Наложница Рун слегка прикусила губы и улыбнулась, не проронив ни слова. Девчонка Вэй Юэ, оказывается, и впрямь звезда удачи для её сына!
Император Дэлун от радости рассмеялся:
— Раз у моего сына такое милосердное сердце, я удовлетворю твою просьбу! С сегодняшнего дня сёстрам Вэй снимается статус государственных рабынь. Вэй Юэ получает титул «Виноделка», награждается тысячей золотых и даруется особняк в городе Цзяньчжоу, дабы жить в покое и достатке.
Вэй Юэ обрадовалась и тут же вывела из-за занавески сестру Вэй Сюэ. Обе опустились на колени перед императором Дэлуном и глубоко поклонились в знак благодарности.
Господин Жу почувствовал, будто сердце его пронзили десять тысяч стрел. Эта девчонка Вэй Юэ наконец-то расправит крылья и улетит. Теперь, когда императорский указ уже издан, контракт государственной рабыни, спрятанный у него, превратился в бесполезный клочок бумаги.
В его орлиных глазах мелькали то тени, то вспышки света. Медленно поднявшись, он источал такую зловещую ауру, что любой, кто осмелился бы прикоснуться к ней, задрожал бы от страха.
* * *
Обычная повозка весело катилась по прямой дороге вдоль реки Юйсюхэ, миновала восточный и западный рынки, проехала по переулку и остановилась перед трёхдворным особняком.
У ворот стояли четыре служанки, две пожилые служанки и один мужчина средних лет в синей хламиде, выглядевший весьма добродушно.
Одна из служанок подошла к повозке, откинула занавеску и, сделав реверанс, сказала:
— Старшая госпожа здравствуйте, младшая госпожа здравствуйте.
Вэй Юэ с сестрой Вэй Сюэ вышли из повозки и остановились у входа, подняв глаза. Зелёная черепица и кирпичные стены придавали дому вид состоятельного дома.
На вывеске над воротами золотыми буквами было выведено: «Семья Вэй». Сердце Вэй Юэ слегка дрогнуло — вот и вернулось имя «Семья Вэй».
— Старшая госпожа, младшая госпожа, — мужчина поспешил подойти и, склонившись в поклоне, сказал: — Слуга Хэ Фугуй приветствует хозяек!
Вэй Юэ на миг удивилась — лицо этого человека казалось знакомым. Вспомнив, она поняла: она видела его однажды в аптеке Цзюйчуньтань у Сыма Яня.
— Вы что здесь…?
— Я прислан к вам господином Дуань, — он указал на четырёх служанок. — Это Чуньхуа, Цюйюэ, Сяйу и Дунсюэ — все они тоже присланы господином Дуань. А эти две пожилые служанки — мамка Ван и мамка Чжан. Господин Дуань велел: с сегодняшнего дня мы все будем служить вам. Если имена служанок вам не нравятся, их можно переименовать.
Вэй Юэ сразу всё поняла. Такой большой дом не обойдётся без прислуги. Кроме того, теперь, когда они вышли из рабства, Сюэ-эрь не должна больше зависеть от чужих милостей — её нужно поселить здесь же. А для этого нужны люди. Тысяча золотых, подаренных императором, вполне покроет расходы на несколько слуг. Раз Сыма Янь лично прислал своих людей, ей было спокойно.
— Раз вы пришли в дом Вэй, я вас не обижу. Но сразу скажу: я, хоть и женщина, не из тех, кого легко обмануть или сбить с толку. То, что я поручаю, я не повторяю дважды. Кроме того, пока вы будете со мной, богатства и роскоши вам, возможно, не видать. Кто захочет уйти — не удержу. И не бойтесь, что я пожалуюсь на вас господину — я не стану ничего дурного говорить о вас перед ним. Можете быть спокойны.
Лица Хэ Фугуя и остальных слуг стали серьёзнее. Раньше в душе у них ещё теплилось сомнение: неужто эта девчонка, только что вышедшая из рабства, дочь опального чиновника, вдруг стала красной персоной при дворе и у наложницы Рун? Но теперь, взглянув на суровые брови и холодные глаза Вэй Юэ, они почувствовали лёгкий страх. С этого момента они решили служить ей особенно старательно.
— Управляющий Хэ, возьмите эти деньги и разделите между всеми на чай, — Вэй Юэ вынула из рукава мешочек с серебром и подала его Хэ Фугую.
— Новый дом только обустраивается, и всем нам придётся помогать друг другу.
Хэ Фугуй взял мешочек — в нём было никак не меньше десяти лянов серебра. Он внутренне удивился: эта девчонка щедра, да ещё и с манерами знатной семьи. В душе он обрадовался, высыпал серебро и разделил между слугами. Все поблагодарили и, окружив сестёр Вэй, проводили их во двор.
Вэй Юэ шла и отдавала распоряжения:
— В переднем дворе устроим контору для ведения счетов. Если откроем винный павильон, без бухгалтера не обойтись. Управляющий Хэ, поищите мне подходящего человека.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — Хэ Фугуй тут же согласился.
Во втором дворе прямо перед ними стояли три главных покои, по бокам — боковые флигели, соединённые резными переходами. Всё выглядело очень представительно. Во дворе цвели хризантемы — жёлтые и белые, пышные и яркие. Их аромат освежал разум.
— Это гостиная, — Хэ Фугуй поспешил вперёд и распахнул дверь главного корпуса. Внутри всё было изысканно: новая мебель из жёлтого сандала, на письменном столе у окна — лучшие чернила, кисти и бумага, а в тёплом павильоне стоял роскошный стеклянный параван.
— Этот параван…?
— Его прислал двенадцатый принц для младшей госпожи, — ответил управляющий.
Лицо Вэй Сюэ слегка покраснело, и она отвела взгляд в сторону.
Вэй Юэ чуть улыбнулась, но ничего не сказала. Выйдя из главного корпуса, она указала на восточный флигель:
— Приберите там и устроите мне кабинет.
— Слушаюсь! — Хэ Фугуй мысленно отметил: обе хозяйки — не те, с кем можно шутить, особенно учитывая, кто за ними стоит!
Пройдя через лунную арку во второй двор, Вэй Юэ замерла. Перед ней раскинулся густой бамбуковый лес, среди которого виднелись беседка, искусственные горки и ручей — всё это создавало атмосферу древнего уединения.
— О, это господин Дуань приказал пересадить сюда весь бамбук из Цзюйчуньтаня, — осторожно пояснил Хэ Фугуй.
Вэй Юэ молча смотрела на зелёную прохладу, не в силах вымолвить ни слова. Её сердце наполнилось тяжёлым, тёплым чувством. Впервые она по-настоящему ощутила, каково это — быть кому-то нужной.
Сыма Янь, похоже, действительно понимал её. Хоть он и использовал её для ослабления кланов Хэси или для поддержки двенадцатого принца в борьбе за трон, но именно он подарил ей эту краткую свободу и душевное спокойствие.
— Старшая сестра, здесь очень красиво, — тихо сказала Вэй Сюэ, в глазах её мелькнула лёгкая грусть, но она не стала ничего говорить. Раньше в саду их дома тоже был бамбуковый лес… Но всё прошло, и прошло безвозвратно.
Едва стемнело, как Вэй Юэ и Вэй Сюэ закончили обустройство, как к ним явился управляющий Хэ с докладом:
— Старшая госпожа, господин Дуань прибыл!
Вэй Юэ удивилась: неужели Сыма Янь снова предпочитает ночные визиты?
— Просите в гостиную, я сейчас приду!
Она уложила сестру, поправила одежду и украшения и, под светом фонаря в руках служанки Цюйюэ, направилась вперёд. Едва она вышла из перехода, как увидела, как в сад ворвался Сыма Жу в пурпурной парчовой одежде:
— Где Сюэ-эрь? Сегодня отец в прекрасном настроении и подарил мне много хороших вещей — хочу показать ей!
— Двенадцатый принц, прошу вас, остановитесь, — Вэй Юэ быстро встала у него на пути.
Сыма Жу удивился и сдержал раздражение. Если бы не то, что эта женщина — старшая сестра Сюэ-эрь и недавно оказала ему большую услугу, он бы уже вспылил. Ведь его в задних дворцах прозвали «беспокойным демоном» не зря! Эта женщина слишком много себе позволяет.
— Вэй Юэ, зачем ты прячешь сестру и не даёшь мне её увидеть?
— Двенадцатый принц, давайте отойдём в сторону и поговорим.
— Куда отойдём? Прочь с дороги! Пятый брат уже ждёт тебя в гостиной! — Сыма Жу начал отшучиваться. Вэй Юэ взглянула на стройную фигуру у входа в гостиную.
Сыма Янь стоял, заложив руки за спину, и с интересом наблюдал, как его младший брат препирается с Вэй Юэ. В его звёздных глазах играла лёгкая насмешка — зрелище было забавным. Вэй Юэ почувствовала досаду: неужели Сыма Янь в самом деле собирается стоять и смотреть, как его брат врывается в женские покои?
— Двенадцатый принц, сегодня я действительно не позволю вам войти! — Вэй Юэ решительно встала у лунной арки и не сдвинулась с места.
— Ты… — Сыма Жу растерялся. Он ведь не мог ударить старшую сестру Сюэ-эрь!
— Ваше высочество, моя сестра уже легла спать. Кроме того, вы же знаете — между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, особенно ночью, когда уже поздно. Прошу вас, проявите уважение к Сюэ-эрь.
— Какое уважение? Я же принёс ей подарки… — Двенадцатый принц вдруг замолчал. Он уставился на холодный гнев в глазах Вэй Юэ и испугался: эта женщина говорит всерьёз.
— Ваше высочество, Сюэ-эрь, хоть и низкого происхождения, всё же благородная девушка. Прошу вас дать ей хотя бы минимальное уважение. Она не игрушка, которую можно вызывать и отпускать по первому желанию. Будьте благоразумны!
— Я… — Сыма Жу закипал от злости. С тех пор как появилась эта женщина, Сюэ-эрь стала держаться от него отчуждённо. Если бы не пятый брат, он бы уже приказал выпороть её пятьюдесятью ударами!
— Двенадцатый брат, подожди меня в повозке, — тихо сказал Сыма Янь. Похоже, эта девушка и его младший брат вовсе не созданы друг для друга.
— Хмф! — Сыма Жу ушёл в бешенстве, но тут же вернулся и швырнул Вэй Юэ нефритового зайца. Она ловко поймала его. Заяц был изумрудно-зелёного цвета, живой и прозрачный, невероятно милый. Вэй Юэ вдруг вспомнила: её сестра Сюэ-эрь родилась в год Кролика.
— Передай ей это! — бросил Сыма Жу и выскочил наружу.
Вэй Юэ улыбнулась и спрятала фигурку, но в душе вздохнула: что же задумал Сыма Янь? Этот двенадцатый принц вовсе не похож на будущего наследника, зачем его поддерживать?
— Вэй Юэ, — Сыма Янь мягко поманил её рукой.
Вэй Юэ слегка улыбнулась и подошла.
— Ваше высочество, здравствуйте! — она сделала реверанс и велела Цюйюэ подать чай.
— Скажите, ваше высочество, зачем вы так поздно пожаловали?
Лицо Сыма Яня озарила тёплая улыбка:
— Мне захотелось твоего вина. Расскажи, как ты варишь «Цирисян»? Как тебе удаётся вложить в него всю горечь и сладость жизни?
Вэй Юэ не ожидала, что он явился только ради этого. Смешно, но и немного досадно. Она усмехнулась:
— Ладно, расскажу вам рецепт. Считайте это благодарностью за бамбуковый сад.
— Ха! — Сыма Янь рассмеялся. — Ты ещё даже не вступила во владение винным хозяйством старца Наньшаня, а уже торгуешься, как настоящая купчиха.
— Тогда будьте осторожны в делах со мной, — Вэй Юэ усмехнулась, но вдруг заметила, как Сыма Янь пристально смотрит на каждое её движение. Она смутилась, быстро сгладила выражение лица и сосредоточилась на рассказе о методе варки вина.
Сыма Жу ждал своего пятого брата целую четверть часа и всё больше хмурился.
— Что случилось, двенадцатый брат?
— Хмф! — Сыма Жу отвернулся и буркнул: — Вы там так мило беседовали!
— Ха! — Сыма Янь посмотрел в окно на лунный свет и спокойно сказал: — Двенадцатый брат, Вэй Юэ права. Если ты действительно любишь девушку, не причиняй ей боль. Если ты не готов ко всему, не вовлекай её в водоворот чувств. Особенно будучи принцем. Иногда лучшая защита — это держаться подальше.
Сыма Жу замер и повернулся к старшему брату.
— Циньфэн! Возвращаемся в Цзюйчуньтань! — громко приказал Сыма Янь.
* * *
На следующее утро Вэй Юэ встала рано. Служанки Чуньхуа и Дунсюэ принесли умывальник и помогли ей одеться. Цюйюэ и Сяйу были помоложе и спокойнее — Вэй Юэ назначила их прислуживать Вэй Сюэ.
Вэй Юэ надела зелёное шёлковое платье с вышитыми персиковыми цветами и собрала волосы в полупучок, украсив его нефритовой булавкой. Весь её облик выглядел строго и энергично.
— Чуньхуа, сегодня пойдёшь со мной. Ах да, зайди в кабинет и принеси новые бухгалтерские книги, — решила Вэй Юэ. Сейчас самое важное — поскорее осмотреть винное хозяйство, оставленное ей старцем Наньшанем. Старец Наньшань — известный винодел, наверняка его хозяйство стоит того, чтобы на него посмотреть.
— Старшая сестра! — Вэй Сюэ лениво позвала с постели, приоткрыв глаза. Её белая рука выглянула из-под зелёного одеяла, ещё больше подчеркнув её фарфоровую кожу.
http://bllate.org/book/6472/617670
Готово:
