Серебристый парчовый кафтан с вышитыми пихиу подчёркивал его стройную фигуру и придавал облику особую изящность. Драгоценный камень на лбу, закреплённый в ободке, добавлял чертам оттенок благородства. Его глаза — чёрные, как обсидиан, — устремились на Вэй Юэ, и в уголках губ заиграла лёгкая, насмешливая улыбка.
Лицо Вэй Юэ вспыхнуло, и она поспешно опустила голову, но перед глазами уже появился шёлковый платок с вышитыми цветами сливы.
— Пот выступил на лбу… Неужели так сильно волнуешься?
Сыма Янь, как всегда, говорил с лёгкой насмешкой, но в голосе звучала тёплая улыбка. Вэй Юэ поспешно взяла платок и промокнула им лоб. В павильоне наложницы Рун ей и так было не по себе, а тут ещё этот неожиданный поступок Сыма Яня и душная роскошная карета — всё вместе заставило её вспотеть.
Сыма Янь приоткрыл занавеску, и ночной пейзаж отразился в его глубоких глазах. Двенадцатый принц, видимо, устал: зевая, он смотрел в окно. Вэй Юэ не знала, что сказать, но Сыма Янь тоже ничего не спрашивал. На мгновение воцарилась тишина — та самая, что дарит душе редкое спокойствие.
Вскоре они доехали до дворца принца Дуань. У ворот их уже встречал управляющий Сунь. Ему было лет сорок-пятьдесят, фигура мощная, будто в молодости он занимался боевыми искусствами в поднебесной. Увидев Вэй Юэ, он на миг замер, затем опустил голову и обратился к Сыма Яню:
— Ваше высочество вернулись! Молодой господин из министерства финансов, наследник герцогского дома и ещё…
— Хорошо, передай, что сегодня я напился в дворце и не могу принять гостей.
— Слушаюсь.
Управляющий Сунь поспешно удалился, держа в руках стопку визитных карточек.
Вэй Юэ смотрела на резиденцию принца Дуань — ещё более величественную, чем дом семьи Рун, — и последовала за Сыма Янем внутрь. Пройдя через высокие чёрные ворота с резными узорами удачи, они ступили на широкую дорожку из серого камня. По обе стороны главного зала в почтительном ожидании стояли служанки, няньки и слуги; все с любопытством косились на Вэй Юэ, идущую за принцем.
Сыма Янь не замедлил шаг и прямо повёл Вэй Юэ в павильон над водой в саду. Павильон стоял у озера, окружённый прозрачными шёлковыми занавесками. Внутри уже был накрыт изысканный стол. На воде играла рябь, а мерцающие звёзды в ночном небе отражались в огнях павильона, создавая оживлённую, праздничную атмосферу.
Вэй Юэ остановилась рядом с Сыма Янем. Двенадцатый принц куда-то исчез. В нос ударил свежий запах влажной травы, и Вэй Юэ почувствовала, как её разум прояснился.
— Ваше высочество! — не выдержала она, подняв на него взгляд, полный недоумения. — Зачем вы так устроили, чтобы привезти меня сюда?
Сыма Янь мягко улыбнулся:
— Сегодня твой обряд цзицзи. Нельзя же, чтобы мы так и остались просто знакомыми — без подарка.
Он обернулся к озеру:
— Скромный дар, но, надеюсь, тебе понравится.
Вэй Юэ замерла. В груди поднялось смешанное чувство — радость, тревога, благодарность.
Внезапно вдалеке, над тёмной гладью озера, вспыхнул фейерверк. За ним последовал ещё один, и ещё — всё небо озарилось огненными цветами.
Глаза Вэй Юэ расширились от изумления. Фейерверки при дворе императора были редкостью: их изготовление требовало огромного количества селитры и красного огненного порошка, стоило больших денег и усилий. Их запускали лишь на самые торжественные события. В последний раз Вэй Юэ видела их ещё в детстве, до своего перерождения — тогда император Лунъу устраивал праздник в честь дня рождения императрицы-матери, и над рекой Юйсюхэ фейерверки горели целую палочку благовоний.
Сыма Янь боковым зрением наблюдал за Вэй Юэ. В её прекрасных глазах, наконец, исчезла привычная грусть, и уголки его губ приподнялись.
Когда последний фейерверк угас, к берегу подплыла цветочная лодка. На палубе играли музыканты, один зеленоглазый, рыжеволосый иностранец танцевал, а трое мальчиков из государства Ши показывали акробатические трюки.
Вэй Юэ словно вернулась в детство, когда отец устраивал для неё весёлые праздники в доме Вэй, и вся семья собиралась за одним столом.
Музыканты сошли с палубы, и на мгновение на реке воцарилась тишина. Затем из каюты вышла девочка в розовом шифоновом платье — это была Вэй Сюэ. В руках она держала нефритовый меч с алым кисточкой и, напевая, исполнила боевой танец с поразительной ловкостью.
— Сюэ-эрь? — воскликнула Вэй Юэ, и слёзы уже навернулись на глаза.
Сыма Янь усмехнулся:
— Признаюсь, твоя сестрёнка, хоть и хрупкая на вид, оказалась талантлива к боевым искусствам. Не предупредив тебя, я отправил её вместе с двенадцатым принцем к мастеру меча.
Вэй Юэ поспешно вытерла слёзы и поклонилась:
— Благодарю вас, ваше высочество! Если Сюэ-эрь сама этого желает, пусть учится.
Вскоре из каюты вышел и двенадцатый принц. Он сбросил обычную задиристость и сосредоточенно исполнил вместе с Вэй Сюэ весь комплекс мечевых движений. Один — в нежно-розовом, другой — в изумрудно-зелёном; оба смотрелись удивительно гармонично.
Взгляд Вэй Юэ задержался на двенадцатом принце. Она на миг замерла.
Лодка причалила. Сыма Янь щедро одарил артистов, и музыка на реке зазвучала ещё веселее.
— Старшая сестра! — Вэй Сюэ, вся в поту, подбежала к ней. За полгода девочка заметно подросла и в движениях уже чувствовалась зрелость.
Вэй Юэ с нежностью вытерла ей лоб своим платком. Сердце её переполняла радость — сестра была в добрых руках. Она снова повернулась к Сыма Яню и хотела поклониться, но он мягко поддержал её.
— Сегодня ты именинница! Не кланяйся так часто! — весело воскликнул двенадцатый принц Сыма Жу, входя в павильон. Его взгляд скользнул по руке Вэй Сюэ, обхватившей локоть старшей сестры, и он оскалил два острых зуба в улыбке.
Вэй Сюэ не боялась этого «маленького демона» и вызывающе на него посмотрела, но руку сестры не отпустила. Она так долго ждала этой встречи!
— Старшая сестра, мы готовили тебе подарок целую вечность! — Вэй Сюэ склонила голову набок, и её улыбка была полна детской непосредственности.
Вэй Юэ не могла вымолвить ни слова. Такой подарок она не ожидала. У неё была только одна сестра — и если Сюэ-эрь счастлива и здорова, ей больше ничего не нужно.
— Сюэ-эрь, поблагодари пятого и двенадцатого принцев!
Вэй Сюэ без стеснения поклонилась Сыма Яню:
— Сюэ-эрь благодарит господина!
— Эй! Малышка! — рассмеялся Сыма Жу. — А меня? Я ведь тоже старался!
— Фу! Кто тебя благодарить будет! Ты всё равно…
— Вэй Сюэ! — Вэй Юэ удивилась: как её сестра осмелилась так говорить с принцем?
— Ладно, — перебил Сыма Янь. — Сегодня нет принцев, нет правил. Вэй Юэ, давай выпьем до дна!
Вэй Юэ поняла: если она сейчас начнёт церемониться, это будет неуважением к его искреннему чувству. Она решительно подняла бокал:
— За вашу доброту — без лишних слов. Вэй Юэ пьёт первой!
— Отлично! — одобрительно кивнул Сыма Янь. — Именно за эту прямоту я тебя и ценю. Оставайся сегодня здесь. Вам с сестрой редко удаётся увидеться.
— А я пойду к матушке-наложнице и попрошу господина Жу разорвать твой контракт! Ты могла бы перейти к моему старшему брату…
— Двенадцатый брат! — Сыма Янь прервал его.
На лице Вэй Юэ мелькнуло смущение, но в душе поселилась тяжесть. Этот праздник — как метеор или фейерверк: мимолётное тепло, больше не повторится. Господин Жу злопамятен и жесток, да и месть семье Вэй — её личное бремя. У неё нет выбора. Стрела уже выпущена — назад пути нет. Она не может втягивать Сыма Яня в дела Хэси, где правят сторонники наследного принца. Она и так слишком много ему обязана.
— Хе-хе, Вэй Юэ, — в голосе Сыма Яня прозвучала глубокая нота. — Раз уж пришла — наслаждайся моментом. Сегодня думай только о вине!
На следующее утро Вэй Юэ вышла из комнаты Вэй Сюэ.
— Старшая сестра! — Глаза Вэй Сюэ снова покраснели. Она не понимала, почему сестра не может остаться. Неужели господин Жу так страшен?
Вэй Юэ прекрасно знала, о чём думает сестра, но в этом мире слишком многое зависит не от желаний, а от обстоятельств. Она поправила выбившиеся пряди на висках Вэй Сюэ и мягко улыбнулась:
— Иди, Сюэ-эрь. Сестра знает, что делает. Ты сама береги себя. Если будет возможность — я навещу тебя.
Вэй Сюэ хотела что-то сказать, но сдержалась:
— Может, сходить в передний двор и попрощаться с его высочеством?
Вэй Юэ покачала головой. Между ней и Сыма Янем не нужны формальности.
— Сюэ-эрь, будь добра к его высочеству. Он много сделал для нас. И… будь осторожна с двенадцатым принцем. Он самый любимый сын императора.
В глазах Вэй Сюэ мелькнула тревога, но она тут же её скрыла:
— Хорошо, старшая сестра. Я буду уступать ему!
Вэй Юэ вздохнула — всё-таки ребёнок. Она улыбнулась и вышла из дворца принца Дуань. У ворот её встретил Чжэнцин. Увидев его встревоженное лицо, она поспешила к нему.
— В доме беда! Господин велел тебе скорее возвращаться!
— Что случилось? — испугалась Вэй Юэ.
Чжэнцин странно на неё посмотрел:
— Наследник титула маркиза вчера внезапно заболел, изверг кровь и до сих пор не пришёл в себя.
Вэй Юэ остолбенела.
Вэй Юэ вернулась в резиденцию семьи Рун вместе с Чжэнцином. Уже издали она заметила карету герцогского дома. Конечно, семья наследника была в панике — неужели их драгоценной госпоже Минлань суждено стать вдовой в первый же день замужества?
Чжэнцин направил карету к западным воротам и проводил Вэй Юэ в павильон Иншаньлэу. Её встретили Минчжи и Мяонин. Вчера господин вернулся в ярости — все слуги дрожали от страха.
— Вэй Юэ, пожалуйста, зайди к господину! — Чжэнцин почти умолял, до сих пор дрожа от вчерашнего гнева. Господин едва не разнёс павильон Иншаньлэу в щепки.
Вэй Юэ понимала: господин Жу, такой гордый, был глубоко унижен Сыма Янем при всех. И в этом, конечно, была и её вина. Она быстро прошла по цветочной галерее к павильону Сюаньгэ и тихонько постучала:
— Господин!
Изнутри не доносилось ни звука. Минчжи говорила, что совсем недавно видела его за письменным столом, даже чай подавала.
— Господин, ваша служанка вернулась! — повысила голос Вэй Юэ. Изнутри донёсся шелест бумаг. Значит, он там, но не желает её впускать.
Чжэнцин, прячась за углом, молча молил её жестами. Вэй Юэ сжала губы и толкнула дверь.
Господин Жу сидел за столом, бездумно водя кистью по бумаге. Чёрные волосы падали на лицо, скрывая его черты. Он не поднял глаз, лицо было мрачным, как грозовая туча.
— Господин!
— Вон! — бросил он, не отрывая взгляда от бумаги.
Вэй Юэ поняла: он действительно в ярости. Она тихо вздохнула и вышла.
Целыми днями в павильоне Иншаньлэу царила гнетущая атмосфера. Господин Жу приказал Минчжи быть рядом, днём занимался делами, а вечером иногда заходил в павильон Чэнцзинь к маркизу. Госпожа Рун тоже осталась в павильоне Цзюньцзысюань — болезнь господина Шаня оказалась серьёзной, и до сих пор не было признаков улучшения.
http://bllate.org/book/6472/617639
Готово:
