Минчжи несла таз с горячей водой и вдруг налетела прямо на господина Жу, который как раз открыл дверь пристройки. Почти расплескав воду ему на одежду, она едва успела поставить таз на пол — за столько времени, проведённого рядом с ним, она всё же обрела хоть каплю хладнокровия.
— Простите, господин!
— Вставай! Отчего такая суматоха?
В этот миг за дверью появилась Мяонин с чашей имбирного отвара и замерла от изумления: пристройка ведь для прислуги — что маркиз делает в таком месте? Она была постарше Минчжи и потому более сдержанной:
— Господин, Вэй Юэ, видимо, простудилась под дождём и теперь снова в жару.
Господин Жу нахмурился и шагнул к ложу — действительно, лицо девушки покраснело, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Чего все застыли?! Созовите лекаря!
Чжэнцин, дожидавшийся в переднем зале, немедля выскочил из резиденции семьи Рун и привёл врача в павильон Иншаньлэу. Все хлопотали до самого заката, пока Вэй Юэ наконец не погрузилась в глубокий сон.
Господин Жу вернулся в свой павильон Сюаньгэ с тревожным сердцем. Перед ним стоял Чжэнцин — он и Фэйянь были спасены налётом на пустошах наложницей Кэ и вместе с молодым господином выросли в одном доме. Однако даже при такой близости господин Жу никогда не открывал Чжэнцину своих сокровенных мыслей. Но сегодня грудь его будто сдавило тисками.
— Чжэнцин, скажи… какова она на самом деле, эта Вэй Юэ?
Чжэнцин про себя вздохнул: вопрос-то непростой. Он и сам не понимал, чего хочет эта девушка. При таком могущественном господине — и не старается угодить, а напротив, ищет себе неприятностей! И всё же в глубине души он испытывал к ней уважение — в ней чувствовалась настоящая стойкость.
— Э-э… по мнению слуги, девушка весьма талантлива и сообразительна…
— Кто тебя об этом спрашивал? — холодно бросил господин Жу, бросив на него пронзительный взгляд.
Чжэнцин опустил голову:
— Слуга мало знаком с госпожой Вэй Юэ… Не берусь судить.
— Когда в её теле начнёт действовать тричервивый яд?
— О-ответ господина… после праздника Ци Си, — запнулся Чжэнцин. Сегодня господин вёл себя странно. Неужели он пожалел Вэй Юэ и собирается снять с неё яд?
Господин Жу стиснул губы, нахмурившись ещё сильнее. Его обычно благородное лицо омрачилось суровостью.
Чжэнцин никогда не видел, чтобы господин выглядел так растерянно, и осторожно предложил:
— Завтра я удалю тричервивый яд из тела госпожи Вэй Юэ.
— Нет! — резко обернулся господин Жу, словно приняв решение. — Эта девчонка упряма, как осёл. Боюсь, потом не удержать её в повиновении. Пусть остаётся! Уходи!
Чжэнцин слегка опешил, но послушно вышел. Господин Жу же направился в пристройку. Минчжи и Мяонин, измученные за день, клевали носами. Услышав шаги, Мяонин встрепенулась и потянула за рукав Минчжи.
— Вон из комнаты!
— Слушаемся! — Мяонин удивлённо опустила глаза и, собравшись, вывела Минчжи наружу.
В пристройке горела лишь одна тусклая лампада. Господин Жу подошёл к ложу и задумчиво посмотрел на Вэй Юэ. Мягкий свет озарял её чистый лоб, подчёркивая изящные черты лица. Кожа её была нежной и прозрачной, словно фарфор, — красота безупречная и хрупкая.
Он тихо вздохнул, протянул руку… но остановил её в воздухе. Холодные, как мрамор, губы тронула горькая усмешка.
— Чего ты хочешь на самом деле?.. — прошептал он.
Опустив руку, он бесшумно вышел, словно опасный и надменный дух ночи.
Через несколько дней Вэй Юэ полностью поправилась, но в душе всё ещё тревожилась. Единственное, о чём она молила небеса, — чтобы господин Жу скорее занял место наследника. Тогда она будет свободна.
Как обычно, она отправилась в его кабинет. После того случая, когда она заставила его потерять лицо, она ожидала сурового наказания, но всё обошлось почти без последствий.
— Господин, — Вэй Юэ поставила чашу чая на стол и обернулась — в кабинете, помимо Чжэнцина, стоял ещё один человек. Лицо его было ничем не примечательно, кроме глаз, в которых сверкала хитрость. Он нагло оскалился, увидев её.
Вэй Юэ внутренне удивилась. Одежда незнакомца явно не местная: грубые брови, смуглая кожа, рост выше Чжэнцина. На нём был алый обтягивающий костюм — словно раскалённая железная башня.
— Янь Юй, выяснил ли ты всё в Цанчжоу? — холодно спросил господин Жу, даже не глядя на Вэй Юэ.
Она поняла: ей позволено слушать. Опустила голову и встала у стены, глядя себе под ноги.
Гигант Янь Юй громогласно ответил — по голосу было ясно, что внутренняя сила у него немалая:
— Цюй Хунгуан уже умер много лет назад. Но лет пятнадцать тому назад он внезапно взял себе ученика.
— Какого ученика?
— Слуга проверил: это именно тот Сяо Янь, которого изгнали из дома Сяо. Из-за непристойных отношений с наследницей Цзиньсюань, дочерью князя Наньпина, тот прогнал его прочь. А поскольку в то время дом Сяо сильно пострадал от императорского указа о разделе земель и людей, они тоже испугались гнева двора и изгнали своего старшего сына. Однако Сяо Янь спас жизнь Цюй Хунгуану в районе Лохэ и унаследовал его боевые искусства. Цюй Хунгуань оказался человеком чести: чтобы обучить ученика, он нарочно устроил скандал и был выгнан из конторы эскорта, после чего они вместе странствовали по Поднебесной, как отец и сын.
Чжэнцин холодно усмехнулся:
— Похоже, госпожа Рун больше не может ждать и привела своего старого любовника, чтобы убить господина! Что делать?
Господин Жу сжал кулак на столе из жёлтого сандала:
— Убить!
— Нельзя! — вырвалось у Вэй Юэ. Она шагнула вперёд, забыв о предосторожности.
Янь Юй поднял бровь. Слухи об этой девушке уже разнеслись по кругу господина Жу — интересно, впрочем.
Господин Жу посмотрел на неё:
— Почему нельзя?
Янь Юй был поражён: раньше господин за такое перебивал ногу!
Вэй Юэ поспешила поклониться:
— Господин, нельзя действовать опрометчиво. Сейчас госпожа Рун наверняка настороже. Сяо Янь — человек известный и опасный. Возможно, он как раз и ждёт, что вы сами вступите в его ловушку.
Господин Жу не стал возражать и внимательно посмотрел на неё. Действительно, если бы он тогда послушался её совета и не поехал в поместье Миньюэшань, не попал бы в засаду. Госпожа Рун и Сяо Янь — не те люди, кто легко даётся в руки. Как они могут после покушения просто ждать, пока их поймают?
Вэй Юэ продолжила:
— Слуга считает, что сейчас лучше воспользоваться течением событий.
— Говори.
— Раз они обвинили в покушении Усунь, пусть господин попросит маркиза потребовать у Усуня официальных извинений. Это охладит страсти. Как говорится, у человека три минуты слабости. Через некоторое время госпожа Рун расслабится — тогда и можно будет решать.
— Но если так поступить, разве это не усилит дерзость госпожи Рун? Что, если она снова попытается убить господина? — вмешался Янь Юй, к удивлению Вэй Юэ. Хотя она и восхищалась, как быстро он разузнал прошлое Сяо Яня.
Вэй Юэ повернулась к нему:
— Мы ведь не будем сидеть сложа руки. Раз господин подвергся нападению, пусть объявит набор новых стражников и телохранителей в резиденцию. Самых надёжных людей можно будет тайно перевести внутрь.
Все изумились. Что задумала эта Вэй Юэ?
Она обратилась к господину Жу:
— Сейчас госпожа Рун больше всего боится мести. Она хочет избавиться от господина, но понимает, что вы можете устранить господина Шаня. Кого же она пошлёт охранять своего сына?
Господин Жу резко вскочил:
— Ты хочешь сказать, что Сяо Янь проникнет в резиденцию?
Вэй Юэ кивнула:
— Если господин переведёт столько мастеров в павильон Иншаньлэу, госпожа Рун обязательно испугается. А если маркиз объявит открытый набор воинов в резиденцию, разве она не воспользуется случаем, чтобы провести туда своего доверенного человека?
— Вэй Юэ, ты ставишь госпоже Рун ловушку! — воскликнул Чжэнцин.
В глазах Вэй Юэ мелькнул ледяной огонь:
— Да. И это ловушка без выхода!
Господин Жу приподнял уголок губ:
— Почему без выхода?
— Верно, госпожа Вэй Юэ, откуда вы знаете, что это ловушка без выхода? — подхватил Янь Юй.
Но Вэй Юэ лишь улыбнулась:
— Слуга лишь высказала предположение. Станется ли это ловушкой без выхода — зависит от того, вступит ли Сяо Янь в неё или нет.
Господин Жу немного помолчал. Эта девчонка снова держит козырь в рукаве и не раскрывает всех карт. На лице его промелькнула нежность, смешанная с досадой:
— Делайте, как она сказала. Чжэнцин, создай побольше мелких неприятностей вокруг господина Шаня. Не верю, что госпожа Рун не приведёт Сяо Яня прямо в нашу ловушку.
Янь Юй и Чжэнцин поклонились и вышли. За пределами павильона Янь Юй вдруг остановился:
— Чжэнцин, неужели эта Вэй Юэ — дочь Вэй Тина, чьё имущество конфисковали?
— Именно. Впечатляет, правда?
— Действительно впечатляет. Но ещё больше поражает, что она сумела покорить самого господина.
— Не болтай лишнего, — поспешно оборвал его Чжэнцин.
Янь Юй расхохотался:
— Разве ты не заметил? Господин позволяет ей говорить всё, что думает, и почти во всём следует её советам. Разве это нормально?
— Меньше болтовни, больше дела! — Чжэнцин потянул его за рукав, и они покинули павильон Иншаньлэу.
В кабинете остались только Вэй Юэ и господин Жу. Неловкая тишина повисла между ними. Господин Жу от природы был человеком холодным и замкнутым, и Вэй Юэ не ждала от него разговоров. Она принялась убирать в кабинете.
— Переодень меня, — вдруг сказал он, проследив за её движениями.
Вэй Юэ замерла. Раньше у господина Жу не было служанок, и она стала первой, кто заботился о его повседневных нуждах. Когда он служил на границе, в военном лагере, ему было не до таких мелочей. Но с тех пор, как Вэй Юэ поселилась в павильоне Иншаньлэу, даже эта строгая и мрачная резиденция обрела немного жизни.
— Господин собирается к маркизу?
— Да.
— Тогда наденьте этот чёрный парчовый кафтан с облаками…
— Пусть будет он, — согласился господин Жу, обычно равнодушный к одежде.
Вэй Юэ помогла ему переодеться и присела на корточки, чтобы поправить пояс.
— А подарок, что я тебе дал, где?
Вэй Юэ замерла:
— Господин подарил слишком ценную вещь… боюсь потерять, спрятала.
— Надень сейчас. Пойдёшь со мной в павильон Чэнцзинь.
Вэй Юэ подумала: «К чему бы это?»
Господин Жу холодно пояснил:
— Ты ведь не сказала всего. На этот раз госпожа Рун устроила засаду в поместье Миньюэшань не только против меня, но и против тебя. Если мы явимся в павильон Чэнцзинь вместе, это ещё больше выведет её из себя. Два человека, которых она так хотела уничтожить, будут стоять перед ней живыми и здоровыми — разве не забавно?
Вэй Юэ поняла: господин снова затевает игру с господином Шанем. Ну что ж, раз так — сыграем эту роль до конца.
Она вернулась в пристройку, надела светло-бирюзовое платье и прикрепила к поясу изящный амулет с особым знаком господина Жу. На ветру она стояла, словно облачко, покинувшее горные вершины, — грациозная и недосягаемая.
http://bllate.org/book/6472/617623
Готово:
