За ним, отставая на несколько шагов, шла Вэй Юэ в бледно-розовом шифоновом платье с простым узором из цветков лотоса. Её волосы были уложены в пучок, косо закреплённый изящной жемчужной шпилькой. Лицо её, не тронутое ни каплей косметики, сияло совершенной, будто выточенной из нефрита, красотой и невольно притягивало взгляды прохожих.
Она осторожно следовала за господином Жу. Толпа вокруг сгущалась, и вдруг какой-то озорной мальчишка толкнул её. Господин Жу мгновенно обернулся, подхватил девушку, и в его орлиных глазах мелькнула тревога:
— Осторожнее!
— Благодарю, господин!
— Иди ближе ко мне!
Вэй Юэ поспешила подойти. Под защитой высокой фигуры господина Жу она постепенно расслабилась и начала оглядываться. Уже столько времени не доводилось ей так беззаботно гулять по улицам Цзяньчжоу! Вокруг лавок и прилавков мелькали заманчивые безделушки, игрушки и украшения — глаза разбегались от изобилия.
— Пойдём, заглянем туда! — указал господин Жу на прилавок с жемчужными шпильками и цветами.
Вэй Юэ немедленно последовала за ним.
— Добрый господин, купите своей жене шпильку! Это самый лучший южный жемчуг! — радостно воскликнул торговец, увидев покупателя, и, показывая свои украшения, заискивающе улыбнулся.
Вэй Юэ едва сдержала улыбку: эти обычные жемчужины он выдаёт за южный жемчуг! Господин Жу, верно, видел настоящий южный жемчуг не раз! Но тут же её лицо слегка покраснело от досады: этот торговец и впрямь ничего не смыслит! Как он осмелился назвать её женой господина Жу? Кто вообще дал ему повод так думать? В душе у неё закипело раздражение.
Лицо господина Жу оставалось холодным и суровым, но вдруг он поднял взгляд и спросил продавца:
— Что ты сейчас сказал?
Торговец, уже и без того напуганный суровым, почти кровожадным видом господина Жу, теперь окончательно растерялся.
— Я… я…
Вэй Юэ, видя его испуг, поспешила вмешаться:
— Господин…
Торговец наконец опомнился:
— Простите, господин! Я подумал, что эта девушка — ваша спутница… Просто я глуп и невнимателен… Эти украшения — бесплатно! Берите их себе!
В глазах господина Жу вдруг засверкали искорки, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Ладно! Я всё это покупаю!
С этими словами он взял одну из шпилек и, повернувшись к Вэй Юэ, аккуратно воткнул её в её причёску.
— Господин… — Вэй Юэ почувствовала, что это недопустимо.
— Не двигайся! А то растреплешь причёску, — произнёс он с несвойственной ему нежностью. Его, привыкшего держать тяжёлый меч, руки казались неуклюжими, когда он брал в них хрупкую шпильку, но выражение лица было предельно сосредоточенным и серьёзным.
— Посмотрите-ка! Какая пара! Такая любовь!
— Да уж, да уж!
— Муж такой красивый и такой заботливый!
— Интересно, из какой он семьи?
Вэй Юэ терпела перешёптывания толпы, пока господин Жу, наконец, не справился с задачей и закрепил шпильку. Только тогда она с облегчением выдохнула.
— Господин, давайте прогуляемся вон туда! — не выдержала она, не желая больше слушать болтовню прохожих.
Господин Жу кивнул и двинулся вперёд совершенно неторопливо, будто действительно наслаждался прогулкой. Как только он отошёл, к торговцу подскочил Чжэнцин и положил на прилавок два слитка серебра:
— Отнеси все эти украшения в резиденцию семьи Рун! Скажи, что это для павильона Иншаньлэу. Получишь награду!
Торговец, глядя на серебро в своих руках, окончательно остолбенел. Павильон Иншаньлэу? Резиденция семьи Рун? Неужели перед ним тот самый знаменитый старший сын семьи Рун, легендарный молодой генерал?! Он торопливо вытер пот со лба и принялся собирать товар, чтобы как можно скорее доставить его по адресу.
Чжэнцин расплатился и поспешил догнать господина Жу. Хотя сам господин, конечно, не боялся повторного покушения, его подчинённые не могли позволить себе такой риск. Они даже перебросили сюда людей из Южного сада для тайной охраны. Он до сих пор не мог понять: господин никогда не любил прогулок по рынку и терпеть не мог шума и суеты на базарах. Почему же сегодня он вдруг решил гулять?
Внезапно рядом с ним возник гадалщик с флагом, который хлопнул Чжэнцина по плечу. Это был Янь Юй в переодетом виде.
— Янь Юй, есть новости?
Янь Юй усмехнулся:
— Сяо Янь действительно прибыл в Цзяньчжоу. Самое время подбросить головную боль второму господину Шаню. А где наш господин?
— Вон там, — Чжэнцин устало махнул подбородком в сторону господина Жу и Вэй Юэ. — Понимаю тебя, но как странно: в такой момент он вдруг решил прогуляться! Сяо Янь — не из тех, с кем можно шутить. А господин вместо того, чтобы заняться делом, таскается по улицам!
Янь Юй бросил многозначительный взгляд на Вэй Юэ:
— Хе-хе… Похоже, именно эта девчонка захотела погулять?
— Тс-с! Следи за языком! Эта девушка может стать нашей хозяйкой.
Янь Юй фыркнул:
— Ну что ж, наш господин окончательно потерял голову из-за красавицы. Но всё равно надо доложить ему о прибытии Сяо Яня. Это твоя задача.
— Почему это моя? — начал было возмущаться Чжэнцин, но Янь Юй уже исчез в толпе.
— Чёрт! Всегда мне достаются самые неприятные поручения! — пробормотал Чжэнцин, глядя на то, как господин Жу весело гуляет с Вэй Юэ. Если он сейчас подойдёт и сообщит, что проклятый Сяо Янь приехал в город, ему точно не поздоровится.
Он всё же осторожно приблизился и, долго колеблясь, кашлянул за спиной господина Жу:
— Господин, можно вас на пару слов?
Господин Жу обернулся. Его лицо, ещё недавно немного расслабленное, снова стало мрачным. Вэй Юэ поспешила сказать:
— Господин, если у вас дела, давайте лучше вернёмся домой!
— Нет! Подожди меня здесь, — внезапно подумал господин Жу. Давно он не чувствовал себя так легко. Будто натянутый до предела лук, готовый вот-вот лопнуть. Сегодня он наконец смог немного расслабиться и не хотел возвращаться.
Вэй Юэ осталась ждать. Господин Жу с Чжэнцином отошли в сторону, к укромному месту, где стояла неприметная карета — вероятно, там его ждал кто-то.
Ей стало скучно, и она заметила неподалёку лавку с детскими игрушками. Зайдя внутрь, она увидела клетки для сверчков, наборы для игры в туху, маленькие ножи и мечи с золотыми узорами, а также глиняные куклы для девочек.
— Почем это? — Вэй Юэ с восторгом схватила одну из кукол: розовая, с тщательно прорисованными чертами лица — ртом, глазами, крошечным носиком. Она была точь-в-точь как Сюэ-эрь. В прошлый раз они с сестрой договорились встретиться на Дуаньу, когда обеим семьям дадут выходной, чтобы посмотреть гонки драконьих лодок. Эту куклу она обязательно подарит Сюэ-эрь — та будет в восторге!
— Девушка, у вас хороший вкус! Это последняя кукла в лавке. Раз вам так нравится — десять медяков!
Вэй Юэ вынула из вышитого мешочка мелочь и протянула продавцу. Тот взвесил деньги и вернул ей сдачу.
— Госпожа Фань пришла! — воскликнул хозяин лавки и бросился встречать новую посетительницу.
Вэй Юэ обернулась и увидела у входа женщину в золотисто-красном платье с узором из символов удачи, перевязанном жёлтым шёлковым поясом с нефритовой подвеской в виде цветка лотоса. На голове у неё был сложный причёс, украшенный шпилькой с жемчужными завитками, а в руке она держала стальной кнут с золотым наконечником, от которого все спешили отойти подальше.
— Старик! Готов ли заказанный мной змей? — грубо спросил один из её слуг, чей вид и манера говорить явно выдавали военного.
Вэй Юэ мысленно вздохнула: какая неожиданная встреча! Это же та самая Фань Иминь, о которой ходят дурные слухи. Вчера госпожа Рун ещё собиралась выдать её за господина Жу, а сегодня они столкнулись лицом к лицу. С этой особой лучше не связываться. Прижав куклу к груди, она попыталась незаметно проскользнуть мимо.
Но Фань Иминь заметила её сразу. Хотя она редко появлялась на званых вечерах знатных дам, на прошлом цветочном фестивале в поместье Миньюэшань она присутствовала. Тогда Вэй Юэ покорила всех своим исполнением и стала звездой вечера. Фань Иминь вместе с братом внимательно разглядывала её красоту. Даже дома брат потом не переставал рассказывать товарищам об этой Вэй Юэ.
Фань Иминь никогда не любила этих «поэтесс», а слава Вэй Юэ на том фестивале вызывала у неё раздражение.
— Это ведь Вэй Юэ? — прямо загородила ей дорогу Фань Иминь, на лице её играла холодная усмешка.
Вэй Юэ внутренне вздрогнула: откуда эта девушка знает её? Но вежливо кивнула:
— Здравствуйте, госпожа Фань.
— Ха! Так ты знаешь, кто я такая? Тогда почему не кланяешься мне?!! — резко бросила Фань Иминь.
Вэй Юэ чуть усмехнулась и подняла глаза:
— Не понимаю, госпожа Фань, зачем мне кланяться вам?
— Как это «зачем»? — Фань Иминь презрительно фыркнула. — Ты, Вэй Юэ, разве всё ещё считаешь себя дочерью вице-канцлера? Раньше отец был важной персоной, и весь Цзяньчжоу уважал тебя. А теперь ты всего лишь ничтожная служанка! И всё ещё строишь из себя принцессу?
Вэй Юэ не ожидала, что та затронет её отца, и холодно ответила:
— Кто я такая — не твоё дело, госпожа Фань. Но тебе, ещё не вышедшей замуж, стоило бы беречь слова. Говорят, что благовоспитанная девушка должна быть сдержанной и доброжелательной. Если ты и дальше будешь так грубо выражаться, боюсь, никто не захочет взять тебя в жёны.
Фань Иминь, услышав, что простая служанка осмелилась так с ней разговаривать, взмахнула рукой, чтобы дать пощёчину. Но вдруг её запястье онемело, рука заболела, и она растянулась на земле в полной растерянности.
— Госпожа! — служанки поспешили поднять её.
Фань Иминь подняла глаза и увидела перед собой холодное, ослепительно красивое лицо господина Жу. Сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Господин Жу с отвращением взглянул на неё. Если бы не Вэй Юэ рядом и не такое хорошее настроение, он бы непременно наказал эту дерзкую женщину — хотя бы отрубил бы руку, осмелившуюся поднять на Вэй Юэ.
— Ты не ранена? — спросил он с заботой и машинально взял руку Вэй Юэ, чтобы осмотреть.
Вэй Юэ быстро вырвала руку. Неужели господин Жу не узнал ту, кого хотели выдать за него? Она поспешно сказала:
— Господин, уже поздно, нам пора возвращаться.
Господин Жу, чьё настроение было немного испорчено её холодностью, подавил в себе раздражение и, вернув обычное суровое выражение лица, коротко бросил:
— Пойдём! Возвращаемся!
Фань Иминь смотрела ему вслед, словно околдованная.
— Эй! — крикнула она и бросилась за ним, но её слуга робко остановил:
— Госпожа! Не надо! Этого человека мы не можем тронуть!
— Хм! Не трёхголовый же он и не шестирукий, чтобы так гордиться! Узнав, кто он такой, я обязательно заставлю его поплатиться! — проворчала она, но в душе чувствовала странное волнение, будто её душа улетела вслед за этим холодным мужчиной.
— Госпожа, — осторожно сказала одна из служанок, — вы же знаете Вэй Юэ. Неужели не узнаёте его? Это же старший сын семьи Рун — господин Жу!
— Господин Жу? — Фань Иминь задумалась и вдруг вспомнила: на том самом фестивале в поместье Миньюэшань она видела его мельком, но внимание было целиком поглощено той ненавистной Вэй Юэ.
http://bllate.org/book/6472/617626
Готово:
