Она подала мастеру Цанъяню нефритовую чашу, полную вина, двумя руками, с глубоким уважением. Затем сама налила себе из бронзового кувшина и, сделав глоток, улыбнулась:
— Отличное вино!
Мугулюй усмехнулся, но на этот раз промолчал — боялся попасться в ловушку этой хитрой девчонки.
Вэй Юэ тихо улыбнулась:
— Хотя, признаться, ему немного не хватает изысканности.
— Ха! Госпожа Вэй Юэ, не слишком ли вы самонадеянны? — возмутился Мугулюй. — Это вино я варил собственноручно. Не стану скромничать: в Жоуране я лучший винодел. Оно настаивалось полгода, а потом почти десять лет хранилось в земле.
Вэй Юэ мягко улыбнулась:
— Качество вина определяется не только временем варки и выдержки. А вы знаете, как пишется иероглиф «дегустация»?
Уголки губ Мугулюя дрогнули — он даже рассмеялся:
— Конечно! Три рта подряд.
— Именно. А что означают эти три рта? То, что главное в вине — вкус. Неважно, сколько лет его варили или хранили: если вкус плох, оно не лучше застоявшейся воды.
— Хм! Посмотрим, какое же вино у вас!
Вэй Юэ хлопнула в ладоши. Служанка принесла крошечный сосуд, вырезанный из белоснежного нефрита, размером с ладонь.
Мугулюй удивлённо уставился на этот изящный сосуд. В руках Вэй Юэ, хрупкой и белокожей, он сиял особой красотой. Внутри прозрачного нефритового кувшинчика её вино «Цирисян» переливалось пятью разными цветами — зрелище было поистине необычное. Все присутствующие тоже изумились: такого яркого, разноцветного вина никто раньше не видел.
Вэй Юэ улыбнулась:
— Это моё вино «Цирисян». Его можно приготовить всего за семь дней. Принц желает отведать?
Мугулюй изменился в лице, но тут же рассмеялся:
— Пусть сначала попробует мастер Цанъянь. Тогда и решим, чьё вино лучше.
— О? Неужели принц боится, что я подсыпала яд в это разноцветное вино?
Мугулюй снова смутился.
Вэй Юэ ничего не сказала больше, а просто разлила своё вино в нефритовые чаши. Даже в чаше оно удивительно сохраняло пять цветов — синий, зелёный, красный, белый и голубой — и переливалось, словно радуга.
Мастер Цанъянь взглянул на свою чашу, медленно взял вино Мугулюя, сделал глоток и вдруг улыбнулся:
— Хорошее вино! Острое на вкус, но с долгим сладким послевкусием. Ты, парень, хоть и не слишком хорош собой, но вино варишь недурно.
Мугулюй смутился, но в душе обрадовался: похвала от Цанъяня — уже великая удача.
Вэй Юэ подвинула к нему свою чашу, но мастер Цанъянь лишь бросил на неё беглый взгляд и поморщился:
— Старик не любит всякие разноцветные штуки. Убирай это!
☆ Глава 140. Дегустация вина ☆
Даже император Сыма Янь не ожидал, что мастер Цанъянь откажется от разноцветного вина. В зале воцарилась неловкая тишина. Если Цанъянь не хочет пить, никто не посмеет заставить его — тех, кто осмелится, он, скорее всего, пронзит мечом.
Лицо Вэй Юэ слегка покраснело от смущения. Мугулюй же торжествующе усмехнулся:
— Вот видите, мастер Цанъянь действительно разбирается в вине!
Вэй Юэ нахмурилась, развернулась и опустилась на колени перед императором Дэлуном:
— Ваше величество, у меня есть просьба.
Император Дэлун тоже был недоволен: этот Цанъянь, хоть и уроженец Цзиньской империи, явно поддерживает варваров из Жоураня — непростительно! Но, увидев, что у Вэй Юэ есть сообразительность, он спросил:
— Вэй Юэ, какова твоя просьба? Говори.
Вэй Юэ, набравшись смелости, сказала:
— Я приготовила два кувшина «Цирисяна». Если разлить его по маленьким чашам, хватит каждому в зале. Прошу вашего позволения угостить всех.
Император кивнул:
— Разрешаю!
Вскоре изящные служанки разнесли вино Вэй Юэ и наполнили чаши всех присутствующих. В зале распространился необычный, тонкий аромат.
Сам император Дэлун заинтересовался и, пригубив вино, нахмурился, но тут же лицо его прояснилось, и в уголках глаз заиграла многозначительная улыбка.
— Отличное вино! — воскликнул он искренне, без притворства. — Хотя вкус и странноват... Оно лёгкое, но не пресное; насыщенное, но не приторное. Все оттенки гармонично сочетаются, послевкусие чистое и долгое. Но… — он причмокнул губами, вспоминая вкус, и лишь улыбнулся, не договорив.
Под влиянием императора все знатные гости, даже наложницы из гарема, начали пробовать вино. Выражения их лиц были почти одинаковыми: сначала изумление, потом задумчивость, а в конце — загадочная улыбка без слов.
Цанъянь тем временем всё больше недоумевал. В этот момент Вэй Юэ подошла к нему и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Если я не ошибаюсь, мастер Цанъянь когда-то был укушен змеёй. Вам неприятен этот разноцветный оттенок, верно?
Лицо Цанъяня мгновенно изменилось, в глазах вспыхнул гнев:
— Девчонка, не болтай глупостей!
— Хе-хе! — тихо рассмеялась Вэй Юэ. — Если вы, мастер, не попробуете моё вино как следует, боюсь, мой язык не удержится. А что подумают двенадцатый принц и Сюэ-эрь, узнав, что вы боитесь змей?
— Ты!.. — Цанъянь не мог поверить своим ушам. Давно уже никто не осмеливался так открыто угрожать ему! Но ведь это действительно позорная тайна, которую эта девчонка угадала. К тому же все, кто попробовал «Цирисян», вели себя одинаково странно — даже Мугулюй выглядел растерянным.
Любопытство взяло верх. Цанъянь взял чашу и, глядя на переливающиеся пять цветов, с трудом подавил отвращение. Он закрыл глаза, поднёс чашу к носу и понюхал.
— А?.. — мысленно удивился он. Неужели это вообще вино? Запаха-то почти нет!
Он снова поднёс чашу к губам — и вдруг мощный аромат ударил в нос, пронзая до самой души. Он сделал маленький глоток, затем — большой, и замолчал.
Вэй Юэ спросила:
— Мастер, не соизволите ли дать оценку?
Цанъянь долго приходил в себя после странного вкуса «Цирисяна», потом странно взглянул на Вэй Юэ:
— Ты, девчонка, чертовски хитра.
Вэй Юэ удивилась. Мугулюй же громко рассмеялся:
— Малышка, твоё мастерство виноделия ещё сыровато!
— Однако, — Цанъянь бросил на него презрительный взгляд и повернулся к Вэй Юэ, — ты, девочка, весьма сообразительна. Учителю Наньшань Лаожэню здорово повезло, что у него такая ученица.
Зал замер. Никто не ожидал, что Вэй Юэ — ученица великого мастера Наньшань Лаожэня! Его искусство виноделия достигло совершенства, теперь понятно, откуда у неё такое необычное вино.
Цанъянь сделал ещё глоток и продолжил:
— Дегустация вина — это три шага: смотреть, нюхать, пробовать. «Цирисян» внешне ярок — даже если мне это не по душе, нельзя отрицать его красоту. Запах… интересен: его по-настоящему чувствуешь только со второго вдоха. А что до вкуса… — он оглядел присутствующих и усмехнулся. — Полагаю, все уже ощутили. Пусть госпожа Вэй Юэ сама объяснит.
Вэй Юэ мягко улыбнулась и начала:
— Моё вино «Цирисян» имеет пять вкусов. Первый — кислинка, но не резкая. Её даёт качественная пшеничная закваска при точной температуре брожения. Второй вкус — лёгкая горечь, но не вязкая; для этого я добавляю веточки куфы, что охлаждает жар в теле.
Император Дэлун одобрительно кивнул.
— Третий вкус — аромат, не резкий. После горечи он раскрывается особенно ярко. Четвёртый — острота, но не режущая горло. Жизнь подобна этому пятикомпонентному вину: пройдя через все вкусы, если закрыть глаза и отпустить все заботы, в конце ощущаешь лёгкую сладость.
— Прекрасно! — воскликнул император Дэлун.
Мастер Цанъянь медленно встал и подошёл к Вэй Юэ:
— Девочка, осталось ли у тебя ещё «Цирисян»? Если да, я готов заплатить тысячу золотых за кувшин!
— Мастер шутит, — Вэй Юэ почтительно поклонилась. — Если вы пожелаете отведать, я обязательно приготовлю и лично доставлю вам.
— Отлично! Договорились! — Цанъянь был в прекрасном настроении и больше не хотел оставаться во дворце. Он громко рассмеялся и ушёл.
Мугулюй всё ещё не мог прийти в себя от изумления. Он поднял чашу с «Цирисяном» и залпом выпил — чем дольше пил, тем хуже становилось на душе.
— Принц, — Вэй Юэ подошла к нему, — сегодня все послы, прибывшие в империю Дайцзинь, принесли достойные подарки. Ваше вино уже выпито. Не желаете ли преподнести ещё что-нибудь? Если нет, позвольте оставить этот бронзовый кувшин у ворот Цзяньчжоу — будет прекрасным украшением!
— Ты, девчонка, просто…
— Мы считаем предложение госпожи Вэй Юэ весьма уместным! — перебил император Дэлун, наконец получив возможность отомстить за унижение. — Стража! Отнесите подарок принца Жоураня к воротам Цзяньчжоу!
Это стало самым позорным моментом в жизни принца Жоураня. Впервые он пришёл с вызовом — и ушёл, покрытый позором.
— Раз императору так нравится этот старый кувшин, государство Жоурань, конечно, не откажет, — холодно произнёс Мугулюй, поклонился императору и, резко развернувшись, вышел.
Проходя мимо Вэй Юэ, он вдруг остановился, уголки губ изогнулись в хищной усмешке, и он тихо прошипел:
— Так ты Вэй Юэ? Хитрая женщина… Я запомню тебя.
— Благодарю за внимание, принц. Я тоже запомню ваше сегодняшнее выступление — оно было поистине великолепно, — парировала Вэй Юэ, ничуть не испугавшись угрозы.
Так напряжённое противостояние между двумя государствами превратилось в лёгкую победу империи Дайцзинь, одержанную благодаря одной хрупкой девушке. Имя Вэй Юэ стало легендой Цзяньчжоу — оно, казалось, навсегда останется в истории. Взгляды, брошенные на неё, изменились: теперь все видели в ней ученицу великого Наньшань Лаожэня, а этого звания было достаточно, чтобы Вэй Юэ могла свободно ходить по всей империи Дайцзинь.
— Вэй Юэ, подойди! — император Дэлун был в прекрасном настроении. После такого урока Жоурань вряд ли осмелится недооценивать Дайцзинь. Всё-таки даже изнурённый верблюд крупнее лошади — в империи ещё есть таланты.
Вэй Юэ поспешила к трону и опустилась на колени. Император смотрел на её хрупкую фигуру и тихо вздохнул. Да, она — дочь Вэй Тина, унаследовала его отвагу. Позже он понял, что казнил невиновного, но слово императора — что пролитая вода: не вернёшь.
— Какую награду ты желаешь?
Вэй Юэ замолчала. В голове пронеслись слова Сыма Яня:
«Вэй Юэ, ни в коем случае не проси публично о реабилитации семьи Вэй перед отцом-императором. Это будет оскорблением для него и лишь навредит делу».
— Ваше величество, я лишь исполнила свой долг перед страной. Награды мне не нужно.
Зал загудел. Сыма Янь облегчённо выдохнул и откинулся на подлокотник. Взгляд его, полный одобрения, устремился на Вэй Юэ: умница, запомнила его наставления.
Император Дэлун одобрительно кивнул. В этот момент вперёд вышел двенадцатый принц Сыма Жу:
— Отец, Вэй Юэ не желает награды, но у меня есть просьба.
— О? Что пожелал мой сын? — Император, которому сегодня помог любимый младший сын, смотрел на него с особой нежностью.
Сыма Жу опустился на колени:
— Отец, в мире нет ничего выше милосердия. Вэй Юэ, хоть и искусна в виноделии, всё ещё числится государственной рабыней. Я хочу последовать примеру вашего великодушия и прошу милости: освободить Вэй Юэ и её сестру Вэй Сюэ от статуса государственных рабынь. Кроме того, они приготовили целебное вино для вашего здоровья. Прошу принять его.
Он приказал подать вино. Придворные тут же зашептались:
— Ах, двенадцатый принц так милосерден!
— Да, он проявил истинную заботу о здоровье императора!
http://bllate.org/book/6472/617669
Готово:
