— Одну порцию, — сказала Цзи Жу Сюнь, чувствуя, как сердце её обливается кровью. Неизвестно ведь, дорогие ли свиные ножки.
...
В этот самый миг по лестнице на второй этаж громко застучал сапогами высокий, могучий мужчина, чья одежда была наполовину промокшей. Он направлялся прямо к их троице.
— Сестрёнка Исянь! Да это же ты, сестрёнка Исянь! — воскликнул статный, широкоплечий юноша, глядя на девушку с восторгом. Его голос прокатился по всему трактиру, будто гром среди ясного неба.
Услышав этот крик, Цзи Жу Сюнь поняла: всё кончено. Дрожащими пальцами она медленно обернулась и увидела перед собой бывшего возлюбленного своей старшей сестры — младшего господина Ху из банды «Чёрный Орёл». Весь её организм сжался от ужаса.
— Братец Ху, какая неожиданность! Ты что, уже закончил поединок и всё ещё здесь?
Могучий мужчина беззаботно уселся за стол, совершенно не замечая её отчаяния.
— Ещё нет, договорился с друзьями выпить.
Он повернулся к Ли Гэ и Цин Саньханю:
— Так вы знакомы с сестрёнкой Исянь? Вот уж поистине судьба!
Цин Саньхань улыбнулся и налил мужчине вина.
— Да, судьба действительно велика. Правда, мы ещё мало общались и даже не знаем, как зовут эту девушку.
Цзи Жу Сюнь почувствовала, как её руки задрожали. На горе Юньyüэшань часто бывали гости, а значит, нужен был и вымышленный псевдоним. Мастер Юй Ши однажды сказал: «Живи свободно, без зависти и желаний». Отсюда и имя — Исянь. А вот с фамилией долго спорили учитель и старшая сестра, пока в итоге она не взяла фамилию этого самого «Павильона среди цветов».
Мужчина положил руку ей на плечо и гордо заявил:
— Это младшая сестра Сюэ Мань, Хуа Исянь. Не смотри, что молода — в боевых искусствах достигла больших высот! Прямая преемница наставлений мастера Юй Ши!
Ли Гэ резко остановил руку с кувшином. Мастер Юй Ши... В юности его изгнали из рода Юй, но позже он проявил выдающееся мастерство владения мечом и стал учеником старейшины Жэнь Ванхина из горы Цинъюньшань, где считался четвёртым старшим братом. Десять лет назад по неизвестной причине его изгнали и из школы, после чего он ушёл в мир.
Позже он обосновался в диких предгорьях Дася, к западу от Цзянгу, и вместе с наставником Ку Чжи возглавил одну из горных обителей.
Ли Гэ прищурился и спросил мужчину:
— Неужели тот самый мастер Юй Ши, что живёт на горе Юнььюэшань вместе с наставником Ку Чжи из храма Хуайшань?
Тот, уже уплетая свиные ножки, которые подал ему слуга, ответил с полным ртом:
— Именно он! У него два ученика: моя Мань и сестрёнка Исянь.
И, повернувшись к слуге, крикнул:
— Ещё пять порций!
Цзи Жу Сюнь застыла на месте, не в силах пошевелиться. Пять порций... Сколько же это будет стоить...
Ли Гэ внимательно посмотрел на Цзи Жу Сюнь. Он думал, что она связана с демонической сектой, и надеялся выведать хоть что-то о них, но оказалось, что она ученица мастера Юй Ши — а значит, по сути, его младшая племянница по школе. Происхождение девушки оказалось безупречно чистым.
Цзи Жу Сюнь покрылась испариной. Старшая сестра бросила братца Ху неспроста. Теперь, когда правда всплыла, она сама оказалась на целое поколение ниже! Её учитель славился тем, что постоянно ввязывался в неприятности, а его отношения с горой Цинъюньшань были крайне запутанными. Никто в Поднебесной не знал, почему он покинул школу, и никто не осмеливался распространять слухи — ведь мастер Юй Ши был гением меча, одержавшим сто двадцать одну победу подряд в рейтинге воинов Поднебесной.
Она снова оглядела мужчину, пытаясь понять: он на самом деле такой простодушный или притворяется? Но тут заметила, что свиные ножки в его руках стремительно исчезают, и слёзы сами потекли по её щекам.
Мужчина обернулся к ней:
— Где же Мань ждёт меня? Ведь она обещала, что если я выиграю поединок, то даст мне шанс встретиться и полюбоваться фейерверками!
Цзи Жу Сюнь посмотрела на этого благородного, но наивного юношу с глубокой скорбью и сочувствием. Глубоко вздохнув, она произнесла, словно сама богиня смерти:
— Сестра сказала, что больше не хочет тебя видеть.
Мужчина опрокинул тарелку со свиными ножками, широко раскрыл глаза и воскликнул:
— Не верю! Что она сказала дословно? Ты наверняка неправильно поняла!
Богиня смерти явилась вновь:
— Дословно: «Не хочу больше видеть этого болвана! Пусть не смеет приходить на Юнььюэшань и докучать мне!» — Цзи Жу Сюнь даже подражала кокетливому голоску старшей сестры.
Взглянув на мужчину, застывшего в оцепенении, она тяжело вздохнула. Братец Ху, хоть и простоват, но добрый человек. Видимо, в прошлой жизни он забыл накопить добродетель, раз встретил такую сестру.
Храм Хуайшань наставника Ку Чжи славился не только богатой реликвией, но и его превосходным врачеванием. К нему стекались воины со всей Поднебесной. Благодаря этому Сюэ Мань с детства имела возможность флиртовать с бесчисленными юношами, очаровывая их и подогревая их сердца. Она часто заставляла Цзи Жу Сюнь копать ямы и сажать деревья, а сама лежала рядом, мечтая вслух, какой из молодых господ самый нежный и учтивый.
Мужчина сидел в оцепенении, из его глаз, больших, как медные колокола, катились слёзы.
Ли Гэ и Цин Саньхань принялись утешать его:
— Братец Ху, в юности все страдают от любви, но не стоит из-за этого впадать в уныние.
Мужчина очнулся и начал жадно пить вино, всхлипывая:
— Но вино лишь усиливает боль! Мань — женщина моей жизни. Без неё я не представляю, как прожить оставшиеся десятилетия.
Цзи Жу Сюнь, будучи виновницей всего происходящего, сидела как деревянная, мысленно ворча: «Братец Ху, вы же знакомы всего семь месяцев!»
Ли Гэ попытался отобрать у него кувшин и участливо сказал:
— В Поднебесной полно прекрасных женщин. Не стоит зацикливаться на одной. Ты ведь младший господин влиятельной банды «Чёрный Орёл» — женщин у тебя не будет недостатка.
Мужчина, заливаясь слезами, поднял лицо и прохрипел:
— Братец Ли, если бы ты хоть раз увидел самый прекрасный и незабываемый цветок, разве ты смог бы от него отказаться?
За окном лил проливной дождь, в воздухе стоял пронизывающий холод. Цин Саньхань, как подобает джентльмену из Павильона Мусянь, невозмутимо помахивал бумажным веером. Он-то знал толк в красоте:
— Сюэ Мань семнадцати лет. О её боевых искусствах ничего не слышно, но говорят, что её лицо — как персик и слива, а сама она — воплощение неземной красоты и совершенства.
Ли Гэ внимательно разглядывал Цзи Жу Сюнь: заурядное личико, фигура ребёнка, ещё не сформировавшегося. В этот момент она с тоской смотрела на упавшие на пол свиные ножки. Ему было трудно представить, что её старшая сестра, не достигшая успехов в боевых искусствах, может быть такой небесной красавицей.
Цзи Жу Сюнь заметила, что дождь постепенно стихает, и решила не задерживаться. Она встала и сказала:
— Не знаю, хватит ли моих денег на счёт.
И, выложив всё, что было у неё в кошельке, добавила:
— Вот ещё две книги, они стоят десять монет. Считайте их частью оплаты.
Это были все её сбережения. Впервые приехав в город и решив выпить, она попала в ловушку красивого юноши. В душе было горько. Она незаметно бросила взгляд на Ли Гэ — надо хорошенько запомнить его черты, чтобы не чувствовать себя обделённой.
Ли Гэ на мгновение онемел, потом лёгкая улыбка тронула его губы. Эта девчонка и правда наивна. Но он не хотел её смущать.
Он встал и сказал:
— Этого, конечно, достаточно. Позволь проводить тебя.
Цзи Жу Сюнь замахала руками:
— Я сама найду дорогу!
Но юноша стоял прямо, не двигаясь, и смотрел на неё ясными, чистыми глазами. Пришлось согласиться. Спускаясь по лестнице, её живот громко заурчал — она ведь ещё ничего не ела.
У входа Ли Гэ купил у хозяина трактира зонтик за серебряную монету и вручил Цзи Жу Сюнь вместе с пятью свежеприготовленными порциями свиных ножек в коробке.
Девушка растерялась. Ли Гэ настойчиво сунул ей всё в руки, оперся о косяк и, глядя на её хрупкую фигурку, мягко и серьёзно сказал:
— Я не знаю, почему мастер Юй Ши покинул гору, но все старшие братья в школе всегда с уважением отзывались о его мастерстве меча, не было и тени недовольства. Наверняка он прекрасный человек. А ты, получается, моя младшая племянница по школе. Возвращаясь в Дася, будь осторожна — ты ведь ещё совсем ребёнок. Я верю, что твой меч добыт честно, но всё же спрячь его. Не ровён час, какой-нибудь знаток увидит и захочет отнять.
С этими словами он одарил её ослепительной, лунной улыбкой, от которой в её сердце зашевелились странные чувства. Она вспомнила слухи о Ли Гэ, встряхнула головой, отогнав романтические мысли, и сосредоточилась. Цзи Жу Сюнь вежливо поклонилась ему и вышла из трактира «Вэньфэнлоу», раскрыв зелёный зонтик под дождём.
Она не сказала, что направляется в столицу Дашаня — Пинъе. Мир так велик, вряд ли им суждено встретиться снова. Держа коробку с едой, она чувствовала лёгкую грусть.
Пройдя несколько улиц, Цзи Жу Сюнь вдруг почувствовала чужое присутствие позади — кто-то следовал за ней, не спеша и не отставая. Кто-то шпионит?
Резко свернув в узкий переулок, она замерла. За ней мгновенно последовал молодой человек в чёрном, ловкий и уверенный в шаге. Но в переулке никого не было. Дождь стучал по черепице, и он не ощущал ни малейшего следа присутствия.
Цзи Жу Сюнь сидела на крыше, на мокрой черепице. Дождь промочил её одежду до кожи, но она оставалась совершенно спокойной. Она чувствовала, как дыхание преследователя сбилось.
Внизу мужчина был ошеломлён. Неужели померещилось? Неужели за ним призрак?
В этот момент сзади на него обрушилась острая, ледяная угроза. Он мгновенно развернулся, подняв зонт, и перехватил удар рукоятью.
Дождевые капли стекали по лицу чёрного воина. Он был недурён собой, но сейчас его глаза-соколы были расширены от изумления и недоверия.
Его зонт был перерублен пополам — ровный срез свидетельствовал о невероятном мастерстве противника. Перед ним стояла девушка: мокрая причёска растрёпана, вся одежда промокла насквозь. Хрупкая, похожая на ребёнка лет четырнадцати-пятнадцати. А ведь она всего лишь одним уколом рукояти зонта нанесла такой удар!
Обычное лицо, но глаза... В них таилась опасность — холодная, тяжёлая, как свинец. Она смотрела на него так, будто он был просто предметом, лишённым жизни и ценности, которого можно убить без колебаний.
— Зачем ты следуешь за мной?
Голос звучал ещё по-детски.
— Мой господин желает тебя видеть, — ответил мужчина, уже овладев собой.
— Кто такой? И почему я должна идти?
Цзи Жу Сюнь выпрямилась, убрала зонт и снова раскрыла его. Её взгляд был спокоен и отстранён. Зонт мужчины уже был сломан и бесполезен.
— Могу сказать лишь, что мой господин из рода Юй, — твёрдо произнёс он.
Цзи Жу Сюнь понимала: он знает, что она может убить его в любой момент, и, вероятно, уже сказал всё, что мог. Род Юй? Единственная связь — её учитель, изгнанный из рода Юй. Она вспомнила его слова: «Не забывай Юнььюэшань». Нельзя, чтобы род Юй узнал, что ученик мастера — трус.
Она кивнула:
— Я пойду с тобой. Но если хоть что-то покажется мне подозрительным, я тебя убью.
Мужчина поклонился и, взмыв в воздух, понёсся по крышам. Цзи Жу Сюнь последовала за ним под зонтом, не отставая. Пролетев три улицы, он влетел через окно второго этажа великолепного павильона. Цзи Жу Сюнь незаметно воткнула кинжал под подоконник второго этажа и вошла вслед за ним.
Внутри, несмотря на то что это был второй этаж, пространство оказалось просторным и роскошно украшенным. Цзи Жу Сюнь встала у окна, аккуратно сложила зонт и увидела перед собой девушку. Та сидела посреди зала, спокойно закрыв глаза. На ней было белое платье, на котором едва заметно переливались вышитые узоры. Причёска «линсюйцзи» была безупречна.
«Эта свирепость совершенно портит всю небесную элегантность причёски „линсюйцзи“, — подумала Цзи Жу Сюнь.
— К сожалению, свободных стульев нет. Придётся тебе немного постоять, — сказала девушка с явной издёвкой и самодовольством.
— Ничего страшного. Зачем ты меня сюда звала?
— Меня зовут Юй Шуаншун. Прости, что заставила тебя промокнуть под дождём. Кроме того, хочу знать, какие у тебя отношения с Ли Гэ. — При упоминании имени Ли Гэ в её голосе прозвучала нежность, но тут же сменилась злобой.
Цзи Жу Сюнь холодно посмотрела на неё. Эта женщина, видимо, узнала, что Ли Гэ дал ей коробку со свиными ножками, и уже впала в истерику.
— Не знаю, кто такая Юй Шуаншун. Если хочешь извиниться — принеси подарок, или хотя бы не заставляй меня стоять. А насчёт моих отношений с Ли Гэ — узнавай сама.
Перед ней оказалась просто злобная и ревнивая женщина, не имеющая ничего общего с делами её учителя. Цзи Жу Сюнь потеряла терпение. Юй Шуаншун... Значит, это третья дочь рода Юй? «Ледяная красавица»? Видимо, слухи в Цзянху часто бывают обманчивы, подумала она.
Юй Шуаншун смотрела на девушку перед собой. Её служанка видела из трактира напротив, как Ли Гэ пил вино с этой девчонкой и передал ей мешочек. Служанка доложила, что та выглядит заурядно, и Юй Шуаншун сначала забеспокоилась: неужели Ли Гэ увлёкся скромной красотой?
Но теперь, увидев её собственными глазами — грубоватое лицо, худощавое тело подростка, — она почувствовала облегчение и торжество. Такая не может сравниться с ней!
— Девушка, я дам тебе сто лянов золота, если ты отдашь мне то, что тебе дал Ли Гэ, — сказала она с улыбкой.
Мужчина за её спиной махнул рукой, и слуга вынес два крупных слитка золота.
Цзи Жу Сюнь посмотрела на золото. Сделка выгодная. Внутренне она чуть не рассмеялась, но внешне осталась невозмутимой. Она передала мешочек мужчине и взяла золото.
http://bllate.org/book/6474/617970
Готово:
