Маркиз Рун всё же испытывал перед госпожой Чжэнь лёгкую вину, но в то же время хотел дать господину Шаню возможность проявить себя. Пусть семья Цинь и разгневается — так пусть злится на этого мерзавца Сяо Цзыцяня! Как может его дочь терпеть подобную несправедливость?
— Шань, завтра отправишься в усадьбу рода Сяо. Либо доставишь Сяо Цзыцяня в суд, либо заставишь его жениться на твоей сестре. И загляни также к семье Цинь — посмотри, как они настроены!
Госпожа Рун нахмурилась: это дело явно обернётся неблагодарностью. Она бросила взгляд на стоящую на коленях наложницу Сяо и с досадой подумала: «Да что за ничтожество! Ни мать, ни дочь не смогли справиться даже с такой ничем не примечательной Вэй Юэ!»
Господин Жу вернулся в павильон Иншаньлэу уже после того, как в резиденции семьи Рун заперли ворота. Фонари с ярким светом раскачивались взад-вперёд, словно беспокойные глаза, моргающие в темноте.
Господин Жу снял свой чёрный плащ с золотой вышивкой. Вэй Юэ поспешно подошла и осторожно приняла его из рук.
— Вэй Юэ! — зубы господина Жу были стиснуты, а в глубоких орлиных глазах бушевал невыразимый гнев.
— Молодой господин! — выступил вперёд Янь Юй. Сегодняшнее представление прошло блестяще: месть свершилась, опасность для Вэй Юэ миновала… Но почему же молодой господин выглядел таким недовольным?
— Молодой господин, на самом деле госпожа Чжэнь и Фань Иминь вместе замышляли погубить Вэй Юэ, поэтому…
— Вон отсюда! Получи тридцать ударов палками!
Господин Жу не отводил взгляда от Вэй Юэ, стоявшей перед ним с опущенной головой. Её тонкие белые пальцы всё ещё бережно держали его только что снятый плащ.
Чжэнцин молчал: он знал характер своего господина и понимал, что тот на сей раз по-настоящему разгневан.
Янь Юй тоже не осмеливался возражать. Хотя за всё время службы ему ещё ни разу не приходилось подвергаться наказанию, теперь это показалось ему даже любопытным. Он покорно склонился:
— Есть! Приму наказание!
— Постойте! — Вэй Юэ подняла глаза на господина Жу. — Господин, это я заставила старшего брата Янь Юя помочь мне. Это я…
— Сорок ударов!
Господин Жу смотрел на её большие чёрные глаза. Холодные губы презрительно поджались, а руки, спрятанные за спиной, слегка дрожали. Он с трудом сдерживался, чтобы не дать ей пощёчину.
Вэй Юэ растерянно смотрела на него, не понимая, в чём же она ошиблась. Внезапно до неё дошло: госпожа Чжэнь ведь его родная сестра! Наверное, он рассердился из-за того, что она так обошлась с ней.
— Есть! Приму наказание! — поспешно произнёс Янь Юй и быстро вышел вместе с Чжэнцином. Он не хотел, чтобы эта глупая девчонка снова ходатайствовала за него. Если добавят ещё десять ударов, он точно не выживет.
— Простите меня, — медленно опустилась на колени Вэй Юэ. — Мне не следовало причинять вред старшей госпоже. Накажите меня, господин.
Господин Жу вдруг резко притянул её к себе и крепко обнял, больше не в силах сдерживать ярость:
— Что ты говоришь?! Ты думаешь, я злюсь именно из-за этого?
Вэй Юэ оцепенела от его внезапного гнева.
— Кто разрешил тебе уходить с тётушкой Тао из павильона Иншаньлэу? А?!
— Я… — Вэй Юэ испугалась, увидев искажённые черты его лица. — Тётушка Тао сказала, что если я не пойду, она причинит вред наложнице Кэ из павильона Лушуйсянь, и я…
— И ты послушно отправилась туда? — Господин Жу рассмеялся от злости, и его красивые черты лица ещё больше исказились. — Моей матери кто-то ещё должен защищать? Ты думаешь, у меня нет других способов? Мне нужна твоя защита, женщина? А?!
— Что, если бы Фань Иминь, вместо того чтобы самолично тебя перехватывать, привела с собой отряд вооружённых слуг и причинила тебе зло?
— Что, если бы Фэйянь и Фанфэй не успели вовремя предупредить тебя?
— Что, если бы я чуть не потерял тебя?! Что мне тогда делать? Отвечай! А?!
Его рёв обрушился на Вэй Юэ, словно штормовой ураган.
Вэй Юэ была потрясена и напугана, но в следующее мгновение господин Жу уже схватил её лицо ладонями и жадно поцеловал — так, будто боялся потерять её навсегда. Его тело дрожало, а поцелуй был настолько грубым, что она задыхалась. Она никогда раньше не видела его таким испуганным.
Когда он немного ослабил хватку, то лишь ещё крепче прижал её к себе. Его голос стал хриплым:
— Раз уж ты так сильно тревожишь моё сердце, лучше бы тебе умереть.
Вэй Юэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Чувства господина Жу пугали её. Она испытывала к нему лишь уважение и подчинение служанки своему господину. Если же было что-то ещё, то лишь желание найти способ вырваться из-под его власти. Его любовь была слишком пугающей — она не могла и не хотела её принимать.
Похоже, он почувствовал её холодность. Господин Жу отпустил её, опустил голову и внимательно посмотрел на её маленькое личико. Собравшись с мыслями, он тихо сказал:
— Я знаю, что ты не любишь меня. Но это ничего. Главное — чтобы ты была рядом со мной.
— Господин… — Вэй Юэ хотела что-то сказать, но горло будто сдавило. Этот человек был слишком властным — он никогда не слушал её истинных чувств.
— Говори! Что угодно!
Господин Жу не ожидал, что его чувства к Вэй Юэ окажутся такими глубокими. Раз уж в ту ночь между ними уже всё стало ясно, он больше не собирался скрывать своих эмоций. Его нежность к ней стала безграничной.
Вэй Юэ понимала: сколько бы раз она ни повторяла, что не любит его, он всё равно не отпустит её. Ему было всё равно, что в её сердце нет к нему ни капли любви. Любые слова будут бесполезны. Лучше дождаться подходящего момента и сбежать, чтобы начать новую жизнь.
— Ничего особенного, — спокойно ответила она и сделала шаг назад.
Лицо господина Жу стало холоднее, но он сдержался и лишь сказал:
— Иди отдыхать. Впредь, что бы ни случилось, я сам обо всём позабочусь. Тебе достаточно прятаться за моей спиной — в резиденции семьи Рун тебе нечего бояться.
Сердце Вэй Юэ дрогнуло. Она кивнула и вышла.
— Чжэнцин!
Теплота, которую господин Жу проявлял только к Вэй Юэ, тут же сменилась ледяной отстранённостью.
Чжэнцин поспешно вошёл и встал рядом.
— Готовь карету! Я еду в дом рода Сяо.
Чжэнцин не осмелился задавать вопросы и сразу вышел выполнять приказ. Господин Жу сел в кресло из чёрного сандалового дерева и, глядя на холодную луну за окном, прошептал про себя: «Прости, сестра, не то чтобы я предал тебя. Просто ты не должна была трогать женщину, которую я люблю. Раз уж тебе так хочется стать наложницей — брат исполнит твоё желание».
* * *
Господин Жу собрался и послал за Вэй Юэ. Увидев, что Чжэнцин одет в тёмную одежду, она сразу поняла: сейчас они отправятся куда-то вместе с господином Жу. Но в последнее время в резиденции семьи Рун происходило столько событий, да и ночь была уже поздняя — куда же они направляются?
— Господин! — Вэй Юэ сделала реверанс.
— Поедем со мной. Надень мужскую одежду, никаких украшений и драгоценностей.
Глядя на удивлённое лицо Вэй Юэ, сердце господина Жу потеплело. Он давно заметил: стоит ей оказаться рядом — и в душе становится спокойно и уютно.
Вэй Юэ поспешила переодеться в мужской костюм, который когда-то переделал Янь Юй. Она не переставала удивляться этому парню: умел готовить, разбирался в лекарствах, шил одежду и при этом обладал отличными боевыми навыками. На мгновение ей стало грустно: ведь из-за неё Янь Юй получил сорок ударов палками и теперь лежал в задних покоях, восстанавливаясь после ран.
— Пойдём! — господин Жу первым вышел наружу. Ночной ветер был сильным, и Вэй Юэ, торопясь за ним, забыла взять плащ. От холода её всего передёрнуло.
Господин Жу остановился, снял свой плащ и накинул ей на плечи:
— Как же ты не умеешь заботиться о себе?
— Господин, нельзя! — Вэй Юэ попыталась снять плащ. — Вы простудитесь! Я сейчас сбегаю за своим!
— Не нужно. Носи мой.
В его обычно суровых орлиных глазах промелькнула нежность, и Вэй Юэ от неожиданности опустила голову, послушно следуя за ним.
Карета выехала из резиденции семьи Рун и помчалась вдоль реки Юйсюхэ. Надо признать, Чжэнцин отлично управлял лошадьми: несмотря на сумасшедшую скорость, карета уверенно продвигалась по переполненным улицам вдоль реки.
Вэй Юэ и господин Жу тесно сидели друг возле друга. Карета была маленькой и совсем обычной — как у любого состоятельного горожанина Цзяньчжоу, отправившегося на прогулку. Смешавшись с потоком таких же экипажей, она совершенно не выделялась.
Чем дальше они ехали, тем больше становилось людей. Наконец карета остановилась у входа в игорный дом. Вэй Юэ горько усмехнулась: господин Жу действительно любит развлечения. Сначала цветочная лодка, теперь — игорный дом.
Она последовала за ним, откинув занавеску. Её сразу же накрыла волна шума и отвратительных запахов. К ним подошёл полуголый мужчина в шелковой одежде, с вызывающим видом оглядел Чжэнцина и грубо бросил:
— Опять проигрался в пух и прах, а теперь явился, чтобы проиграть последнее?!
— Да заткнись ты, болтун! — огрызнулся Чжэнцин. — Где хозяйка? У меня есть банковские билеты — хочу обменять на мелочь!
— Кто это там про «хозяйку»? — раздался за спиной Вэй Юэ настоящий рык. Она обернулась и увидела перед собой огромное круглое лицо, усыпанное такой толстой пудрой, что та осыпалась комками. Вэй Юэ едва не закричала от страха.
Чжэнцин поспешил подойти и улыбнулся:
— Старшая сестра Чунь! Денег в обрез — не могли бы вы одолжить пару лянов?
Старшая сестра Чунь была хозяйкой этого игорного дома и славилась на весь Цзяньчжоу своей неуживчивостью. Она бросила взгляд на господина Жу и Вэй Юэ, чьи лица были скрыты под широкополыми шляпами, но заметила золотой знак птицы на поясе господина Жу. Её лицо мгновенно изменилось: высокомерие сменилось страхом. Она пробормотала:
— Чёрт побери! Коли денег мало — так и скажи! Разве я стану сдирать с тебя штаны? За мной!
Чжэнцин улыбнулся и пошёл следом. Господин Жу понимал, что Вэй Юэ, вероятно, никогда не видела подобных мест и боится. Он мягко взял её за руку.
Вэй Юэ действительно растерялась, но стиснула зубы и позволила ему вести себя вперёд. После множества поворотов по тёмным и сырым коридорам они наконец добрались до относительно просторного помещения на втором этаже.
Как только господин Жу вошёл внутрь, старшая сестра Чунь упала на колени и припала лбом к полу:
— Господин! Почему вы не предупредили заранее о своём прибытии? Простите мою дерзость!
Вэй Юэ опешила. В это время господин Жу холодно хмыкнул, сел в центральное кресло и бросил:
— Встань. Позови Шэнь Цюаня. Мне нужно кое-что ему поручить.
Старшая сестра Чунь поспешно вышла. Вскоре вошёл средних лет мужчина в тёмно-синей одежде.
— Слуга кланяется молодому господину! — он почтительно опустился на колени и прикоснулся лбом к полу.
— Вставай.
Шэнь Цюань только поднялся, как его взгляд упал на лицо Вэй Юэ. Он моментально застыл. Все тайные агенты господина Жу давно слышали, что молодой господин взял к себе служанкой Вэй Юэ из рода Вэй. Но никто не ожидал, что он приведёт её в такое секретное место! Очевидно, он полностью ей доверяет. К счастью, хотя Шэнь Цюань и был одним из управляющих в доме Сяо, он ещё не успел причинить семье Вэй серьёзного вреда. Иначе, учитывая, как молодой господин её балует, ему бы точно не поздоровилось.
Вэй Юэ была ещё более поражена: ведь это же один из самых доверенных людей Сяо Цзыцяня! Из-за её дела Сяо Цзыцянь сменил прежнего управляющего, и теперь Шэнь Цюань стал главным управляющим в усадьбе рода Сяо.
Она и представить себе не могла, насколько велика власть господина Жу. Сколько ещё у него секретов? Уже одно то, что он сумел внедрить человека в дом Сяо Цзыцяня на столько лет, было поистине ошеломляюще.
— Шэнь Цюань, сколько времени ты служишь Сяо Цзыцяню? — Господин Жу небрежно положил руку на спинку кресла и откинулся назад. Его тёмные, как ночное небо, глаза пронзительно смотрели на Шэнь Цюаня, будто видя всё насквозь.
Шэнь Цюань почувствовал, как внутри всё похолодело. Он знал методы господина Жу и тут же снова упал на колени:
— Клянусь небом, когда Сяо Цзыцянь замышлял погубить семью Вэй, я почти не участвовал! Всё задумал управляющий Чжэн, слуга Сяо Цзыцяня! Я ничего не знал…
Он и не подозревал, что Вэй Юэ сумеет выжить и станет первой фавориткой молодого господина.
http://bllate.org/book/6472/617635
Готово:
