На земле бегает столько мужчин и всяких дрязг, что даже полугодовой рейтинг Цзянху наверняка упускает множество занимательных историй. А для женщины-воительницы, кроме как бросать вызов на Жизнь-и-Смерть в долине Цзянгу, осталось лишь собрание «Цзинхун», где можно проявить себя во всей красе. При таком положении дел невозможно допустить туда девушку из борделя.
Голос юноши дрогнул, и летний ветер вдруг стал острым, обжигающе горячим — будто расплавил и смыл большую часть его скорби.
— Я не знаю, не знаю… Тогда она была всего лишь дочерью владельца меча из Дашаня, а лишь в начале этого года я узнал, что она стала главной куртизанкой «Сяньэлоу».
Юй Уйшан опустил голову и тихо всхлипнул. Его растерянность и слёзы были чисты и прозрачны.
— Я всё время хотел её навестить, но мои боевые навыки слабы, я не могу прорваться сквозь семимечный клинцевый заслон дома и выбраться на волю. Через месяц в Пинъе снова состоится собрание «Цзинхун». Люди из рода Юй приедут, заодно проведают тётю во дворце. Старший брат занят множеством дел, и только поэтому я смог сбежать, чтобы увидеться с ней.
Цзи Жу Сюнь не слишком глубоко прониклась болью Юй Уйшана. Она легко втянула воздух, ловко взобралась на дерево и устроилась на крепкой ветке. Юй Уйшан не был её роднёй, и она не собиралась ему помогать. Учитель часто говорил: «Мир в хаосе, сердца людей коварны — заботься только о себе».
Цзи Жу Сюнь растянулась на ветке, вдыхая аромат дерева хуанцзюэлань. Густая зелень отсекала большую часть солнечного света.
Она никогда не влюбится в кого-то яркого, как огонь, но совершенно чужого. Даже если восхищается — лишь восхищается и всё. Ей важны только семья и те, кто любит её. Всё остальное — пусть будет, как будет. Так легче жить.
Вероятно, это был первый раз, когда юноша открыто поведал о своих чувствах. Юй Уйшан поднял глаза на девушку, беззаботно дремавшую на дереве, и с горечью процедил:
— Через месяц собрание «Цзинхун». Старший брат и остальные приедут заранее. Я обязан за это время увидеть Цзуйцинь.
Цзи Жу Сюнь открыла глаза, не глядя на него, лишь принимая на себя солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву. Лучи свободно струились по её зрачкам. В них на миг вспыхнула резкость, но девушка моргнула — и в глазах осталась лишь холодная отстранённость. Её голос звучал юношески нежно, но спокойно, будто у старца, повидавшего все жизненные бури:
— Выздоравливай и иди. Какое мне до этого дело?
Тех, кто сам идёт навстречу смерти, она не собиралась останавливать. Мёртвых она видела не раз.
Некоторое время юноша молчал. Цикады стрекотали назойливо, но Цзи Жу Сюнь почувствовала его присутствие и не стала использовать силу, чтобы заглушить их пение.
Юй Уйшан глубоко вдохнул и поднял глаза, серьёзно глядя на Цзи Жу Сюнь:
— Я понимаю, госпожа Цзи, вы, конечно, не сочтёте меня достойным, но давайте заключим сделку?
Цзи Жу Сюнь наконец села прямо. Ей не хотелось, чтобы этот юноша продолжал мучиться от любви.
— Говори.
— Я и правда не знаю, кто за мной охотится, поэтому позвольте мне остаться в Доме герцога Вэя до конца месяца. И ещё… помогите мне увидеть Цзуйцинь. Вы можете поручить мне три дела — лишь бы они не были чересчур злодейскими. Юй Уйшан готов идти сквозь огонь и воду, чтобы их исполнить.
«Цзиньюй Маньтан» — самая роскошная таверна в Пинъе. Название вполне отражает её богатство, но лишено изящества. В здании три этажа: первый и второй — для обычных посетителей, желающих выпить и поесть.
А третий — место встречи для литераторов и дельцов, где под видом взаимных похвал разворачиваются яростные словесные баталии. Застолья здесь устраивают нечасто, чаще арендуют зал для танцев и песен. Благодаря кольцевой планировке, танцовщицы в центре обязаны быть исключительно искусными. Поэтому на третий этаж почти не заглядывают девушки.
В шесть часов вечера погода была в самый раз — ни жарко, ни душно. Звуки цитры и флейты, белые одеяния красавиц, развевающиеся рукава, томные взгляды, мелькающие и исчезающие в мгновение ока. У ног двенадцати танцовщиц струился лёгкий ароматный дымок.
Мягкие шаги, изящные движения — будто живопись оживала, источая благоухание.
Сразу за танцовщицами, за полупрозрачной занавеской из тёмно-пурпурной ткани, находилось уединённое пространство для музыканта.
Со стороны главного входа, то есть напротив центральной сцены, стояло восемь-девять маленьких двуместных столиков. Около десятка щеголевато одетых молодых господ наслаждались вином и танцем.
На третьем этаже повсюду пахло опьяняющим сандалом. Молодые люди расслабленно возлежали, кто как мог. Только слева сидел один юноша, державшийся очень прямо. Это был Цзи Чжэньчэнь — он хотел подать пример своей младшей сестре и продемонстрировать благородное достоинство, не желая смешиваться с этими развратниками.
Он повернулся к сестре. Цзи Жу Сюнь, как обычно, была одета просто и сейчас с интересом наблюдала за танцем. Рядом с ней сидела женщина с выразительной внешностью — широкие брови, суровое лицо, мощное телосложение, явно сильнее обычных девушек. Её макияж был густым, взгляд — полным угрозы.
На другом конце зала Шэнь Пэйся вёл себя вовсе не по-господски: в белоснежной одежде, пропахшей вином, он лениво полулежал, вытянув длинные ноги и уперев чёрный сапог в столешницу.
Он удивился и повернулся к Ли Гэ, своему спутнику. Тот обычно вёл себя распущенно и никогда не сидел ровно за вином и музыкой. Почему же сегодня так сдержан?
Ли Гэ встретил его взгляд и многозначительно улыбнулся. Всего восемнадцати-девятнадцати лет от роду, но и без того прекрасен — а эта улыбка делала его ещё соблазнительнее.
Он налил себе ещё вина:
— Саньхань, взгляни-ка туда. Кто это?
Шэнь Пэйся повернул голову и, пробежавшись взглядом мимо нескольких беззаботных наследников знати, увидел:
— А, это, должно быть, четвёртая госпожа Цзи. Действительно, деревенщина — даже если это не бордель, девушке не место в таком месте.
Ли Гэ усмехнулся. Он сразу узнал в женщине рядом с Цзи Жу Сюнь самого Юй Уйшана — хоть макияж и был густой, но по взгляду и чертам лица он был уверен. А вот сама госпожа Цзи становилась всё более необычной: сумела заставить Юй Уйшана переодеться служанкой!
С этой стороны
Юй Уйшан буквально пылал от злости. Он наклонился к самому уху Цзи Жу Сюнь и прошипел сквозь зубы:
— Цзи Жу Сюнь! Что это значит?!
Девушка беспомощно развела руками:
— Ты что, не понимаешь? Я привела тебя посмотреть на Цзуйцинь! Она выходит сюда всего раз в месяц.
Юй Уйшан с трудом сдержался:
— Я и так знаю, что за занавеской играет Цзуйцинь! Но зачем мне женское платье?!
Цзи Жу Сюнь посмотрела на него так, будто перед ней глупец:
— Я помогаю тебе увидеть её, а ты хочешь, чтобы я одна сидела среди кучи мужчин? Да и в таком виде тебя точно не узнают убийцы — тебе же безопаснее.
Юй Уйшан в бешенстве не мог возразить. Он злобно уставился на Цзи Жу Сюнь, которая выглядела такой невинной и беззащитной, и в душе убедился: она мстит ему за то, что он не отдаёт ей чистую любовь.
— Хм! Не думал, что ты способна стесняться! — бросил он зло и резко налил себе вина.
В этот момент он заметил, что Цзи Чжэньчэнь, сидевший напротив, смотрит на него с убийственным холодом.
— Моя сестрёнка из кожи вон лезет, чтобы помочь тебе, неблагодарному! Она спасла тебе жизнь, упросила меня привезти её в это место для знатных господ — всё ради твоей дурацкой влюблённости! Если ещё раз обидишь мою сестру, пусть даже твой род Юй и знаменит в Цзянху, я всё равно сдеру с тебя шкуру!
Цзи Чжэньчэнь сжимал кулаки. Сестра ещё молода, возможно, очарована внешностью этого юнца, и он очень хотел прикончить мерзавца. Но боялся, что это отдалит его от сестры.
Юй Уйшан понял, что перегнул палку, и молча принял упрёк. Он успокоился и стал слушать долгожданную музыку. В прошлый раз он ходил в «Сяньэлоу», но так и не смог увидеть Цзуйцинь. Возможность в «Цзиньюй Маньтан» была поистине редкой — сюда не попасть без знатного происхождения.
Цзи Жу Сюнь не обращала внимания на его переживания. Ей просто показалось удобнее нарядить Юй Уйшана в служанку.
Последние дни мать всё пыталась попасть во дворец, чтобы вернуть символ верности императрице-конкубине Дуань, но узнала, что император заболел, и та, погружённая в заботы, не может принять её. Из-за этого вопрос о шуточной помолвке всё откладывался.
В Пинъе впереди, вероятно, не будет спокойно.
Танец закончился, музыка умолкла, собрание разошлось.
В четырёх углах третьего этажа мягко ударили в колокольчики. На втором этаже услышавшие звон слуги поспешили уведомить слуг господ. Многие молодые господа уже были пьяны и бродили, шатаясь.
Юй Уйшан занервничал. Он резко встал, собираясь бежать, но Цзи Жу Сюнь остановила его:
— Куда собрался?
— Как только владелец «Цзиньюй Маньтан» отвезёт её обратно в «Сяньэлоу», я уже не увижу её! Надо догнать!
Цзи Жу Сюнь подсекла ему ногу и тут же прижала к земле:
— А что ты ей скажешь? Она сейчас в почёте, за ней наверняка стоит богатый покровитель. Ты ничего не знаешь — почему она пойдёт с тобой?
Прошло уже пять-шесть дней с их договорённости. Сегодня она хотела лишь показать ему Цзуйцинь, чтобы облегчить страдания влюблённого юноши, но не ожидала, что та будет за занавеской.
Юй Уйшан был вне себя, даже не заметив, что его, воина, удерживает хрупкая девушка. Через некоторое время он пришёл в себя.
Цзи Жу Сюнь, увидев, что он успокоился, отпустила его. Юй Уйшан поднялся и обернулся:
— Тогда… что теперь делать?
Едва он произнёс эти слова, как из-за занавески раздался голос:
— Скажите, пожалуйста, среди сегодняшних гостей есть господин Ли Гэ?
Голос не был притворно высоким и визгливым, как у многих несчастных девушек. В нём чувствовалась особая мелодичность — мягче, чем у благородных девиц, и менее вызывающе, чем у куртизанок.
К этому времени большинство гостей уже разошлись, остались лишь несколько пьяных, валявшихся на полу в ожидании слуг. Ли Гэ, однако, всё ещё сидел на месте.
Он неспешно поднялся, будто тоже был пьян, но в его движениях чувствовалась грация. Алый наряд облегал его фигуру, как свежая кровь. Волосы он не собрал в узел, а распустил — в вечернем свете чёрные пряди струились по плечам, создавая образ одновременно распущенный и прекрасный.
В руке он держал кувшин вина, оперся на перила и, улыбаясь, сказал:
— Не знаю, зачем Цзуйцинь ищет меня?
— Давно слышала, что господин Ли много повидал в пяти царствах Цзянху. Я сочинила новую мелодию и хотела бы узнать ваше мнение — что можно улучшить?
Несколько ещё не совсем пьяных господ, услышав это, пробормотали:
— Эй, Ли Гэ! Это же приглашение от красавицы! Ведь все в Пинъе знают, что единственный избранный Цзуйцинь — наследный принц!
— Братец Ли, тебе повезло!
— Какая удача, братец Ли!
Ли Гэ не обратил внимания на эти крики. Он остался учтив и галантен:
— В таком случае я с радостью приму ваше приглашение.
Юй Уйшан дрожал от ярости. Под толстым женским гримом его лицо стало ещё страшнее. Цзи Жу Сюнь тоже была в бешенстве: этот Ли Гэ, ещё недавно казавшийся добродушным наставником, оказался настоящим негодяем!
Ли Гэ самодовольно пнул Шэнь Пэйся и, бросив ему вызывающую ухмылку, направился к Цзуйцинь.
Собрание закончилось, стемнело, и сердце Юй Уйшана похолодело.
Теперь они сидели в переулке за «Сяньэлоу». Цзи Жу Сюнь с трудом уговорила брата уйти и решила вместе с Юй Уйшаном караулить здесь.
Цзи Чжэньчэнь тайком прислал неприметную карету. Юй Уйшан сидел на козлах и ворчал:
— Вот ведь мерзавец этот Ли Гэ! Раньше приставал к моей третьей сестре, а теперь принимает приглашение Цзуйцинь! Да он просто подонок!
Он размахивал куриным окороком. Прежде прекрасный юноша теперь выглядел как разъярённая служанка! Еду прислал третий брат.
Цзи Жу Сюнь с презрением смотрела на него. Все мужчины — подлецы. Почему она вообще согласилась прийти сюда? Она начала презирать саму себя.
— Юй Уйшан, а толк от того, что мы тут сидим?
— Конечно есть! Я доем окорок и пойду в таверну напротив главного входа — оттуда буду следить. А ты — за задней дверью!
— Но зачем знать, когда выйдет Ли Гэ?
— Естественно! По времени можно понять, какие мерзости он там вытворял!
Цзи Жу Сюнь почувствовала, что её интеллект опустился до его уровня. Она косо глянула на него:
— Ты сам себе мучаешься. Ты всё равно не сможешь его остановить.
— Я… хотя бы узнаю, что он ничего такого не сделал! Ведь на прослушивание уходит недолго!
— А вдруг он… несостоятелен? Очень быстро закончит?
Юй Уйшан уныло опустил недоеденный окорок.
— Надеюсь, Ли Гэ не такой неудачник.
http://bllate.org/book/6474/617975
Готово:
