Когда Бэй Чэнье, держа в руках несколько упитанных диких кроликов, с радостным возбуждением вернулся в пещеру и не увидел там привычной фигуры, его сердце словно провалилось. Он уже смутно догадывался, но не мог поверить, что та девчонка просто бросила его и ушла одна.
Однако её изорванные лохмотья исчезли бесследно, а его собственная одежда, которую она носила последние дни, теперь тихо лежала на камне — и это заставило его принять горькую правду.
Внезапно он почувствовал невероятную пустоту внутри — страх потери лишил его всякой смелости. Ему даже показалось, что Мо навсегда исчезнет из его жизни.
Последние дни, хоть и были трудными, стали для него редкими моментами покоя и подлинного счастья. Он думал, что они ещё немного побыли вдвоём… Но не задумывался, хочет ли этого она сама.
Он посидел немного в одиночестве, как вдруг вспомнил: местность в этой долине крайне сложная, а раны у неё ещё не зажили — ей будет почти невозможно выбраться. Не успев погрузиться в печаль, он схватил несколько вещей и бросился вслед за ней, следуя по её следам вниз по течению ручья…
Тем временем небо постепенно темнело. Мо осторожно шла по усеянной валунами тропе, держась поближе к ручью. Видя, как быстро надвигается ночь, а конца ущелья всё не было, она начала терять надежду. Она и представить себе не могла, что эта долина окажется такой длинной — целый день пути, а выхода всё нет.
Но и неудивительно: гора Сишжао отличалась особой сложностью рельефа. Расположенная на границе столичного округа, она служила последним естественным рубежом перед Шанцзином и была чрезвычайно труднопроходимой.
Раньше она слышала, что гора Сишжао огромна, но не ожидала, что будет так сложно передвигаться. Один неверный шаг — и можно упасть. А ночью, без огня и света, легко получить серьёзные ушибы.
При этой мысли Мо стало страшно. Если сейчас нельзя идти дальше, где же переночевать? Летом, может, и ничего, но сейчас глубокая зима — без костра она просто замёрзнет насмерть.
Внутренний голос уговаривал её вернуться, но гордость не позволяла. Если она вернётся, этот нахал непременно начнёт издеваться!
Поэтому она лишь ускорила шаг, надеясь найти хоть какое-то укрытие до наступления полной темноты. Иначе ей несдобровать.
Но удача явно отвернулась от неё: небо совсем стемнело, а подходящего места так и не нашлось. Днём, при солнечном свете, не чувствовалось холода, но теперь температура стремительно падала. Её начало знобить, и она шла всё быстрее — движение хоть немного согревало.
В какой-то момент она забыла, насколько здесь опасно, споткнулась и рухнула лицом вперёд. Всё тело ударило о землю. К счастью, одежда смягчила падение, но руки пострадали сильно — острые камни впились в ладони, вызвав жгучую боль. Мо судорожно втянула воздух сквозь зубы.
Про себя она проклинала эту проклятую дорогу, но всё же упёрлась локтями в землю и медленно поднялась. Сделав пару шагов, она снова чуть не упала. Ладони были мокрыми — кровь текла из порезов. В такой темноте она не осмеливалась идти к ручью, боясь провалиться в воду, поэтому оторвала клочок от своей изодранной одежды и перевязала руки.
Холод усиливался, силы быстро иссякали. От голода и усталости ноги подкашивались, и она уже несколько раз едва не упала.
И тут впереди показалось нечто просторное — возможно, ущелье наконец заканчивалось!
Сердце Мо забилось от радости, и она, собрав последние силы, устремилась вперёд…
Бэй Чэнье следовал за её следами, но до сумерек так и не догнал. Внутри у него всё кипело от злости и тревоги. «Глупая девчонка!» — ругал он про себя.
Дорога здесь чертовски трудная, а она ушла так далеко! Если выберется — может найти людей и переночевать. Но если нет… В такой глуши, в полной темноте, с ней может случиться что угодно.
Сейчас зима, большинство хищников в спячке, но волки всё ещё бродят. А эта раненая девушка — лёгкая добыча. Кроме того, местность коварна: один неверный шаг — и можно свалиться в яму или ещё одну пропасть. Он был в отчаянии.
Не позволяя себе думать о худшем, он ускорил шаг, прогоняя прочь мрачные мысли. Если с этой глупышкой что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.
Когда небо окончательно погрузилось во мрак, Бэй Чэнье не стал снижать скорость. Его мастерство позволяло видеть в темноте почти так же хорошо, как днём, поэтому он двигался уверенно, в отличие от Мо.
Он уже точно знал, что она шла вдоль ручья, и больше не тратил время на поиск следов, а просто ускорил ход. Вскоре он достиг конца ущелья, но вместо облегчения почувствовал лишь тревогу: если она вышла, то теперь может быть где угодно!
Именно в этот момент он услышал тихий женский плач. Он замер, прислушался — и на лице его появилась радостная улыбка. Не раздумывая, он устремился вперёд.
В темноте он ясно различил сидящую на земле маленькую фигурку. Сердце его сжалось от боли, будто его царапнули кошачьими когтями. «Почему я не добежал раньше?!» — пронеслось в голове. Он не знал, что с ней случилось, но если она плачет так безутешно, значит, пережила что-то ужасное.
— Мо, что с тобой? — мягко спросил он, опускаясь перед ней на корточки и не решаясь прикоснуться.
Едва он произнёс эти слова, рыдающая девушка резко бросилась ему в объятия, дрожа всем телом.
— Не бойся, это я. Всё в порядке, не бойся! — прошептал он, мгновенно приходя в себя. В груди взметнулась волна радости, и он начал осторожно гладить её по спине, чтобы успокоить.
Он не знал, что именно напугало её, но тот факт, что она плакала так отчаянно, говорил сам за себя. Ему тоже стало больно, и он крепко обнял её, боясь, что она исчезнет.
Под его ласковыми словами Мо постепенно успокоилась — и только тогда поняла, какую глупость совершила.
Она резко оттолкнула его и инстинктивно отползла назад, настороженно глядя в темноте на того, кого считала похитителем и развратником.
Бэй Чэнье почувствовал, как пустота вновь заполнила грудь, но не стал настаивать. Притворившись, что не заметил её настороженного взгляда, он мягко сказал:
— Впереди выход из долины. Пойдём скорее, иначе ты совсем замёрзнешь!
Он нарочно не спросил, почему она плакала.
Мо немного расслабилась, увидев, что он не собирается ничего предпринимать. Но боль в лодыжке напомнила ей: без его помощи ей не выжить.
Только вот просить об этом она не могла. Ведь он видел, как она рыдала, как маленький ребёнок! Если бы это увидел кто-то другой — ещё ладно. Но именно он! От одной мысли об этом становилось противно.
Бэй Чэнье, видя её молчание, понял: она не хочет идти с ним. В душе он тяжело вздохнул. Кто бы мог подумать, что в этом мире найдётся человек, который отвергает его самого!
— Тогда я пойду впереди, а ты следуй за мной, — предложил он, поднялся и сделал пару шагов.
Раньше он обязательно бы колкнул её, но теперь уступил. Ведь он уже полностью попал под её власть!
Не пройдя и двух шагов, он услышал сзади тихий, дрожащий голос с сильным носом:
— Я подвернула ногу… Не могу идти!
На самом деле, она боялась темноты и хотела быстрее выбраться, но вдруг услышала вдалеке вой волков. Ноги подкосились от страха, а от холода, голода и усталости силы совсем покинули её. Именно в этот момент она и подвернула лодыжку — и оказалась в полной безысходности.
Вспомнив всё, что случилось с ней в этом мире, она с тоской вспомнила прежнюю жизнь. Там ей не нужно было никого опасаться, не нужно было бояться, что её внезапно вытащат из постели и бросят в тюрьму. Там не приходилось переживать за судьбу пропавшего отца и заботиться обо всей семье Юнь. Главное — там не было этого ужасного одиночества в чужом мире!
А теперь ей приходится просить помощи у того, кого она считает похитителем. Как же это унизительно!
Она ещё не успела додумать эту мысль, как её вдруг подняли, перевернули — и она оказалась на широкой, тёплой спине. В ушах зазвучал радостный смех.
«Смеёшься?! Тебе весело смотреть, как я унижаюсь?!» — с яростью подумала Мо.
Если бы у неё были силы, она бы немедленно пнула его. Но почему-то в груди возникло странное, необъяснимое чувство…
Бэй Чэнье, неся на спине лёгкую Мо, с благодарностью подумал о том проклятом камне, который подвёл её ногу. Без него он вряд ли смог бы так легко вернуть расположение этой упрямой девчонки.
Они молчали всю дорогу: один погружён в сладкие мечты, другая — слишком уставшая и равнодушная, чтобы говорить.
Мо, прижавшись к его плечу, постепенно начала клевать носом. В лёгкой качке её веки становились всё тяжелее, пока голова наконец не склонилась ему на шею, и она крепко заснула.
Бэй Чэнье чувствовал, как её тёплое дыхание щекочет кожу на шее, будто мягкое перышко. Он старался идти ещё ровнее, боясь разбудить её, и про себя молил: «Пусть дорога будет подлиннее…»
Когда Мо проснулась в следующий раз, её разбудил голод.
Она огляделась: знакомая комната, за окном яркий солнечный свет. На мгновение она растерялась — сон это или явь?
Осторожно пошевелив правой ногой, она почувствовала боль — значит, всё реально. Она действительно вернулась!
Пока она блуждала в мыслях, дверь внутренних покоев тихо открылась. Их взгляды встретились — и обе расплакались.
Госпожа Тун бросилась к ней и крепко обняла единственную дочь, вернувшуюся из небытия. Никто не знал, как она отчаялась, узнав, что дочь упала со скалы!
Если бы не сообщение, что Юйский принц тоже прыгнул вслед за ней, она давно бы потеряла всякую надежду. За последний месяц ей пришлось пережить исчезновение мужа и пропажу дочери — любой женщине этого хватило бы, чтобы сломаться.
Каждый день она молилась Будде, обещая отдать свою жизнь взамен за безопасное возвращение Мо. Пять долгих ночей ожидания почти лишили её рассудка. Если бы не управляющий, она сама прыгнула бы со скалы, лишь бы быть рядом с дочерью.
И вот, когда надежда уже угасала, Мо вернулась — почти невредимая. Всю ночь госпожа Тун провела на коленях перед алтарём, благодаря небеса.
— Мама, с вами всё в порядке! — с облегчением сказала Мо, тоже крепко обнимая мать. Если бы она вернулась, а мать уже не было в живых, она бы сошла с ума.
Госпожа Тун долго плакала, прежде чем отпустила дочь. Нежно поправив растрёпанные пряди, она погладила её по лицу, по рукам — и только тогда поверила: дочь действительно дома.
— Со мной всё хорошо, а ты, моя бедняжка, столько перенесла! — сказала она, не в силах представить, как Мо уцелела после падения с такой высоты.
Затем они по очереди рассказали друг другу всё, что с ними случилось.
В тот момент, когда убийцы уже почти схватили госпожу Тун, на помощь прибыли чёрные воины. В завязавшейся схватке они отступали к храму Аньго, где их заметил юный послушник. Он побежал за подмогой, и монахи окружили нападавших. Убийцы, не выдержав натиска, обратились в бегство.
http://bllate.org/book/6473/617833
Готово:
