородное происхождение! Не делай глупостей!
Шум приближался. Кто-то устроил скандал прямо в «Сяньэлоу»?
В борделях часто бывали пьяные дебоширы, ломающие мебель и требующие девушек, но почему на этот раз охрана не вмешалась? Почему позволили незваному гостю дойти до этого помещения?
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась женщина. Она стояла спиной к помещению, но явно была из знатной семьи — либо дочь богатого дома, либо служанка высокого ранга. Однако её причёска была растрёпана, а вид — как у настоящей фурии!
— Кто посмеет меня остановить, я тут же перережу себе горло! — хрипло закричала она, обращаясь к охранникам.
Стража стояла в полном замешательстве, переглядываясь и бросая многозначительные взгляды на Ли Гэ.
Женщина обернулась. Несмотря на размазанную косметику и яркие пятна румян, её черты лица были правильными, а красота — несомненной.
Она прижала к шее большой чёрный кухонный нож и, вытянув шею, закричала на Ли Гэ:
— Ли Гэ, ты подлец! Ты нарушил обет! Ты обещал мне быть вместе всю жизнь, а теперь явился в бордель!
Она вдруг опустилась на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала:
— Ли Гэ, ты мерзавец! Ты бесчестный ублюдок!
Ли Гэ застыл на месте. Один из охранников, наконец, набрался храбрости:
— Эта… девушка… говорит, что ищет господина Ли. Она дочь управляющего «Вэньфэнлоу». Мы не посмели применить силу.
А тем временем Цзи Жу Сюнь, притаившаяся на балке и надеявшаяся подсмотреть любовную сцену, услышав, что это дочь управляющего «Вэньфэнлоу», тут же насторожилась. Она собиралась долить воды и уйти на третий этаж, но Ли Гэ и Цзуйцинь оказались именно в этой комнате с бассейном. Балка находилась прямо напротив бассейна.
Цзи Жу Сюнь уже здорово надоел томный напев Цзуйцинь, полный девичьих страданий. Увидев, как Ли Гэ с наслаждением слушает музыку, она про себя ругнула его: «Ветреник!»
Она думала, что сейчас увидит настоящую любовную сцену, но вместо этого получила вот такое представление.
Интересно, очень интересно! Дух решимости и наглости у Юй Уйшаня ей очень нравится. С таким можно подружиться всерьёз.
Ли Гэ, услышав слова охранника, тяжело вздохнул. Он узнал эту женщину, но никогда не совершал подобных поступков. Принимать на себя чужую вину ему совсем не хотелось.
Он присел рядом с «женщиной» и мягко похлопал её по плечу:
— Девушка, подними голову и хорошенько посмотри. Ты уверена, что ищешь именно меня?
Его миндалевидные глаза сверкнули угрозой, и в голосе явственно прозвучало раздражение.
«Женщина» приоткрыла один глаз и увидела угрозу в глазах Ли Гэ. Но сейчас было не время отступать! Нужно идти до конца!
— Это ты! Именно ты! Ты сказал, что любишь меня всю жизнь, до самой старости, и никогда не бросишь!
Она вскочила на ноги и, размахивая ножом, закричала на охрану:
— Вон отсюда! Это дело между мной и Ли Гэ!
Охранники в замешательстве отступили, глядя на Ли Гэ. Тот мрачно кивнул:
— Я сам разберусь.
Все вышли. Даже те, кто хотел подглядеть за происходящим, ушли — никто не осмеливался лезть в дела дома Ийчуань.
«Женщина» грубо захлопнула дверь, села на пол с ножом в руке и явно собиралась что-то предпринять. Его черты лица были прекрасны, но сейчас, с растрёпанной причёской и ужасным макияжем, он выглядел как настоящая ведьма.
Ли Гэ горько усмехнулся, глядя на знакомого хулигана, и вздохнул:
— Простите за это представление, госпожа Цзуйцинь.
— Ничего страшного, — улыбнулась Цзуйцинь, прикрывая рот ладонью. — Просто интересно: все ли мужчины такие непостоянные?
Услышав эти слова, Юй Уйшань пристально уставился на неё, но промолчал. Сейчас нельзя раскрывать свою личность — ведь он обязательно должен появиться перед ней вновь, и уже в образе изящного и благородного юноши.
Ли Гэ снова растянулся на кушетке и прищурился:
— Наследный принц так заботится о вас, госпожа Цзуйцинь, что это вызывает зависть.
Цзуйцинь ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась. Эта «женщина» была слишком груба и вульгарна, и Цзуйцинь не хотела даже смотреть на неё. Но ощущение, что на неё неотрывно смотрят, было крайне неприятным.
Юй Уйшань молчал, не устраивая больше скандала. Ли Гэ проследил за его взглядом, понял его намерения и спросил:
— Девушка, как вы хотите, чтобы я уладил это дело?
http://bllate.org/book/6474/617976
Готово:
