— Что вы тут делаете? — раздался ледяной голос господина Жу.
В тёплом павильоне мгновенно воцарилась тишина. Две служанки, Мяонин и Минчжи, побледнели от страха. Е Тянь и Чжэнцин тоже застыли с вещами в руках, а Вэй Юэ поспешно захлопнула сундук и, опустив голову, сделала шаг вперёд:
— Доложу господину: мы без дела шили вышивки — просто так, ради шутки.
Господин Жу неторопливо вошёл внутрь и вытащил из рук Чжэнцина ленту. Тот про себя застонал: «Разве не в павильон Чэнцзинь отправился господин? Сказал же, что будет обсуждать дела с маркизом и не требует моего сопровождения… Я только и успел заглянуть к Вэй Юэ!»
— Это ты шила? — приподняв тонкие брови, спросил Жу, перебирая пальцами узор на ленте. Вопрос явно адресовался Вэй Юэ.
— Да, господину доложу, — Вэй Юэ шагнула вперёд и поклонилась. — Это я вышила.
Жу швырнул ленту прямо на голову Чжэнцину и небрежно спросил:
— А для меня есть?
В павильоне повисла тишина. Все уставились на Вэй Юэ. Та была потрясена: как может столь знатный господин обратить внимание на её жалкие поделки? Она и не смела даже думать о том, чтобы шить для него — в резиденции семьи Рун полно вышивальщиц, да и одежда трёх господ семьи Рун строго соответствует установленным нормам.
— Ну? — лицо Жу потемнело.
— Господин… — тихо промолвила Вэй Юэ, сжав губы. — Мои руки грубы, я не осмелилась бы оскорбить господина таким подарком, поэтому… не шила.
— Приказываю тебе за три дня вышить мне что-нибудь, — вдруг разгневался Жу. — И ты, и Чжэнцин — ко мне в кабинет!
Он фыркнул и вышел, оставив всех в изумлении. Господин всегда так прямо заявлял о своих желаниях. Но главное — казалось, будто он ревнует без причины.
Е Тянь, прижимая к груди пару носков, вздохнул, но, глядя на удаляющуюся спину Вэй Юэ, лукаво улыбнулся.
— Старый господин Е, вы ещё и улыбаетесь, когда господин рассердился? — после ухода Жу Минчжи перевела дух, но недоумённо посмотрела на Е Тяня.
— Глупышка! — дрожащие от смеха усы старика дрогнули. — Вам с Мяонин скоро придётся хлопотать не на шутку.
— Теперь мы совсем запутались!
— Хе-хе! Чего тут путаться? Девушка Вэй Юэ, похоже, вот-вот вознесётся выше своего положения. Через несколько дней, глядишь, и свадьбу сыграем. Только… — он вздохнул и покачал головой, — скорее всего, лишь в наложницы. Жаль, что у этой девушки такое происхождение — государственная рабыня.
В кабинете Вэй Юэ и Чжэнцин стояли перед резным из палисандра шкафом с изображениями летучих мышей. Жу, сидя за письменным столом, бросил взгляд на хрупкую фигуру Вэй Юэ.
— Садись, — приказал он.
Вэй Юэ замерла, затем осторожно опустилась на вышитую подушку-табурет.
Чжэнцин, стоявший рядом, про себя горько усмехнулся: «Вот она, разница? Почему я родился мужчиной, да ещё и с такой внешностью?»
— Чжэнцин! Докладывай, что узнал.
Тот тут же сосредоточился:
— Подчинённый разузнал у Янь Юя. За последние двадцать с лишним лет лишь трое культивировали «Искусство девственника» и могли сражаться с господином на равных.
— Кто? — Жу резко поднял глаза.
— Первый — Ван Тяньба из Инчуаня, но тот уже умер. Второй — Се Юй из Чжочжоу, но несколько лет назад он ввязался в ссору с одним врагом и исчез из поднебесной. Третий… странный случай.
— В чём странность?
— Это Цюй Хунгуан, известный наёмник из курьерской конторы Лунмэнь в Цанчжоу. Но позже он нарушил правила и был изгнан. С тех пор о нём ничего не слышно. К тому же, если он жив, ему уже за семьдесят, а тот чёрный налётчик, что сражался с молодым господином, выглядел далеко не стариком.
Жу нахмурился — действительно странно. Но тут Вэй Юэ тихо сказала:
— Господин, раньше Сяо Цзыцянь упоминал, что род Сяо изначально происходит из Цанчжоу.
Жу и Чжэнцин резко повернулись к ней. Вэй Юэ продолжила:
— Род Сяо изначально носил фамилию Цюй, но позже получил благородную фамилию от первого императора за заслуги. Однажды, когда он напился, с грустью проболтался об этом. Я тогда… — она замялась, — тогда была без ума от Сяо Цзыцяня и запомнила каждое его слово.
В глазах Жу вспыхнул глубокий смысл. Он повернулся к Чжэнцину:
— Пошли кого-нибудь в Цанчжоу.
— Есть!
Чжэнцин понимал серьёзность: если это дело рук семьи Сяо, значит, госпожа Рун больше не желает ждать.
Следующие несколько дней Жу оставался в павильоне Иншаньлэу, ожидая известий, а Чжэнцин не отходил от него ни на шаг. Вэй Юэ переехала из тёплого павильона — она поняла намёк господина, но у неё были свои принципы.
Однажды она принесла готовый мешочек для благовоний в павильон Сюаньгэ. Чжэнцин, глядя на неё, про себя усмехнулся: «Наконец-то господин добьётся своего».
— Чжэнцин, уйди, — сегодня Жу был в домашнем халате, волосы просто перевязаны шёлковой лентой.
Чжэнцин поспешил выйти, бросив на Вэй Юэ многозначительный взгляд: «Неужели сегодня господин скажет ей?» Осторожно прикрыв дверь, он подумал, что весь павильон Иншаньлэу ждёт, когда же господин возьмёт Вэй Юэ в наложницы.
— Господин! — Вэй Юэ подала мешочек. — Это вышила для вас. Пусть хоть немного украсит ваш наряд.
Жу медленно встал:
— Надень мне сама.
Вэй Юэ повиновалась — раньше она часто помогала ему переодеваться, так что не видела в этом ничего особенного. Жу смотрел на миловидную девушку перед ним: чистый лоб, изящные черты лица, от неё веяло лёгким ароматом дуруо. Его выражение смягчилось. «Такая женщина вполне подошла бы мне в жёны», — подумал он и провёл пальцем по её гладкой щеке.
— Господин! — Вэй Юэ испуганно отпрянула, но Жу уже обхватил её длинной рукой и притянул к себе.
— Вэй Юэ, не будем откладывать. Сегодня же я дам тебе знак — ты станешь хозяйкой половины павильона Иншаньлэу.
Вэй Юэ вдруг стала ледяной. Её лицо, обычно белое, как первый снег, теперь пылало от гнева и стыда.
— Молодой господин! — резко крикнула она, и Жу, закалённый в боях генерал, на миг опешил, инстинктивно разжав руки.
Вэй Юэ отступила на шаг и опустилась на колени:
— Господин! Вэй Юэ готова служить вам вечно, но никогда не станет вашей наложницей. Прошу, смилуйтесь!
Лицо Жу исказилось. Он не мог поверить своим ушам. Разве она понимает, сколько женщин в Цзяньчжоу мечтают лечь с ним в постель? Сколько знатных дочерей готовы броситься к его ногам при одном его жесте? А эта ничтожная рабыня отказывается стать его женщиной?!
— Ты… — он не знал, как сохранить лицо. Какой позор для главы семьи Рун — быть отвергнутым никому не известной государственной рабыней!
Вэй Юэ немного успокоилась и глубоко вдохнула. Она знала характер Жу: никто в мире не осмеливался ему перечить. Если не дать ему выхода, он разорвёт её на куски.
— Господин! — она поклонилась до земли, затем подняла глаза и смело встретила его взор, полный бушующего гнева. — Вы однажды сказали, что я — ваш меч, которым вы пронзите сердце врага. Меч остаётся мечом — ему не место у изголовья господина. Я слишком глупа и груба, чтобы опозорить вас. Позвольте мне отдать вам жизнь и силы ради вашей славы. Прошу, смилуйтесь!
В павильоне повисла мёртвая тишина. Жу сжимал челюсти, нервно расхаживая взад-вперёд. Наконец, он резко остановился и уставился на Вэй Юэ, всё ещё стоящую на коленях. Он понял: она непреклонна. В душе нахлынуло разочарование — и что-то ещё, необъяснимое и тревожное.
— Ты… — он ткнул пальцем в её лоб. — Вон! И стой на коленях у ступеней!
— Есть! — Вэй Юэ поспешно вышла и опустилась на колени перед каменными ступенями павильона Иншаньлэу. Лишь теперь она почувствовала, как её пронизывает холодный пот. По характеру Жу он мог бы просто взять её силой — кто бы стал защищать простую служанку в таком доме? Но к её удивлению, он отпустил её. Она могла только благодарить судьбу.
Внезапно прогремел весенний гром. Дождь, обычно такой драгоценный, теперь лил как раз в самый неподходящий момент. Скоро капли стали крупнее, и Вэй Юэ промокла до нитки, дрожа от холода.
Чжэнцин, наблюдавший с крыльца, не выдержал. Что случилось между господином и Вэй Юэ? Ведь ещё несколько дней назад они ладили. Неужели… она отвергла его? Он покачал головой, восхищённый её стойкостью. Только Вэй Юэ осмеливалась кричать на господина, заставлять его идти на уступки, а теперь и вовсе остудила его пылкое сердце. Какая твёрдая воля!
Но раны Вэй Юэ только-только зажили. Если она заболеет от дождя, им всем несдобровать.
Чжэнцин, стиснув зубы, подошёл к двери кабинета:
— Господин!
Бум! В него полетел свиток. Чжэнцин склонил голову:
— Господин!
— Вон! — следом вылетел нефритовый чернильный камень из Циньчжоу. Чжэнцин ловко уклонился, и тот разлетелся вдребезги.
— Господин, — продолжал он, — по-моему, Вэй Юэ недостаточно наказана. Лучше прикажите ей сшить вам сто пар носков! Пусть голодает, пока не закончит, а не сделает — выгоните из резиденции семьи Рун!
Лицо Жу исказилось, и он рассмеялся от злости:
— Чжэнцин, не хочешь снова отправиться на границу?
Чжэнцин перевёл дух: главное — выпустить пар. Теперь господин сможет его выслушать.
— Господин, Вэй Юэ, конечно, неприятна. Но сейчас она нам нужна. Её раны только зажили — если заболеет, все ваши вложения в неё пропадут зря. Разве не лучше использовать её до конца? А то вдруг умрёт — и весь убыток на вас!
Жу отложил кисть и встал, нервно шагая к окну. Внизу, под косым дождём, хрупкая фигурка Вэй Юэ дрожала. Внезапно в груди у него кольнуло — странная, необъяснимая боль.
Он резко обернулся:
— Пусть возвращается!
— Есть! — Чжэнцин бросился вниз и помог Вэй Юэ подняться.
— Иди, — сказала она, не желая втягивать его в неприятности.
— Господин велел тебе вернуться. Иначе я бы не посмел тебя поднимать, — проводил он её в пристройку. Мяонин и Минчжи встретили её с тревогой.
— Господин приказал: «Пусть Вэй Юэ искупается, переоденется и выпьет имбирный отвар. Пусть хорошенько подумает, в чём её вина!»
Минчжи чуть не рассмеялась, но Мяонин строго на неё посмотрела и повела Вэй Юэ переодеваться. Мяонин пошла в кухню варить имбирный отвар, недоумевая: «Кто ещё в мире осмелится так поступать с господином? Уже не в первый раз лезет на рожон! Другая бы давно умерла!»
Хотя Вэй Юэ промокла недолго, её тело было слабым, а раны — свежими. Ночью у неё началась высокая лихорадка. Е Тянь уже уехал, и в павильоне Иншаньлэу все забеспокоились.
Жу сидел за столом, но не мог сосредоточиться. Услышав снаружи тревожные голоса, он встал и вышел.
— Что случилось?
http://bllate.org/book/6472/617622
Готово:
