Госпожа Рун на мгновение замолчала и рассмеялась:
— Раз уж у вас такое желание, госпожа Цинь, я с вами пройдусь в вышивальную мастерскую. Мастер Цзянь сейчас невероятно занят: последние дни в резиденции Рун бывает всего по два-три часа в день. Не уверена даже, окажется ли он там сегодня. Пойдёмте, попытаем счастья!
Наложница Сяо весело подхватила:
— Даже если мастера Цзяня не будет, разве картина «Феникс среди пионов» убежит?
— Ты, негодница! — с нежным упрёком отругала её госпожа Рун.
Наложница Сяо пошла впереди, за ней — рука об руку — госпожа Рун и госпожа Цинь, а замыкала шествие Цинь Яцзюнь. Многочисленные служанки и прислуга — как из резиденции Рун, так и прибывшие вместе с госпожой Цинь — уже слышали, что мастер Цзянь вышил в доме Рун картину «Феникс среди пионов», и теперь толпой двинулись следом. Вдруг тихая тропинка к заднему павильону оживилась невиданной суетой.
Наложница Сяо шла неспешно, но в уголках губ её застыла жестокая усмешка: «Вэй Юэ, на этот раз тебе не выйти живой. Днём, среди бела дня, разврат в доме Рун! Посмотрим, как ты теперь спасёшься!»
Дверь вышивальной мастерской была плотно закрыта. Наложница Сяо обернулась и с улыбкой сказала:
— Я открою. Не уверена, есть ли там мастер Цзянь.
Сказав это, она рванула дверь с такой резкостью и поспешностью, что даже госпожа Цинь удивилась.
Едва дверь распахнулась, из западной комнаты донёсся тихий женский плач и торопливый мужской голос.
Лицо наложницы Сяо мгновенно исказилось, и она громко воззвала:
— Кто там?!
Она первой ворвалась внутрь. Госпожа Цинь и госпожа Рун, охваченные любопытством, последовали за ней — и остолбенели от увиденного: на ложе западной комнаты лежали обнажённые мужчина и женщина.
Госпожа Чжэнь вскрикнула и без чувств рухнула на пол. Сяо Цзыцянь, хоть и был растерян, всё же сумел схватить разбросанную одежду и прикрыть их тела. В его глазах пылал гнев, но выплеснуть его было некуда. Он давно понимал, что Вэй Юэ догадается о его связи с падением дома Вэй, но не ожидал, что эта девчонка окажется столь коварной.
Госпожа Рун наконец пришла в себя, схватила наложницу Сяо — не то в ярости, не то от шока — и вывела её из западной комнаты. Обернувшись, она увидела госпожу Цинь, тоже оцепеневшую от изумления и гнева:
— Покинем это место!
Госпожа Цинь, потрясённая до глубины души, даже зазвенело в ушах. Она растерянно смотрела на госпожу Рун. А Цинь Яцзюнь не могла поверить своим глазам: её жених, к которому она питала такие нежные чувства, предавался страсти с её подругой детства, госпожой Чжэнь!
Она бросилась вперёд, словно обезумев, схватила Сяо Цзыцяня, едва успевшего накинуть верхнюю одежду, и занесла руку для пощёчины — но взгляд его, полный ледяного холода, заставил её замереть.
— Сяо Цзыцянь! Что ты делаешь?! — рыдала Цинь Яцзюнь, указывая дрожащим пальцем на еле дышащую госпожу Чжэнь.
— Выйди сейчас же! — мрачно приказал Сяо Цзыцянь. Он понимал: Вэй Юэ его поймала. Если сегодня не найдётся выхода, он навсегда потеряет и семью Цинь, и семью Рун. Он смягчил голос: — Цзюнь, выйди. Я всё объясню.
— Цзюнь! — наконец опомнилась госпожа Цинь. Такой скандал пойдёт на пользу никому. Ведь свадьба дочери с Сяо Цзыцянем должна была состояться уже в начале следующего месяца!
Лицо наложницы Сяо стало мертвенно-бледным. Она сжала зубы: она прекрасно понимала, что её дочь стала жертвой коварного замысла Вэй Юэ, но сказать об этом не могла — приходилось глотать эту горькую пилюлю. Сейчас не время сводить счёты с Вэй Юэ. Гораздо важнее то, что Сяо Цзыцянь лишил её дочь девичьей чести. Этот негодяй! Зачем он вообще оказался в вышивальной мастерской? Если бы не остатки разума, она бы убила его на месте.
Наложница Сяо мечтала выдать дочь за пятого принца Сыма Яня, чтобы та вошла в Дом эрцуня. А теперь не только о браке с принцем нечего и думать — сама репутация дочери в прахе. Удастся ли вообще выдать её замуж — уже удача.
От злости у неё потемнело в глазах, губы задрожали:
— Сяо Цзыцянь! Ты, маленький ублюдок! Я подожду тебя снаружи!
Госпожа Рун тоже не ожидала, что всё зайдёт так далеко. С одной стороны — дочь наложницы Сяо, с другой — её племянник. А главное — Сяо Янь всегда особенно выделял этого племянника. Но и влияние семьи Цинь игнорировать нельзя. Какой же это ужасный клубок!
Хотя госпожа Рун и прогнала любопытную прислугу, она понимала: скрыть этот скандал невозможно. Раз замешана семья Цинь, придётся доложить маркизу.
Тем временем госпожа Цинь, покраснев от гнева, тащила плачущую дочь:
— Хватит! Такого жениха лучше не иметь вовсе!
— Мама! — Цинь Яцзюнь не могла объяснить своей матери: она давно отдала сердце Сяо Цзыцяню, и между ними уже давно были супружеские отношения. Куда ей теперь податься?
К ночи маркиз Рун получил известие и поспешил в павильон Чэнцзинь. Госпожа Чжэнь всё ещё рыдала и осталась в павильоне Линлунгэ. Госпожа Цинь увезла дочь домой — завтра должно было последовать решение.
Сяо Цзыцянь тоже ушёл. Он был ошеломлён и должен был придумать выход. Но как бы он ни крутил, он уже навсегда потерял доверие семей Цинь и Рун.
В передней павильона Чэнцзинь сидела встревоженная госпожа Рун, наложница Сяо стояла рядом, вытирая слёзы. Даже трое старших братьев госпожи Чжэнь пришли — такое позорное дело в семье требовало участия мужчин.
Маркиз Рун вошёл мрачный, как туча, и, не сказав ни слова, подошёл к наложнице Сяо и со всей силы ударил её по лицу:
— Дочь, которую ты воспитала! Эта бесстыжая девка где сейчас? Люди! Приведите её сюда и убейте!
— Маркиз! — наложница Сяо упала на колени и обхватила ноги маркиза. — У вас только одна дочь — госпожа Чжэнь! Пощадите её! Она ещё молода, не понимает, что делает! Это Сяо Цзыцянь, этот мерзавец, виноват во всём! Прошу вас, маркиз, отомстите за дочь: отправьте этого зверя в тюрьму, лишите его чинов и званий!
Госпожа Рун вздрогнула. Наложница Сяо, видимо, совсем с ума сошла — забыла, что сама из рода Сяо, да и Сяо Цзыцянь — её племянник! Если маркиз последует её совету и подаст жалобу в суд, Сяо Цзыцянь будет уничтожен. А ведь Сяо Янь, не имея собственных детей, всегда относился к Сяо Цзыцяню как к сыну. Вся надежда клана Сяо — на этого талантливого чжуанъюаня, прославившегося на всю Поднебесную.
— Маркиз! — тихо подошла госпожа Рун и помогла дрожащему от гнева мужу сесть. — Выпейте чаю, успокойтесь. Теперь, когда всё уже случилось и замешана семья Цинь, поспешные действия только усугубят позор.
Наложница Сяо, сидя на полу, услышала эти слова и горько усмехнулась про себя. «Какая я дура… Столько лет служу госпоже Рун, трудилась не покладая рук, а она даже не хочет отомстить за мою дочь!»
Господин Юн, самый горячий из сыновей, вдруг вскочил:
— Отец! Я сейчас пойду в дом Сяо и изобью этого мерзавца!
— Замолчи! — рявкнул маркиз Рун, сверкнув глазами на готового броситься в бой сына.
* * *
Наложница Сяо не ожидала, что единственным, кто осмелится заступиться за её дочь, окажется именно третий господин, господин Юн, которого она всегда презирала.
Наложница Цзян отвела взгляд и про себя подумала: «Этот мальчик слишком уж вмешивается не в своё дело. Наследник титула, господин Шань, и слова не сказал, а он лезет вперёд. Ведь все знают, как трудно разрулить такое дело — только неприятности, да ещё и позор для семьи».
— Ци! — маркиз Рун знал: из троих сыновей только господин Жу умеет решать подобные проблемы. Когда в доме случалась неразбериха, всегда выручал именно он. Даже недавний скандал с господином Шанем и Фэйянь он уладил. А сегодняшняя ситуация особенно сложна. — Ци, как поступить?
Господин Жу только что вернулся и его вызвали в павильон Чэнцзинь. По дороге он получил срочное письмо от Янь Юя. Он не ожидал, что Вэй Юэ окажется настолько глупой, чтобы последовать за тётушкой Тао из павильона Иншаньлэу. Но ещё больше поразило его, что эта девчонка проявила столько находчивости и умения, что сумела вывернуть безвыходную ситуацию в свою пользу — и устроила наложнице Сяо такой скандал! Погружённый в размышления, он не сразу понял, что отец обращается именно к нему.
Он холодно усмехнулся про себя: «Вот теперь вспомнили про старшего сына?» — и спокойно подошёл вперёд:
— Отец, прикажете?
Маркиз Рун потер переносицу:
— Ци, как нам быть?
Госпожа Рун нахмурилась и посмотрела на сына Шаня — тот был совершенно рассеян. С тех пор как его обручили с домом герцога, он стал всё мрачнее. Но, возможно, поручить это дело господину Жу и вправду правильно.
Господин Жу помолчал и ответил:
— Не знаю.
Все изумились. Даже господин Юн не ожидал, что его мудрый старший брат скажет, будто не знает, что делать.
Брови маркиза Рун опустились. Он вздохнул про себя: «Неужели он злится на меня?» Но при всех спрашивать было нельзя. Ведь по способностям Ци несомненно превосходит Шаня. Возможно, решение передать титул наследника ранило его гордого старшего сына. Маркиз вздохнул:
— Ладно. Господин Шань, ты теперь наследник титула, тебе предстоит решать дела дома. Что скажешь?
— Отец… — господин Шань поспешно вышел вперёд, но выглядел смущённым. Он только что размышлял о мелодии Вэй Юэ «Феникс в полёте» и не слышал вопроса отца. Лишь теперь до него дошло: теперь он наследник, и с этим статусом приходят обязанности.
— Я… думаю… думаю… — он вообще не слушал, о чём говорил маркиз.
— Маркиз, — вмешалась госпожа Рун, — у меня есть мысль. Раз Сяо Цзыцянь и госпожа Чжэнь… э-э… почему бы не выдать её за дом Сяо?
Наложница Сяо резко подняла голову — в глазах мелькнула надежда.
Госпожа Рун продолжила:
— Дом Сяо, конечно, не герцогский, но всё же один из знатнейших родов Хэси. В последние годы их положение даже укрепилось. Сяо Цзыцянь — чжуанъюань, лично выбранный императором, талантлив, красив и имеет блестящее будущее. Госпожа Чжэнь не прогадает, став его женой.
Наложница Сяо немного успокоилась, но маркиз Рун спросил:
— А как же семья Цинь?
Сердце наложницы Сяо снова сжалось. Цинь Тяньдэ — глава совета министров, а свадьба Сяо Цзыцяня с его дочерью должна была состояться совсем скоро. Дело и вправду запутанное.
— Я думаю, — сказала госпожа Рун, — господин Жу всегда отлично справляется с такими делами. Пусть он сходит в дом Цинь, выяснит их позицию. Если министр Цинь выдвинет условия — будем решать.
Госпожа Рун ловко перекинула проблему на господина Жу. Надежда наложницы Сяо вновь рассыпалась в прах. Она ведь не дура — сразу поняла замысел госпожи Рун: та уже решила пожертвовать её дочерью.
Холодок пробежал по спине. Но господин Жу спокойно поклонился:
— Такие деликатные переговоры не подобают младшему сыну от наложницы. Пусть наследник титула сам отправится в дом Цинь — это покажет нашу искренность. Неужели мы пошлём простого сына наложницы? Это покажется неуважением!
Госпожа Рун не ожидала такого грубого отказа. Лицо её стало неловким — он даже не пытался сохранить ей лицо.
Хотя господин Жу и был сыном наложницы, он уже командовал армией и был влиятельным генералом. Если бы не глупые законы Империи Цзинь, где всё решает происхождение и знатность рода, по его заслугам давно пора было стать герцогом или даже князем. Неужели они думали, что, сделав наследником господина Шаня, смогут загнать его, господина Жу, в угол? Они ошибались. Он может терпеть обиды, но не станет молча глотать их, как черепаха в панцире.
http://bllate.org/book/6472/617634
Готово:
