Павильон Чэнцзинь сегодня был особенно оживлённым. Случайно так вышло, что Вэй Юэ у входа встретила Чаншуня и Цзюйфан — служанку третьего господина. Она кивнула им в знак приветствия.
— Молодой господин пожаловал! — Цзюйфан сделала реверанс перед господином Жу. Чаншунь же неловко отвёл взгляд в сторону. Господин Жу, однако, проигнорировал их обоих и направился прямо внутрь.
Вэй Юэ поспешила за ним. Пройдя по восточной галерее, они достигли главного зала, откуда уже доносился весёлый смех наложницы Сяо.
Сичю, служанка госпожи Рун, стоявшая у двери, резко замерла, увидев господина Жу и Вэй Юэ, и поспешно откинула занавес. Из восточного тёплого павильона хлынул поток радостного шума и смеха.
Господин Жу и Вэй Юэ остановились перед ширмой из чёрного сандалового дерева и заглянули внутрь сквозь полупрозрачную шёлковую занавеску. Госпожа Рун сидела на ложе, по обе стороны от неё расположились наложницы Сяо и Цзян, ниже их сидели господин Шань и господин Юн. Госпожа Чжэнь стояла за спиной наложницы Сяо и улыбалась. Вся семья делила свежие фрукты, недавно пожалованные императорским двором. Ягоды, похожие на красные жемчужины, лежали на большом белом фарфоровом блюде и выглядели необычайно соблазнительно.
— Госпожа, — захихикала наложница Сяо, — эти фрукты невероятно свежие! Ваша служанка так обжорлива, что ещё ни разу не пробовала ничего вкуснее! Недавно вы одарили нас немного, и после того, как я попробовала, не могла забыть этот вкус. Вот и пришла сегодня снова, чтобы хоть немного насладиться им — ведь это всё благодаря вашей щедрости!
Вэй Юэ невольно горько усмехнулась. Госпожа Рун явно возненавидела старшего сына — даже свежие императорские фрукты больше не доходят до павильона Иншаньлэу. Ясно, что она намеренно его игнорирует. Раньше она хотя бы сохраняла видимость уважения, но теперь и последняя тонкая нить вежливости окончательно оборвалась.
Настроение господина Шаня сегодня тоже, казалось, было превосходным. Он держал ягоду в руках и весело болтал, но вдруг его взгляд случайно упал на Вэй Юэ за ширмой — и он замер.
Остальные члены семьи тоже заметили господина Жу и Вэй Юэ, и лица их мгновенно окаменели. Господин Жу обошёл ширму и, склонившись, поклонился госпоже Рун:
— Матушка, здравствуйте! В последние дни я был занят расследованием покушения и не мог явиться к вам с приветствием. Прошу вас, накажите меня за это.
Выражение глаз госпожи Рун несколько раз изменилось, прежде чем она с трудом выдавила улыбку и медленно произнесла:
— Вставай. У тебя и так дел по горло — если не можешь прийти, не приходи. Занимайся своими делами!
Господин Жу мысленно усмехнулся: «Так и есть — матушка теперь настороже. Вэй Юэ угадала верно. Ха! Не хочешь, чтобы я приходил? А я всё равно приду!»
— Благодарю вас за великодушие и понимание, матушка. Что до тех усуньских разбойников, что напали на меня, — они все мертвы. Сегодня я хотел попросить вас об одной вещи. Позволите?
Слова господина Жу явно удивили госпожу Рун. Что ему от неё понадобилось? Она равнодушно ответила, не желая попадаться в его ловушку:
— Дом Рун — не какая-нибудь мелкая семья. Дел у нас круглый год невпроворот. Говори, но не факт, что получится исполнить твою просьбу.
Господин Жу склонил голову:
— Об этом деле я уже доложил отцу, а теперь пришёл уведомить и вас, ведь оно касается внутренних покоев.
Госпожа Рун стала ещё более озадаченной и сухо фыркнула:
— Раз маркиз уже одобрил, какое право имею я возражать?
— Это дело связано с тем самым покушением, — пронзительные глаза господина Жу на миг встретились с глазами госпожи Рун, но он тут же опустил голову. — В Усуне я действительно нажил немало врагов, и теперь они преследуют меня даже в Цзиньском государстве. Из страха навлечь беду на дом Рун, я прошу вас, матушка, усилить охрану, особенно вокруг павильона Иншаньлэу.
Брови госпожи Рун резко сдвинулись. Она была полна подозрений, но не могла понять, чего добивается господин Жу на этот раз. Безразлично бросила:
— Раз усуньские мятежники охотятся именно за тобой, а ты — старший сын дома Рун, то должен позаботиться и о безопасности младших братьев и сестёр. Западный загородный особняк как раз привели в порядок. Почему бы тебе не перебраться туда? Когда всё уляжется, вернёшься. К тому же, сын наложницы, женившись, вполне может обустроить собственный дом. Ты ведь уже служишь начальником императорской гвардии — пора и отдельную резиденцию завести.
Сжав кулаки в рукавах, господин Жу едва сдержал гнев. Вэй Юэ, стоявшая за ширмой, вздохнула про себя: «Госпожа Рун и впрямь необычайно проницательна. Реагирует мгновенно. Воспользовавшись его же словами, она хочет избавиться от него — вырвать эту занозу из дома Рун».
— Что за чепуху ты несёшь? — раздался голос маркиза Руна, который как раз закончил дела во внешнем дворе и вошёл в павильон Чэнцзинь. Он услышал последние слова госпожи Рун и был явно недоволен.
— Маркиз! — Госпожа Рун и остальные поспешно встали и сделали реверанс. Наложницы Сяо и Цзян, заметив мрачное лицо маркиза, не осмелились произнести ни слова. Госпожа Рун же покраснела от обиды, достала платок и приложила его к глазам.
— Маркиз, вы меня оклеветали, — с легкой дрожью в голосе сказала она. — Я лишь думаю о благе всей семьи. Да и господин Жу уже не мальчик. Как говорится: «Из трёх непочтительностей величайшая — не иметь потомства». Пусть женится и заведёт собственный дом — это пойдёт ему только на пользу. Если вы так обо мне думаете, то как мне теперь управлять домом Рун? Лучше я вернусь в родительский дом — во владения князя Наньпина. Пусть вам не будет меня в тягость!
Такой плач со стороны главной госпожи дома был в диковинку. Наложницы Сяо и Цзян поспешили утешать её. Господин Шань бросил злобный взгляд на господина Жу, но не осмелился возразить отцу.
Маркиз Рун, хоть и был недоволен некоторыми поступками жены, всё же помнил, что она — наследница Цзиньсюань из владений князя Наньпина, племянница самого императора. Ссориться с ней было опасно. Он смягчил тон:
— Ну, полно тебе! Прости, это я виноват. Не плачь так — выглядишь нелепо. Мой сын Жу разгромил усуньцев и заставил их заключить мир с Цзиньским государством. Но волчья натура не меняется. Как говорится: «От открытого удара легко уклониться, а от тайного — не спастись». Если я из-за безопасности семьи выгоню Жу из дома, разве не стану посмешищем для всего двора?
Госпожа Рун поняла, что сегодня уже не выдворить господина Жу из дома. Она смягчила выражение лица:
— Я и не собиралась выгонять Ци. Я ведь его мать, и все дети в доме Рун для меня как родные. Я всегда стараюсь быть справедливой. Просто дети подросли, пора подумать о браках. Не дай бог кто-то скажет, что дом Рун не может позволить себе даже одну свадьбу!
Лицо маркиза Руна ещё больше прояснилось:
— Я как раз присматриваю невест для этих троих. Семья Цзян из Цзяньаня — три поколения подряд дают выпускников Императорской академии, двое из них стали советниками при дворе. Их младшая дочь Цзян Хуаймань почти ровесница Жу — вполне подходит.
Господин Жу, стоявший в стороне, был удивлён: как так получилось, что разговор о страже вдруг перешёл на его свадьбу? Отец был так воодушевлён, что он не осмелился перебивать. Вэй Юэ за ширмой задумалась: «Пожилые люди всегда любят сватать за молодёжь. Интересно, как поступит госпожа Рун?»
Семья Цзян — известный род учёных из Цзяньчжоу. Они не входят в группировку аристократов Хэси и не ищут дружбы с другими знатными домами, но их авторитет чрезвычайно высок. Все влиятельные семьи стремятся породниться с ними. Маркиз явно думает о будущем своего сына: если Жу женится на дочери Цзянов, ему будет легче утвердиться при дворе Цзиньского государства.
Госпожа Рун мысленно закипела от злости: «Так и есть — маркиз явно выделяет старшего сына!» — и мягко улыбнулась:
— Об этой семье я тоже наводила справки. Но Жу — воин, а семья Цзянов может не захотеть выдавать дочь за человека из военного сословия.
Лицо маркиза Руна потемнело. Он понимал, что это правда. Хотя слова госпожи Рун прозвучали слишком прямо при господине Жу, тот действительно не блистал в литературе и управлении. Однако в последнее время, благодаря помощи Вэй Юэ, он заметно поднаторел в этом.
Но семья Цзянов — истинные конфуцианцы. В Цзиньском государстве, где почитают учёных, воинов часто презирают. Госпожа Рун мгновенно придумала альтернативу и весело сказала:
— Вам не стоит переживать, маркиз. Я знаю одну семью, которая отлично подойдёт Жу.
— О? Расскажи! — Маркиз Рун знал, что у знатных дам больше источников информации, чем у него.
— Генерал Фань Чэнгань, бывший личный телохранитель императора, участвовал вместе с моим отцом в подавлении восстания мяо. Он — военачальник третьего ранга. Говорят, его дочь Фань Иминь скромна, благовоспитанна и обладает прекрасной внешностью. Дочь тигра не может быть собакой — она прекрасно подойдёт Жу!
— Отлично! — одобрил маркиз. — Ты всегда отличалась проницательностью. Я несколько раз встречался с Фань Чэнганем — человек прямой и честный. Думаю, дело можно уладить.
Наложница Сяо вдруг прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Маркиз, вы что, совсем забыли о справедливости?
— Лицин, не шали! — Госпожа Рун бросила на неё взгляд, и они обменялись понимающими глазами: наложница Сяо хотела воспользоваться моментом и поднять вопрос о браке господина Шаня.
— Сестра, почему вы говорите, что я шалю? — Наложница Сяо помогла маркизу усесться на главное место и продолжила: — Маркиз думает только о старшем сыне, но забыл, что второй и третий господа тоже достигли брачного возраста. Третьему господину и госпоже Чжэнь можно пока подождать, но второй господин всего на год младше старшего и, к тому же, является наследником рода! — она особенно подчеркнула это слово. — Его брак нельзя откладывать и уж тем более нельзя подходить к нему небрежно. Нужно начинать поиски заранее.
Маркиз Рун не ожидал такого поворота. Наложница Цзян покраснела от обиды: «Мой Юнъэр — никому не нужный ребёнок». Она посмотрела на сына, который спокойно играл с пятнистой кошкой, жившей у госпожи Рун, и ещё больше расстроилась: «Этот бездарный мальчишка! Все удачные партии достаются старшему и второму сыновьям… Но я всего лишь наложница — не смею спорить».
Господин Шань был потрясён: как так вышло, что разговор о браках вдруг перешёл на него? После инцидента с Фэйянь отец сильно его наказал, и он не осмеливался высовываться. Но внутри у него всё кипело от досады. Он незаметно взглянул на Вэй Юэ, стоявшую за шёлковой занавеской, и в груди вдруг вспыхнула горькая тоска.
— Маркиз, — продолжала наложница Сяо, — недавно я сопровождала госпожу в дом герцога. Госпожа Чжао пригласила нас сыграть в шуанлу. Там я случайно встретила дочь герцога, наследницу Юньян. Она — настоящая красавица, прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Просто очаровательная девушка! Я даже пошутила с госпожой Чжао: если бы она вышла замуж за второго господина нашего дома, это была бы идеальная пара!
Маркиз Рун задумался:
— Мать герцога — принцесса Аньхэ, родная сестра покойного императора. Сам герцог — двоюродный брат нынешнего императора, настоящая императорская родня. Он управляет Императорским хозяйством и всегда был со мной в дружбе. Так что этот союз возможен. Но что касается Шаня… — он резко оборвал фразу и многозначительно посмотрел на госпожу Рун. — Ладно, при детях об этом лучше не говорить. Обсудим позже.
Вэй Юэ всё поняла как нельзя яснее: «Вот почему госпожа Рун предлагает брак с наследницей Юньян! Дочь герцога никогда не выйдет замуж за сына наложницы. Но если господин Шань станет наследником титула маркиза, тогда он и наследница Юньян — идеальная пара. Сын госпожи Рун по праву должен быть наследником, но маркиз явно отдаёт предпочтение господину Жу — отсюда и весь этот хаос».
Похоже, госпожа Рун решила использовать свой высокий род и связи со всей знатью Цзяньчжоу, чтобы заставить маркиза уступить. Все молодые господа дома Рун достигли брачного возраста, а в знатных семьях Цзиньского государства браки всегда имели глубокий смысл. Маркизу больше не удастся откладывать назначение наследника.
Если только не найдётся серьёзных улик против главной госпожи и её сына, господин Шань почти наверняка станет наследником титула маркиза.
Свадьба, которую госпожа Рун навязывает господину Жу, просто унизительна. Маркиз, погружённый в государственные дела, ничего не знает, но Вэй Юэ ещё в доме Вэй слышала от служанок сплетни. Дочь Фань Чэнганя, Фань Иминь, — самая своенравная и грубая девица во всём Цзяньчжоу. Она даже убила свою служанку из-за какой-то мелочи. Хотя… — Вэй Юэ осторожно взглянула на господина Жу, — он сам не сахар.
Неожиданно господин Жу в этот момент обернулся и посмотрел на неё. В его пронзительных глазах мелькнула неуверенность. Вэй Юэ растерялась и поспешно опустила голову.
http://bllate.org/book/6472/617624
Готово:
