При таком переполохе вокруг — ни единого следа присутствия мастера боевых искусств! В её душе потемнело: неужели семья Цзи превратилась в пустую оболочку и больше ничего не замышляет? Ни одного сильного стража в охране резиденции! Весь дом герцога Вэя открыт для шпионов других влиятельных кланов — они входят и выходят по собственному усмотрению.
Ань Фэн впервые в жизни бежал так позорно! Он был первым теневым стражем дома маркиза Ичуаня, семьи Ли! За пять лет после выпуска из лагеря подготовки он ни разу не получил даже царапины величиной с ноготь!
Благодаря сорока девяти безупречным заданиям подряд молодой господин наградил его доспехом «Мягкий ёж», стоимостью в десять тысяч золотых. Он был образцом для подражания среди теневых стражей — безжалостным, жестоким богом смерти, не моргнувшим глазом убивающим врагов!
Но этот низкорослый, худощавый, ни мужчина ни женщина, одним ударом ветки с энергией меча и вторым — будто гора Тайшань обрушилась сверху — загнал его в такой тупик, что даже нижнее бельё под доспехом «Мягкий ёж» разлетелось в клочья! В эту жаркую летнюю ночь золотистые нити шёлка жестоко терлись о его нежную кожу. Он должен был немедленно вернуться и доложить об этом происшествии.
Когда он явился в резиденцию маркиза с обнажёнными золотистыми ягодицами, остальные теневые стражи тихо хихикали в укромных углах. Он не проронил ни слова!
Когда он вошёл во двор молодого господина и увидел, как его возлюбленная девушка Мэн закрыла рот ладонью и залилась звонким смехом, он оставался суров и холоден!
Когда же сам молодой господин, взглянув на него в таком виде, фыркнул и выплеснул чай, семифутовый воин разрыдался! Ань Фэн, всхлипывая, воскликнул:
— Молодой господин, поверьте мне! В доме герцога Вэя действительно есть мастер высочайшего уровня!
Ли Гэ вытер уголок рта от чая и серьёзно ответил:
— Верю. Ведь только необычайно сильный противник мог заставить тебя вернуться голым задом.
— Ладно, ладно, подумаю ещё, — сказал Ли Гэ, хотя и повеселился немного, но тут же нахмурился. Ни его организация, ни союзные силы никогда не рассматривали герцога Вэя как потенциального игрока. Неужели и герцог Вэй замышляет что-то своё? И кто же тогда этот загадочный мастер — низкорослый, худощавый, ни мужчина ни женщина, о котором говорил Ань Фэн?
Если он из рода Юй и прибыл охранять Юй Уйшана, то почему о нём никто раньше не слышал? Ань Фэн почувствовал лишь присутствие этого странного человека, а других сильных стражей рядом не было. Всё это выглядело крайне подозрительно. Молодой господин неторопливо поднялся, его стан напоминал изящное дерево нефрита, и поставил на столик простой фарфоровый бокал с сине-голубыми узорами сливы.
— Мэн Лин, принеси кувшин «Осенняя роса».
Голос мужчины был ленив и чувственен, словно аромат сливы в феврале, расплывающийся в воздухе.
Стройная девушка в молочно-белом платье из тонкой ткани принесла кувшин с вином и смотрела на своего несравненно прекрасного молодого господина. Его глаза, чёрные, как нефрит, мерцали холодным светом. Даже когда тревога слегка окутывала его, в этом всё равно чувствовалась пьянящая притягательность. Третий молодой господин был поистине прекрасен — красивее всех женщин, которых она когда-либо видела.
— Молодой господин, уже глубокая ночь и холодно, не стоит больше пить вино, — сказала Мэн Лин, но, не осмеливаясь ослушаться, осторожно поставила кувшин «Осенняя роса» рядом с ним.
Ли Гэ взял маленький бокал из чёрного нефритового стекла и, глядя на изящную служанку, одетую с поэтической простотой, спросил:
— Мэн Лин, сегодня ко мне приходил пятый брат. Не хочешь ли перейти к нему?
Ань Фэн рядом уже сбился с дыхания.
Услышав это, Мэн Лин в ужасе упала на колени и твёрдо, звонко произнесла:
— Молодой господин, Мэн Лин обязана отомстить за кровавую обиду своей семьи! Как только род Вэй будет уничтожен до последнего, куда бы вы ни отдали меня, Мэн Лин не будет иметь ни единой жалобы.
Ли Гэ давно предвидел такой ответ и вздохнул:
— Эта партия становится всё запутаннее. Слишком много людей стоят у меня на пути, дорога слишком длинна. Подумай-ка лучше о собственной судьбе.
С этими словами он отпустил её. Ань Фэн смотрел, как его возлюбленная, с тихими слезами на глазах, поклонилась и вышла из комнаты. Он собрался с мыслями и вернулся к делу:
— Молодой господин, а насчёт Юй Уйшана?
— Пусть пока остаётся в доме герцога Вэя. Юй Уйхэнь хочет, чтобы он был в безопасности. А теперь, судя по всему, там действительно безопасно. Кроме того, расследуй госпожу Вэй и четвёртую барышню.
Ань Фэн поднял глаза, слегка удивлённый:
— Молодой господин, герцог Вэй и его супруга очень привязаны друг к другу. В последние дни они вместе гуляли по столице. Что до четвёртой барышни — она глупа и беззащитна, сегодня седьмой принц вышел из борделя и даже унизил её, но она не сопротивлялась. Зачем их расследовать?
Ли Гэ задумался. Он видел ту девушку и не заметил в ней особой глупости. Но то, что она не заплакала и не ответила, будучи униженной и насмешками осыпанной, — такого он действительно не встречал. Махнув рукой, он велел Ань Фэну удалиться.
На следующий день, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом, Цзи Жу Сюнь проснулась от аромата пирожных, приготовленных старшей сестрой. Байшао помогала ей одеваться и умываться, робко и осторожно. Цзи Жу Сюнь не хотела говорить: вчера, в дождь, она не сдержала эмоций и бросила на служанку взгляд, полный убийственного холода. Не ожидала, что сегодня та будет так напугана.
Цзи Жу Юэ настояла на том, чтобы сама украсить младшую сестру. Глядя в бронзовое зеркало на миндалевидные глаза и прелестное личико сестрёнки, она с довольной улыбкой сказала:
— Седьмому принцу не досталась такая красавица, как моя младшая сестра. Он просто слеп и глуп.
Затем она снова подала пирожные, которые приготовила для сестры. Вчера вечером, когда та вернулась домой и рассказала о случившемся, мать утром отправилась к деду, чтобы обсудить расторжение помолвки.
— Сестра, есть ли у тебя тот, за кого ты хочешь выйти замуж? — спросила Цзи Жу Сюнь, глядя на роскошную и прекрасную старшую сестру. Та уже семнадцати лет — давно пора замуж или хотя бы обручиться.
Лицо Цзи Жу Юэ потемнело. Глубоко вдохнув, она продолжила укладывать причёску младшей сестре:
— Десять лет назад ты и мама исчезли. Нас на три года приняли во дворец. Меня воспитывала императрица-вдова Юй. Два года назад второй принц заявил императрице-вдове, что хочет взять меня в жёны. Но он погружён в плотские удовольствия и ничего не достиг в жизни. Я и тогда не хотела за него. В этом году отец отправил старшего брата в армию. Увидев, что семья Цзи больше не стремится к власти, он снова заговорил о браке — но теперь лишь как о боковой супруге. Мне не страшно остаться незамужней на всю жизнь. Но ты, младшая сестра, обязательно должна быть счастлива. После всех этих лет страданий ты должна выйти замуж за того, кто будет любить тебя всем сердцем.
Говоря это, Цзи Жу Юэ не сдержала слёз. Причёска, которую она делала сестре, растрепалась. Она не могла остановить рыданий. Слёзы размазали её тщательно нанесённую косметику. Какая женщина не мечтает о браке? Какая не хочет найти единственного, с кем проживёт всю жизнь в любви и верности? Но увы, судьба такова — ей остаётся лишь смириться.
Пара грубых, покрытых мозолями рук нежно сжала её. Цзи Жу Юэ удивилась — её редко касались такие шершавые ладони.
Цзи Жу Сюнь повернулась к ней и, глядя прямо в глаза, чётко и твёрдо произнесла, без тени прежней глуповатости:
— Сестра, я не позволю тебе выйти замуж за второго принца. Никогда.
Цзи Жу Юэ почувствовала решимость и искренность младшей сестры. С горькой улыбкой она ответила, хотя и понимала, что та ничего не сможет изменить:
— Хорошо, сестра верит тебе.
За воротами двора Сяньань, где жила Цзи Жу Сюнь, Ма Ибэнь уже целый час ожидал на палящем солнце. Лучи, острые как иглы, пронзали его кожу. Увидев, как две сестры вышли из двора, он одним прыжком бросился к ним и упал на колени перед четвёртой барышней:
— Четвёртая барышня, человек, которого вы вчера сбили, уже пришёл в себя!
Цзи Жу Юэ ласково взяла сестру под руку. Её лицо уже вернуло обычное спокойствие. Медленно они вошли в комнату, где лежал Юй Уйшан. Пухлый старый лекарь с белой бородой как раз составлял рецепт целебного отвара.
Прекрасный юноша уже проснулся. Его лицо было бледным, почти прозрачная кожа словно молила о заботе. Красивые миндалевидные глаза медленно поворачивались. Увидев перед собой двух незнакомых прекрасных женщин, он слабым, но соблазнительным голосом произнёс:
— Полагаю, это вы спасли меня? Юй Уйшан благодарит вас за спасение жизни. Я не знаю, как отблагодарить вас. Не скажете ли ваши имена?
Цзи Жу Сюнь с восхищением подумала, что все из рода Юй необычайно красивы. Её наставник тоже был прекрасен. Но он подобен горе, сложенной из тысячелетнего льда, — к нему невозможно приблизиться.
А этот юноша — словно нежный цветок, просящий беречь и лелеять. Совсем не похож на того хулигана, который дрался в борделе и кричал на улице.
— Господину не стоит благодарить, — тихо сказала старшая сестра. — Отдыхайте спокойно. Вы в доме герцога Вэя. Моя младшая сестра на своей карете нашла вас тяжело раненым. Вы пережили опасный период, но старайтесь, чтобы раны не намокли. Ма Ибэнь будет заботиться о вас несколько дней.
Ма Ибэнь, стоявший позади, не спал всю ночь и теперь с тёмными кругами под глазами еле держался на ногах. Услышав слова второй барышни, он горько вышел вперёд:
— Господин Юй, если вам что-то понадобится, не стесняйтесь сказать.
Цзи Жу Сюнь всё поняла: тот удар кареты был смертельно опасен, но сестра ни словом об этом не обмолвилась — истинный мастер слова! Однако она не хотела так быстро уходить — ей нужно было выяснить кое-что полезное.
— На теле господина Юй три ножевых раны. Не знает ли он, кто их нанёс?
Юноша моргал, как новорождённый котёнок, жалобно и беспомощно:
— Я не знаю. У всех были железные маски. Если бы не ваша карета, я бы умер в чужом краю.
— Могу ли я снять повязку и внимательно осмотреть…
— Кхе-кхе-кхе…
Цзи Жу Сюнь не успела договорить, как старый лекарь, только что закончивший рецепт, резко вскочил на ноги и для приличия прокашлялся дважды. Передав рецепт Ма Ибэню, он объявил, что уходит, и бросил на Цзи Жу Сюнь многозначительный взгляд, полный сдержанности.
Цзи Жу Сюнь искренне не думала о любви. Хотя, как и любая девушка, она любила красивых мужчин, но перед таким беспомощным юношей её сердце оставалось совершенно спокойным.
Раны Юй Уйшана были единственной зацепкой. В ту ночь она была просто любопытна, но теперь очень хотела раздобыть доспех «Мягкий ёж» — эта вещь прекрасна, и стоило бы подарить его матери.
В это время Юй Уйшан под одеялом слегка дрожал. За последние дни в Пинъе он слышал кое-что о четвёртой барышне рода Цзи. Настоящий мужчина не может отдать себя в жёны из-за благодарности за спасение! У него уже есть возлюбленная, и он обязан как можно скорее объяснить это четвёртой барышне. Если она решит насильно выдать его замуж, он непременно покинет это безопасное место.
Хрупкий цветок снова заговорил, намеренно грубя голос:
— Не стану скрывать от четвёртой барышни Цзи: мы, из рода Юй, с детства принимаем пилюли «Шицюань дабу» так же, как другие едят конфеты. Мои раны заживут очень быстро, не стоит их разматывать.
Глядя на дрожащего под одеялом юношу, Цзи Жу Сюнь удивилась: чего он так боится?
Цзи Жу Юэ мягко напомнила ему беречь здоровье и увела сестру. У неё тоже были свои соображения: неужели младшая сестра влюбилась в этого юношу? Но девушка должна завоёвывать мужчину с умом, а не так напористо. Надо будет поговорить с ней.
В тот день
— Я человек верный в любви, — сказал Юй Уйшан.
Его голос в тёплом южном летнем ветру звучал с горечью и болью. Он стоял во дворе, аккуратном и чистом, под вековым деревом хуанцзюэлань, чьи густые ветви защищали его от полуденного зноя.
— Четвёртая барышня Цзи спасла мне жизнь, и я обязан отплатить вам добром. Но простите, я не могу взять вас в жёны. У меня уже есть та, кого я искренне люблю.
В его глазах вспыхнули звёзды влюблённости.
— Даже если я женюсь на вас из благодарности, вы получите лишь моё тело, но не моё сердце.
Цзи Жу Сюнь сидела на каменном стуле под старым деревом. Стул был таким холодным, что приятно остужал ягодицы — очень даже неплохо.
На ней было платье из жёлтой тонкой ткани, подкладка — из лучшего шёлка. На шее, белой и нежной, висело золотое ожерелье с мягким блеском — явно не простая вещь. Простая причёска «двойной пучок», все выбившиеся волоски аккуратно приглажены.
Личико румяное, будто из него можно выжать воду. Миндалевидные глаза с лёгким кошачьим изгибом на концах. Тонкий, но выразительный носик, слегка вздёрнутый и чистый.
— Хрум-хрум, — раздавалось от её сочных, блестящих губ, ритмично щёлкающих семечки. Цзи Жу Сюнь смотрела на юношу.
Его чёрные волосы были аккуратно собраны наверх, лицо ещё не до конца сформировалось, но уже явно красиво. Миндалевидные глаза, характерные для рода Юй, придавали его почти неземному облику лёгкую, соблазнительную робость. Белые одежды напоминали одеяние меча-бессмертного. Через несколько лет, в восемнадцать-девятнадцать, он сможет свести с ума половину столичных девушек.
Красив, конечно, но ума, похоже, маловато.
— Хрум-хрум, юный Уйшан, не поделишься, кто твоя возлюбленная? И почему ты тогда ходишь в бордель?
Юй Уйшан вздохнул, его глаза наполнились грустью и светом одержимости:
— Четвёртая барышня Цзи, знаете ли вы первую куртизанку «Сяньэлоу» — фею Цуйцинь? Три года назад на собрании «Цзинхун» она одной своей игрой на цине поразила весь Пинъе. Мне посчастливилось увидеть её — это счастье на три жизни! Я твёрдо решил вырвать её из этого ада и подарить счастье.
— Три года назад тебе было тринадцать. Ты рано повзрослел — это впечатляет, — сказала Цзи Жу Сюнь, наконец уважительно отложив семечки.
Она хлопнула в ладоши, встала и вместе с Юй Уйшаном устремила взгляд на северо-запад — туда, где находились «Сяньэлоу» и «Вэньфэнлоу».
Цзи Жу Сюнь прищурилась:
— Собрание «Цзинхун»? Разве это не древнее собрание, проводившееся раз в три года в Пинъе ещё до разделения пяти государств?
Она повернулась и посмотрела вверх на Юй Уйшана. Хорошо, что она много читала рейтинги школ боевых искусств, иначе этот лжец обманул бы её.
— Собрание «Цзинхун» было учреждено четыреста лет назад женщиной-воином, ставшей императрицей. Раз в три года на нём дочери кланов и школ боевых искусств соревновались в бою и демонстрировали таланты. Какие куртизанки могли там участвовать?
http://bllate.org/book/6474/617974
Готово:
