Госпожа Тун немедленно обратилась за помощью к настоятелю, надеясь, что тот поведёт людей спасать Мо. Узнав о беде, настоятель тут же отправил отряд, но опоздал: Мо уже рухнула в пропасть. Однако монахи как раз застали у подножия скалы группу чернокнижников, вступивших в схватку. Разобравшись, кто за кого сражается, они присоединились к бою и взяли в плен нескольких убийц.
Выслушав рассказ матери, Мо поняла, что её вчера ночью, в час Цзы, лично вернул домой Бэй Чэнье. Она предположила, что его люди нашли их, а он сам закрыл ей сонную точку — иначе она не могла бы спать так крепко.
Мо в общих чертах поведала матери о событиях последних дней, но умолчала обо всём, что касалось Бэй Чэнье. Боялась, как бы мать в порыве эмоций не рванула прямиком в резиденцию Юйского принца требовать ответа от того негодяя, да и не хотела лишний раз тревожить её.
Госпожа Тун, выслушав дочь, только вздохнула с сожалением. Даже обида на Бэй Чэнье за то, что он чуть не утопил Мо, теперь казалась ей не такой уж непрощаемой.
…
В то время как в павильоне Сымо царила редкая теплота и уют, в Кабинете Императора во дворце стояла леденящая душу тишина, давящая, словно свинцовое небо.
В кабинете находились лишь двое: один сидел, другой стоял. Бэй Чэньши, обычно бесстрастный, теперь сидел на императорском троне с крайне мрачным лицом, а его вздымавшаяся грудь ясно говорила о бушующем в нём гневе.
Бэй Чэнье, стоя посреди кабинета, оставался совершенно невозмутимым, будто не замечал ярости своего отца.
Такое безразличие окончательно вывело Бэй Чэньши из себя. Не раздумывая, он схватил лежавшую рядом чернильницу и швырнул её в сына.
Тот даже не дрогнул. Не глядя, он протянул руку, поймал летящую чернильницу, презрительно взглянул на неё и бросил на пол.
Бэй Чэньши уже пожалел о своём порыве, но было поздно — жест сына разбил его сожаление вдребезги. Гнев вспыхнул с новой силой, грудь ещё сильнее вздымалась. Он резко поднялся и, тыча пальцем в сына, прорычал:
— Какое у тебя отношение ко мне?! Ты ещё считаешь меня своим отцом?!
Бэй Чэнье мрачно ответил, не глядя на него:
— Я думал, ты давно это понял!
С тех пор как его мать слегла, он возненавидел того, кого раньше считал героем. После её смерти он и вовсе перестал желать видеть отца. Если бы не престол, зачем ему ежедневно терпеть это лицемерие?
Бэй Чэньши на мгновение дрогнул, в глазах мелькнула боль. Он хотел было выкрикнуть что-то в ответ, но слова застряли в горле. Опустошённый, он тяжело опустился на трон, будто все силы покинули его разом.
Бэй Чэнье ожидал бури, но тишина длилась слишком долго. Почувствовав неладное, он неохотно повернул голову и увидел, как его обычно непоколебимый, властный отец сидит, сгорбившись, словно старик. В сердце кольнуло сочувствие, но он так и не смог вымолвить ни слова.
В кабинете воцарилась зловещая тишина. Ни один из них не решался заговорить. За дверью Хунь-гунгун метался в отчаянии, но не смел ни приблизиться, ни войти.
Когда он уже совсем измучился, по коридору неторопливо приблизилась девушка в лазурном придворном платье.
Младший евнух тут же толкнул Хунь-гунгуна, указывая глазами на приближающуюся фигуру.
Хунь-гунгун, уже готовый было отчитать дерзкого подчинённого, вдруг увидел, кто идёт, и поспешил выйти навстречу.
— Раб поклоняется Третьей принцессе!
Перед ним стояла родная сестра Юйского принца, редко покидающая свои покои Третья принцесса Бэй Чэньцинвань.
— Не нужно церемоний, дядюшка. Я слышала, что третий брат благополучно вернулся и сейчас в Кабинете Императора. Не могли бы вы доложить о моём приходе?
Ей было лет тринадцать. Её черты лица были изящны и совершенны, кожа белоснежна, будто фарфор, а движения грациозны. Её чёрные, влажные глаза сияли, словно от одного взгляда могли заставить расцвести тысячи цветов. Её голос звучал нежно и мягко, как весенний дождик, даря слушателю ощущение покоя и умиротворения.
Несмотря на юный возраст, в ней уже угадывалась будущая несравненная красавица.
— Это… — Хунь-гунгун замялся. Император строго велел никого не впускать.
Бэй Чэньцинвань поняла его затруднение, но тут из кабинета раздался громкий звук разбитой посуды и яростный рёв. Не раздумывая, она распахнула дверь и вбежала внутрь как раз в тот момент, когда её брат холодно бросил:
— Не думай, что все такие, как ты. То, что ты даёшь, мне не нужно!
Бэй Чэньши, и без того вне себя от ярости, увидев непрошеную гостью — да ещё и ту, кого терпеть не мог, — побагровел от злости.
— Негодная! Кто разрешил тебе сюда входить? Вон отсюда!
Бэй Чэньцинвань и так знала, что отец её не жалует, но эти слова всё равно заставили её глаза наполниться слезами. Однако она упрямо встала рядом с братом и молчала.
Бэй Чэнье вспыхнул гневом. Фыркнув, он схватил сестру за руку и развернулся, чтобы уйти, даже не взглянув на отца.
Бэй Чэньши, задыхаясь от ярости, прошипел:
— Если ты не согласишься, я сам назначу той девчонке жениха!
Бэй Чэнье остановился, резко обернулся и пристально уставился на того, кто сидел на троне. Его голос прозвучал так же ледяно и угрожающе:
— Назначь — я посмею забрать её!
С этими словами он вывел дрожащую от волнения сестру из кабинета, не обращая внимания на громыхание и звон разбиваемой посуды, доносившийся им вслед.
Хунь-гунгун проводил их взглядом, покачал головой, вытер пот со лба и лишь потом осторожно вошёл внутрь…
Бэй Чэнье, крепко держа сестру за руку, быстро шёл по дворцовым переходам. Бэй Чэньцинвань еле поспевала за ним, кусая губы и терпеливо молча. Так они добрались до её покоев — дворца Цюйхуа.
Обстановка в Цюйхуа была крайне скромной и простой. Если бы не дворцовые стены, можно было бы подумать, что это дом зажиточного горожанина. Прислуги почти не было, и весь дворец казался пустынным и заброшенным.
— Брат, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Цинвань, тревожно глядя на него.
С тех пор как они пришли, Бэй Чэнье молчал, уставившись в окно на что-то невидимое. Его одинокая, печальная фигура заставила её сердце сжаться от боли.
Наконец он очнулся, увидел беспокойство в глазах сестры и почувствовал, как гнев отступает под теплом её заботы.
— Со мной всё хорошо. А ты, наверное, сильно испугалась?
Он ласково потрепал её по голове.
Цинвань, ощутив близость брата и увидев его улыбку, сразу повеселела. Вся грусть исчезла.
— Да, очень! Брат, впредь не спорь с ним, ладно?
Она прижалась к его руке и слегка покачала её. Только с ним она позволяла себе быть ребёнком и капризничать.
Бэй Чэнье промолчал, его лицо снова стало серьёзным, но, не желая расстраивать сестру, кивнул.
Цинвань знала его упрямый характер и больше не настаивала. Вместо этого она хитро прищурилась:
— Брат, а кто такая та «девчонка», о которой он говорил?
Как и ожидалось, в глазах брата мелькнула растерянность, а уши покраснели.
Бэй Чэнье сначала не хотел отвечать, но под натиском сестры всё же неохотно рассказал ей в общих чертах, что произошло…
Лишь с трудом избавившись от её допросов, Бэй Чэнье поспешно покинул дворец Цюйхуа. Вспоминая её насмешки, он слегка нахмурился, но раздражение быстро рассеялось — впереди его ждали дела поважнее.
Мо, под угрозой матери, была вынуждена мирно сидеть в своих покоях и восстанавливать силы. Лишь во время поминального ритуала она вышла во двор храма предков, чтобы поклониться. Весь род собрался за праздничным столом, но без главы семьи трапеза получилась мрачной и безрадостной.
За столом Мо заметила отчуждение в глазах Юнь Цин и Юнь Яо, и сердце её слегка сжалось от боли. Младший брат Юнь Чжу после смерти наложницы Лу словно переменился — стал ещё более замкнутым и молчаливым. Всякий раз, встречаясь с ней взглядом, он смотрел так, будто видел незнакомку.
Хотя ей было больно, у неё не хватало ни времени, ни сил разбираться в их чувствах. Она могла лишь постараться обеспечить им всё необходимое.
Зато радовало то, что мать наконец вышла из глубокой унылости. Заботясь о ней, госпожа Тун хоть на время забывала о тревогах за отца. К тому же каждый день с ней были Сяо Бао и Малыш — так что дни проходили не так уж скучно.
Все эти дни Бэй Чэнье не появлялся, лишь на Новый год прислал множество подарков. Мо не выходила — их приняла госпожа Тун.
За время отдыха Мо много думала: откуда убийцы так быстро узнали об их поездке? Ведь молебен в храме Аньго мать решила устроить спонтанно — сказала вечером, а утром уже выехали. Либо за беременными женщинами следили постоянно, либо в доме есть предатель.
Она поручила управляющему Гуаню тайно проверить слуг, но ничего подозрительного не нашли.
Отец, уезжая, оставил небольшой отряд тайных стражников. Мо велела Гуаню распределить их по всему дому, чтобы вовремя заметить любую угрозу. Но, видимо, враги всё равно оказались хитрее.
Ещё больше её озадачило, чьи были те два чернокнижника, что помогли ей. Управляющий Гуань подтвердил: они не его люди и не те, кого оставил отец. Она уже точно знала, что двое, сражавшихся рядом с ней, были людьми Бэй Чэнье — ведь раньше он за ней следил. Хотя она и угрожала ему убрать шпионов, а он пообещал, но по сигналу с дымовой ракетой и его появлению стало ясно: он так и не выполнил обещание.
А вот чьи были те, кто помог матери, она не знала. Сначала подумала, не Сюань ли прислал их. Однажды ночью даже шепнула в темноту, надеясь, что те двое появятся, но никто не откликнулся.
Бэй Чэнье, вернувшись домой, тоже недоумевал, чьи эти двое. Даже двое тяжелораненых стражников ничего внятного сказать не смогли. Только в тот день они и узнали, что за госпожой Юнь кто-то ещё тайно присматривает.
Бэй Чэнье не придал этому большого значения — решил, что это люди Юнь Чжаня. Вспомнил, как раньше, преследуя фениксову нефритовую печать, не раз натыкался на сопротивление. Теперь он даже заподозрил, что это и были люди Юнь Чжаня.
Вернувшись из дворца, он начал допрашивать трёх пленных убийц. Те упорно молчали, несмотря на все угрозы и пытки. Но Бэй Чэнье знал, как заставить их говорить. Пока же из мелочей он уже сделал вывод: убийцы из Дунъюя.
Однако сейчас он не мог этого афишировать. Даже если бы у него были доказательства, он не посмел бы действовать — вдруг Дунъюй, почувствовав угрозу, нанесёт удар в спину? В такой ситуации Бэй Сюэ не выдержит двойного фронта.
После дней непрерывных допросов сегодня, наконец, удалось сломить молчание пленников. Бэй Чэнье сидел в кресле, безучастно постукивая пальцами по подлокотнику, и слушал их прерывистые признания. На лице его играла лёгкая усмешка, но в глазах леденела смертельная холодность. Аньинь и Чэнь Чжэн, стоявшие рядом, невольно вздрогнули, случайно заметив этот взгляд.
Выслушав всё, что хотел, Бэй Чэнье встал и молча показал тайным стражникам знак «убить». Не оглядываясь, он вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/6473/617834
Готово:
