Хотя его положение и было выше, как же заставить сына дракона явиться к нему? Сыма Янь лишь вежливо улыбнулся, отмахнувшись от мысли, и холодный, как иней, взгляд устремил на Вэй Юэ, всё ещё стоявшую на коленях.
Он подмигнул Сыма Жу, стоявшему рядом. Тот тут же подскочил к наложнице Рун и весело воскликнул:
— Матушка — настоящая добрая душа!
— Опять ты несёшь чепуху! — рассмеялась наложница Рун, растроганная ласковым словом своего любимчика.
Сыма Жу указал пальцем на Вэй Юэ и засмеялся:
— Матушка ведь знает: ваш сын обожает закваску для вина! Вот и позвала сегодня в праздник ту, кто умеет её готовить. Разве это не доброта?
— Да уж, проказник! — улыбнулась наложница Рун. — Вэй Юэ! Иди и приготовь несколько сортов закваски!
Вэй Юэ поспешно откланялась и направилась на кухню зала «Цинлян». Там не было недостатка ни в чём: все ингредиенты под рукой. Она действовала крайне осторожно и внимательно — ведь это дворец, а не улица; малейшая ошибка могла обернуться гибелью.
Вскоре она вышла из кухни вместе с горничной, неся на подносе готовую закваску. Наложница Рун принимала в боковом павильоне своих родственников. Когда Вэй Юэ появилась, там царило шумное веселье.
Господин Жу взглянул на неё и почувствовал лёгкое облегчение: Вэй Юэ уже не раз готовила закваску в павильоне Иншаньлэу, и вкус её всегда был необычайно свежим.
Вэй Юэ медленно опустилась на колени перед наложницей Рун, держа в руках нефритовую чашу. Служанка взяла её, попробовала содержимое серебряной ложкой на яд, после чего передала чашу наложнице. То же самое проделали и для двенадцатого принца, который уже нетерпеливо требовал угощения. Пятый принц сладкого не любил и отказался. Семья маркиза Аньпина сидела рядом, стараясь не привлекать внимания.
Наложница Рун взяла чашу. Её алые ногти, украшенные камнями, сверкали в лучах света, отражаясь в вишнёвой закваске. Она сделала глоток, слегка замерла, затем с недоверием взглянула на Вэй Юэ:
— Ха! Не ожидала, что у такой юной девушки окажется столь изысканное мастерство.
Сыма Янь усмехнулся про себя. Эта девушка действительно имела особую удачу: ей достался тот самый свиток «Цзюйцзюань», за который сражались все любители вина Поднебесной. Если даже она не смогла бы приготовить такое, то кто же ещё?
— Наградить! — распорядилась наложница Рун, видя, как радуется двенадцатый принц. Она и не подозревала, что страсть младшего сына к закваске перенята им от Вэй Сюэ.
— Есть! — ответила пожилая управляющая няня Юймо, беря в руки шкатулку, чтобы поднести её Вэй Юэ.
Но тут господин Жу встал и внезапно опустился на колени перед наложницей Рун.
Все присутствующие изумились. Даже Вэй Юэ растерялась и испуганно склонила голову — никто не понимал, зачем господин Жу совершает столь глубокий поклон.
Наложница Рун, однако, сохранила спокойствие и с улыбкой спросила:
— Жу, что это значит?
— Племянник осмеливается просить милости у тётушки, — начал он. — Эта служанка однажды приняла на себя удар меча, спасая мою жизнь. Сегодня — праздник Дуаньу, и, по счастливому совпадению, именно в этот день она должна совершить обряд цзицзи. Старцы говорят: если во время обряда девушка получит в дар предмет от человека высокого положения, это принесёт ей благословение на всю жизнь. Прошу вас, тётушка, простить мою дерзость и исполнить мою просьбу — одарить Вэй Юэ, чтобы завершить её переход во взрослую жизнь.
Вэй Юэ стояла на коленях, чувствуя тяжесть в груди и трепет в душе. Гордый господин Жу, обычно такой холодный и неприступный, теперь унижался ради неё — только ради того, чтобы подарить ей удачу. Такой обряд цзицзи казался ей невыносимо тяжёлым.
Наложница Рун мгновенно всё поняла. Господин Жу всегда держался отчуждённо от родни, но теперь так настойчиво называл её «тётушкой», а себя — «племянником»… Всё ради этой девушки. Только что она даже подумала было оставить Вэй Юэ при дворе, но, увидев, как сильно к ней привязан господин Жу, сразу отказалась от этой мысли.
— Девушка, тебе повезло, — сказала она Вэй Юэ с улыбкой. — У тебя такой заботливый господин. К тому же ты спасла жизнь моему племяннику и отлично готовишь закваску. Подойди, я подарю тебе нечто особенное!
Вэй Юэ снова поклонилась, поднялась и подошла, опустившись на колени перед наложницей.
Та сняла с причёски гребень из панциря черепахи в виде хризантемы и вложила его в волосы Вэй Юэ.
— Этот гребень я ношу много лет. Сегодня он нашёл свою хозяйку — пусть будет твоим. Поскольку сегодня твой обряд цзицзи, я пожелаю тебе счастья: пусть твоя жизнь будет гладкой, как река, и вскоре ты встретишь достойного мужа, с которым проживёшь в любви и согласии.
Вэй Юэ почувствовала жар в груди, лицо её покраснело. Она глубоко склонилась до земли:
— Благодарность моя вечна, ваше величество! Я никогда не забуду вашей милости!
— Ладно, вставай.
Госпожа Рун наблюдала, как господин Жу и Вэй Юэ уходят. Сияющий гребень в волосах девушки резал ей глаза. «Какая непонятливая женщина эта наложница Рун, — подумала она с досадой. — Простую служанку одаривает личным украшением! Всё это — лишь знак уважения к господину Жу».
При этой мысли сердце её дрогнуло. Господин Жу явно сблизился с наложницей Рун. Об этом стоило хорошенько подумать.
Лицо господина Шаня потемнело ещё больше. Он не ожидал, что господин Жу пойдёт на такое ради Вэй Юэ. В душе у него поднялась горечь, тоска и скрытая ярость, которую он не мог выплеснуть наружу.
Когда семья маркиза Аньпина покинула дворец наложницы Рун, уже смеркалось. Но на реке Юйсюхэ по-прежнему кипела жизнь. Цветочные лодки сновали по воде, девушки выходили из домов, смеясь и болтая, а рынок на восточной улице только начинал оживать. Праздничная ночь только набирала силу.
Вэй Юэ осторожно сняла гребень и спрятала его — такой дорогой предмет нельзя было ни потерять, ни повредить. Пока она прятала украшение, она обдумывала, как попросить господина Жу дать ей время навестить сестру. Но он обернулся к ней первым. В его орлиных глазах читалась нежность, которую она уже научилась распознавать.
— Сегодня не будем возвращаться в резиденцию, — сказал он мягко. — Ведь у тебя сегодня обряд цзицзи. Надо отпраздновать! Я заказал столик в «Сунхэлоу». Пригласим тех, кто знаком с тобой из павильона Иншаньлэу — пусть веселятся вместе.
Губы Вэй Юэ дрогнули. Она хотела сказать о встрече с сестрой, но слова застряли в горле. Она давно заметила, что господин Жу не любит, когда она навещает сестру в дворце принца Дуань. Он словно угадал её мысли и заранее перекрыл ей путь. Зная, как он заботится о ней — особенно после сегодняшнего — она не могла возразить и лишь покорно кивнула.
Они уже собирались сесть в карету, как вдруг подбежал младший евнух:
— Господин Жу, остановитесь!
Господин Жу открыл занавеску и холодно спросил:
— Что случилось?
— Его высочество принц Дуань просит вас и девушку Вэй Юэ зайти к нему!
Господин Жу нахмурился, увидев у восточных ворот несколько карет с флагами дворца принца Дуань. Пятый принц — старший сын наложницы Рун, отказать ему было невозможно. Он кивнул и направился туда вместе с Вэй Юэ.
Двенадцатый принц уже заметил Вэй Юэ и хотел выкрикнуть ей что-то, но белая рука в нефритовом кольце схватила его за горло и втащила обратно в карету.
Господин Жу склонился перед каретой Сыма Яня:
— Господин Жу кланяется вашему высочеству. Чем могу служить?
Занавеска с вышитым золотым пишем поднялась, и показалось лицо Сыма Яня — прекрасное, но надменное.
— Не стану скрывать, — произнёс он. — Двенадцатому принцу сегодняшней закваски показалось мало. Он просит одолжить у тебя Вэй Юэ на вечер, чтобы она приготовила ещё несколько сортов в дворце принца Дуань. Не возражаешь?
Господин Жу на миг замер. В груди вспыхнула ярость. «Одолел знатный язык! — подумал он. — Чужую служанку можно просто „одолжить“?!» Отказаться — значило показать себя мелочным, но согласиться — было невыносимо. Вэй Юэ была для него как заноза в сердце: стоит другому дотронуться — и кровь хлынет.
Но Сыма Янь даже не дождался ответа. Он протянул руку и втащил растерянную Вэй Юэ внутрь кареты.
— Ваше высочество! — воскликнул господин Жу в изумлении.
— Завтра утром её обязательно вернут в резиденцию, — бросил Сыма Янь и приказал отъезжать. Роскошная карета, увозя Вэй Юэ, стремительно покинула дворцовые ворота.
Господин Жу сжал кулаки так, что костяшки побелели. В груди бушевала смесь ревности, боли и бессильной ярости. Губы его сжались в тонкую, жёсткую линию, а в глазах мелькнула холодная решимость.
«Ну погоди, Сыма Янь! — подумал он. — Похищаешь мою девушку? Где же тогда моё место?!»
— Господин, — подбежал Чжэнцин, — маркиз велел возвращаться.
Господин Жу с трудом сдержал себя и пошёл за ним. Надо срочно послать кого-нибудь во дворец принца Дуань — узнать, что там происходит. Вэй Юэ никогда не оставалась одна с чужими… Но тут он вспомнил взгляд Сыма Яня, брошенный на Вэй Юэ, и похолодел. С ним она, конечно, не пострадает… И именно это пугало его больше всего.
Господин Шань тоже всё видел. Он не был глупцом и давно заметил чувства пятого принца к Вэй Юэ. Горько усмехнувшись, он подумал: «Эта девушка всё выше лезет… Сначала я, потом старший брат, а теперь и вовсе пятый принц». Внезапно в груди поднялась волна тошноты. Он согнулся и закашлялся. Из рукава выпал чёрный глиняный браслет с резьбой сливы — и разлетелся на осколки.
— Господин! — вскрикнула Жуйчжу и бросилась поддерживать его. Но он уже изверг кровь, заливая ею белый камень и осколки браслета.
— Господин! Господин!! — слёзы хлынули из глаз Жуйчжу, голос её дрожал.
— Брас… браслет… — прошептал господин Шань, глядя на осколки, и потерял сознание.
Жуйчжу поспешно собрала обломки и, глядя на бледное, как бумага, лицо господина, почувствовала глубокую боль. Она знала: господин Шань любил Вэй Юэ. Сегодня утром он встал рано и сделал десятки глиняных браслетов, каждый тщательно полировал. Выбрал лучший — чтобы подарить Вэй Юэ в день её рождения. Но господин Жу устроил такой спектакль… Какой смысл в глиняном браслете перед нефритовым гребнем наложницы?
— Шань! — закричала госпожа Рун и подбежала к сыну. Маркиз Рун тоже растерялся и приказал немедленно увезти его в карету.
Семья сообщила обо всём наложнице Рун. Та тут же отправила придворного врача в резиденцию семьи Рун. Болезнь наследника титула — дело серьёзное. Господин Жу и господин Юн отказались от всех развлечений и поспешили домой.
— Господин… — сердце Чжэнцина бешено колотилось, пока он следовал за быстрыми шагами господина Жу.
Господин Шань хоть и был слабее брата, но никогда не падал так внезапно. Кровавая рвота — явный признак внутреннего удара от сильнейшего гнева или горя.
— Молчи, пойдём посмотрим, — коротко бросил господин Жу. Он должен был радоваться болезни брата, но вместо этого думал только о Вэй Юэ. Где она сейчас? Что с ней делает Сыма Янь? Почему сердце его так болит?.. И почему в этой боли столько ревности и тоски?
Роскошная карета с гербом дворца принца Дуань мчалась по дороге вдоль реки Юйсюхэ. Тёплый ветер доносил аромат цветов через окно. Смех девушек на берегу звучал, как самая живая музыка. Вэй Юэ постепенно успокоилась и подняла глаза на Сыма Яня, сидевшего напротив.
http://bllate.org/book/6472/617638
Готово:
